民国轩女-第84章
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作者有话要说：丛放赶来挽留素秋了，然而终是失之交臂。
一百二七
海上旅行是枯燥的，每天面对的都是白茫茫的大海及辽阔的天空，景色几乎一周都不会有多少改变，周围来去的又都是陌生的旅客。幸而兄妹俩相互作伴，才不至于感到过分寂寞。
无事可做的时候，兄妹俩就谈论过去认识的人以及经过的事情来消磨时间，有时也会按老习惯猜谜语。
素秋从未再去回想那天丛放所说的最后一句话，在她看来，那是世界上最奸恶的人身攻击，根本没有可信之处。艳春是她的亲生哥哥，所有对她的关爱都是出乎骨肉亲情，喜欢云云完全是无稽之谈。
天气睛好时，兄妹俩常常在甲板上散步、远眺。
前几个月他们一直在紧张地学习及作画，同时又有层出不穷的意外发生，多少令他们感到些压抑。现在没有外物所扰，日子竟难得地宁静平和。
素秋没有一本外文书，艳春则连画笔都没有带，虽偶有不适应，却也不至于闷得发慌。
艳春有时会给素秋介绍法国和巴黎，将自己几个月间收集的信息拿出来同她共享。素秋往往听到入迷，对自己即将到达的目的地充满了好奇。
实在没有事情可干，他们就练习法语。
素秋比艳春提早学习了一年，理所当然地充当起教导者的角色。艳春虽然学习时间短进步却神速，俩人经常一练习就是大半天，谁也不觉得疲倦。
这时候的素秋总是显得神采飞扬，嘴唇轻轻吐着语句，脸颊透出淡淡的粉红，漆黑的眼珠晶莹闪亮。
艳春则显得从容不迫，端坐在素秋对面，左手搁在右手上眼睛微合，面上带着一向温润的微笑。
他的语速稍慢，吐字清晰，一句是一句。素秋觉得法语被他这么一讲，优雅之外又增添了温柔，是她所听过的最好听的法语发音。
漫长的旅途因了这种练习变得飞快，不久他们就抵达了法国马赛港。
艳春要素秋穿上在广州新购的厚棉袍，再戴好毛绒手套和围巾。他自己也如此穿戴，然后拎起行李和素秋下船。
素秋一手拎只小竹篮，一手紧紧拉住艳春的手，俩人一起走进舱外的漫天雪花里。
大雪下的马赛港依旧一派繁荣，岸边泊着大大小小数不清的船只，到处是穿得厚墩墩的旅客、水手和码头装卸工人。岸边的小酒馆里也挤满了客人，不时有人大声地唱歌，留声机隐约的响声回荡在港口上空。
他们走在拥挤的码头上，不时好奇地四下打量。从路人怪模怪样的打扮到南腔北调的口音，再到不同颜色的眼睛和胡子，所有的一切都令他们惊奇。
艳春拉紧素秋，稍将她掩在身后以免她被那些举止粗鲁的水手碰到。
走出人群，他看见一间稍显冷清的咖啡店，再回头瞅瞅素秋冻得通红的小脸，毫不犹豫地拉着她走了进去。
刚一进门一股热气就扑面而来，素秋脱下手套用手捂了捂脸，四下打量里面的陈设。
老旧的桌椅木架、层顶低矮，连柜台也是歪歪斜斜的似乎随时可以倒下来。除了胖胖的老板娘和秃顶的老板，没有见到其他的伙计。
有一对衣着朴素的夫妻正在用餐，另一个脸色灰黄的中年男人在喝咖啡抽烟，喷出的烟弄得狭小的空间雾气腾腾的。
俩人落座，老板娘挤出柜台拿来菜单，对他们只扫了一眼就灰心地苦起了脸。
艳春和素秋认真研究菜单，最后议定了内容。现在已近傍晚，他们却还没有用餐，早就腹饥了。
不一会儿他们点的食物就端上来了，红茶是放了糖的，肉卷有些焦，蔬菜汤里几乎找不出一片完整的叶子，只是模糊的一堆。
面对桌上这些奇怪的食物，素秋默然，无论如何也不能将它们同菜单上精美的图片联系起来。
艳春也是微怔，望了眼素秋后很快将惊讶收起。
“快吃吧，凉了就不好了。”艳春温和地劝踌躇的素秋。
“它们……真的可以吃吗？”素秋狐疑地问，用叉子戳戳肉卷，上面掉下来一小块焦皮。
“嗯，也许，味道会比较不坏。”
艳春沉吟，用刀子切下一小块肉卷送进嘴里。他顿了一下努力再嚼几下咽进胃里，然后神色不变地另要了份白吐司和煮鸡蛋。
“素，你吃鸡蛋和面包吧。这个肉卷哥哥来，还有汤。”艳春平和地说。
素秋觉得眼眶有点发酸，她拿起刀叉快速切了块肉卷放进自己碟子，一边鼓足勇气去吃，一边含糊地说：“一人一半好了，我也想尝尝这个肉卷和汤。”
艳春抬眼望她，目光温柔而怜惜。
“素先忍耐一阵子，等哥哥赚了钱一定让素吃到真正的法国大餐。”他低声说。
“说好了，哥哥不要反悔。”素秋脸上绽开一个笑容，快乐地回答，努力去吃难以下咽的食物。
用完饭，艳春喊老板娘结帐。他一边拿钱一边漫不经心地打听火车站的方位。
老板娘眼睛亮闪闪地盯着他手中超出餐费的一个法郎，热情地介绍了最方便的路径，然后心满意足地将那个法郎塞进油污的围裙口袋里。
在广州时，艳春已在洋行按国际通行的兑换标准将四千元袁大头兑成了法郎。现在转眼就用去一个，让素秋又惊讶又心疼。
“哥哥，这里东西好贵。”素秋小声对艳春说。
“唔，”艳春应了一声拎起大衣穿上，说，“这里靠近港口，应该会比较贵。等到了巴黎咱们自己煮饭吃，就会节省不少。”
“好呀！到时候让哥哥尝尝我的手艺。”素秋兴奋地说，为终于可以节简而松了一口气。
艳春嘴角上弯，微笑着帮她系好围巾将头耳包得严实，然后如来时一样牵住她的手走出咖啡店。
余家人手少，素秋又常年在家，灶间里的那些工作她并不陌生。饭做得怎样尚不知道，但菜却切得极好，这是艳春知道的。
不过，他暗笑着想，他又怎舍得让素秋每天给自己煮饭？这种繁琐而持久的工作还是两个人共同承担比较好。
下了火车，素秋望着巴黎火车站上汹涌的人潮，不无担心地问：“哥哥，那位劳伦斯先生会来接我们吗？”
“应该会吧。他是琉值呐笥眩以勖怯衷诼砣鄹⒐绫ā！�
艳春安慰着将她护在一边，等大队乘客都过去了才同她一起慢吞吞地出站。
出站口的人流已经散了，只剩下几位仍在等人的先生。其中一个身穿黑呢大衣、头戴同色礼帽的青年男子用套着鹿皮手套的手举着张白纸，上面用歪歪扭扭的中文写着“余”。
看到东方外貌的艳春和素秋，那名男子急忙走过来，脸红了红问：“余？”
他的发音怪腔怪调的，明明只有一个音却让他拐出好几个调，逗得素秋忍不住含笑。
“鄙人正是余艳春，请问您可是劳伦斯？冯先生？”艳春没有嘲笑黑衣男子，只是温和地用新学的法语应答。
那人高兴地脱下手套伸手过来说：“是，我就是劳伦斯，朋友们喜欢称呼我劳伦。欢迎来巴黎，余先生！”他又扭头望一眼素秋，问：“这位就是余小姐？”
他的法语发音清晰标准，为使俩兄妹能听懂还特意放缓了语速，所以兄妹俩都理解了。
素秋冲劳伦斯点头：“谢谢劳伦斯先生来接我们。”
劳伦斯有二十五六岁，长相英俊，一双眼睛像是素秋刚刚见过的海水一样冰蓝。他的笑容却温暖而和煦，令人一见之下就生出亲切的感觉。
“余小姐不必客气，卫是我的朋友，他的朋友也就是我的朋友。上车吧，我送你们先去住处再请你们吃饭。这么远来到法国，一路上很辛苦吧。”
艳春微微含笑，说：“多谢劳伦斯先生关心，吃饭万万不敢当，你能帮我们找到落脚的地方春就已经感激不尽了。”
劳伦斯不解地望了他一眼：“你们东方人真的很奇怪，不过是普通一顿饭，又不是名贵大餐，为什么会不敢当？”
艳春一哂，觉得同他讨论客气用语有些困难。
素秋眨着眼睛说：“我哥哥在表示谦逊，这是一种习惯的说法。”
劳伦斯耸耸肩，接过素秋手上竹篮带他们走出车站来到旁边的停车场，将行李搁在后备箱里。
汽车一路之上驶过无数高大宏伟的建筑，宽阔整洁的街道，还有络绎不绝的人群。
素秋趴在车窗上使劲地向外看，艳春正襟危坐，目光却也不住地扫向车窗外，俩人均觉得巴黎的繁华已经远远超出了他们的想像。
汽车驶进一条较窄的巷子，两边都是旧式的楼房，有尖尖的阁楼顶，墙面也有些斑驳，与刚才所见的华丽建筑相距甚远。
劳伦斯抱歉地对艳春解释：“本来可以找得到更好更舒适的房子，可是余你定的月租价格太低，只有这里才勉强能满足你的要求。”
“有劳了。”艳春客气地欠身，神色自若，并不以居处简陋而感到羞耻。
素秋扭头望着艳春，支持：“住哪里都好，我是无所谓的。”
“我知道。”
艳春轻笑，注视着她诚恳的眼睛内心感到一丝愧疚。
汽车停在一幢石砌的六层旧楼前，劳伦斯跳下车一边帮忙拿行李，一边说：“就是这里，是顶层阁楼。那个犹太老女人吝啬得厉害，无论怎样也不愿意降价！”他抱怨着走上台阶按了下门铃。
一位头戴白睡帽的矮小老妇人应声拉开半扇门探出头。她身穿黑色羊毛连衣裙，肩上披条白色绣花披肩，眉目端正，两鬓垂落的金色发丝中夹杂有大股白发，年纪似乎有了，精神却很好。
她冷冰冰地盯了眼劳伦斯，又将目光转到余家兄妹身上，在他们的头顶打了个旋儿回脸对劳伦斯说：“我不知道先生您会介绍连帽子都不戴的外国人到我这里来。”
她的语气生硬，似乎相当介意有人不戴帽子这类事情。
“呃，他们是中国人，中国人……您知道的，在他们那里有许多习惯和我们不一样。我向您保证，他们是我所见过的最有教养的年青人。”
劳伦斯取下礼帽欠身解释，蓝眼睛不安地瞥瞥余家兄妹。
艳春和素秋会意都没有插话，只是安静地等在一边。
一百二八
老妇人又仔细打量余家兄妹一阵才点点头，打开门说：“请进来吧！小心，不要弄脏了新洗的地毯！”她厉声警告走在前面的劳伦斯，一边嘀咕，“天呐！我居然让两个不戴帽子的人住进了我的玫瑰天堂！”
素秋听她将这所破败的旧楼称之为“玫瑰天堂”不觉好笑，微微瞅艳春一眼，发现他的嘴角也含了丝笑意。
进入楼内，他们发现里面的情况比外观要好上很多。地板虽旧，可是红漆油亮，有仔细在保养。楼梯也完好，铺着红绒地毯，上面的压条没有一根翘起，妥贴地固定在地板上。扶手不知经历过几代人，已被磨得光可鉴人。粉色印花墙纸似乎刚刚贴上去，在十二月昏暗的光线里显得明快而干燥。墙上挂满了画像，有些人物穿着打扮古旧不知道是老妇人的哪代先祖。
楼内布局小巧精致，每一层都有八个房间，面对面排列在长长的也铺着红地毯的走廊两边，看上去很整齐。
上楼期间，不知打哪里跑来两只黄白相间的小花猫。它们在四人脚边跳来跳去，吓得客人们纷纷放缓了脚步。
“妙妙？”
素秋有些惊喜地叫。它们和她曾养过的那只小猫很像，看到它们就让她心里莫名地喜欢。
听到素秋的声音，老妇人停下脚步，手按在扶手上弯腰往下瞧了几眼。发现她仰望的脸满是喜悦，老妇人严肃的面容略微放柔，却继续生硬地说：“它们很听话，小姑娘可以摸摸。”
说完她掉回头上楼，多筋的老手紧紧抓住扶手，呼吸有些困难。
素秋闻声望望老妇人，艳春回身冲她点点头，她就欣喜地弯下腰伸出手。
小一点的那只小猫马上跳进她的手掌喵喵地叫，似乎已经习惯人手的温度。另一只猫几下跳上老妇人的肩头也喵喵地叫，倒好像在诉苦。
小小的猫儿皮毛光滑，轻得像没有重量，茶楬色的大眼睛水汪汪地望着素秋。素秋喜欢得不得了，掏了半天口袋才找到一小块火车上吃剩下的面包来喂它。
小猫不挑食，吃掉干硬的面包，仍是满意地喵了一声。
“哥哥，它很可爱哦。”素秋快乐地对艳春说。
“嗯，小心脚下。”艳春提醒她，脸上带个温柔的笑容。
一直登到顶层，老妇人上气不接下气地喘够了才从衣襟下取出一串长长的钥匙，挑出一个打开门，三人尾随进去。
不大的阁楼，两面墙壁是倾斜的，显得房间有些压抑。好在那两面斜墙上各有一扇巨大的窗户，窗台离地面只有二尺多一点。
冬日的阳光淡淡地投在雪白的床单被罩、光洁的圆桌、一只铁皮火炉平滑的表面和干净的水泥地面上，整个房间明亮而整洁，比素秋想像中要好上太多。
“劳伦斯先生，感谢您，这个房间太好了。”素秋抱着小花猫，欣喜地对劳伦斯说。
劳伦斯微微欠身，很有些得意地回答：“余小姐不必客气，能为您和余先生出分力我很荣幸。为找到这个地方我跑了不少地方，幸好找到了。”
他还想再说下去，老妇人却不高兴地瞟他一眼。劳伦斯只好噤声咳了几下，踱到窗前向外观望。
老妇人将那把钥匙从长串上解下来递给艳春，平板地说：“想必那位先生已经对您说过，月租20法郎，每个月末交清。如果中途退租，要照全月付款。不接受拖欠，不接受以物代租，不接受大声喧哗……这里有上下水，可以烧饭，卫浴在楼下。这位先生，您还有什么疑问？”
面对老妇人多不胜数的“不接受”，艳春没有抱怨，只是安静地接过钥匙放入自己口袋，含笑回答：“暂时没有。鄙姓余，这位是家妹素秋。不知道夫人怎么称呼？”
他的声音温和，笑容温润，给人一种完全可以信赖的感觉。老妇人的脸色缓了缓，显然终于放下了心。
“我先生姓儒勒，他们都叫我儒勒太太。如果没有其他的事情，我先下去了。”
儒勒太太微点了点头喊声“茉莉”，素秋怀里的小猫挣了一下。素秋急忙弯腰放它下地，小猫窜到儒勒太太脚下围着她的围裙喵喵地叫。儒勒太太捞起它，抱在怀里慢慢出门。
那只大点的花猫一直蹲在儒勒太太肩头，这时冲小猫不满地叫了一声。
劳伦斯惊讶地回头看看，对艳春说：“太不可思议了！这个老女人竟然没有向你收一个月的预付租金！难道她会忘记吗？她可是出了名的吝啬。”
“劳伦斯先生，请称�
