霜叶红似二月花-第26章
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大厅上摆开了三桌酒席，良材坐了首位。他老有点心神不属的样子，满厅的喧笑都和他离得很远。但后来，他就举杯痛饮，并且向邻桌挑战。他觉得需要多喝几杯洗涤一下肠胃了。
席散后，女客们陆续告辞，男客中间朱竞新他们在大厅上凑合一桌麻将。主人黄和光已经十分疲倦，躲在自己房里抽大烟。良材和恂如也在和光这房内闲谈。
婉小姐打发开了几项杂务，便也上楼来。木头施妈捧着两盘水果糖食，跟在后面。这时候，和光已经过了瘾，正在房里踱着，良材和恂如一边一个躺在烟榻上，良材仰脸闭着眼，手里却拿着和光的一枝烟枪，抡在手指上盘旋着玩。酒红兀自罩满了他的眼圈。
听得婉小姐的声音，良材忙即坐了起来。
婉小姐从施妈手里接过那两盘东西，一盘放在房中心的圆桌上，另一盘她端到烟榻前。良材欠身站了起来。婉小姐将那盘东西放在烟盘里，一面说道：“今天真对不起大哥了。
大哥有事，忙得很，我们这点小事情又偏偏来麻烦。“”哪里的话！“良材微笑，”婉弟，①怎么同我客气起来了。“可是他立即感得这话不大妥贴，脸上一热，忙又接着道，”可不是，婉弟的事就跟我的事一样的。“话一出口，才觉得更不相宜，脸上更热了，便讪讪地一笑。忽然恭恭敬敬将右手一摆，说，”婉弟，请坐罢！“
……………………
①婉弟照钱府的家法，亲兄妹，或堂兄妹间以“哥”“妹”相呼，而表兄妹间，不得呼“哥”、“妹”；表兄呼表妹应曰“×弟”，表妹呼表兄则为“×兄”。据说，这条法律，是钱良材的祖父立下来的，理由不大清楚。有一位考据家查书百二十种，费时十载，居然考出了这种立法的用意，据说是这样：江南民歌多称情妇为“妹”，情夫为“哥”，此盖由来已久，《子夜吴歌》可证；而在名门望族的后花园内出盟海誓之辈，又往往是表兄妹，《会真记》可证。钱老太爷结合此两者，认为欲免家门之丑，其重点在于隔离表兄妹，而防渐之道，首先在于正名；他以为表兄妹如果互呼为“哥”、“妹”，便会联想到民歌里的情夫和情妇，而由联想到“真个做出来”，其间如隔一纸；因此，他立下家法，不许呼“表妹”，只许称“×弟”。但日久法弛，表妹们还是用“哥”字呼她们的表兄，不过表兄们却还不敢在大庭广众之前呼他们的对方为“妹”而已。
考据家之言不可尽信，但亦不可一点不信，姑附记于此。
1958。4。作者补注。
婉小姐抿嘴一笑，说：“大哥，你坐，”又转脸悄悄问恂如道，“大哥今天喝得不少罢？”
“不多。喝急了倒是真的。”
可是良材已经听见了，便分辩道：“我没有醉。才不过，嗯，十来杯，怎么就会醉？”他走到和光前面，拉住了他问道，“和光，该不是我撒谎罢，只有十来杯。还可以再喝十杯，也——也未必醉。”他转脸望着婉小姐，郑重地说，“婉弟，回头我们对喝十杯，再看我醉了没有！”
婉小姐笑了笑，顺着他口气说道：“你没有醉，大哥。可是，醉了也不要紧，我们有醒酒药，嗳，大哥，这药不醉也可以吃一点，香喷喷怪好的，我去拿些来给你试试，回头你跟和光再对喝十杯。”
“不用。婉弟，不用你费心，”良材认真说，伸开了臂膊，似乎要拦住婉小姐。
“好罢，大哥，你是用不着的，”婉小姐抿嘴笑着回答，“不过和光该吃一点，恂弟也是，他们可真醉了，醉的在那里发闷呢！”
和光听这么说，就大笑起来。婉小姐也笑着，就走了。良材也仰脸笑了，用手里的烟枪指着恂如道：“你是醉了，这话才公平呢！”突然又转脸向着和光，“有一句话，和光，你说对不对：他们张府上的姑奶奶全是了不起的，一个强似一个。家慈是一个能干人，可是婉弟比她姑母更能干些。和光，你今天算是现现成成做了一个父亲。我瞧你将来还要做一个现成的丈人！”说着他又仰脸笑了。
“对！”和光也笑着，拉着良材到烟榻前，“良材你躺一会儿罢，再喝一杯浓茶。”
和光从烟榻上拿起茶壶正要斟，良材偏偏客气，一定要自己来，和光一失手，就泼了一地的茶。良材哈哈大笑，摇摇摆摆站起来指着和光道：“瞧，你还敢说不醉。婉小姐是能干人，就瞧出你是真醉，还有恂如。哈哈，婉小姐不在跟前，你倒一杯茶就会失手。和光，你，我，还有他，”指着恂如，“半辈子就只看见人家怎样伺候我们，要我们来伺候自己，那就不会！”
恂如看见良材当真有几分醉意，便说道：“对了，咱们还是回家去，让他们伺候。”
“不！妈还没回去呢！而且婉小姐又拿醒酒药去了，你得吃了再走。”良材在烟榻上坐了，乜着眼又说道。“恂如，你不用赖，你也不会照料自己。上次你不是大吹大擂搬到小书房去睡么，好，这次我来一看，你又搬回去了，自个儿照料自己，到底也不大容易。”
这一句无心的话却就触动了恂如的心事，他脸上一红，讪讪地笑着，却又怕良材再说出别的更使他为难的话来。幸而这时婉小姐来了，她亲自托着个小茶盘，盘里是小小三个细瓷盖碗。
她取了一碗递给良材，笑了笑道：“大哥尝尝，留心烫着。”良材慌忙站起来接了，恭恭敬敬说：“谢谢。又要你自己拿来，婉弟，不要当我是客人。”
“妈和姑妈还没走么？”恂如问婉小姐。
“没有。姑妈已经答应吃了夜饭回去。妈自然也在这里吃夜饭了，先让嫂嫂回去，”婉小姐说着又转脸望着良材微笑道：
“大哥，又有人给你做媒呢！”
良材好像不曾听得，只皱了一下眉头，却又轻声地自言自语道：“妈她老人家兴致是好的。”揭开盖碗连喝了几口，这才笑着大声说道：“她老人家就爱做媒。”
和光他们三个都笑起来了。
良材又说道：“我可要回去了。婉弟，你这一天也够辛苦了，哪里还挨得住我们赖在这里，累的你上楼下楼的！恂如，咱们走罢。”
但是和光和婉小姐哪里肯放他们走。和光问道：“良材，要是你还有正事未了，那我倒也不敢勉强留你？”
良材微笑着摇头。
“正事也还有明天呢！”婉小姐看了和光一眼，“要是大哥不嫌简慢，我还想留你几天，和光成天没个人谈谈，像个坐关和尚似的。好了，恂如，和光，我把大哥交给了你们两个。”
说着又笑了笑，便袅袅婷婷去了。
良材惘然望着婉小姐出去的那个门，仿佛他的眼光会跟着转弯下楼，一会儿看见婉小姐分派老妈子和当差的事务，一会儿又看见她和姑太太她们周旋，一会儿她还在外边大厅上应个景儿，看那马将桌上是否缺少了茶和烟。“精神真好，也真能干，”良材惘然想着，“然而为什么她能够这样乐此不倦呢？”他转眼看着和光与恂如，好像他这心里的话他们一定能听得，他们会给他回答。
和光这时正装好了又一筒烟，却又不抽，只管翘起手指，捏那斗门，似乎十分想抽，然而又舍不得马上就抽。恂如呢，仰脸躺着，两手扣在脑后，闭了眼，仿佛已经入睡。
良材惘然踱到窗前，看着园子里的树木，心里继续想道：“他们两个成天不干什么，然而他们心里好像也并不闲。恂如对于太太不满意，所以心里不能闲，然而，有了那样一位美貌能干的太太的和光，也是未必十分自在。……今天，婉小姐为了这样一件事而大忙，操心花钱；我呢，为了另一件事也忙了大半天，我生气，我也痛苦。我觉得婉小姐今天这一番忙碌大可不必，但安知她看过来，我今天大半天的奔波不是自寻烦恼呢？”他惨然一笑，眼光停住在那边太湖石畔的一株大树上，暂时入于无思索的状态。
忽然太湖石后边，通往二厅去的路上，出现了两个人，指手划脚，好像有什么争执。这形象映在良材眼里好一会儿，他这才憬然觉到，原来是祝姑娘和婉小姐。“这可怜的女人还没心死呢！”——良材这样想，心头又立即沉重起来。他看着祝姑娘掩面哭着，自回二厅，婉小姐俯首慢慢转过那太湖石，也就不见。
良材转身向内，忽然心头暴躁起来。恂如与和光，正在谈论县里最近发生的几件新鲜的事儿，其中就有鲍德新他们经手冥间地契这一件。恂如摇着头干笑道：“这一班家伙，简直不知道什么叫做羞耻！可也作怪，偏偏有那些愚夫愚妇会去相信他们！不过，和光，鲍德新和你们向来就有往来么？今天好像他也来的。”
“无所谓往来，”和光淡然笑了笑回答，“不过从他手里买过几次大土，今天他倒先送了礼，就不能不补个请帖去罢了。”
“哦，原来这位关帝会的会首也干这买卖！我倒一向只以为贾长庆才是此中数一数二的。”
“本来他们是合股，甚至中间还有赵守义的一份。可是后来不知怎的闹翻了，鲍德新就自己出面干。”
“他们也会自己闹翻？”恂如似乎吃惊，又似乎快意地叫着，又笑了。
“这一件事上尽管各谋其是，别的事上还是一鼻子孔出气。”和光燃着了一枝香烟吸了一口说。“可是平心而论，我以为鲍德新这人既不是赵守义那样阴险狠辣，也不像贾长庆那么无赖撒泼，到底他是关夫子的寄名儿子，还有三分人样……”
恂如大声笑了。这时候良材也走到圆桌前坐下，看着和光道：“赵守义果然老奸巨猾，这次王伯申败在他手里了！”
和光与恂如似乎都觉得意外，同声问道：“那么，和解不成，赵守义官司打赢了么？”
“官司大概也不会再打下去了，”良材冷冷地说，“可是王伯申也已经失败了。”他笑了笑，又说道：“今天早上我忙了半天，就只弄明白了这一点点事情。我才知道这次到县里来，又是一无所成。”
恂如与和光对看了一眼，没有说话。
良材懒懒地站了起来，绕着那圆桌走，又说道：“曹志诚他们不是好东西，王伯申也不该一意孤行，弄几杆枪来保护，以至出了人命。我不打算偏袒谁，我本想做个调人，将上次朱行健所拟的办法当作和解的条件，那末，小老虎一条小命换得地方上一桩公益，倒也是值得的一件事。……”
不等良材说完，和光就摇头道：“不成！朱老头子上次的办法不就是那个没有弄成功的公呈么？不是要开河修堤么？不成。叫王伯申捐钱，要赵守义交出公款，这哪里能成！”
良材苦笑着点头。
恂如也笑道：“良材，恐怕是你这调解的办法吓得他们赶快讲和，自寻下台的办法！”
“倒也不是！”良材站住了回答。“早半天我和朱老先生刚到王伯申家里，还没提到正文，孙逢达就说事情已了。后来王伯申出来相见，客气的了不得，可是我们一提到这件事，他就连说多谢关心，早已大事化为小事，小事化为无事；又说这几天河水也退了些，以后行轮，保可各不相扰。”
“那么外边说的省城来电扣押肇事的轮船难道是谣言么？”和光问。
“电报大概是有的。”良材沉吟着说，“我想真正的和事老大概就是这封电报。”
过了一会儿，恂如问道：“这样看来，王伯申也没吃亏，怎么你又说他失败？”
良材笑了笑，拉过一个凳子来，坐在烟榻前，忽然反问道：“我记得上次我来时，你们正闹着要办什么习艺所，现在这件事怎样了？”
恂如摇头，脸上一红，答道：“我也好久不去过问，光景是无形搁置了罢。”
“可是我今天知道，这件事办成了！”良材大笑着说，“王赵官司中间的和事老这也是一个！”
恂如怔了一下，但随即愤然叫道：“王伯申可以答应赵守义不再办这件事，不再和赵守义清算善堂的公款，可是还有别人呢，别人未必答应。”
“要是他们已经商定保举另外一个人来办，那你又怎样？
要是他们保举了曾百行呢？……“
良材的话还没说完，和光忙插嘴道：“嘿，曾百行，他就是赵守义夹袋里的人物！”
“没有的事！良材，你这话从哪里得来的？”
“从县署里得来的。”良材兴奋起来了，“我那时当真很生气，就找第三科的范科长说话。我直痛痛快地对他说：曾百行干县校已经声名狼藉，怎么又叫他干什么习艺所？县里的事，我本来不想多管，但这件事我不能不问！”
良材说着就站起来，推开了凳子，看着和光，似乎在问：
这一下如何？
“范科长是尊大人的门生，”和光沉吟着说，“这一点小小的担子，他该可以挑一下罢。”
“可是，又便宜了老赵。他那笔滥账，又不用交出来了！而且，……”恂如顿了一下，看着良材的带着恶笑的面孔，迟疑有顷，终于接下去说道，“无论如何，我以为，良材，你这一办，倒是帮忙了老赵。或者，也可以说，帮忙了王伯申！总而言之，你出面做了难人，占便宜的，还是他们两个。”
良材微笑，不作声。负手在背，他绕着圆桌走了个圈子，忽然狞笑道：“不管是便宜了哪一个，我多少给他们一点不舒服，不痛快！他们太不把别人放在眼里了，他们暮夜之间，狗苟蝇营，如意算盘打的很好，他们的买卖倒顺利，一边的本钱是小曹庄那些吃亏的乡下人，再加上一个乡下小孩子的一条命，另一边的本钱是善堂的公积，公家的财产，他们的交换条件倒不错！可是，我偏偏要叫他们的如意算盘多少有点不如意，姓王的占了便宜呢，还是姓赵的，我都不问，我只想借此让他们明白：别那么得意忘形，这县里还有别人，不光是他们两个！”
良材说时，眼光霍霍地闪动，一脸的冷峻的狞笑；恂如从没见过良材生那样大的气，而且也还不能理解为什么良材对于这一件事却看得比什么都重要。过一会儿，他叹口气慢吞吞说
