我非痴愚实乃纯良-第757章
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“晋王要催缴欠税，今日我虽把他应付过去，只怕也失了他的器重。”
柳如是宽慰道：“那相公不必再费心仕途如何？幸好往后天下安定，也可谓是功成身退。”
“我遗憾的不是仕途啊，乃是担忧江南再起变乱。”钱谦益道：“便说这催科，于招抚相妨。如今局势不稳，本应以招抚为主，晋王却急于催科，岂是善政？竭泽而渔，明年无鱼，岂不痛哉？”
他抚了抚长须，以忧国忧民的语气又叹道：“江南赋税冗重，除了必要征的赋役，杂派更是五花八门，就是名门望族也常因重税而陷入窘境。前些时日好不容易才缓下去，如今催收，免不得落一个鱼肉百姓的专制之名……”
柳如是却不再像平日那般顺着钱谦益应答。
她记得当年郑元化要收织税，自己夫妇就议论过此事。当时她担忧的是变法不动根本，织税最后还会落在贫苦织工头上。
但如今情况显然是不同了。
她平时偶有与董小宛、李香君通信，对北方的情况也略有了解……因此，心里便不太认同钱谦益所言的“追缴欠税是鱼肉百姓”的说辞。
简单来说，能欠税的人，都是有能力收买胥吏的门户，要把这欠税追回来，与百姓何干？
可笑的是，当时江南士绅反了郑元化，明着是讨伐郑元化“专权”，可最后郑党一倒，唯一留下的政策竟是保留宰相，追缴欠税之事反而不了了之了。
柳如是的两任丈夫都是天下宰执，岂会看不清这其中的门道。
她克制着语气，缓缓劝道：“相公若是想有所作为，可一力承担此事；若担心得罪亲朋故旧，不如……致仕退下来，妾身陪你纵情山水可好？”
话虽然这么说，她还是委婉了。
她其实想说的是，钱谦益接下来要想在仕途上有所进益，那就要勇于任事。又不想得罪人、不想担责任，却还想当高官、大儒，朝堂上岂有这样的好事？
若用四个字来形容，那便是“进退失据”。
柳如是自是不敢说得更明白，她认为钱谦益能懂。
但，钱谦益没领会到她这层意思，或者说，是不愿领会。
他认为自己作为江南士林领袖，首树降旗，率百官归降，这是功劳；归降后兢兢业业，安定时局，这也是功劳。
论声望、论身份、论功劳、论才干、论资历，王笑都理应重用自己，而不是得寸进尺，要求自己去支持他去追缴什么欠税。
今日追缴了欠税，明日必定要把北方那套新法搬过来。
那得得罪多少人？都是亲朋故旧、名门望族，没来由把一辈子攒下的清誉毁在这里。
总而言之，这事是王笑做得太过刻薄寡恩。
钱谦益失望至极，只能盼着早日进京面见建武皇帝，期待天子亲政、组织朝局……
~~
短短两日之后，王笑调陈惟中到南京，主持追缴欠税一事。
钱谦益听到这个消息之时，抚在长须上的手不自觉地停了下来。
“陈惟中？”
“是，陈惟中曾在徐州主持过新政，又了解了江南情况，如今倚仗着北楚的兵威，颇有强项令之态。”
“知道了，若有人来求见，就说老夫不见。”
钱谦益沉吟着，心里颇有些不是滋味。
这日他立在阁楼上想了许久，到最后，对此事评价道：“当年矢志报国的年轻人，如今也党附权臣了……阿谀奉承。”
~~
柳如是并不知道陈惟中是不是“阿谀奉承”，但她已越来越感受到钱谦益的“进退失据”了。
她渐渐看不明白自己这个相公到底在想什么。
南京城内催缴欠税之事愈演愈烈，很快就有许多缙绅望族请托到钱谦益这里来。
钱谦益表面上不见客，却是暗地里向派人他们传话。
柳如是虽不知他传的话都是什么内容，却隐隐能感受到他对新朝廷的怨怼之意。
这在她看来简直是失智之举。
当断不断、优柔反复，只怕是要酿成大祸。
柳如是思来想去，终还是又劝了钱谦益一次。
她依然保持着温婉克制的语气，以一个娴慧妻妾的姿态为丈夫剖析利弊。
然而，一不小心说到“相公如此反复、全无立场，只怕更会激怒晋王……”
“反复”二字入耳，钱谦益拂然不悦。
“够了！我反复？无立场？那你近来魂不守舍却是为何？莫不是因那陈惟中回了南京？他如今身居要职，我却只有一个虚职，每日无事可做如赋闲一般。两相对比，你又觉他好了吗？反复？到底是你反复我反复？！”
柳如是抬起头，看向钱谦益那气得吹胡子瞪眼的样子，整个人有些懵住。
她不明白为什么会这样。
钱谦益以前一直是气度从容，哪怕提起陈惟中，也是以学生视之、谆谆教诲，从未表露过一丝捻酸醋意。
当时柳如是还有些小心思，奇他怎么不吃醋，又觉得自己不过一个妾，不值得两个雄才峻望的大才子为自己争风吃醋。
不过当时这点小小的自怨自艾也很快烟散云散，自嫁入钱府以来，她夫妇二人琴瑟和鸣，从未有过这样怒言相向……
“相公，妾身只是为你担忧……”
柳如是说着，不自觉地就红了眼。
她近来确实对钱谦益有些摆脸色，但绝非因陈惟中回到南京主持朝廷大事，实实在在是想点醒钱谦益。
却未曾想过，对方竟是这般看自己的……
“为我担忧？”
钱谦益摇了摇头，抬手指了指柳如是。
看了她那凄美模样，他终究还是舍不得多骂她。反而是自嘲地惨笑不已。
“为我担忧……是该为我担忧了……在你眼里，我如今算什么呢？”
他喃喃着，颓然在椅子上坐下来。
以前，他是士林领袖，所谓“四海宗盟五十年”，他是“文章重望，羽翼东林”，五十年，他迎来的都是盛誉。
所有人都敬重、崇拜他，不管是郑元华还是应思节执掌朝堂，都得给他一份面子。
他迎娶的是才色双绝的柳如是，他虽觉得自己年岁太老，但自问配得上她。看，哪怕是陈惟中，在他面前也只能执学生之礼……
然而这盛誉、这清名，随着王笑进入南京城，轰然倒塌。
有人开始怕他苟且偷生，没关系，些许流言，他不在意。
但王笑只给了他一个“协议郎”的官职，看起来品级很高，却是毫无实权。
仕途受挫，他马上就感受到了世间的人情冷暖。
往日里吹捧他的人或逃离南京、或名裂身死、或转头迎奉王笑。
那个王笑，年轻、英俊、才华横溢、位高权重，到别院赴宴，连柳如是都赶过去想偷偷瞧一眼……
而在那场宴会之后，钱谦益在一夜之里感受到自己变得“老而无用”了。
因为他忤逆了王笑，但他没办法啊，哪怕顺服王笑，他依然会失去往日的名望……
最后击垮他的，是陈惟中。
曾经他得到了陈惟中没有的一切，柳如是、声望、仕途前程。那时候他可以云淡风清，视陈惟中为门生。
但现在，陈惟中俨然成了晋王前面的新贵，手握南京城缙绅的生杀大权。
越来越多的人求到钱谦益名下，言语也越来越刺耳，南京街坊已把这场追缴欠税当作是陈惟中与钱谦益之前的争斗。
“钱公，你就坐看陈惟中此子迫害学生吗？”
“呵，宗伯如此懦弱，无怪柳大家当年先是心许陈惟中……”
“钱谦益，你不敢见我吗？出来啊，胆小鬼！”
“钱谦益！你就是个捡破鞋的……”
“……”
“相公翻翻覆覆没有立场……”
——连她也瞧不起自己了……
钱谦益闭上眼，断定王笑就是故意的，故意用陈惟中来羞辱自己。
他终于在心里做了一个决定。
他知道，在江南有无数人想像推翻郑元化那样推翻王笑……
第1060章 通敌信
这边钱谦益思来想去下了决心，暂不理会还在堂中抹泪的柳如是，当即独自回到书房，提笔写下一封密信。
信是写给在福建的郑芝龙。
事实上，钱谦益不久前才刚给郑芝龙写过一封信，言辞恳恳地劝他归降北楚。以此向王笑表示忠诚。
但不同的是，今日这封信是请郑氏率水师从长江口溯流而上，收复南京。
钱谦益明言隆昌皇帝依然在逃，并与马超然父子失散，并未到杭州。
接着又透露了南京士绅不愿受北楚治理的强烈意愿，表示一旦郑芝龙愿来南京，他必定率百官支持。
“扬帆出海，拨棹横江，戈挥于铁瓮之南，艗系于金陵之北，江龙斩断，拨乱反正，千古勋名，争之顷刻！”
挥毫落地至最后一字，力透纸背，钱谦益胸中豪情四溢。
然而，当他又读了一遍这封密信，才想要装入腊丸，却又犹豫起来。
他当然知道这一步走下去，一旦败露就是万劫不覆。
但今日不有所作为，坐看王笑遣陈惟中追缴江南积欠，明日就要看他们废除科举、施行新政。
别人都可以不抗争，唯独他钱谦益不能眼睁睁看着。
因为他是一甲第三名的探花郎，是四海俱瞻的东林领袖，是天下文坛宗主。
他不出面替天下士子作主……又会迎来怎样的谩骂？
这一步要是退了，一辈子苦心经营的一切就毁了，苟活着还有什么意思？
钱谦益就拿着这封信，煎熬着、思考着，良久都拿不定主意。
最后，让他拿定主意的是“侥幸”。
他心想，只要行事机密，就没关系的，郑芝龙与自己交情匪浅，攻下南京之前必定不会泄露是自己给他传递消息。
到时，就算郑氏败了，王笑也不会知道自己与其暗通曲款。而一旦郑氏成了，失去的一切都会回来。
如今王笑倒行逆施，江南舆情鼎沸，缙绅敢怒而不敢言，郑芝龙成事的可能性很大……
“对，就是这样，搏吧。”
钱谦益于是将秘信装入蜡丸，交给了一位自己极信任的门生，嘱咐其火速南下投奔郑芝龙……
~~
当夜。
“晋王请看。”
亲卫敲开蜡丸，检查了里面的信纸，交在王笑手中。
王笑看过秘信，也没什么特别的表情，向跪在堂中的年轻人道：“我让人抄录一份，原信你还是带到福建给郑芝龙。”
“是……”
等来人退去，王笑微微皱了皱眉，又向人吩咐道：“去查一下，钱谦益是怎么知道伪帝周昱与马超然失散了……”
次日。
陈惟中走进王笑的公房，只见王笑正看着地图在思忖着什么。
“晋王。”
“坐吧。”王笑道：“追缴积欠之事你办得不错，接下来不仅是南京，江南诸府也可以推行下去了。”
“是。”陈惟中恭谨应下，又道：“不是下官一人的功劳，这两年在徐州、淮安改革，我们培养了不少务实又懂江南之事的官吏。就算没有下官，此事也一定能办成……”
关于公务聊了一会，王笑拿出一封密信递过去，问道：“你对此事怎么看？”
陈惟中接过，见是钱谦益的笔迹，不由愣了一下。
一封信看完，他脸上的表情便复杂起来。
“晋王，这会不会是……有人在陷害钱大人？”陈惟中问道。
“你觉得他做不出这种蠢事是吗？”
陈惟中思忖片刻，叹息了一声，道：“晋王既把这情报给下官看，想必是证据确凿了。钱大人虽成名五十余年，但入朝无几时，竟做出这等……失智之举。”
王笑道：“这人鼠首两端，表面一套、暗里又一套，你认为如何处置为妥？”
陈惟中面露难色，想了想，道：“下官恳请晋王宽宥钱大人。”
“哦？”
“钱大人名望甚著，桃李满天下。他只不要是明着反，那不论晋王是否有证据，处置他都不妥，因为一旦动他，必引起江南士林动荡。
再者，书生造反，十年不成。他行事如此不密，这密信既已落入晋王手中，可见他是个不能成事的。这种人，杀之引起麻烦，放过却也无伤大雅。不如……请晋王饶他这一遭。”
王笑盯着陈惟中，却不说话。
陈惟中很是诚恳，又道：“其实，下官也理解钱大人……如今还只是追缴积欠，接下来晋王怕是要在江南也废除科举、推行新政，他现在不表态，到时也会陷入两难处境。”
“是吗？他大可以告老还乡。”
“这……下官非是在替钱谦益说话，确是他一时糊涂。但，一则他情有可原，二则毕竟也是出于对伪帝的忠心，三则不过只是一封书信。
当年曹操麾下文武暗通袁绍，曹操得军中人书，皆焚之。此为老成谋事之道。下官认为可以借此事敲打他一番，继续借助其声望安抚江南，杀之却毫无意义。”
“情有可原？”王笑问道：“那你是觉得是我把这些人逼得太紧，他们起反心是应该的？”
“非也。”陈惟中道：“积欠还只是小事，往后我们要废科举、施新政，晋王曾与下官说过，废科举废的不是考试，而是其背后的‘特权’。但这特权是千百年沿袭下来，一朝一夕教人轻易放弃如何简单？
钱谦益只是被推到了这一步，杀了他还会有别人站出来。朝廷旧制中受益者、得到最多特权者，这些人多集中与江南，此为制度之顽疾，而非钱谦益一个之罪。与其杀了他，不如考虑如何利用好此事，以顾全江南改革大局。”
王笑道：“在江南顾全大局的人往往是先死的，你可知道？”
“恰是南楚风气如此，我们才要扭转这种风气不是吗？”陈惟中道：“相较而言，钱谦益位居高位，却无欺男霸女之劣迹，为官尚有公心。只是立场反复，罪不至死。而他越是立场反复，正好便可从他
