庶女传-第20章
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“亲家太太还只知道抹泪，二奶奶埋怨说，当初为着省事，把她丢进了周家，她这辈子就是这样了，再不能好。亲家太太说，女人这一生，就图嫁得好，一世安稳，后面的，她们关了窗户，我也听不清了。隐约听见亲家太太说什么‘戏子’，‘司令’，后来亲家老爷火了，很是高声骂了两句，说‘真是后悔把你宠坏了，不知道天高地厚。’还有什么‘都是你妈坏事，慈母多败儿’，再后来二奶奶嘟囔了几句，就听见里面扇耳光的声音，亲家太太又是喊又是求，亲家老爷说‘你若老实，总能想办法出面斡旋’，‘生死都在你手上，自己看着办’。之后就安静了，过了一会儿二奶奶从里面出来，脸上肿得老高，之后一直到回府，一句话也不曾说过。”
二太太隐隐察觉到事情的来龙去脉，闭着眼睛强把心头的怒火压下去，说道：“今儿的话不许跟人说，你回去吧。”
那使女自然知道里面的利害，忙退了出去。二太太咬着牙关，想着钱家实在没有良心，竟塞给她这样一个儿媳妇！他们都是知道的，怕是自己家女儿迷上戏子，管不住了，才匆匆打发着嫁了。如今威逼利诱，不叫人在婆家闹。可是这么个不死不活的东西放在家里，看着都觉得晦气！乖乖听话还好，若是不能，闹出什么丑事来，几辈子的脸也丢出去了！
想罢，二太太便坐不住了。思来想去，这事钱太太那里套不出什么来，她那弟妹自然也不敢提，从钱家嘴里肯定什么也问不出来。既然伍娟总是去戏院，怕就是为了和那戏子私会，到时候找人跟随，把她的行踪细细地记录下来，真的抓到了她心仪的那个戏子，使个手段赶他出京，想来总不至于十分困难。到时候人已经走了，伍娟不就能安安心心留在府里过日子了？
想到这里，二太太深感此事的紧急，便叫了自己的马车夫，叫他把自己老婆张嫂找来。这个人是非常老实的，最是不爱搬弄是非，只消多打点她几个钱，她也乐得接这个活。
二太太也不跟她多说，只再三吩咐她不可叫二奶奶察觉。张嫂连连点头，便在二院的下房住了下来，等着伍娟出门，就跟着出去。
谁知二太太安排了这些，伍娟却是安静了下来，整整四五天也不曾出门。二太太想着，也可能是亲家老爷发怒震住了她，伍娟也确实老实了很多。虽然心里略放宽了些，二太太还是吩咐张嫂不可懈怠。
这两天安芝也乐得逍遥自在，明芝见二院也没有出什么事情，人也轻松多了。每日里和姊妹一起读书聊天做做针线，日子过得颇为安闲。
这一天，正传来她们的大姐兮芝喜得贵子的消息，周家人自然高兴，安芝等自觉长了一辈，更加的得意。嚷嚷着要去看望兮芝，老太太说哪有这样急巴巴的去看产妇的道理。吩咐韩氏送些礼品探望，不许几个丫头吵闹兮芝。安芝说道：“如今我们也是做了姨妈的人了，却不叫我们去看外甥。”
明芝笑道：“老太太说的也对，咱们去了那里，又吵又闹，大姐姐如何休息呢？”
幼芝说道：“咱们何曾吵闹过呢？不过既然不让去，那就算了，总有见外甥的时候。不过，这么高兴了一阵，却不能出去，总是不大痛快。”
安芝撅着嘴道：“那能怎么样呢？都说咱们年纪小，也不能出去上学，出去玩，出去交际，只等过了这两年罢！”
幼芝突然眼前一亮，低声说道：“前几天苏梅跟我母亲说她家人找来了，就住在祥云胡同。今儿本来准了苏梅回去探亲，咱们也跟着去怎么样？”
明芝忙说道：“这可不行，你叫人家父母怎么招待你呢？”
幼芝说道：“我又不是去那里骗吃骗喝，不过见识见识这些人过得日子。他们也不必招待我，只要任我四处转转就好。”
安芝想了想，说道：“这也不大合适，祥云胡同离咱们这里也不算远，有时候出门能路过，很是破旧。那里什么人没有，去了总不安全。”
幼芝说道：“有马车夫陪着咱们呢！再说人家一家人住得，我连去也去不得吗？”
苏梅忙说道：“我们家……也多亏七小姐帮忙，您要去，自然没有关门不许入的道理。可是实在是蓬门荜户，不好意思罢了。”
幼芝说道：“我照顾我这么久，去府上看看，一来我虽说是为了解闷，二来也是要表示感谢的。”
说着，只看着苏梅，苏梅咬了咬牙，说道：“既然几位小姐想来，那就跟我一起去吧。”
安芝笑道：“你要是真的觉得为难，我就不去了。”
苏梅想了想，幼芝兴冲冲地约好了来，但少六小姐一个，也不合适。若说自己为难，估计七小姐也会觉得扫兴，便说道：“不为难，各位都来吧。”
几个丫头借着给赵科长的女儿庆祝生日的由头，带着各自的小丫头坐上马车出了门。一路到了祥云胡同，在一个大杂院门口下车。苏梅有些尴尬，说道：“这是杂院，也不是住宅。我悄悄带你们进去，别惊动了旁人，都出来看就不好了。”说着，领着几个人径直去了东面的屋子。
一进屋，便是一张八仙桌，供着一副泛黄的山水画，旁边摆了两张椅子，都有些残缺。屋子的一角是一张木床，右边的墙上掏出个门来，挂着蓝布帘。屋里光线不大好，纸糊的窗户还随风发出阵阵声音。
一个四十来岁的中年女人，正拿着一个小笸箩，里面是一些布头，抬眼笑道：“姑娘回……”看着眼前几个人，竟愣住了。
除了自家女儿，还有五个女孩子，个个白净漂亮。其中三个，更是衣着华丽，一身富贵之态。女人忙看着自己女儿，苏梅说道：“妈，这是五小姐，六小姐，七小姐，这是跟五小姐的小卉，跟六小姐的若素。”
女人忙放下笸箩，说道：“原来是东家小姐们啊！快坐快坐！”说着，那袖口擦了擦那两把椅子，招呼她们坐下。幼芝看着屋里，虽然又小又旧，好歹也算整洁，便勉强坐了下来。
苏梅涨红了脸，说道：“妈你也别忙了，人家就是来转转，也坐不了多久。”
女人忙说道：“你这孩子不懂事，来了就是客人，哪有不好好招待的道理？”一边说，一边对着幼芝笑：“谢谢七小姐照顾我们家……我们家苏梅，这孩子什么也不懂，还要您多担待。”
幼芝说道：“那是没有的，苏梅很好，我很喜欢她。”
这话说得女人脸上像开了花一样，忙着叫里面的孩子出来，一个二十出头，相貌中等的女人出来，扭捏地笑了笑，接着又是两个小女孩，大的八九岁，小的只怕才四五岁。大的稍有些黑，两个小女孩五官都生得不错，是苏梅的妹妹。这样说起来，她们家生得最漂亮的就是苏梅了。
幼芝走到床边，和明芝安芝一起坐下，女人忙说道：“小姐们要说话，就到里屋去吧，那里炕大。”说着，就快步进了屋，也不知道在收拾些什么，出来便笑着道：“姑娘们进去吧。”
明芝看了看，说道：“你也别忙了，我们不过出来逛逛，你要是这样客气，我们也不方便。”
安芝也说道：“是啊，我们就到里面说会儿话，一会儿就走，你忙你的，也不必管我们。”
女人说道：“不忙不忙，多亏府上照应，我这点算什么呢！”
众人见她这样，便不好多说什么，来到里屋，果然有一个大炕，上面放着一个小炕桌，摆了一碟瓜子。底下的褥子怕是专门洗过晒过的，颜色虽旧了些，却还干净。
三姐妹上了炕，又拉着小卉若素苏梅也上炕。女人这才出去了，不敢进来打扰。
苏梅脸上露出几分尴尬，说道：“我娘没见过世面，就是这样。”
幼芝忙说道：“是我一时心血来潮，给你们添麻烦了。”
苏梅脸上略缓和了一些，明芝便开了个话题，几个人聊了起来。
忽然，就听见外面一阵吵嚷，听得清清楚楚。三姊妹都是深宅大院住惯了的，从没听见有人在院子里这样说话，都吓了一跳。若素坐在窗边，悄悄推开一条缝，就看见外面一个人，穿着汗衫，高大粗壮，说道：“哼，赵副官也算是我的老朋友了，我虽然混得不好，他未必认我，但是在我这里，是不能由着人说他坏话的。”
他的对面，是一个畏畏缩缩的小老头，说道：“这哪是我说的坏话？他们这种人，最脏了。去了战场上，卖了主子，上司，换一身军装回来。见了漂亮大姑娘就抢，这还不够，还抢个爷们！北方大戏院唱青衣的霍老板，这些日子怎么不唱戏了？是被当兵的抢去关起来啦！”
他们中间，有一个穿长衫的男人，拿着纸笔记录着，问道：“这事儿你是怎么知道的？”
“我亲眼看见的！就是这位大爷的朋友，赵副官抓去的。他原先也是这杂院里住着的人，如今发达了，做了军爷了，还干这种勾当！”
穿汗衫的壮汉说道：“这里面的事情，你懂得什么！那个霍晓棠，勾引司令的姨太太，死一千回都够了！”说完才意识到说了不该说的话，登时眼睛瞪得如铜铃一般，脸憋得通红，冷汗直往下冒。
小老头说道：“你可别浑说，那霍晓棠正跟一个药行小姐好得跟一个人似的，还能不知死活地去找司令家的姨太太？”
那穿长衫的男人忙推了推眼镜，说道：“是哪家药行家的小姐？”
小老头说道：“这我可不好说，人家都嫁人了，况且她娘家婆家势大，回头找我的麻烦那可不成。这里原有一桩公案，也就戏班子几个人晓得，我和其中一个人有些交情，才知道些。这个大小姐最爱看霍老板的戏，每到霍老板唱戏，她必然到场。两只眼睛只盯着人家看，后来也不知道怎么就勾搭上了，我亲眼看见他们等戏散场了，上了同一辆马车。那霍晓棠与别的戏子不同，不是个随便的人，怎么可能这边哄着大小姐，那边又勾引人家姨太太呢？”
壮汉说道：“赵胖子，你也别讹我，这也没有你一个人说是什么就是什么的道理！记者大爷，您也得分分清楚，我朋友也算是个体面人物了，家里新娶了姨太太，长得很俊，哪里就缺个男人了？”
他们这边又吵了起来，安芝看着明芝脸色渐渐发白，忙笑道：“这些三教九流的粗人说的村话，大家千万别听进心里去……”
幼芝吓得愣住，嘴里吐出几个字：“我怎么听着像是在说……”
若素忙笑道：“姑娘们深宅大院住着，他们说的人，说的事，你们哪里知道！”说着，女人端着几个大小不一的茶杯进来，说道：“姑娘们说话嗓子累了吧，如果不嫌弃就喝杯茶。”
苏梅也觉得她娘来的正好，忙下了炕说道：“人家哪能喝这些呢，你端出去给嫂子和妹妹们喝吧。”
女人看了看，有些尴尬地点点头，一掀帘子出去了。
外面的声音又能听清楚了，那个穿长衫的男人说道：“这也不是说话的地方，不如咱们去茶馆，我请大家吃顿饭，算是和解酒。”
小老头的笑声响起：“记者大爷该记的都记下来了，这消息一发，不知道要多卖出多少分报纸呢！”说着，几个人的声音越来越远。
明芝脸色苍白，说道：“我看咱们还是赶紧回府吧……”
安芝见状，忙说道：“也是，在这里也没什么意思。”说着，直朝若素使眼色。若素忙搀着明芝下炕，几个人走了出来，也不顾苏梅娘的挽留，说了几句打扰的话就走了。
到了府里，明芝就往二院走去。安芝把她拉住，说道：“这么急着去找二太太做什么？”
明芝左右看看，说道：“今儿的话你也听见了，我听来听去，都觉得怕是和二嫂有关。好歹告诉我母亲，她心里明白了来龙去脉，也好做行动。”
安芝说道：“这不过是两个市井中的人跟那些小报记者说的话罢了，你怎么知道他们说的是真的？就算是真的，也只是和二嫂的经历相像些罢了，未必真的就是。就算退一万步，二嫂真是和那戏子……这又怎么好出自你的口呢？”
明芝皱着眉，说道：“这样的丑事，我只有躲着的，没有反往里跳的。明哲保身自然是好，可是那记者若真的写出来，咱们家的脸面可真就没了！覆巢之下无完卵，我也不能真的保住自己的名声。”
安芝说道：“你说的也确实是这个道理，可是……可是……”
明芝说道：“你是无牵无挂的，只要保住自己就好，可我不行。娶了这么个嫂嫂，我母亲在老太太那里，已经不讨好了。若真的闹出丑事来，她在这家里如何自处呢？我们二房，真的就是落人话柄，永无翻身之日了。”
安芝见她竟将这样隐私的想法说出来，不由得震惊了。只拿眼看着明芝，心口震得说不出话来。
情脉脉无意惹官司
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幼芝对于这里的利害关系，虽不甚明了，到底看她们这样慎重，也不敢懈怠，悄悄问安芝道：“这个事情，还不能说吗？”
安芝转过身，看了看幼芝：“既然五姐姐要告知二伯母，长辈们自然就知道了，不用我们再多嘴说什么了。”
幼芝略微点了点头，两人一起回到嘉美堂，安芝想着，今天听到的，若真的和二奶奶相关，被那小报记者查出来，再经过一轮杜撰公之于众，哪里还有转圜的余地？周家虽不甚有势力，到底世代书香，没有出过这样的丑事。二太太就算是知道，又能跟谁说？老太太那里又不好惊动，除非运动大老爷，可是这样的丑事告诉大伯，恐怕二太太未必说得出口。
安芝咬了咬嘴唇，若素端上一杯茶，她也没有察觉，只想着，明芝是一定要趟这一趟浑水的，自己还是躲得越远越好，不过静观其变罢了。
这里，明芝回到二院就匆匆进了上房，见到二太太，便左右看看，非要屏退使女。二太太见她神色凝重，也知道这个女儿处事稳重，她这样必然是有大事。因此忙叫使女把窗户合上退下，明芝才说道：“母亲可知道二嫂嫂出嫁前到底出了什么事情？”
二太太一怔，忙问道：“难道你听说了不成？”
明芝低头想了一下，说道：“母亲只告诉我，当初每日带着哥哥都是去哪家戏院，唱戏的名角是谁？”
二太太越发觉得明芝心里明白，忙说道：“我以往不常看戏，记得也不大清楚。只是经常到北方大戏院，名角是谁，我实在不注意，好像有个什么唱青衣的霍老板……”
明芝只觉得有些脚软，不由得说道：“那恐怕就是了！”
二太太心一急，问道：“是什么，你快说呀�
