法师乔安-第974章
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乔安循着记忆来到诊所，却发现房门紧闭？ 从门前的积雪来看，已经很长时间没人进出了。
乔安绕到窗前？ 施展“魔法伎俩”除去玻璃窗上的冰霜，向屋内瞧了瞧？ 诊所里空空荡荡？ 只剩一张长条桌和两把椅子，原本的病床和炼金设备都不见了，显然是已经被主人搬走。
看来凯兰迪尔医生多半已经离开德林镇了。
乔安略感失望，转身回到街上，路过杂货店的时候？ 发现已经开门营业，就走了进去。
首先映入眼帘的是一排排熟悉的货架？ 摆满面粉、黄油、奶酪、火腿、葡萄酒和针头线脑之类的日用品。
其中一个货架专门用于陈列魔法物品？ 乔安年幼时曾在这里无数次徘徊。
那些曾经可望而不可及的奇物？ 如今看来不过是学徒级别的拙劣作品，然而记忆中那份美好的情怀却并未褪色？ 毕竟他就是在这里最初接触到魔法？ 可谓一生梦想开始的地方。
货架背后传来一声猫叫。
扭头望去，头发斑白的老妇人双手撑住扶手椅，正吃力地试图站起来？ 脚边还趴着一只橘色肥猫。
眼前的情景？ 使乔安感到一阵恍惚。
仿佛又回到米德加德城的老房子？ 安德森太太和“球球”老爷正在等他回家吃饭。
乔安很快就意识到这里并不是自己在北方的那个家，安德森太太和老猫也都不在人世了，心头不由一阵酸楚。
“芭芭拉大婶，好久不见，您身体还好吗？”乔安绕过货架，主动与杂货店主人打招呼。
老妇人惊讶地瞪大眼睛，上下打量面前这位身着黑色法袍的年轻人，终于激动地喊出他的名字。
“乔安！我的神啊，你终于回来了！”
老妇人试图飞奔过来与她拥抱，腿脚却显得不太利索，险些摔倒。
乔安连忙上前搀扶。
“芭芭拉大婶，您的风湿病又犯了？”
老妇人苦笑着点头。
“年纪大了，腿脚也越来越不灵便了，特别是阴天下雪的时候，膝盖肿得就像发酵的面团，恨不得砍掉算了！”
“您先坐下，我帮您瞧瞧。”
乔安搀扶老妇人坐回扶手椅上。
“乔安，听说你去了米德加德大学，法师也能像牧师老爷那样给人治病吗？”
“我们奥术施法者，并不像神术施法者那样擅长疗伤治病，不过我多少懂一点儿医术。”
“对噢！我记得你出去上学之前，给凯兰迪尔大夫当过大半年的学徒，还有你外公，泰尔老爷子，也擅长给人治病，要不是他老人家脾气古怪，开业行医怎么也比给人制作弓箭赚得多啊！”
芭芭拉大婶上了年纪，爱唠叨的老毛病似乎也变本加厉，一个人说起来没完。
乔安离家多年，对如今镇上的情况缺乏了解，芭芭拉大婶正好可以帮他提供这方面的消息，便没有插话，默默倾听。
总的来说，德林镇这几年没有太大变化。镇长还是杰森·丁道尔，老矮人弗林特·铁砧还是镇上的治安官，议员们也大多还是老面孔。
至于凯兰迪尔医生，据芭芭拉大婶说，去年夏天就搬去莱顿城定居了，还在扬波商行隔壁新开了一家诊所。
乔安记得凯兰迪尔医生与扬波商行的经理哈维尔先生交情甚好，在商行隔壁开设诊所倒也合情合理。
芭芭拉大婶的风湿病很严重，如果让乔安施法医治这种慢性病，坦率地讲，他没那个本事，毕竟他不是神术施法者，术业有专攻，隔行如隔山。
好在乔安还有“神之泪”，这件神器每完成一次同调，就会开启一项新的制药功能，到现在已经完成七次同调，囊括了大部分医疗类神术的功能，其中就包括治疗各种疾病。
乔安从储物袋里取出一瓶融合了“神之泪”能量的药水，让芭芭拉大婶喝下去。
老妇人对他这个本镇出身的天才法师有着绝对的信心，毫不迟疑的服用药水，过后膝盖酸痛的症状果然显著缓解，抛开拐杖都可以正常行走了。
芭芭拉大婶拉着乔安的手连声道谢，既感激又自豪，恨不得把乔安的神奇医术宣扬得全镇皆知——以乔安对这位老妇人的了解，这是迟早的事儿！
为了酬谢乔安妙手回春，芭芭拉大婶装了一大筐各种好吃的好喝的，让他带回家慢慢吃，吃完了再来拿。
乔安试图照价付钱，却遭到老妇人怒斥，只得接受她的好意。
告辞过于热情的芭芭拉大婶，乔安将沉甸甸的菜篮子塞进储物袋，沿着街道朝镇口那边走，看见路边有家挂着金色鳟鱼招牌的酒馆，就推门走了进去。
第2章 酒馆偶遇
“金鳟鱼酒馆”在德林镇小有名气。
这个季节吃不到德林河特产的金鳟鱼，不过酒馆老板贝克大叔的秘制烤肉，同样在乔安那些美好的童年记忆当中占有一席之地。
乔安走进酒馆，立刻听见激烈的争论声。七八个酒馆常客聚在一起，两杯麦酒下肚，这种吹牛吵架的场面再正常不过，不值得他过多关注。
乔安绕过争吵的人群，在酒馆吧台跟前坐下，点了一份烤兔腿，外加土豆泥和大蒜黄油面包。
酒馆跑堂是个十三四岁的男孩，问乔安喝点什么。
乔安摇了摇头，心想自己离家时贝克大叔的儿子还是个流鼻涕的小屁孩，认不出自己来倒也不奇怪。
等待餐点的空闲时间，乔安无意间发觉那个争吵声最大的家伙，就是今天早上在镇口遇见的卫兵，名叫特纳。
特纳周围那些人也都是镇上的民兵，大雪天既不能开工干活也不便训练，就在酒馆里吹牛打屁，消磨时间。
特纳与同伴们争吵的话题，恰恰与乔安有关。
特纳说他执勤时遇见了“本镇出身的那位法师老爷”，并且有幸与对方攀谈了几句，而他的同伴们，或许是因为特纳这家伙一贯爱吹牛，对他这些话并不十分相信。
特纳这次还真就没吹牛，觉得自己受了委屈，叫嚷着要跟所有质疑他的人打赌，赌输了他请大家喝酒，否则在坐的诸位，每人给他两个银杜加……
乔安听着好笑，很想知道特纳要如何向他的朋友们证明自己所言非虚，就随手使了个“易容术”，稍加改变着装与容貌，在一旁边吃边看戏。
特纳的朋友们认为，如果维达少爷真的回到故乡，那可是一件大喜事，镇上怎么也得张灯结彩的庆祝一下，没可能只有特纳一人知晓。
想要验证特纳吹牛，其实也很容易，大家一起去镇子北边那栋大屋，也就是维达少爷的故居，试着敲敲门，如果主人在家，自会开门应答。
特纳首先承认这个办法管用，但是他不敢去，担心为了这种无聊的琐事打扰法师老爷，万一激怒对方？ 后果不堪设想。
他这话不能说没道理？ 但是在其它人看来，未免有心虚逃避之嫌，更加怀疑特纳这小子是在吹牛。
就在双方争吵的不可开交之时？ 酒馆大门被推开？ 一个胡须旺盛的矮人走了进来。
“喂！你们几个吵什么呢？ 这么热闹！”
“汤姆先生！您来得正好，特纳这小子又在吹牛……”
立刻有人添油加醋地将这场争执的来龙去脉，向镇上的铁匠兼民兵队长汤姆·铁砧讲述了一遍。
“你真看见乔安回来了？！”矮人一把抓住特纳的胳膊，激动的无法自持。
“千真万确，汤姆先生？ 我敢用我父亲的名字起誓！”
“好极了！我这就去找他！”矮人兴奋的连酒都顾不上喝了。
“汤姆先生！您就不怕打扰法师老爷？ 惹他生气，施法把您变成老鼠、兔子什么的？”特纳不安地问。
矮人摇头大笑：“你们放心，乔安才不是那种坏脾气的法师呢！他这人是有那么一点儿古怪？ 但并不坏，恰恰相反，他是我这辈子见过的心地最善良的人！”
“您跟维达少爷很熟？”
“废话！乔安可是我的老朋友！”矮人没好气地说？ “我和乔安，还有镇长家的两个儿子，当初都参加过对抗蜥蜴人的战争，那已经是五年前的事了，当时你们要么是小屁孩，要么就还没有搬到德林镇定居，不知道也正常！”
“汤姆先生，他们都说我爱吹牛，我看你吹嘘起来比我厉害多了！”特纳悻悻地说。
“怎么，你小子不信？”汤姆气得脸孔涨红，“那好，跟我一起去找乔安，我证明给你看！”
“不用去找了，我就在这儿。”
吧台那边传来耳熟的笑声。
矮人身躯一颤，连忙扭头望过去，眼中不由溢出惊喜。
乔安已经解除法术伪装，反手摘下兜帽，冲矮人汤姆点头微笑。
“老朋友，好久不见，你还好吗？”
“哇！乔安，真的是你啊！”
矮人激动地差点当场落泪，踢翻凳子飞奔过来，用力与年轻的法师拥抱。
特纳看到这久别重逢的一幕，不得不承认矮人先生真没吹牛，的确是法师老爷的好朋友。
不过他并没有为此汗颜太久，很快就高兴起来，一巴掌重重拍在酒桌上，环顾刚才跟他打赌的那几个伙计，满脸得意。
“现在你们知道我没吹牛了吧？男子汉就要认赌服输！你们一人欠我俩银币，少废话，赶紧还钱！”
乔安还是低估了芭芭拉大婶的宣传效率，就这么短短一顿饭的工夫，他回家的消息就传遍了德林镇。
很多人特地跑来酒馆看他，仿佛他是什么稀奇物种，后来就连老矮人弗林特和丁道尔镇长，也都跑来凑热闹。
乔安向来不喜欢成为人群中的焦点，但是离开故乡这些年，经历了那么多事，他的社交能力比从前进步很多，这种场合也还勉强应付得来。
与乡亲们聊天的时候，乔安发觉镇长先生面带愁容，就主动打听是不是有什么烦心事。
丁道尔镇长正在盘算如何开口向年轻的法师求助，乔安这一问，他就顺水推舟说出那桩令他左右为难的麻烦。
“乔安，你可能还不知道，去年春天，咱们镇上新搬来一户人家，当家的老头叫阿奇博尔德，也是做木材生意。”
“老阿奇博尔德和他儿子，小阿奇博尔德，合伙经营一家伐木场，厂址就设在德林河上游，离咱们镇大概有四五十里。”
乔安点了下头，心想镇长家里也是做木材加工生意的，这个阿奇博尔德，刚搬来就跟镇长抢生意，看来不是什么善茬儿。
丁道尔先生喝了口酒，接着说：“虽然我和老阿奇博尔德是同行，但是我们两家并没有发生过冲突，德林镇很大，近年来涌入的新移民越来越多，人口已经突破4000，完全容得下两家伐木场，就连老阿奇博尔德想竞选镇议员这件事，无论公开还是私下里，我的态度都一样——祝他好运。”
第3章 阿奇博尔德一家
弗林特冷哼一声，重重的将橡木酒杯拍在桌上。
“杰森，既然你都这么说了，那我也把话挑明，我讨厌老阿奇博尔德做生意的方式，更不会支持他进入镇议会！”
乔安看了一眼老矮人，又看了看面色尴尬的丁道尔先生，隐约觉察到阿奇博尔德一家不简单，似乎给这个民风保守的南方乡镇带来了不小的冲击。
“舅舅，您先别打岔，让镇长先生接着说正事啊！”汤姆劝道。
老矮人没好气地瞪了外甥一眼，却也没再做声。
“乔安，我们接着说阿奇博尔德一家，他们家的伐木场，直到十一月下旬还在开工，那时候天气还不算太冷，不过德林河上已经出现小面积的浮冰。”
听到这里，乔安不由皱起眉头。
从采伐营地所在的山林到镇上有近五十里的路程，而且沿途都是崎岖不平的山路，靠人力或者马车运输成本太高，只能将原木推进德林河，顺流而下，到了镇上再把漂流木打捞上来。
另一方面，镇上的木材加工厂，采用的也是水车提供动力的大型圆锯。
从木材的砍伐到加工都离不开水力，而当入冬以后德林河进入枯水期，一来无法提供充足的动力，二来随时可能封冻，上游采伐的原木，万一被冻在河里可就麻烦了。
正因如此，德林镇的伐木场按照惯例是不会在冬天开工的。阿奇博尔德家的伐木场却反其道行之，着实古怪。
丁道尔镇长看出乔安眼中的困惑，便适时做出解释。
“往年咱们镇上的伐木场，入冬落霜以后就歇工，其实就算河水还没结冰，在这个季节也找不到雇工，毕竟大冷天的上山伐木很辛苦，不加钱没人乐意出这份苦力！”
“但是阿奇博尔德一家不在乎这个，除了老阿奇博尔德和他儿子，总共只有四个领薪税的监工，真正需要卖力干活的都是黑奴。”
“黑奴？”乔安不由诧异，“咱们德林镇也有奴隶了？”
“从前没有，可自从阿奇博尔德一家搬来镇上，同时也带来了一群黑奴，据说是从南方穆斯贝尔海姆的奴隶商人那里买的，20个壮劳力，总共才花了2000金杜加！”酒馆老板贝克大叔插了句话，言辞间流露出些许羡慕。
镇长先生点了下头，脸色格外阴沉。
“黑奴不同于雇工，就连命都不属于他们自己？ 老阿奇博尔德想打就打？ 想杀就杀，让他们吃饱穿暖就算厚道了，当然不会额外付给奴隶一个铜板的工钱。”
“大冬天迫使奴隶进山伐木？ 在老阿奇博尔德看来是非常正当的行为？ 还可以趁着别家伐木场停工多赚些钱，至于奴隶们吃苦受罪，他才不在乎呢。”
“有人批评老阿奇博尔德虐待奴隶，你猜他怎么回答？”
“老家伙反问对方，‘你会因为夏天马儿流汗太多就不骑马吗？你会因为冬天太冷就不让狗拉雪橇吗？’如果以上答案是否定的？ 那么他同样有权驱使他的奴隶在一年中的任何时间干活。”
“这根本就是狡辩！”脾气火爆的老矮人终于忍不住了，“好在众神是公道的，老阿奇博尔德终究还是为他的贪婪付出了代价！就在一周前？ 天气突然转冷？ 暴风雪直到今天也没停歇？ 阿奇博尔德父子，还有他的雇工和奴隶们？ 全都被大雪困在山里啦！这就叫做
