离魂-第43章
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见查理，就把他列为求亲者了，后来就没有告诉你们父亲，我们就结婚了。”
紫菀大乐，问道：“原来阿哥是秋姻伯的东床坦腹之选。那阿哥到底求了没有？”
乔之珩打个哈哈道：“快吃快吃，吃了你们好出去玩。”
秋露在紫菀耳边低声道：“他不让说。”
紫菀笑道：“我知道了，一定是求过的，而且还不止一次。”
吴菊人问道：“你怎么知道？”
紫菀抿嘴笑道：“要是没求过，阿哥做什么不让嫂嫂说？要是阿哥只说过一句‘秋，嫁给我吧’，又怎么会王顾左右而言他？这里头肯定有不足为外人知道的旖施风光，两人才这样藏着掖着。是吧，露露？此间情由，不足为外人道也。”
秋露大臊，道：“看我不撕你的嘴。查理，你妹妹可比你能说会道多了，好像没听你提起过她小时候有多么伶牙俐齿的？”
乔之珩道：“我离家时她才十岁，聪明伶俐是一早有的，但这么开朗外向却是我没料到的，我以为父亲会拘束着她。不过我也看出来了，她如今这样，怕是妹丈惯的，宠得她像英女王一样尊贵。”
这下换成紫菀大窘了，嗔道：“阿哥。”
秋露大加赞赏，道：“妹丈的做法我完全同意。把妻子尊如女王，那自己也就是王夫皇帝了。要是像那些旧时男人一样视妻子如草芥，什么拙荆贱内糟糠的，那他自己也高明不到哪里去。好糠才一便士一蒲式耳，糟糠又值多少？他们整天和糟糠在一起，难道是驽马蠢驴？”
三人听了忍俊不禁，又是在公众场合不好大笑，乔之珩放下餐巾起身道：“知道了，女王。咱们走吧，再下去还不知道你要说出什么来。”替秋露拉开椅子，挽了她朝吴菊人和紫菀道：“阿妹，你算是让阿哥做了一回皇帝了。”
吴菊人也扶紫菀起身，道：“大嫂的话有道理，咱俩都是高明之士。
紫菀笑道：“你还真不客气，皇帝陛下。”
回到房间后，秋露叫了咖啡来，四人谈谈说说，消过午倦，穿戴好外出的衣服，让旅馆门童叫了两辆出租马车来，两夫妻加上唤茶还有四个孩子坐上了，一路到海德公园去。紫菀久闻此处大名，和秋露两人并肩走着，细细说着公园里曾经有过的轶闻趣事。
秋露道：“现在天冷，树叶都掉光了，光秃秃的没什么看头。要是夏天来就好了。蛇湖里都是天鹅，蔷薇花开得才叫好看。你们怕是不能住到哪个时候了，为什么你不早点来呢，这样我就有伴了。我们在牛津的房子边上也种满了蔷薇，你们到时候再来，我们到乡下去过夏。”
紫菀道：“那是一定会去的。有一个人也跟我说起过英国的蔷薇，听得人心生向往。”
秋露看她一眼，意带询问，紫菀但笑不语。到了蛇形湖边，果然湖水结了厚厚的冰，冰面上已经有好些人在快步滑行、弓身旋转、张臂飞翔。孩子的笑声震得树枝上的积雪簌簌落下，令听到的人也面露微笑。
紫菀欢呼一声，招呼三个男孩子到身边，领着他们坐到湖边一张长凳上，一一为他们换好鞋子，拉着他们走了几步，笑道：“玩去吧，摔几跤就会了。我要自己玩了，都看着啊。”脱下羊皮面子红狐毛里子的短靴，换上冰鞋，慢慢试着走了几步，那种想要飞翔的感觉还在，展颜一笑，脚下一蹬，便滑了出去。
冰冷的风掠过面颊，雪花打在脸上，紫菀身轻如燕，开心得想哭。有多少年没有这般疏狂过了？过往的岁月袭上心头，有一个少年的影子也在眼前闪过。夏阳表哥啊，你还好吗？你是还在打仗，还是在哪里？这滑冰还是你教的，是在纽约中央公园的冰上，但愿你一切都好，菀妹我对不起你了。霜霜和小秋白都在我身边，我们一家又团聚了……
雪花在身周飞旋，紫菀在冰上做一个单腿提刀弓形旋转，仰脸看着满天的飞雪。泪眼朦胧中，纷飞的白色雪花幻成了粉紫浅蓝淡青水红的绣球花瓣，还有粉蝶扇动的翅膀，在初夏的暖风中飘飞。那个温文蕴藉的青年对着他钟情的姑娘，诉说着心中的爱慕。从那一刻起，紫菀就彻底与旧时告别。
在疾速滑翔中，紫菀尽情释放出她的心痛，等风吹干了她的眼泪，才滑回吴菊人身边，伸臂抱过霜霜，抱着她原地转圈，转得霜霜咯咯大笑，紧紧搂住紫菀的脖子。紫菀向吴菊人招手，喊道：“三哥，来。”
吴菊人笑着摇头，但还是走到冰上，面对着她移动脚步，不肯放过她一点欢容。紫菀一手牢牢抱紧霜霜，一手搭在他身上，绕着他慢慢打转，看着他一脸的欣喜惊讶和爱恋，眼睛又湿润了。趁着身周孩童的笑语喧哗掩过她的声音，紫菀大声道：“三哥，渊冰三尺，素雪千里，有你和霜霜，别无所求。”
吴菊人拼命点头。就算宛玉是来自遥远世界的精灵，那也是他前世、再前世、再再前世修来的福气。他不会傻到去问她来自哪里，吴镇乡下的深闺少女是绝对不会如雪花仙子般舞蹈飞翔的。他不知道的不会伤害他，她不说，他绝不会问。就当她是她所说的，是狐仙转世好了。吴菊人伸手握住她搭在肩上的手，慢慢拉近，将她和霜霜一同抱住，吻住她绯红的脸，和脸上的雪花，道：“别无所求。”
紫菀回以一笑，霜霜大声尖叫道：“球！球！”
吴菊人和紫菀松开手大笑，紫菀把霜霜放在地上，弯腰扶着她滑行，秋白也一步一滑地走过来，拉着霜霜的小手，笑呵呵地说道：“球？你就是个球。”
紫菀放开手，道：“霜霜交给你，带着去玩吧。”轻轻在两个小身体上推一把，送他们起滑。那边乔治和乔冶已经滑有点样子了，接了霜霜和秋白，四个人围成一个圈子，边滑边叫，声振云天。
紫菀看得高兴，转身把手插在吴菊人的臂弯里，道：“吴茨人先生，不想学吗？”
吴菊人摇头道：“我只要看着你玩就行了。累了吗？要不要歇会儿？”
紫菀道好，慢慢走到长凳边坐下，吴菊人替她脱下冰鞋。
乔之珩和秋露看得早呆了，秋露问道：“妹妹，你这是在哪里学的？这么轻盈的身段，这么优美的舞蹈，太让人惊叹了。”
吴菊人道：“她在巴黎跟一个俄国人学的。”
紫菀闻言看他一眼，随即大笑，道：“三哥，吴茨人先生的文采果然大佳。”
那两人不知他们在说些什么，但也听出是小夫妻两人的私房话，不便打听，秋露问道：“那边那个年青人是谁？一来就和你的丫头说上话，又走到那边去了。”
紫菀转头一看，喜道：“三哥，怀特先生来了。”
秋露问道：“你在做媒？”
紫菀道：“才不是呢，是他们自己看上的，我不过是推波助澜帮点小忙。早上我打电话到Harrod's百货公司问有个怀特还在不在贵店，那边说在。我还怕怀特这两年另有了心上人，不敢一开始就叫上唤茶，就拉着三哥去了。怀特说他还是一个人，一直等着我们来伦敦，我就请他下午来海德公园见面。我这些冰鞋都是在他那里买的，他给了我很好的折扣，还送我他们公司的糖果。”
秋露笑道：“你以为你赚了？说不定他要拐了你的丫头去，你到时身边就没人了。”
乔之珩听了直皱眉，问紫菀道：“你要把你母亲留给你的丫头嫁给一个英国人？”
紫菀颇为奇怪地看他一眼，道：“不行吗？”
乔之珩不答，问吴菊人道：“你呢，什么意见？”
吴菊人道：“随她高兴吧。唤茶如果自己愿意，我拦她做什么？”
秋露也奇道：“我倒不知你居然也有不赞同异族通婚的想法。”
乔之珩道：“难道只有我一个人觉得不妥？那个人家里什么情况，他家里人是不是会接纳一个中国媳妇？要是他受不了各方面的压力中途放弃唤茶，唤茶到时又该怎么办？就算各方面都没有问题，那唤茶一个人在伦敦，就不会觉得孤单？英国人在接受外人时向来保守，这个我深有体会。秋，你在英国有二十年了，难道不知道他们顽固起来是怎么样的？”
一席话说得秋露不语。
紫菀道：“阿哥你不认识怀特，才会这么说。怀特是个稳重有礼的人，当初既然会追求唤茶，又一等就等了两年多，还存有这份痴心，自然将各方面都考虑进去了。你要反对，也得等到见过人之后才下定论。”
乔之珩哼一声道：“有礼？他来了就和唤茶到一边去叽叽咕咕，也没说先来认识一下，这叫有礼？你是唤茶的主母，就算你放她自由，不存在主仆那套东西，那妹丈也还是她的家长，我还是她的原主人，是不是该先来问过我们？”
紫菀怫然不悦，道：“我对怀特说，她是我姐姐。”
吴菊人看场面甚僵，便道：“宛玉，大哥也是好意，他担心唤茶的将来，才会这样想得周全。你是愿天下有情人都成眷属，大哥在操心柴米油盐和前途。你们都是为了唤茶好，就不要在争了。不如听怀特怎么说才做道理？”
秋露也忙打岔道：“你对唤茶这么上心，是不是你在家时对她有过什么想法？”
说得紫菀掌不住笑了出来，乔之珩也无奈地道：“秋，你这是无中生有。行了，我也不多说什么了，就依妹丈的，看那个怀特到底是个什么颜色。”
秋露笑道：“当然是白色，还能是什么颜色。”
帽子和肩头都落了一层薄雪，白色的怀特挽着唤茶朝他们走来，紫菀留意看唤茶的表情，是又高兴又伤心，眼睛红红的，像是哭过了，心知有了八九分了，迎上去道：“怀特先生，又见面了，你好。给你介绍一下我的大哥，乔之珩先生，这位是他的夫人。哥，这位是怀特先生，Harrod's百货公司的楼面经理。”
怀特放开唤茶，先弯腰吻了一下秋露的手，再伸手和乔之珩相握。乔之珩不便失礼，马马虎虎握了一下。怀特又和吴菊人打招呼，然后道：“恭喜你们一家兄妹三人在伦敦团聚，真是太让人高兴了。我刚才请茶姑娘嫁给我，她已经答应了。我特来请得她的兄长的同意，我知道你们会因失去一个姐妹而难过，但我会照顾好她的。”
紫菀马上道：“恭喜你们，我太高兴了。两年的时间不算短，怀特先生一直对此事抱有信心，可见心诚。你们打算什么时候举行婚礼？”
怀特道：“谢谢吴夫人。只是我这里还有一个小小的难处，要得到你们的体谅。”
乔之珩哼了一声，看一眼紫菀，紫菀佯装没看见，含笑鼓励道：“说来听听，也许可以解决。”
怀特道：“我即将到纽约Macy's百货公司出任采购部经理，茶姑娘不愿和你们分开，希望你们能劝说她一同前往。”
紫菀和乔之珩、秋露互看一眼，似笑非笑地道：“什么时候成行？”
怀特道：“我本打算等忙完新年，去巴黎拜见吴先生和夫人，正好你们来了，那就等婚礼过后就赴任。但茶姑娘还下不了决心，你们是她的家人，你们说的，她一定会听。”
紫菀上前拉住欲哭不欲的唤茶道：“快做新娘子了，怎么这幅神情？你瞧怀特先生多有诚意，差点就去了巴黎。”
唤茶又哭又笑，道：“叫我怎么舍得下小姐和霜小姐？没有我，你的衣服谁来管，想吃家乡菜了谁来做？谁教霜小姐唱歌儿？要是都由着那个玛吉来，霜小姐怕是连吴镇话都不会说了。”
紫菀不答，反向乔之珩看去，乔之珩颔首道：“美国比伦敦好，自由开放更有活力，你去了纽约，虽然离我和阿妹都远了，倒只有比在嫁在伦敦更让我放心。唤茶，你就去吧。”
第四十五章 曲阑
“马赛”号邮轮上，吴菊人夫妇和乔之珩夫妇坐在太阳伞下打着桥牌，一边聊着天。旁边一张桌子上，乔治乔冶和霜霜在下国际象棋。乔治十七岁，乔冶十五岁，都长成面目英俊的小伙子了，身材也像他们父亲一样又瘦又高。霜霜烫着卷发，粉嘟嘟的小脸像苹果。
乔之珩问：“阿妹，三十三岁了，有什么感慨没有？”
紫菀道：“老了呗，还能有其他什么的想法？霜霜都十二岁了，我还能不老？”
秋露叫了牌，道：“我在这里呢，别说这个老字，我不爱听。”
紫菀笑道：“我们都老，就你一个人青春常驻，像个狐狸精似的越活越年轻，年纪都长到阿黄身上去了。”说着打出一张牌。
秋露望着吴菊人道：“我像是有一次偷听到你叫她狐狸精的，看来这个词是你的专属，可不好乱用。”
吴菊人合上牌，道：“我不要，Pass。”直接Pass了，不接话茬。
秋露咯咯地笑道：“查理，这两人简直是雌雄大盗，合作得那叫一个好，不知赢了我们多少东西去了。我是年纪活到阿黄身上去了，不像妹丈，越来越老成。头两次见到他，还有说有笑的，这两年就跟老僧入定一样，话都少了。妹妹，你不觉得他闷吗？”
紫菀轻俏一笑，道：“闷的人会叫我狐狸精？”
说得秋露大笑，乔之珩莞尔，吴菊人摇头，岔开话题说道：“岳父这次把我们都叫回去，怕是不行了。我们也真是不孝，这么多年都不回家，老人家不知多冷清。”
乔之珩道：“他才不会冷清，有戏子陪着他，从来不会想到我们的。我就从不记得他教过我读过书习过字，把我扔给塾师就不管了。我娘死得早，小时候全亏阿妹的亲娘照看。阿妹的亲娘死后，他又买了两房妾，把阿妹扔给小妾，也不管了。有这样的家庭这样的父亲，哪个孩子会有健全的人格？中国不亡才怪。还好阿爹只是唱戏，还没抽上鸦片，不然还不知道怎么样。”
紫菀道：“阿哥对阿爹成见很深啊，阿爹今年是七十三岁的人，阿哥也快四十，怎么说起这个还有气？”
乔之珩道：“我不是气阿爹，我是对这个国家感到无望。阿爹不过是旧中国的一个缩影罢了。妹丈，你父亲是个怎样的人？”
吴菊人道：“我父亲倒是管得严，从头管到脚，一不如意，拿起手里的东西就打。拿到算盘是算盘，拿到鸡毛掸子就是鸡毛掸子。我家的算盘都是红木的，也算结实，但坏在我身上的就不下十把。我一挨打就逃到乡下去，十天半月不回家，一回来，又是一顿打。宛玉，你以前不是问我是不是小时候淘气才不好好念书的吗？其实是被打得没工夫念书。旧式教育是要不得，这次回去，我想办一个学校，英国式的，招收本乡本镇的孩子去上学，不收学费，专学西洋学科，有出类拔萃的，再�
