迷宫MAZE-第9章

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所幸他没追问满做这件事的动机。不过，今晚用餐时，惠弥肯定会追问到底。
满独自一人望着桌上那采集来的墙壁样本出神。
这应该就是那个东西。不论外观还是颜色都非常相似。只要加以分析，肯定会得到这样的结果。若真是如此，这座遗迹……
仿佛有某个东西卡在喉头似的，满不断转动头部。
明明感觉答案已呼之欲出了……
时间一分一秒慢慢地流逝。当初约定好一星期的时间，如今第四天已即将结束。
太阳横越蓝天之巅，朝一天的尾声缓缓前进。
接着，几欲撕裂天空的直升机轰隆巨响，再度笼罩整面平原。
满以一种近乎难过的焦躁心情，望着从天空远去的直升机。
真的就像昆虫一样。会动的机器大多是模仿昆虫和动物制成。因为这样的动作最不耗费能量，以运动学的观点来看也相当正确。
蓦地，一只黑色的羽虱落在一朵白花上，白花猛然张开大口将羽虱吞噬的画面，在他脑中浮现。
满大吃一惊，全身一震，血色从他脸上抽离。
捕食。
这个名词突然清楚地浮现。
满张口结舌，拿起拦住桌上的样本。
他无意识地站起身，冲出大型海滩伞外，双手揪着头发，遥望远处的那座白色建筑。

22

三人返回时，满桌的佳肴已准备妥当。
“怎么啦？菜色这么丰盛啊。哗，还有烤牛肉耶！好香。”
想必除草的工作很吃力，惠弥端正的容貌清楚显露疲态，但当他一看见桌上丰盛的菜肴，脸上神情登时和缓不少。
“今天真是过意不去。我没想到是这么粗重的工作。”
满向三人低头鞠躬，主动朝三人的酒杯里倒酒。
“因为没有香槟，所以用白葡萄酒代替。”
“咦？什么？难道你已经解开谜题了？”
惠弥仿佛全身疲劳尽退，激动地望着满。
满以冷静的表情开口道：
“姑且得到一个假设。”
“哇，真有你的。来干杯吧。史考特，你要听吗？”
“我洗耳恭听。”
史考特一脸正色地坐下。
“嗯，这也许不太适合用餐的时候讨论。”
干杯结束后，满语带保留地说道。惠弥闻言后大笑。
“说这什么话。就算是谈那三百具尸体的事，我一样照吃不误。如果能解开‘豆腐’之谜，将会是比这些菜肴更棒的下酒菜啊。”
满感觉得出他们三人对此充满期待，只好苦笑着说道：
“今天真的对各位很过意不去。这是从墙壁采集到的样本。”
满开始以严肃的表情说道，三人停下手中的动作。
“我问个问题，你们觉得那座遗迹的墙壁像什么？”
“像什么？应该是‘豆腐’吧。”
惠弥惊讶地瞪大双眼，如此应道。
“确实很像一块白豆腐，但我指的不是这个。你们看它的质感还有颜色。史考特，你何联想到什么吗？”
满望着史考特的脸，他也瞄了满一眼。
史考特已经发现了。但他现在不想在这里说。
“到底是什么啦！”
惠弥似乎想早点听满说下上，露出不悦的神情。赛姆利虽一语不发，但感觉得出来，他也在等着听结果。
“那么，这件事先不谈。换个话题吧。我发现那些不会在遗迹里消失的人，有一个共通的规则。”
三人尽皆为之一惊。
“不会在遗迹里消失的人？”
“没错。换言之，就是从遗迹中生还的幸存者之共通点。”
“有这种东西吗？”
“嗯，赛利姆就是个例子，依照我的观察，我发现独自走进遗迹里的人不会消失。各位试着回想资料上的纪录。赛利姆以及他的祖父都是独自走进遗迹里，而且独自一人归来。只要不是多人一起行动，而是独自一人进去的话，就不会消失。”
满望着他们三人脸上明了与纳闷的神情交错，莞尔一笑。
“是这样没错吧。你们是不是在心里问：是又怎样？这只是个假设。希望各位听我把话说完。来，多吃一点。烤牛肉要趁热吃。”
桌上弥漫着一股不知如何是好的气氛。三人一脸匪夷所思的神情，望着将牛肉分切给众人的满。
他们假装专心用餐，但注意力全放在满身上。
“独自一人。这句话一直令我挂心。为什么遗迹里是一座迷宫？为什么通道只能让一个人通行？”
史考特以观察病人般的眼神注视着满。满继续自言自语道：
“独自一人不会发生，两个人就会发生，你们认为这是什么？”
满望着惠弥，惠弥一怔，停下手中的刀又。
“是爱吗？”
惠弥若无其事地如此应道，众人脸上纷纷浮现笑意。哈哈哈，传来一阵松了口气的笑声，满感受到众人以及自己的紧张。
“妙答。但可惜没答对。还有其他答案吗？”
满笑着问。惠弥收起笑容，露出沉思的表情。
“会是什么呢？如果不是爱，会是恨吗？难道还有肉体关系？”
“喂喂喂，别误导话题好不好。总有单纯一点的答案吧。”
“对话。”
赛利姆蓦然开口道。他似乎说出了满的想法，只见满竖起了食指。
“没错！正是对话。没人会边走路边说话。虽然也是有这种人。不过，当两人一同走进遗迹里，看不见彼此时，会怎么做？”
史考特和惠弥露出恍然大悟的神情。
满双手拱在嘴边，做出大喊时的动作。
“会像这样朗声大喊，呼唤对方的名字对吧？”
“这么说来……”
惠弥脸色微微发白。
“在里头只要一出声音，就会消失是吗？”
满颔首。
“我猜声音的大小和高低，是决定会不会消失的标准。”
“标准？”
史考特眉头微蹙。不过，满认为他已隐约察觉。
“还有其他消失的原因。”
满喝了口酒，润润喉咙。
“各位试着回想琴·欧恩的丈夫消失时的情形。琴的丈夫在消失前，曾提到一根画有图案的柱子。他说上面似乎有某种记号，说完后便突然消失。”
惠弥停止用餐，将刀又搁在盘子上。
赛利姆也将双手放在膝上，乌黑的双眸静静端详着满。
“不是有个关于三兄弟的故事吗？勇敢的长男走进遗迹内，说了一句‘你是谁？’之后，就此消失。遗迹里几乎没有任何文字。只有雪白的墙壁、平滑单调的墙壁。倘若走在里头，发现眼前有文字或是图画时，你们会有什么反应？”
满望着史考特。
“应该是会停下来，注视那幅画吧。”
史考特慢条斯理地回答，仿佛无意继续这个话题似的。这也难怪，因为他心里已发现这个秘密。满微微颔首。
“没错。会停下来看。琴·欧恩的丈夫、那名勇敢的长男，应该都看到同样的东西。各位仔细回想一下，那名长男有的不只是勇气，还有什么其他特征呢？”
他望着惠弥，惠弥视线四处游移。
“呃……还有什么特征呢？魁梧吗？”
“没错，他是名魁梧的大汉。柱子上的图画，就是画在他眼睛看得到的高度。要发现那幅画，势必得是个高个子。眼睛高度与那幅画相同的人，会凭空消失。”
“高个子？”
“你再仔细想想那三兄弟的故事。勇敢的长男。如果处于青春期，个子最高的自然是长男。他符合遗迹作为判断标准的身高，因而就此消失。数年后，次男长大成人，想必也长高不少。他也符合遗迹判断标准的身高，因而就此消失。但最后三男却没有消失。这是为什么？”
“啊。”
惠弥似乎想到了什么，语带颤抖地说道：
“他少了一只脚。”
满用力地点头。
“没错。他少了一只脚。想必不是装义肢，便是拄拐杖。也许身体的平衡性会比较差，或是容易往前倾。于是身高无法达到遗迹的判断标准。而且他是独自一人进入遗迹。这也是生还者必备的条件。所以最后他平安回到了村内。”
桌上传来一声近乎低吼的声音。
“你一直说什么标准、标准，到底是什么标准？”
惠弥以轻浮的口吻喊道，宛如要恢复现场原有的生气一般。
“可能还有另一个标准。”
“是什么？”
史考特盘着双臂搁在桌上，如此问道。他平静的目光中，带有一丝不祥的预感。
“史考特，你应该知道才对。是重量。”
“重量？”
“也有孩童和小羊一起消失的案例。那一定是孩童将羊聚在一起，并抱着小羊所造成。因为这个缘故，因而触动了遗迹的判断标准。如果孩童和小羊分别进入的话，应该可以平安走出才对。”
满摇着头，一副深感惋惜的模样。
“如果是这样，那件事要怎么解释？三十个人一同消失的事件。”
史考特似乎已掌握住满所解释的内容，他以这些内容为前提，提出疑问。惠弥与赛利姆仍是听得一头雾水。
“嗯，那算是被绳索给害的。想必是遗迹的重量感应器，将这些以绳索系在一起的人们判定为单一的个体。反过来说，那感应器的精密度相当高。一旦将三十人的重量视为单一个体，众人便会瞬间消失。”
“说得也是。所以没绑绳字的狗才能平安步出迷宫是吗？”
“要是以狗链或绳子牵住狗，恐怕狗也会一起消失。”
“等一下。不要都是你们两个人在说好不好。我不够聪明，还搞不清楚这到底是怎么回事。”
惠弥一脸不悦地挥着手。
“你还不懂我所解释的标准是用来做什么的吗？”
“我就是搞不懂你说的标准是什么啊。”
惠弥板起脸孔。满则是面无表情地答道：
“这个标准是用来挑选身材高大、体格强健的成人男性。虽然不符合标准的人，也常因为意外而消失，但大多是符合条件的人牺牲。”
“为什么？”
“只能单独一人。那个遗迹只有一个出入口，而且通道只能排成一列行走。举例来说吧。在挑选橘子时，在输送带上放满橘子，以此对传送来的橘子进行挑选，是不是很累人呢？只以一列或两列来传送，再从中挑选，这样比较有效率，不是吗？”
惠弥听得目瞪口呆，接着脸上表情渐渐变得僵硬。
“这么说来，那个遗迹是……”
“没错。那个设施是用来挑选符合标准的人类。”
现场笼罩着深沉的沉默。
惠弥朝搁在桌上的墙壁样本瞄了一眼。他眼中闪过一丝晦暗。满感觉到惠弥也已察觉。
“身材高大、体格强健的成人男性。你知道这代表什么含意吧。换言之，就是指骨骼较重的人类。”
看到史考特露出认同的眼神，满在心中暗忖——果然不出我所料。
“惠弥，这么一来，你应该知道这墙壁像什么了吧？是骨头。和人类以及动物的骨头很相似。恐怕墙壁的主要成分就是人类的骨头。”
满提起装有墙壁样本的塑胶袋。
其他三人的视线纷纷投向那个样本。
“那座遗迹也算是考虑相当周到。就像现代人钓鱼一样。会把大小未达某种程度的小鱼放回河里。等它长大后再重回这里。在猎物只有一人的情况下，之所以不会消失，是因为如果那是硕果仅存的人类，可就伤脑筋了。如果有多人同时出现，它会自行判断谁可以吃，谁应该留。一次全部吃完，日后没有食物上门，那就麻烦了。所以它在山丘周围长满有毒的植物，不让太多的人类和小动物靠近。因为它锁定的目标是有骨骼的动物，其他东西它看不上眼。当然了，植物的毒性是用来让人类的动作变得迟钝，以方便捕获。”
他终于说出心里想的话。
捕获。捕食。那座遗迹是靠吃人维生。
“我是在大家一起喝昆布茶的时候发现这点。提到因为体内盐分不足而补充矿物质的话题时，我想到自己曾在某个地方听过这件事。不是有个故事提到主人带着狗一起进入遗迹，结果只有狗活着走出吗？后来那只狗为了找寻主人，一直不肯离开墙壁，频频伸舌舔着墙壁。我是在无意识中联想到这个故事。我还听说，动物为了补充体内无法制造的物质，会舔舐岩石。狗之所以舔舐墙壁，也许是因为他本能地察觉墙壁中含有钙质之类的养分。”
脑中浮现一道白色墙壁。以人骨构成的白色墙壁。
那座神殿是以数百人的骨头所组成。
这是谁做的呢？为了谁建造这座神殿？这堪称是一座违背天理的神殿。
满在说明的同时，感觉背后有股寒意游走。
“关于那三十人一起消失的事，也许其他的看法也能成立。”
赛利姆低语道。
他虽然没说出口，但似乎隐约觉得有这个可能性。
“什么样的看法？”
说完心中的想法后，满松了口气，以疲惫的声音反问。
“如你所见，这里是这样的一处场所。温差悬殊，没有任何东西可以遮阳避风。若是长期遭受风吹日晒，恐怕会四处坍塌。尽管是以坚固的骨头做成，还是很难在这幢环境下存活。”
满从他平静的语气中，反而感受出自己要应付的是何等怪异的对手。赛利姆接着道：
“第一次世界大战前后。因为与邻近诸国烽火不断，兵疲民困。当地的人民无法摄取足够的营养，个个骨瘦如柴。虽然这里一直是边陲之地，但总会有一定数量的人行经此处，例如传教士和行商客。不过，由于长期战乱，路过的猎物明显减少许多。这座遗迹也变得饥肠辘辘。可能因此而墙壁穿孔，开始坍塌。所以它也许需要一次补给许多营养，因而才无视于平时的规则，一次捕食许多人类。”
在场众人皆沉声长叹。
桌上的菜肴皆已变冷，没人想动刀又，只有杯里的葡萄酒不断减少。
“我学生时代前来这里的时候，总觉得不太对劲。根据祖父的说法，那是一座很不起眼的遗迹。但当时矗立我眼前的遗迹，却是无比雄伟。遗迹每天修补自己的身体，日益壮大。此刻在我眼前的遗迹，感觉比当时又坚固了几分。由于交通发达，比起过去，有更多人造访此处，遗迹或许也因此得到更多猎物。”
赛利姆朝自己的杯子倒酒。
“成长。”
史考特低语道。
“只要捕捉到更多猎物，它或许会更加成长。”
想到这句话的含意，众人尽皆默然。
白天时，它只是一座神秘的“豆腐”，但此时却摇身一变，成为拥有思想的白色怪物。勇闯遗迹的三兄弟。怪物并不在遗迹里，遗迹本身就是怪物。打从一开始，它就存在于他们眼前，根本不用辛苦地搜寻。
“不该有人类的场所”。“人类不存在的场所”。
满想起琴·欧恩说过的话。
“这到底是怎么回事？那东西到底是谁创造的？”
惠弥忿忿不平地说道。
“就是这样的假设，如何？不知道是不是你们付钱想听到的答案？”
满耸了耸肩，双