还魂草-第102章
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瑶草想着那嬷嬷自己抠鼻眼，吧唧嘴，却尖声责骂瑶玉，吐沫星子四射，就想笑，又不好当了秀雅面，只忍得肚子抽筋儿：“嗯嗯。”匆匆告辞杨秀雅，跑到后花园莲池边笑个天翻地覆。
回头曾到母亲房里还憋不住笑，憋得直咳嗽，方氏看着瑶草奇道：“这丫头嗓子怎的了？脸蛋这样红？”忙着摸摸瑶草额头，又摸摸自己：“不发热啊？”
瑶草终于憋不住唧唧笑了一回，问道：“三舅母哪里找来的宝贝呀？”
方氏挑眉：“怎的了？”
瑶草把她行径说一遍，最后道：“别是个骗子吧？多少月例啊？”
方氏伸出一根指头，瑶草了然一笑：“我说呢，一两银子能请什么好东西。”
方氏摇头：“十两！”
瑶草惊叫；“什么？这样骗子要十两？她会什么呀？不教还好些。”
方氏淡然一笑：“你祖母认就成了。”
瑶草心中顿时明了，却有些担心：“倘若祖母知晓责怪？”
方氏递一瓣早熟的桃儿在瑶草嘴里：“我有言在先，不好就换，你祖母说好，奈何。”
瑶草搂着母亲蹭蹭：“这就好，我就怕祖母到父亲大人跟前挑唆絮叨，连累娘亲受气。”
方氏摸摸瑶草脸儿：“不会了，你父亲看明白了，厌烦了，不过碍着个孝字儿没奈何。”
瑶草笑笑：“这就好了。”
却说瑶玉被拘着月余，而后，逐渐被放出来走动走动，瑶草以为迟早会被识破的婆子忽然跟瑶玉亲密起来。柯老夫人似乎也没有换人迹象。
这一日，八月初五，柯家为三兄弟忽然齐齐而来，同来者尚有方英勋，杨秀成等本县生员七八个。
原来她们八月要下场乡试。
方英勋抽空特特到了闺学跟瑶草示警：“大黑胖也来了。”
瑶草惊异交加：“他也成了生员？没听说呢？”
方英勋朗声下一笑：“屁，他能得中没天理了。他哥哥生员到没来，他偏要缠着来凑热闹，又是亲眷，我也没法子拒绝，连他娘都骂他没脸没皮呢，他自己混不在意。”
瑶草一笑：“都来了谁呢？”
方英勋背着手，抬抬下巴，眼睛傲视远空，笑道：“本县翩翩公子，风流才子，俱在此。”
这一说不打紧，闺学姑娘们心儿荡漾了，瞄着方英勋远去，齐齐跟瑶草商议，今日要去萱草园做客。
瑶草当然知道这些鬼机灵意图，不过想偷看那些青年才俊们。此时正值桂花飘香，莲子结实，与闺蜜莲池游玩找莲子不亦乐乎。因道：“只要先生同意即可。”
一群女学生便围着罗京娘嬉笑哀求，罗京娘被缠磨不过只得答应，再三交代：“不许与人私下会面。”
这是当然，众闺秀无不答应。
顺手扫尘
回头却说众生员喜聚一堂，这些都是柯三爷麾下俊才，治下富庶升平，俊杰满地，柯三爷心里甚是欢喜，眉宇间满是骄傲。
却也是凑巧，这一日杜夫子与赵栖梧兄妹也来了。
原因无他，只因祥符县虽然富庶，所谓御街也有讨饭人，富庶乡也不乏三餐不济之家，四月初，柯三爷拨出一笔资金，专门救济寒门学子攻读赶考，赵栖梧家就是其中之一。赵灵儿兄妹奉母命前来致谢。
瑶草接住灵儿真是喜之不尽：“这次要多住几日，干脆等你哥哥考绩下来再回去报喜好了。”
灵儿更是欢喜不得，除了跟瑶草叽叽呱呱诉说竹林里那个竹上又被傻鸟筑了巢，还悄悄告诉瑶草，她舅母已经把之前索回的土地还回来一半。
瑶草也替她高兴：“嗳哟，这可好了，你家不用高价买米了，上次不是说已经陪嫁你表姐了，如何换回来了？”
灵儿皱眉道：“哼，好什么呀？你不知道我舅母多坏，她要了哭着喊着，说必须一百亩土地陪嫁，人家才要表姐进门，表姐也哭天抹泪，说是嫁不成就没活路了，逼得我娘答应了。其实都是胡扯，人婆家只要了表姐五十亩陪嫁田。我舅舅其实一早知道，只是她吊脖子跳井威胁，舅舅也无法。
这回哥哥成了生员，她害怕哥哥做官不认她断了亲，方才自打嘴巴承认了。你说她有多坏，我们那样拮据，几乎三餐不继，她呢，竟然捏着我们田地，反而年年跟我们收米钱，少一文也不成呢。
我早先就怀疑，她家就五十亩地，养活一大家子五六口子，她娘家老爹兄嫂侄女儿，一大窝子日日住在家里傻吃傻喝，如何还有结余粮呢原来扣着我们土地，唉，想起来就呕得慌，偏我娘还不叫说。”
瑶草知道她家土地原是嫁田，也不好帮腔责备她舅母，只是安慰灵儿：“别气，别气，现在不是好了吗，将来你哥哥中举做官，还会更好，你等着做官小姐吧。”
灵儿笑一笑，忽然又撅嘴气愤愤了：“你不知道，这田原属外公家，舅舅拿回去也就罢了，舅母竟然拿它做筹码，要我哥哥娶她娘家侄女儿，才把田契过户，谁不知道她娘家侄女儿跟她一样，虽然生得一张好脸皮，却是个横针不拈好吃懒做的主。”
瑶草心头突的一跳：“你娘，哦，伯母答应了？”
灵儿忽然灿烂一笑：“放心，我娘说了，宁愿不要土地，也不娶她不着调得侄女儿。”
瑶草把赵灵儿鼻子一捏：“又胡说，我有什么不放心，走，带你去闺学瞧瞧去。”
回头却说这一日，祥符后衙可谓英杰齐聚，方氏作为太爷夫人，收了人家叩拜，自是要设宴款待这些才子俊杰，其实，方氏招待学子们，除了给柯三爷撑门面，也有一份私心在内，私下叮嘱清明谷雨代为相看，看看能否挖掘个德才兼备之贤婿。
这一切，瑶草丝毫不知，她正忙着在萱草园招待闺学女伴与赵灵儿。瑶玉也终于寻得机会，大摇大摆进入瑶草私密领地。
赵灵儿听说过瑶枝瑶玉的事情，她虽然觉得瑶枝有些故作清高，到底有一份情谊在，且瑶枝是受害人，人们一般都会同情弱者，对于她腿被摔断十分同情，对罪魁祸首瑶玉十分反感。她与瑶草一般闺蜜学友已然混熟，冷不丁见了瑶玉面生，便问瑶草：“姐姐，这位不认得呢，你们学里又进新人了？”
瑶草只得为她们介绍：“这是柯家大房大小姐瑶玉，这是我的好朋友赵灵儿。”
瑶玉见赵灵儿一身半新不旧粉色裙衫，有些瞧不上，却也勉强笑一笑。
赵灵儿却侠义高涨，要替瑶枝抱不平，故意一惊一乍：“瑶玉？就是那个害瑶枝摔断腿的柯大小姐？”
她虽然声音不是顶大，但是这一嚷嚷，该听见的都听见了。
这瑶玉虽然不曾真正进过闺学，却不时腆着脸来寻瑶草，借机跟这些闺秀套近乎，大家看在瑶草，也跟她点个头儿混个脸熟。
此刻闻言，众闺秀‘唰’的一声齐齐侧目，虽不至于出言刻薄，眼里鄙视不言而喻，再无人愿意与她应酬。
瑶玉顿时脸红耳赤，一双眼睛死死盯着赵灵儿，行将冒出火来，心道：别人大家闺秀不理我也就罢了，你个穷花子也看不起我，你凭什么？
不说瑶玉这里剑拔弩张，寻机报复。却说方氏在后花园大摆筵席招待才子，姑娘们宴席摆在萱草园，各成一体，虽不许公然私会，远远目视，眉宇交接却也不难。
姑娘们为了吸引才子们目光，秋千架上脆声娇笑。墙外那些自诩才子的生员们闻其声不见其人，一个个心乱如麻，却又不敢妄动，县太爷刻板凶猛可是很出名呢。
却说这瑶玉自诩貌美，觉得今日机会难得，原本是要来与这些闺秀一较风姿高下，在众生员面前留下一抹惊艳。不想被赵灵儿当面抖出丑事来，受到众人鄙视冷遇，心中顿生怨怼。
青果几次悄悄与瑶草报备；“小姐，大小姐看灵儿小姐神情不对，怕是要出事。”
瑶草除了吩咐他们继续监视瑶玉，就是把灵儿拘在身边，游玩时，有意识将瑶玉与赵灵儿跟开来。
中午时分，外面生员酒菜已酣，便摇头晃脑咏叹起来。柯三爷几杯下肚，又被人刻意缠着研讨学问，其余人等就开始往这边偷溜偷看。
墙头上一双双乌溜溜眼睛，逗引的姑娘们越发兴致起来。颦颦婷婷行走于池塘柳下，或三三两两聚于莲池水榭中，偶尔那么一回眸，露出水汪汪大眼睛嫣然一笑，墙头上生员便惊艳四起，一颗颗小心肝一漾一漾泛起波涛来。
瑶草却不在开屏一群，她与灵儿玉兰并李木莲在水榭闻着荷香撒鱼饵。却是那瑶玉，故意摇曳生姿，自池畔走上小小水榭，亦步亦趋跟着瑶草。
瑶草也不言语，只是让开身子，让她一起撒饵。灵儿方才八岁，正是黑白分明嫉恶如仇年纪，见了瑶玉毫不避讳自己厌恶，玉手扇扇鼻子：“什么酸臭，好讨厌。”
瑶草怕她惹怒瑶玉引起混乱，笑着一拉灵儿：“清香阵阵，偏爱胡说。”
瑶玉脸色更加黢黑，眼神锥子似的瞅着灵儿。
一时，李木莲提议坐小船采莲花摘莲蓬。玉兰灵儿笑嘻嘻附和，雅兰一组也有了兴趣，一起嚷嚷要坐船。
清明是这里总管，见大家兴致勃勃，不好违拗，只得吩咐下去叫了两位位临时船娘，吩咐她小心伺候，又道台阶滑腻，叮嘱闺秀们小心谨慎。
一时船娘准备齐全，大家纷纷上船。
瑶草乃是主人，便让各人先上。瑶玉原本在雅兰一组，此刻偏要挤在瑶草一处，瑶草新生警惕，有意拉着灵儿落在后面，生恐瑶玉使坏。瑶玉萃毒眼神，让瑶草心惊，她几乎可以肯定，这坏丫头要使坏。
却说雅兰一组人先行滑向莲叶深处，随即李木莲先行上了第二只采莲船，第二的瑶玉，再后是玉兰灵儿，瑶草落在最后。
却说瑶玉本当登船，却故意让过玉兰，排在灵儿之前。瑶草道声不好，尚未行动，瑶玉已经瞅准机会，突兀伸脚一绊灵儿，赵灵儿没防备，扑面就往莲池载去。
幸亏瑶草看得真切，早有防备，一把抓住灵儿腰带往回一拽，灵儿有些分量，瑶草有些吃力，所幸青果早有防备，一把抱住瑶草腰肢，瑶草稳住身子。
灵儿岂是吃亏之人，刚一脱险，便生报复，身子后仰，仪仗瑶草，抬脚死命揣在瑶玉屁股之上，瑶草借机顺势把灵儿往前一推搡，复又抓住，嘴里同时惊叫起来：“哎呀，快救命，有人落水了。”
一切只在雷电火花之间，原该跌入莲池的灵儿抚胸直喘粗气，嘴里骂骂咧咧。作恶的瑶玉噗通一声，一头栽进荷花池，激起半人高水花，成了落汤鸡。
李木莲玉兰大吃一惊，慌神搀扶着下了船。
船娘虽然反应迅速，用撑杆将瑶玉拉上船去，无奈瑶玉不善水，已经喝了好几些池水，肚子有些鼓胀起来。船娘拧着她一阵拍打翻滚，瑶玉大口吐着清水，虽然不至丧命，却也是翻白着眼睛，浑身直发抖，眼泪汪汪。稍稍回魂，便颤抖着手指着灵儿：“你，你，你……”
赵灵儿本要与她理论，瑶草猛然想起祖母彪悍偏颇，迅速附耳道：“死不承认，大声嚎哭，先声夺人。”随即把手在灵儿腰间一掐，灵儿嗷的一声就哭将起来，同时扑过去与瑶玉厮打：“你个坏心肝的，你干嘛绊我，想害死我啊，害人终害己呀，老天长着眼睛呢。”
虽然树木掩映，隔开了生员们视线，瑶玉在一般闺秀面前出尽了洋相。
却说这边瑶草等迅速撤退，船娘背着瑶玉颠颠往回跑。那边丫头婆子一阵乱走乱嚷：“不好了，小姐落水了，救人啊。”
院子里柯三爷匆匆结束宴客，让下属将生员们送出衙门，自己与柯家三位少爷、以及方英勋、杨秀成，赵栖梧蜂拥往萱草园而来。
内院方氏柯老夫人也得了信儿，吓得腿子直发软，跌跌撞撞也来了。
只是，柯老夫人方氏进了屋子，柯三爷一等人候在院子里。
一时青果与柯三爷回话，言说落水者是大小姐。柯三爷柯家有方英勋明显的松散了脸色，方英勋甚至笑了一笑，忽然觉得不对头，又收起笑脸板起了脸。
青果看得真真的，眼里也有了浅浅笑意儿。方英勋警觉被人偷窥，眼睛一瞪眉头一皱，威胁意味十足，青果忙着扁嘴进房去了。
却说后花园莲池引得墙外河流，属于活水，冰冷异常，对于那些不习水性者，那是轧骨刺凉，难以承受。瑶玉虽然已经出水，却浑身冰凉簌簌发抖，上下牙捉对厮杀，舌头也咬破了，眼泪鼻涕一塌糊涂。
柯老夫人本对瑶玉有些膈应，此刻事关生死，之气那一切不悦顿时烟飞灰灭，他急步抢上，一把搂住瑶玉，儿一声，肉一声哭将起来。
方氏相对要清醒得多，一边分派厨房烧热水熬姜汤，一边询问经过情形，赵灵儿哭得梨花带雨，言说瑶玉忽然使绊子，想要绊倒自己，自己胡乱挣扎，也不知道怎么的，瑶玉就跌下池子去了。灵儿边哭便说，只说自己不知道大小姐为何针对自己，哭得差点晕厥。
瑶玉明明觉得有人踹了自己屁股，却又不确认，兼之她又惊又吓又冷，根本无法说出完整话来，见赵灵儿一句一句指责自己，气得她手指着灵儿，一口怨气憋着发不出，眼睛顿时翻了白，差点晕厥了。
柯老夫人一见便知道瑶玉意思，这是在指认赵灵儿是她落水罪魁祸首，便一声声嚷嚷道：“你是什么东西，竟然敢这般嚷嚷，来人啊，把这个叫灵儿拖出去打四十板子，关起来，看她还嘴硬不嘴硬，招是不招！”
瑶草不能出面偏帮灵儿，那样激起柯老夫人更大怒气，因悄悄给青果使个眼色。然后言道：“祖母，这事儿还是仔细查问方好，灵儿虽是贫民，却也不能无端受过，这样不分青红皂白，胡乱施刑杖，弄不好爹爹会落个仗势欺人恶名，还请祖母三思。”
方氏也觉得这事儿马虎不得，她根本不相信瑶玉会是受害者，因果断言道：“孩子都是父母生养，各人孩子都是宝，倘查清楚，真是灵儿错，也不能乱打板子，她不是府里奴才，就算处罚，也要交给她母亲自己处罚方好。”
柯老夫人冷笑道：“她是什么东西，竟然跟瑶玉相提并论？”
赵灵儿哭哭啼啼道：“老夫人这话不对，圣人云，王子犯法与庶民同罪，为何明明大小姐害我，却要打我？”
瑶草怕柯老夫人犯横，自己动手，那样灵儿吃亏无处说了，忙喝令：“把她带出去另行安置，看把老太太气得。”
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