丑女如菊-第224章
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菊花点点头道：“也不是不成。可是云影，原先虽然穷，大家好歹都是自由自在的，若是他们投靠过来，得签卖身契才行。这中间的道道不用我说，你也明白，不然我宁可帮衬他们几两银子，就当做了好事，强于往后惹麻烦。”
云影斜了她一眼，笑道：“这还用你说？我在外比你见识的多了，那些恶奴欺主的事也不是一开始就有的，大多是跟主家久了，见主家良善好欺，有机可乘，渐渐滋生野心。所以我已经跟刘黑子大叔说过这点了。他说卖给旁人是卖，还不如卖给你们家——他也是看中你们家是忠厚实在的，反把这当做好事，求我跟师兄帮着说合。你就是不签，我也是要劝你签的——我怕你们不懂会吃亏呢，谁知你竟是个内行的。哼，我看你就不像个种田的。”
菊花不理她叨咕，微笑道：“签了卖身契也不是就没出路了，十年后，要是他们家想离开，跟我们说清楚，也可以把卖身契还他们。这一纸凭证不过防的是在我们家的时候，要守住本分。”
云影笑道：“那是你们之间的事了。不过据我看，他们未必想离开，张杨要是做了官的话，他依附你们家只有好处。在城里，想进豪门富贵人家做工也不容易呢。”
说话间，张槐回来了，见院子里坐了个不认识的少年，很奇怪，他大步进屋，看见云影在，便跟她打了招呼。
菊花忙问道：“湖水干了么？”
槐子道：“快干了。明儿就能逮鱼了。外面坐的是哪家的娃子？”
菊花便将刚才的事告诉了他，连带刘黑子一家要投身张家的事也说了。
槐子沉思了一会，敲着桌子点头道：“也好，我正想买个丫头来照应你哩，你哥也说要买人。
如今家里事越来越多，再这么下去可不成，还是添几个人比较好。”
云影对菊花一笑，仿佛在得意自己的先见之明。
于是槐子装了些粮食，逮了两只老鸡，又去鱼塘里捞了几尾鲤鱼养在水桶里；菊花又找出一包红枣，将前几天办喜酒时杀猪剩下的猪蹄和猪肚都包了起来，并一些干鱼干菜，等吃过饭好一起带去刘家。
云影很不好意思这等于是她找菊花要的，忙道：“你这么忙，还是让刘大叔自己来挑吧，反正他也是要过来一趟的。我跟黑皮先把鱼和鸡这些东西提过去。”
槐子于是点点头同意了，他的确很忙。
等张大栓回来，何氏已经做好了饭，招呼云影和小黑皮一块上桌吃饭。
第三百五十五章 自作孽，不可活
何氏笑对云影道：“你不在这些日子，我还怪想你的。啥时候能回来哩？”
云影笑道：“还要过些日子，刘婶身子还没养好呢。”
其实，刘黑子媳妇的伤口已经初步愈合了，本不需要他们再守在那，但秦枫生怕自己跟师妹走后，他们不知轻重好歹，不懂得照顾自己，况且家里又穷，要是为了生计不将身子放在心上，折腾出后遗症来，那他一番心思不就白费了？而且他们还要观察病人饮食痊愈的情况，每天的脉象等都要详细记录，所以竟是打算一跟到底——直到她完全好了为止。
亏得这是第一回，往后再有这样的情况该如何处理再说吧，但肯定不能老是这样，不然他们怕是要亏得连饭也吃不上了。
张大栓跟何氏也知道了刘家要投靠的事。何氏看着小黑皮叹了口气，怜惜地帮他夹了些菜，叫他不要客气，想吃啥就搛，他们不是那尖酸刻薄的人家。
少年身上的衣衫虽然破旧，却长得很皮实，他沉默的样子倒有些像青木，接了何氏搛的菜，有些局促地抬头对她道：“多谢婶子。”
何氏连道不谢，又问了他家一些情况，原先也还过得去，无非是这李县令来了，经不住盘剥，所以连饭也吃不饱了。大家说起这贪官盘剥的事，都气愤无奈。
槐子忽然道：“听集上回来的人说，有两个官差昨天晚上掉河里淹死了。那些人还以为是被人害的，谁知查了半天也没查出啥原因，就是掉水里淹死的。也不知大晚上的他们干啥往河边去。”
云影正喝汤，闻言差点呛了，咳嗽不停。
菊花奇怪地望着她，见她咳得两眼通红，溢出泪水，忙道：“再喝一口汤。看可好些？”
云影摇摇头，好一会才止住，掏出帕子来擦了擦眼睛，对众人强笑道：“死了好。这些祸害死了怕是没人会同情吧？”
槐子道：“同情？要不是心里害怕，只怕大家要买炮仗来放哩。不过死了两个还是要有人来的。听说还抓了不相干的人，因他们昨晚上在陈家酒楼吃的饭，如今将陈家掌柜的拘去问话了。”
云影瞪大了眼睛，吃惊地问道：“这不干陈家的事。抓他干啥？”
何氏恨恨地说道：“还不是胡乱攀扯，拉人顶罪。这些杀千刀的从不讲理。”
云影正呆着，小黑皮忽然道：“昨天他们去我们村了，还在我家闹了一场。要不是秦大夫给了他们二两银子。他们就要将我家的猪赶走了。他们还想欺负云影姐姐哩。”
云影忙喝道：“黑皮不要瞎说，他们不过是想钱罢了。后来不是在村里好些人家都抢了东西吗？”
黑皮定定地望着她道：“那衙门里的人会不会像抓了陈家掌柜的那样，也把我们村的人也抓去问话哩？”云影再次愣住了。
槐子沉声道：“还真有可能！就看他们要不要将事情闹大了。你们要小心些。”
菊花皱眉道：“他们真要抓人，如何小心？淹死了就淹死了，又没有证据证明是被人谋害的，那些人这么折腾无非是想多捞些钱，不然你还以为他们有多公正廉明，替死者查案么？”
张大栓将筷子“啪”地往桌上一拍，恶狠狠地说道：“他们要是这么不讲理。你们就像上回咱村一样，把进村的官差打成猪头……”
槐子跟菊花同时出声阻止他，槐子道：“爹，这样事可一不可二，你可别乱说，回头他们真的打了衙门里的人，说不准谁家就要倒大霉。”又转头认真叮嘱黑皮道：“黑皮。回去别说这事，知道么？”
黑皮忙点点头，心里却疑惑不已，为啥你们能打我们却不能打哩？
饭后，云影叮嘱菊花一定要注意，有事情赶紧让槐子去清北村叫他们，又说他们再有几天就可回来了，到时候将刘婶也一并带过来。就近观察照看。
菊花见她反复叮嘱，心里温暖，微笑道：“不怕的，既然他们家要来帮工，索性让刘婶带着几个孩子先过来，我把西边的屋子先收拾出来让他们住。其他的往后再说吧。”
云影点头，忽然她犹豫地问道：“菊花，你觉得那两个官差是不是被人谋害死的呢？若是的话，也不知这人算是做了好事还是违了国家法度，该被抓去牢狱？”
菊花见她目光闪烁，心里“咯噔”一下，想了想，故作无所谓地说道：“不管是怎么死的，都是他们罪有应得。虽说县太爷是贪官，但若是这些人行事稍微留手，也不至于弄得那么多人家破人亡。他们每次顺手牵羊，看起来抢的东西都不多，可是寒门农户，哪里经得起这样勒索？几次下来家里就空了。谁会去谋害他们呢？我倒觉得是他们坏事干多了，夜鬼都跟着他们，自然会掉进水里。”
云影舒了口气，笑道：“我也这么想。这两人死了，旁人都要多活好些年，不然他们准会害死更多的人。”
菊花笑道：“那倒是。不过你们都要小心，这些人虽然该死，可若是被他连累了，那不是很亏？”
云影点头，遂跟她告辞去清北村。
因为这事，菊花却对她不放心起来，后来还是张大栓将两人送过小清河才罢。
云影一路盘算，自己那天也没给那两人下多少药，怎会跑到河里去了呢？难道师兄也出手了？他不是最珍惜人性命的吗？照说不应该呀！
原来，昨天两个衙役去了清北村，在刘黑子家好一番搜刮。后来秦枫和云影出来阻止。这两人一见云影，难免动了淫邪之念，扬言刘家若不能将税交足，则以此女抵税——他竟是不问青红皂白将云影当做刘家的人了。说着话，两只眼睛只顾上下打量她，恨不得在她身上钻一个洞，要不是有刘黑子和秦枫在场，怕是立时就要将她给掳走。当时未动，但他们临走时那算计的目光，分明是不会放过云影的。
她一怒之下就给他们身上下了药。这药一般情况下不会有事，若是喝了酒，沾了酒气的话，就会头晕目眩，分不清东西南北。想来那两个人在酒楼喝了不少酒。可是就算头晕，也应当倒在街上，怎会跑到河里去呢？
她猜想是不是师兄也出了手，又觉得他不会这么做。
她还没想通这问题，官差再次去了清北村。这回抓走了村里好些人，说是跟昨天的凶杀案有关，要带去清辉县衙，请县太爷问话录供词，刘黑子也在其中。
村民们被激怒了，又不敢跟他们相抗，却撵到了下塘集，围在县衙设立的临时收税官衙，不肯离去。
双方对峙无果，只是当晚又发生了一桩诡异的事件：又有两个衙役溺水而亡。有亲见的人说，看见他们自己跳水自杀。
这可不怪异？
顿时下塘集沸腾了，都说这是报应。幸存的衙役们吓得面无人色，躲在屋里不敢出头，那些被抓来的乡民则全跑光了。
接着，因有人被引诱入赌场，稀里糊涂之下将田地妻儿输个精光，第二天如狼似虎的赌场打手们带走妻儿，收了地契，这汉子绝望之下听说官衙里连死了四个衙役，仿佛受了鼓舞，那眼睛就红了，也不知他从哪弄来的银子——也许是偷来的——买了不少油料，浇在木柴上，趁夜点着了扔进赌场。
本来他一人也不能成事，赌场的人自然是纷纷出来救火的。可是，人们恨极了这赌坊妓院和放印子钱的，也不知是谁开的头，里面在救火，外面的人却不停地往里扔柴火、泼油。先是那些破家流浪的乞丐——都是因为这赌场妓院破的家，后来是那些过不下去的商户和附近的乡民，再后来是所有的人都在喊：“烧死他们，烧死他们！”
人人脸上疯狂可怖，什么柴草树枝，只要能烧，都往里扔；又冲入油坊抢了各种油料往赌坊妓院泼——唬得油坊掌柜呼天抢地，也没人理他——大门却被堵住了，不放里面的人出来。
这下可翻了天，虽然是青砖小瓦的房屋，也经不起这样泼油加薪，再说，里面能烧的东西多着呢，除了锅碗缸罐，哪一样家什不是木头的？顿时赌坊和妓院都熊熊燃烧起来，冲天的大火映红了半边天，在夜色中格外绚丽多姿。
临时官衙跟他们是相连的，很快也烧了起来。
衙役们这时候都纷纷逃命，那里还敢去救火，况且也救不回来——这临时官衙可是为了收税设立的，后面仓库里藏了大批的粮食还未运走，这一沾了火，如何幸免？于是接二连三，牵四挂五，又有不少的商铺和民房被卷入火海。
赌坊和妓院烧起来的时候，人们还在疯狂叫嚣，并不理会那里面的惨叫声，反而有一种报复的快感；到临时官衙烧起来的时候，那些衙役狼狈地逃出来，乞丐们就恶狠狠地上去抓住他们，再推搡进火海，任凭他们惨叫、求饶却不为所动，更多的人则叫嚷着去抢粮食，场面甚为混乱；待商铺和民房也烧了起来，人们对着那凶狠肆掠的火龙，这才浑身惊悚，害怕地四散而逃。
方家好几个作坊虽然都不在主街上，但这场大火要是伤了下塘集的根本，那也是对他们不利的，因此宋掌柜急忙召集作坊里的人，连同街上的住户，紧急在街道两端拆出了一段隔离带，阻止火势蔓延，至于中间已经烧着的部分，则只能望洋兴叹了。
第三百五十六章 准备
就在人们以为要将所有的一切都烧光，那火才会熄灭的时候，天空忽然乌云滚滚，下起了干旱四个月以来的第一场瓢泼大雨。
雨水浇灭了猖狂的火焰，冲刷着罪恶与悲伤，断壁残垣的废墟里，不断流出黑色的烟灰污水，偶尔有微弱的呻吟声传出，却被哗哗的大雨声掩盖，或者就算有人听见了也装作听不见——烧了这半天，就算救出来也没用了，还不如死了痛快。
天明后，来喜站在人群中，看着那黑乎乎的废墟，心头直颤，暗自庆幸当初家里穷，因为没银子所以将铺面置在街头老远，大姑家的铺面更是在新街，因而都未受到波及。
那些失去房屋和铺子的住户，望着漆黑一片瓦砾，哭泣不止。火起时，无人阻挡他们，自然都逃出了性命，只是整个家业化为乌有，怎不悲伤？
就有人劝道：“想开些吧，看看那里面死了多少人？你们全家都没事，不得感谢菩萨么？‘留得青山在，不愁没柴烧’，还是想法子过活要紧。”
听的人一想，果然是这么回事，于是强忍悲伤，自去打点。
也有幸存未烧死的衙役，恍惚搭了船往清辉去报讯，船家见出了这样大事，也不敢不理他们，更不敢收船资。
方家的宋掌柜早连夜派人去清辉送信。
消息层层上递，各方人马都盯上了这个空隙，于是奏本雪片似的飞往京城，参李县令“依仗权势，胡摊乱派，暗结虎狼之属，致使地方民不聊生，终至民乱”等数十条罪状。龙颜大怒之下，即批革职，押解进京受审。四皇子一党大受干连，从此一蹶不振！
各方拍手称快，连道这一场好火。
不说朝廷风云色变，也不说湖州巡抚急派人来清辉料理诸事，且说清南村，仍旧安详地过着日子，不过白日田间地头、晚间村人聚集闲话时多了些内容。本该拍手称庆的，又一想死了那么多人。赶紧闭上嘴巴，唯有叹息！
菊花觉得这几日身上懒散，格外沉重，头晕提不起精神。因此没有精力对这事多关注，况且在她看来，这样情形迟早会发生的，即便没有失火死人，也会有其他的民乱发生。
这日早饭后，她感觉自己有些支持不住了，刚想着要槐子去叫云影跟秦大夫，结果他们带着刘黑子一家就来了。
云影和秦枫一见菊花疲惫的神态，大吃一惊。顾不得刘黑子一家，急忙抢上前来。秦枫沉声对云影道：“镇定些，先扶她进屋再说。”一边责备地对菊花道：“怎么不让槐子去叫我们？”
菊花轻笑道：“我刚想让娘去叫槐子的，谁知你们就来了。昨天还好，也就今早沉重了些。”
云影安慰道：“不怕，我们回来就好了。来，靠好！”她将菊花扶上床。在她背后垫上靠枕。
秦枫立即为菊花把脉，云影将菊花面巾取下，仔细打量
