[彩云国]人之初-第15章

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某天，我提着一堆的补品上了钟杰潼家。他早几天在大街上又为了别人的事而仗义执言，被人打成了猪头。我一边帮他敷着热鸡蛋时，一边苦笑连连。亏得管飞翔还在担心他，这人不是还很有精神吗？
钟杰潼犹在朗声说着某骗子是多么的可恶，「……如此行径，实在可恶！君子爱财，取之有道，岂可骗人？世风日下！」
「市井之间，」我转身将鸡蛋放下，「这本也是常事。」
「常事不代表它就是正确的啊！」钟杰潼瞪大了眼睛，两颊因着气愤又染上点点绯红，「诚者，自成也；而道，自道也。个人之修德，关键在于自身，不在于外在之制约；正道之正，其要紧处也在于自身的方向，不在于外在的标准。章章。」钟杰潼的食指与中指合拢，指向窗外明媚的春景，「正道不因世人的目光而改变，不对的就是不对的，即便众人习也为常，它也是不对！」
有那么一时半刻，我也认同管飞翔的话──彩云国如果少了钟杰潼这样的官吏，那真是太可惜了。我想说让章家支持他继续考科举，可我终究没说出口。我既是怕伤了他的自尊心，也是觉得他这样纯粹的好人还是当个百姓更好。我背对着他收拾着东西，钟杰潼又再说了一下他的气愤之情，渐渐的，就没了声音。我转过身来，看见他的神情沉静了下来，抿着唇望着窗外。
「大哥？」我叫了一声。
「章章，我已经在百宝斋取得教席了，下月就上任。」
尽管我察觉出钟杰潼此时的情绪不好，我也只是轻声应和道：「那就太好了，百宝斋也是有名气的书斋，想必待遇会不错，大哥就不必让伯母再担心生计了。」
「是啊，娘亲总算可以放下心来了。」他恍若释然地笑笑，唇边残留着一丝苦涩，「是我不孝，让娘亲受累了。」
我张了张嘴，终究闭上嘴，坐了在他身边。
「月钱足有十两银，平日节俭一点，多过两年我就可以让娘亲换往一所较大的住处。章章，你说三进的院子好吗？还是四合院更好？」钟杰潼说着他对未来的打算，渐渐的，神色放松下来。
未来还是很美好的。我微笑着一一应和着他的话。
「大哥，你很厉害，真的。」最后，我这样道。钟杰潼的文章是当真写得好，连教我下棋的两位致仕高官林牧和李文显都是点头称许的。
钟杰潼望着我，忽地转过脸去。
我瞧见他的眼眶有点发红。我没说破，只是静静地告辞离去。
回到章家在远游城的宅第，侍女燕甜侍候着我更衣入睡。
「小姐。」
「甚么？」
燕甜用手拉起她的眼睛和嘴巴，装了个鬼脸。我噗一声笑出来。
「怎么了？」
燕甜放下手，面无表情地说：「小姐像个苦瓜一样，我想让您笑来着。小姐，我果然是个成功的卖笑人。」
我再笑两声。这个丫头。我伸手轻拍她的手背，「没事，我只是有些许为大哥觉得不值。」我叹一口气，「你说章家资助他再考一次，好吗？」
「这跟我和小姐有甚么关系？」燕甜冷着脸将我的手放回被窝，「这是大爷自己决定的，小姐支持就是。您不是最擅长冷眼旁观的吗？」
「……我哪有你说的这么冷血。」章家一直都是大慈善家啊喂。我哭笑不得地瞪着这个老是埋汰我的丫头，伸手拍了一下她的头。
「没说小姐是坏人，」燕甜将我乱动的手又塞回去，「只是很少见您会直接说出您的看法而已。小姐对管二爷不同，对钟大爷也是不同的。」
「与他们交往日久，」我望着床顶精美的绣花，「就愈发觉得这个国家还有很多不一样的人和事。」是我对彩云国的看法太片面了吗？
四月初，管飞翔便起行回去位于黑白两州交界的管家了。临行前我们一行三人去了游玩，为他饯行。
「啊～」天色将晚时，管飞翔一手乱搔着后脑勺，「不行，没酒就是不尽兴！」没等钟杰潼唠叨，他就自跑了开去买酒。
我和钟杰潼在黄昏下逛着集市，等待管飞翔回来。钟杰潼拿着一根簪子良久，我看那簪子的款式是老妇人用的，就知道他是想买给他的母亲，却是没钱在身。我轻拍钟杰潼的手背，拿过簪子，向店家问价。
「章章！」钟杰潼的脸热了起来。
我将买下的簪子放到他的手上，笑着说：「如果一点小事也办不了，我又缘何每天都往钱眼里钻？我的好大哥，你就让妹妹多少有点用处，好吗？」我笑了笑，轻拍他的手背，安慰他不必在意。
他抿着唇没说话。等我们走出了店很远的时候，他忽然大叫一声：「章章！」
我吓了一跳，「……是？」
「我向你提亲好吗？」他深呼吸一下，以震得我快要聋掉的声量大吼：「小生喜欢你！」
有那么一刻，我看着钟杰潼表情干净纯粹的脸，心跳有快了那么一点。
但是，求婚的时机太糟糕了。我眨眨眼，然后撇过脸去，抬手捂着脸。他这样我会以为他娶我是为了给他母亲买簪子用的……这个呆子。
围观的人群中，我清晰地听见管飞翔爆出了惊天动地的笑声。
我又看看钟杰潼红得几乎滴出血来的脸，终究是忍俊不禁，捂着嘴也大笑起来。
五月，我和钟杰潼订了亲，章家资助他再考科举；而逃家多时的管飞翔也终于被管家的人禁足，不过他并没有放弃当官的理想，在家仍然用功苦读，并与家人约定要考一次。一次不成，他便会定下心来当管家的继承人。钟杰潼也不时去跟他一起读书，两人亦师、亦友、亦兄弟，这对豪侠和书生的关系好到让旁人都要以为他们有龙阳之癖。
至于我，则是在父亲的指导下稳步接手章家生意，闲时依然会去找林牧和李文显两位老大人下棋。
若不是每隔一段日子我就会收到某人自京中专程寄来使唤我的信，那件问斩了超过一百人的州牧大案，只怕连点影子都不会在我这个平民百姓的生活中留下。
作者有话要说：明天开始下一卷。
、第十六章　大比之年
三年后──
「小姐小姐！」青枣蹦跳着跑过来。
我坐在家中的小亭里，伸手在石制棋盘上落下一子，扬声道：「怎么了？」
「燕甜姐姐和她的夫婿来了章府向小姐问安！」
我笑着站起来，「也该是时候了。你先去备下给他们带回去礼物，我自己过去就行了。」
「哎！」青枣清脆地应了一声，又风风火火地离去。
我摇头失笑。青枣今年只有十六岁，两年前燕甜嫁出去时她还是个吱吱喳喳的小丫头。如今顶上燕甜的位置成为我的贴身侍女了，还是不改活泼。
我快步走到内院的偏厅，看见好一段日子没见着的燕甜。
「近来可好？」我上前扶起向我福身行礼的燕甜，握住她的手。
「哈哈，」燕甜的丈夫王六给我行了一礼，裂着嘴着说：「小姐，我媳妇儿怀了。」
我惊喜地望着燕甜。
她倒是木着一张俏脸，「才两个月。别人说不满三个月就说出来，孩子会小气跑掉的。」
「呸！」王六一听就急起来，「小姐，您当我没说，当我没说过啊哈。」
我暗瞪了燕甜一眼。有她这样故意让丈夫着急的？还敢拿孩子说事？等我带着燕甜回内室，只剩下我们两个人的时候，燕甜才跟我说原来她这胎怀象不好，大夫说十有□□会保不住。
「你先在我这里住下，我好吃好喝的供着你，找大夫十二个时辰守着你。」我轻拍她的手安慰道，「我不敢说一定会没事，可我们一起努力，嗯？」
燕甜扬起一个浅浅的笑容，「我本来就是打算来找小姐供着我的。」
我笑了出来。鬼丫头！
「是了，小姐。我来的路上又遇见有人在扛孀。」
我皱了皱眉。在穷乡僻县，为了彩礼而逼嫁寡妇的事真是屡禁不止。我站了起来，「是谁家的？我派人过去看看。」
燕甜拉着我，「我已经止住他们，跟他们说来章府求助就是。」
我楞了一下，然后掩嘴大笑，一手刮了刮燕甜的鼻子，「做得好，麻烦事就尽管往我们府揽来就是。」
「我就知道小姐是个管闲事的。」
她这张嘴！
我安排好燕甜住下，便去了书房跟父亲汇报今年的生意。年近岁末，也是时候好好总结一下一年来的成绩。谈过正事，我便扶着父亲到庭院散步，挥手让家丁在附近候着。
「泽兰，」父亲抚着雪白的长须，乐呵呵地笑着，「看来我想不认老也不行啊。」他给我看那把一丝杂色也无的长须。
「您说笑了，看您这脸色比我这个年轻人还要好上不知多少。」这可是大实话。我因为多有熬夜，脸色不好之余还有一对黑眼圈，施了脂粉才看不见；父亲将生意交给我后，每天自得其乐，反倒是红光满脸，精神百倍。
「你啊，快点生个孩子，等孩子长大了就可以帮轻一点了。」
「我一个人可生不出孩子。」真生出来你就该怕了。
「杰潼到底甚么时候才考上呢～」父亲仰天长啸。
「怎么？您先前不是不想让他去考的吗？」我抬手拨去挡路的树木垂枝。
「谁叫他死心眼，说要考上了才娶你过门？他已连败四科，到明年开春新科都二十九了，再不中……」
「二十九岁中进士也是算年轻的。那就再等等好了，我也不过二十，数年也是等得的。您知道他，书生脾气，与其让他接触商业，还不如继续考科举，届时当一个小县的父母官，我想他肯定会是个造福一方的青天大老爷。」
「他就只是个县官的料。」
「父亲大人，」我轻声道，「杰潼只是未坏到足以当大官而已。」
父亲笑骂：「女生外向！」半晌，他感叹道，「也是，如果钟杰潼能当上大官，我们一介商家，我也不会让你跟他订亲，不放心将你交给他啊。」
「您就放心，他今科很有把握，今科主考官也正是喜欢杰潼这种耿直性格的才子。不敢说有好名次，但他至少一定会上榜。再说，」我笑了笑，「他也没一根筋到只顾科举，不顾家人。今科不中，他也会先迎我过门的。」
父亲满意地点点头，「杰潼是个懂事的。他现在回远游城了吗？」
「没有，他还在白州跟二哥在一起，打算到时候两人直接去贵阳应试，就不回远游城了。冬天大雪封路，再开路时考期已近，他们今年想早一点上路，在贵阳好作准备。我清点好家事，再绕去远游城看一下杰潼的母亲，然后也会在冬天前出黑州。新年入库的事我已经安排下，却还要劳烦您多看顾一下。」
「哎？我还以为你会过了新年再去的。早去也好，耐心看清楚，货比三家，再决定我们这次的扩张要往哪边发展。贵阳始终是都城，消息会更灵通。」
「是。」
「在生意上，我是不担心你了，就是闯点祸也没关系。」父亲轻拍我的头，「我是担心你在京中贵人面前会忍不住。那些人有个贵族身份就嚣张到找不着北。不过你也别隐忍太过，被欺负了去。你今次上京会见葵皇毅吗？有事就不要客气，直接找上他，我们章家也帮他做了不少事，暂时他不会不看顾你的。」父亲殷殷嘱咐。
「是。」
「葵皇毅也是个人才，前途无可限量。」父亲眯眯眼睛，「不过你也要小心他，此人城府甚深，我看他近来行事是日益老练啊。」
「文显大人也是这样说。」
「李文显也这样说？那林牧呢？」父亲饶有兴致地问。
「牧大人说，葵皇毅就是个外表上佳的大烂货。」
「哈哈哈哈……一样米养百样人，」父亲放开我的手，一个人背着手在庭园的小路上迈着四方步，「杰潼我就不说了，飞翔若是过得了国试这一关，他也是前途无可限量之辈，假以时日必能做出一番成就。到时候，管飞翔和葵皇毅同朝为高官……哈哈哈，二十年后的朝议一定会甚是有趣。」
我想象着这情境，也是不禁发笑。飞翔未来会如何，我是不知，但看过《彩云国物语》动画的我却知道，十多年后葵皇毅是板上钉钉的御史大夫，朝廷大员。父亲当的是目光如炬。
「父亲大人，二哥总是来蹭掉您的名酒喝，您反倒是喜欢他。」
「哈哈哈哈，」父亲大笑，「飞翔是你义兄，也就是我的义子嘛！老子疼义子，天公地道！」
……父亲的说话方式近两年来是愈加粗豪了。我失笑半晌，也跟上父亲的脚步，踏着落叶在庭中慢走。
打点好一切，十一月时我也赶在下雪前从远游城出发，离开了黑州，前往紫州贵阳。
「小姐，」青枣骑着一匹小母马，赶至我的身边给我递上一瓶水，「您怎么就老让着钟老夫人？她都……」
「得了，」我道，「青枣，不要再让我听见这种话。」
「……是我不好，我知错了。」
她也是为我好，我不忍吓着她，便拉着她的手细细地解释道：「青枣你听着，这些话我只说一次。没人喜欢被别的人嫌弃，可她是长辈，为人媳妇我说甚么都是错的。你要真是为我好，你就别再说那种话，被人听了去，我们成甚么人了？况且她年轻守寡，一个人将钟杰潼拉扯大也是不容易，自然希望媳妇是全天下最好的女子。可怜天下父母心，看在这点上，我们也是一句话都不能多说。」
「是！青枣明白了！我一定会好好地管底下人，保管将钟老夫人侍候得妥妥贴贴！」小丫头又马上精神起来了。
我笑着轻拍了她一下，「别乱动，你才刚学骑马，别掉下去。」吓到青枣连忙抓紧缰绳。我暗笑一下，驱马去管理文书的刘加禾身边，「刘先生，路上都没问题？」
「是的，」他给我指了指方向，「虽然带着的东西是多了点，但是不出半月就会到砂恭，进入紫州地界。我们向那边取道，也正好借了漕运的官道，行程可以快一点。」
我苦笑说：「我倒是不赶，只是这路上的日子不好受，还是赶快安顿下来为好。」
刘加禾笑了几声，「早到也好，正好赶上去章二爷处拜年。」章二爷指的是我的二伯父，现在人在贵阳。
父亲说当年诺大的章家分家之时，族长遗训各房子弟不得过多接触，最好各向不同的方面发展。父亲是家中最小的三子，平日也是少有跟两位哥哥来往。我想了想，多问一句，「刘先生，二伯父如今是在哪里高就？」刘加禾跟了父亲超过三十年，一些事情他比我更清楚。
「章二爷已经退隐多年，家中人丁兴旺，早年的生意在缩小规模后交由三子和最小的六子管理，另外的大少、二少、四少都在过了州试后捐