怒颜-第9章
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少筠来了兴致，又问：“这怎么说的？”
“朝廷为什么要养着灶户？拿你爹爹的话来说，全仗着这门手艺值点儿钱！但你要说这手艺很值钱，却也不对。富安盐场离扬州府最近，是两淮都转运盐使司下泰州分司下面设的盐场。早百年前咱们老桑家就在那儿煎盐了，所以小姐的祖籍该是那儿才对！后来老桑家的发拉，先是做了总催，管着盐场。后来，干脆连盐场也交给自家的租户管，本家全都搬到扬州，做起盐的买卖拉！所以说，老桑家在富安可是头一等的灶户人家，多少人还拜托着过日子呢。”
少筠点头：“柴叔这一说，我倒想起小时候，我爹爹常在我耳旁叨念，说要带我去瞧瞧咱老家里的竹子，也说要带着我四方游历的。”
“呵呵！二爷么！出了名的竹痴！他那辈子，只好两样东西，一样是真竹子，另一样，就是小竹子你了！我记得小姐你小时候，可真的调皮！人家说上房揭瓦的娃调皮捣蛋，可老柴这辈子就没看见哪个丫头像小姐你小时候那么皮的。那时候大爷就总叹，别说上房揭瓦，约摸着，龙王爷的龙须你也敢揪下来！”
少筠有些囧，只笑着没答话。一旁侍菊捂着嘴笑：“柴叔，这么说，咱们小姐小时候不就是神仙都怕了？”
老柴听了这话却不同意：“倒也不是！小姐虽然淘气，但小姐那股子淘气，真是让人又气又喜欢，不然大爷二爷能那么疼她？那个时候，满家上下，独独两位小姐得宠，几位小爷反而退了一步。”
侍菊又笑，刚想再问，少筠忙红着脸打断她：“鬼丫头！出了门连我也打趣上了！还不去给柴叔拿点茶水喝呢！”
侍菊吐了吐舌头，翻身忙去了。老柴听见了知道自家小姐不好意思了，也没往下再说，只哈哈笑了两声，又扬着马鞭甩了两下，专心赶起路来。
……
天蒙蒙亮的时候，侍菊已经搂着少筠朦朦胧胧的睡着了。侍兰怕老柴一个人赶路也会犯困，因此强撑着与老柴坐在一块说话解闷。
等到了富安，整个富安还睡着回笼觉。老柴悄悄的赶着马车停到了一处草庐边，栓好了马匹，又打发侍菊起来望风，才和侍兰各自去打个盹。
不多时，雄鸡报鸣。
老柴领着少筠主仆三人在乡间小路上走着。一路上果真不少细竹子就错落散在路边，蒙蒙亮的天色下，那翠绿格外的醒目。少筠心中那感觉，像是有爹爹在一旁牵着走似的。
就在这时候，老柴向后挥了挥手，示意几人跟上。少筠一张望，前面佝偻着一个老头。他背着的双手握了一杆竹竿，正慢慢的走着。
老柴走快两步：“老荣头！老荣头！”
老头听见了回头，一把子整齐漂亮的山羊胡子在晨曦的寒风中微微颤着。那样子，少筠感觉很奇妙，这人分明俗得不能再俗，却居然还有一股铁骨铿锵的味道。
“阿柴？怎么这时分来这里？你赶了夜路？”，老荣头那一把声音啊！沙哑的破锣似的！
老柴呵呵的笑：“小十年的功夫没赶夜路了！今天领个人来瞧瞧你！”
老荣头横了少筠一眼，又转过身来，脚步却慢了下来：“来的时候不对！”
老柴赶上去并排走着：“怎么不对？这年还没算过完呢，出了正月，你该进场了。”
老荣头偏头看了老柴一眼，很是严肃的脸说：“迟一点就清明了，那会来，可以给我上柱香。瞧瞧我？有什么好瞧的！就等死的人，又不是赶圩上摆的泥人！”
老荣头话说的平淡，少筠却噗的一声笑出来。话说，这老头的黑色幽默有够冷的！
老荣头听见少筠的笑声，又回头看了一眼，然后又转了回去。旁人或许没听见，少筠却是一清二楚的听见了，老荣头低低的叫了一声“小竹子”！
原来也是爹爹的老熟人么？少筠抿嘴一笑，心情又愉快了一些。
此后，老荣头只有一搭没一搭的和老柴说话，却一句也没有问后面的少筠，更加没有里侍兰侍菊两个丫头，搞得两个丫头挤眉弄眼的浑身不自在。
不过这段路也没走多久，就到了一幢木头搭的大棚子。
老荣头径自走上去，反手用竹竿敲了敲大棚子的门。许久，大棚子里也没有人答应。老荣头也不着急，有一下没一下的敲着。直到后来，一个穿着盐课司役服的小后生揉着眼打着呵欠开了门，等小后生定睛一看，连忙赔了笑脸：“哟！荣叔！这一大早的，您就来巡场？还没开场呢！”
老荣头唔了一声，径自走了进去，连话也没跟小后生说。
后面老柴赶紧招呼少筠跟上：“小姐，瞧见了，这位小哥正经的盐课司长官，看见老荣头这样的盐场总催，也得点头哈腰！什么是手艺？这就是手艺！”
少筠点点头，一路跟了进去。
这才一进门，少筠彻底长眼了！
这看似简陋的大棚子里，竟毫不拥挤的安置了四五口大铁锅！那大铁锅有多大？看起来足有八九尺！如此一字摆开，大的真可谓煮沸了天下的盐卤！
侍菊侍兰也早傻眼了，啧啧惊叹：“我的娘！这是铁锅？得用多少铁才造的那么大啊！”
小后生听了嘿嘿直笑：“这位小官人真是！这有什么，你还没瞧见前面的团灶呢，十几二十个这‘铁锅’摆开，那才叫气势！”
老荣头听见小后生这样说话，悠悠开口，配上他那把破锣嗓，真是诡屌：“什么铁锅！瞧见着上面的印戳了？这叫盘铁！朝廷专门铸造了煎盐用的。一个这样的大盘铁，用铁两万斤！”
侍菊张大了嘴：“两万斤！这儿不就十万斤的铁啦？我的娘！我一辈子也没看见过这么要紧的大铁锅！”
又叫大铁锅？老荣头瞄了侍菊一眼，呢喃道：“真是个不开窍的铁锅。”
侍兰老柴听了都噗的一声笑出来，唯独少筠横了侍菊一眼，走到老荣头身边问道：“荣叔叔，一口盘铁要用多少人丁？”
老荣头看了一眼少筠，又看了一眼，才说：“瞧见下边的灶眼了？多则十二三眼，少则七八眼，两眼一人。”
“一天能煎几斤盐？”
“十二三斤吧，”，老荣头随手就递给少筠一块木牌子，快得少筠甚至没看出来他从哪儿掏出来的。
少筠接过木牌子一看，上面写着名字桑荣，身高几尺，相貌如何。少筠看完了点点头：“这是盐场总催荣叔叔的身份牌子！”
老荣头接了牌子，循着盘铁走着：“这大棚子前后两个门，一进一出，都有人仔细看着，若发现有人夹带私盐出场，立马就挨板子。煎盐过程中，咱们做总催的还得不时巡视着，不许叫人偷懒。这块牌子，就是老荣头的定身符，有了它，老荣头一辈子都是个煎盐的货！”
老荣头说的很淡，但少筠却听得出他话里那股子不容人亵渎的庄严。
而后，老荣头一一给少筠讲了煎盐的程序，如何取卤，怎么淋卤，成了卤要用什么法子试过，最后才是煎卤成盐。其实少筠听得不大懂，只是一知半解。老荣头似乎也并不强求，逛了一圈，就领着少筠等人出来了。可出来的路却不是来时的路。
不一会，少筠眼前一宽。天地苍莽之间，瞭望无边际的草荡似乎突然闯了出来，钻进了少筠的眼睛。
时值正月，春天的气息还只是若隐若现，因此眼前那海一般辽阔的草荡另有一种苍莽萧瑟的景象。可，那不是衰败的感觉，反而到处生机勃勃的气息！少筠微微张了嘴，终于明白柴叔说的那句，这儿可真不是什么腌臜地方！
“这一片草荡，是朝廷为体恤咱们老桑家煎盐辛苦，分下来的。草荡产的茅草，就用来煎盐。你爹当年头一回跟着你爷爷来到这儿的时候，那模样，就和你今天一样。”不知道什么时候老荣头站在少筠身后，破锣嗓罕有的富于厚度。
少筠没有回头，只是脸上笑开了。天若有情，天亦看到，那一张笑脸，有多迷人……
作者有话要说：灶户煎盐，就免了田税，也免了很多徭役。明代煎盐的许多规矩，这儿点一点……
、013
老荣头领着少筠一行人在那一整片的草荡中穿行，途中也见到了芦苇飘荡的滩涂，也有清泉石上流的淙淙水花。少筠这一辈子都没走过那么远的路，也一辈子都没一次过看了那么多样的风景。
“蒙古鞑子的时候，这片草荡救过多少人得性命！后来咱们太祖爷打了江山，这片草荡就分给了老桑家。”
“我竟不知到咱家还有那么大一片地！”
“这话就没章法了！你跟你爹一个样，当初他也以为这地是咱家的。这就错了！盐场是天朝的，草荡也是天朝的。不说老荣头，就是你家姑太太，也是赤条条！没有一片地真正是老桑家的，不过是天朝给咱们占用着罢了。”
“荣叔叔这么一说，少筠就知道了。听说在北边咱家也有这样的地，也是一个道理么？”
“是，那片地老荣头也亲见过，是你祖爷爷那辈屯商盘下的。老荣头小时候跟着你爷爷去瞧过，不知道眼下怎么样了。哎，不好生打理着祖上的田产，只怕就要荒废了。”
两人一路走一路说，老荣头话匣子才渐渐打开了，那把破锣嗓在草荡上回荡，真有点诡屌。而后，整整一片竹林巍然而立。
厚厚的枯黄的竹叶子，青翠的颜色通天而上，印得苍莽的天都生动起来。触手可及的都是竹青色，那青青的竹皮子蒙着一层微微泛白的绒毛，那才抽出来的竹箭青中带黄，那舒展的竹叶则是浓浓的绿！
原来这就是爹爹叨念着要带她来看的竹林！爹爹，你还在这儿么？小竹子来看你了……
“你爹常叨念，‘筠’么，小竹子，也是竹子上青青的竹皮。我就想不透，你又不是个小子，你爹整天的叨念个什么劲！”
少筠笑了：“荣叔叔，你是不是很意外，竟是我这么个丫头来瞧你来了？”
老荣头撇开头，低低的声音叨了一句：“有什么怪！不枉你爹整日的叨。”
两人正说着，一顶老旧的竹凉亭在青翠的竹丛中露出了些许昔日的峥嵘。少筠走上去，笑着问：“我爹爹当初一定喜欢在这儿呆着，或饮茶，或让人挖些竹笋回家，是么？”
“可不是！有一回为挖笋子，差点被蛇咬了，竟没见过这么个竹痴。”
少筠点点头，却突然转了话锋：“荣叔叔，我听你的话，你可记着我大伯和爹爹呢。”
老荣头看了看少筠，没说话。
少筠一笑：“这亭子旧了，怕有十年没修葺了，若少筠再晚一步来，只怕哪天下雨就塌了。”
老荣头背着手，深吸一口气，然后在亭子里坐了下来：“当初造得好，我不时来看看，眼下还能坐人。”
“辛苦荣叔叔了！”，少筠慢慢的敛去笑容：“只是荣叔叔，少筠有心维护这儿，也得有劳荣叔叔出工出力才成。”
老荣头怀疑的盯着少筠，半句话也没说。少筠也不着急，只是静静的瞧着老荣头的眼睛。好一会，老荣头转开头，却仍旧没说话，只是蹲□子探了探凉亭下的竹片，然后捻了捻手指，才站起身来往外走。
候在一旁的老柴早把两人的话都听在耳朵里，这一下不免着急：“荣叔！小姐没什么日子了！”
老荣头脚步顿了顿，却也没有停。
少筠在后面扬声道：“荣叔叔，姑姑想让小竹子嫁给她儿子呢！果真那日，这凉亭在没有一天能修好了，就连……”
话到这儿，老荣头冷哼一声，破锣嗓子格外的尖厉：“你们大宅门里的爬灰的邋遢事，老荣头没那本事去搅和！”
“叔叔！那煎盐的事儿呢！”
少筠这一提，老荣头突然转身，恶狠狠的盯着少筠：“煎盐的事儿，老荣头死了也抱着！小丫头！你别指望着拿着宅门里的手段来这里耍，老荣头一把硬骨头什么没见过！你敢拿着家里的本领胡闹，看我不替你爹打折你的腿！”
少筠抿着嘴，快步上去追老荣头：“荣叔！我若胡闹，你打折我的腿，我不怨你，爹爹在上，他也不会怪你！可家里姑姑胡闹，你怎么不敢打断她的腿？荣叔叔疼我，才要打我呢！我是我爹的小竹子，我要承继我大伯和爹爹的家业，是为我自己，也是为家里祖传的根基！”
话到这里，老荣头兀然叹了一口气，声音少了尖厉，多了疲惫：“昔日的三小姐，自小老荣头就没福气见过，哪儿敢说‘打她’这句话！”
少筠抿了嘴，知道这老头实在伤心着呢。“荣叔叔，若按辈分，该叫爷爷才对。爷爷，我箬姐姐说过，咱们家再高高不过一个灶户的身份，哪管运盐挣了多大的家业！若哪天咱们不再煎盐了，头一个不答应的就是昔日与我们交好的朝廷老爷们。所以，我在爷爷跟前，不是什么小姐，就是这竹林里的小竹子罢了。”
老荣头盯着少筠，仍旧有些恶狠狠，而后，渐渐少了严厉，然后他又换了一种平淡的语调：“叫什么爷爷，老荣头能吃能走，没那么老！”
少筠一愕，只觉得哭笑不得，连忙笑道：“是！荣叔叔！”
老荣头轻哼了一声又转身走了，不过这回走得慢了下来。少筠抿嘴一笑，跟上去：“家里头的事，小竹子会想法子周全，但求盐场妥当！只是我刚刚才接触这个，就得靠荣叔叔提点。”
老荣头没接话，但少筠看得出来，老头儿面色缓和了。她心中说不出的高兴，一股子俏皮又跑出来作怪：“荣叔叔，你刚才故意那样凶，吓人呢吧！”
老荣头哼了一声，又扫了一眼少筠的脚，沙哑的嗓子有一丝若隐若现的宠溺：“能吓着你？！一双大脚，吓走人是真的！”
这老头真是！少筠咬了咬嘴唇：“叔叔跟前不敢撒娇，怕你说我娇气。若是爹爹在，走了这半日，我一准让他背着我！”
老荣头没再说话，只是眼睛一路扫着两侧。不一会丢下少筠径自走到一丛竹子前，从腰侧拔出一柄匕首，削了一根竹竿下来，又解了自己的围脖下来，细细的缠住了竿头，然后递给少筠：“吃了早饭该回去了，姑娘家别到处跑。”
少筠乖乖接过竹杖，忍不住又俏皮，偏着头说：“荣叔叔疼我这一回，往后我可是顺杆爬的！”
老荣头又哼了一声，不过这一回声音里满溢着笑意。
几人走了这一趟，大半个早上也就过去了，等几人再回到富安的时候，老荣头没再说话，只是招呼几人喝了碗热粥，就打发他们往回赶，只是临走前丢了一句话给老柴：“回了扬州找找阿贵那小子，问问他还惦记着他爹是生是死没有！”
少筠并不明白这是什�
