赌注(日文版)-第2章

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　余裕たっぷりにそう言うと、広夢は机に肘を載せて睿д趣颏膜い俊￥饯文郡掀斩韦瑜晔�倍も優しげに見える。本気なのかからかっているだけなのか。貴彦はなおさら彼のことがわからなくなった。
「冗談じゃないとしても何で俺なんだ？　ほら、あの中学の同級生とけっこう仲いいだろ」
「あれはただの友達。俺は一方的に尊敬してるけど。――あ、焼きもち？」
「誰が焼きもちだ！」
　話が全然噛み合わない。混乱は落ち着いたが、貴彦はうんざりしてきた。
　これは果たして告白なのだろうか？
　ふと窓の外を見る。遠くに川沿いの桜並木が見える。あのときとは大摺�いでム�‘ドもへったくれもない。
　貴彦はさっきと同じ伲鼏枻颏筏俊�
「……何で俺なんだよ」
「この前教えたばかりなのにもう忘れたのか？　仕方のない奴」
　広夢は顔を寄せそっと囁く。
「入学式でお前を初めて見たとき、体中に電気が駆けめぐったのさ」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（終わり）


バレンタインの賭け（一）
　帰りのホ�‘ムル�‘ム、教壇に立つ教師はインフルエンザが流行し始めているから手洗いなどして予防するようにと話している。机の上に置いた鞄の上にだらりと頭を載せる者、隣同士でひそひそ話をする者、生徒達は放課後を目の前にして落ち着かない様子である。
　その中でただ一人、膝の上でぎゅっと拳を握り必死の形相をしている生徒がいた。
　その生徒の名前は深鷺（みさぎ）ちひろ。生まれて十六回目のバレンタインのこの日、初めて男の子にチョコレ�‘トを渡す用意をしてきた。しかしもうすぐ学校の一日が終わろうとしているのに、いまだチョコの箱は彼女のポケットに収まっている。
　このままでは「賭け」に負けてしまう。
　深鷺は日直の終礼の声を聞きながら、決心を固めていた。

　深鷺ちひろ、十六歳。天は二物も三物も与えた、とはこの少女にぴったりの言い回しである。くっきりした二重の目とすっと通った鼻筋、ふっくらした赤い唇、幼い頃から誰もが認める美少女だ。そして天性の歌声を持ち、今は軽音部でバンドのボ�‘カル兼ギタ�‘として活躍している。しかしそれを鼻にかけることもなく、さばさばとした性格で同性からも異性からも好かれる人気者。
　そんな彼女は高校に入ってある同級生の男子に恋をした。相手の名は蜂屋貴彦。その顔は神がその技術を駆使して作り上げたとしか思えないほどの完成された造形美を持っている。しかし本人はそれに無頓着なようで、いくつもの愛の告白を「恋がわからないから」という理由で断っている。深鷺は彼の容姿はもちろんだが、その素朴な性伲�に何より惹かれている。
　そしてやって来たのが年に一度のバレンタインデ�‘。義理だの本命だの自分に御褒美だの、いろんな意味のチョコが日本を飛び交う日だ。深鷺が貴彦に贈るチョコに込めた意味は「お礼」。昨年のクリスマスに自分のライブに来て貰ったお礼の代わりとして渡すつもりだった。
　もちろん愛の告白をしたいところだが、あっさり断られるのはわかりきっている。それにせっかく友人の位置まで近づいたのだからその立場をふいにしたくはなかった。

　今朝登校してから、深鷺は教室前の廊下で彼が来るのを待っていた。貴彦が一人で歩いてきたのでチャンスを逃すまいと彼女は一歩出ようとした、そのときである。
「おはよ、貴彦」
　そう言って小走りで後を追ってきたのは彼の友人、相馬広夢だった。百八十センチはありそうな長身で、漆�の髪と大人びた鋭い目つきを持っている。広夢が軽く貴彦の肩に手をかけると、貴彦も笑顔で彼に挨拶を返した。そして二人は教室に向かって歩いてきた。
「あ、深鷺、おはよう」
　貴彦が彼女に気づいて声をかけた。深鷺はさっとチョコの箱をポケットへ仕舞い「おはよう」と返す。照れ隠しに作り笑いを見せた。
　広夢は彼女に微笑み、先に教室に入った。と思ったらその長い足が貴彦の膝裏を蹴る。バランスを崩した貴彦は「うわっ」と声を漏らしてドアに頭をぶつけた。
「何するんだよ、朝っぱらから」
「ぼけっとしてるから目を覚ましてやったんだよ」
　けたけた笑う広夢の後を貴彦が追う。じゃれ合う二人の後に続きながら、深鷺は軽くため息をついた。
　一時間目の授業が終わった後、深鷺は広夢に「ちょっと」と声をかけられ、二人は西の端にある階段の踊り場まで行った。そこで広夢は驚くべきことを提案してきたのである。
「深鷺、今日は貴彦に渡すつもり？」
　広夢は数歩離れた場所からそう話しかけてきた。深鷺は以前貴彦への恋心から愚かな事件を起こしたことがあり、それを知っている広夢にはまだ負い目の気持ちを持っていた。
「渡すって？」
「もちろん、バレンタインのチョコだよ」
「答えないと駄目？」
「……それがもう答えだな」
　広夢の鋭さは以前の事件でよくわかっている。深鷺は隠しても無駄だと腹をくくった。
「相馬くんの言う通りよ、悪い？」
「悪いことなんかないさ。照れくさかったら代わりに渡してやろうか」
「冗談。それくらい、自分でできるわよ」
「それはどうかな」
　からかうようにそう言うと、広夢はふっと口の端をあげた。深鷺は心中を覗かれているようで落ち着かなくなる。彼の言うとおり、貴彦に直接渡せるかどうか自信がなかったのだ。
　深鷺が眉根にしわを寄せると、広夢は気楽な口眨�で言った。
「なあ、深鷺。俺と賭けをしないか？」
「賭け？　なにそれ」
「深鷺が今日中にチョコを渡せたらあんたの勝ち。渡せなかったら負けだ」
「……何を賭けるの？」
「勝ったらこれをやるよ」
　そう言って広夢は制服のポケットから一枚の写真を取りだし、深鷺に見せた。それに写っている姿を彼女が凝視しようとしたところ、広夢はそれを再びポケットにしまい込む。その写真は貴彦の寝姿だった。
「合宿の時、ふざけて撮った一枚。本人は全部回収したと思ってるようだけど」
　深鷺は今見たものが頭に焼き付いてすぐに口を開けなかった。写っていたのは意中の彼が目を椋Г袱茻o防備に眠る顔。
「どう？」
「わたしが、負けたら？」
「そうだな……今日から一週間、貴彦と口をきくなっていうのは？」
「それ、相馬くんに何か得になるの？」
「別に。ただ、面白そうだから」
　広夢はにやにや笑いで深鷺の顔を見る。からかわれているとわかっているものの、深鷺はさっきの写真をどうしても手に入れたかった。
「どうだ？　賭けに仱盲皮撙毪�？」
　その言葉にこくっと頷く。
「じゃあ期限は今日中、必ず校内で渡すこと。健闘を祈るぜ」
　ふふっと笑って片手をズボンのポケットに突っ込み、広夢は教室へと戻って行った。
　そうして深鷺ちひろの波乱万丈の一日が始まった。

　授業が終わるたびに深鷺は貴彦の席へ行こうとした。しかしその度になんやかんやと邪魔が入る。
　二時間目の後は他のクラスの女子が集団で押しかけてきた。貴彦はあれよあれよという間に黄色い声に包まれ、一人ひとりにぺこぺこと頭を下げていた。そして女子たちは嵐のように去っていった。後に残ったのは色とりどりの包装紙に包まれたチョコレ�‘トの箱。彼の机の上は他に物を置く隙間がないほどであった。
　三時間目の後、今度こそと意を決して立ち上がった深鷺はいきなり男子生徒に話しかけられた。相手は犬飼茅（かや）。級友でもあり演劇部員でもある彼は、深鷺より数センチ背が低く、顔も子どもっぽくて遠目には女の子に見えないこともない。彼もまた以前の事件の関係者で、深鷺にとっては頭の上がらない存在である。
「深鷺、ちょっと頼みがあるんだけどいい？」
「なに？」
「今度演じる役でさ、ギタ�‘を使わなきゃいけないんだ。もちろんほんとに弾くんじゃなくて振りだけど。だからいろいろ教えてもらいたくって」
「……今日じゃないと駄目かな？」
「ごめん、明日からいろいろ練習とか始まるし」
　犬飼は手を合わせて懇願している。そこまで頼まれると断れない。深鷺は心の中でため息をつきつつも、笑顔で答えた。
「わかった。じゃあうちの部室で放課後練習しよ」
「あのさ、昼休みでもいい？」
「……うん」
「やった！　じゃ、よろしくな。ほんと感謝するよ」
　犬飼は嬉しそうににっこりし、深鷺の肩をぽんぽんと叩いた。そういう無邪気なところは可愛いのだが、少し大袈裟なようにも見える。彼の得意の演技も入っているのかなと深鷺は思った。
　授業の始まりを告げるチャイムが鳴り、深鷺はふと後ろの席を見た。貴彦は彼女の視線に気づくこともなく教科書を用意している。さらに後方にいる広夢と目が合った。彼は口だけでにやりと笑う。深鷺はむっとして前を向いた。あの笑いは完全に馬鹿にしているとしか思えない。さっきの彼の言葉を思い出した。
　――それはどうかな
　絶対に負けないんだからと深鷺は士気を高めるのであった。

　昼休みが始まると深鷺はすぐに立ち上がり後方を振り向いた。そして他の生徒たちをかき分けて貴彦の席へと向かおうとしたとき、後ろから腕をぐいっと引っ張られた。顔だけそちらへ向けると、にっこり笑っている犬飼がそこにいる。
「さ、行こうぜ、深鷺」
「え、あの、ちょっと……」
「時間が惜しいんだ。弁当食べながらいろいろ聞きたいし」
　彼の頼みを承諾したのだから仕方がない。それでもほんのちょっと時間をもらって貴彦のところへ行きたかった。そして深鷺が再び目を向けたところ、貴彦は広夢と連れだって教室から出るところだった。
「あ……」
　声をかける間もなく二人は出て行ってしまった。廊下へ出る瞬間、広夢がちらりとこちらを見たことに深鷺は気づく。あれは完全に妨害しているに摺�いない。
「どうした？」
「ううん、じゃあ部室に行こう」
　機嫌の良い犬飼とは対照的に、深鷺はがっくりと肩を落としながら軽音部の部室へ向かうのだった。

「……ピックは親指と人差し指ではさむように持って、手首のスナップをきかせて鳴らすの」
「うんうん」
　五階の軽音部部室、深鷺は約束どおり犬飼にギタ�‘の弾き方を教えていた。深鷺がストラップを肩にひっかけギタ�‘を持ちながら説明を始めると、犬飼は目をきらきらさせ興味深そうに聞いていた。
「深鷺、何か弾いてみてくれよ」
「うん、じゃちょっとだけ」
　深鷺はギタ�‘とアンプをコ�‘ドでつなぐ。あまり大きい音が出ないように眨�節し、作ったばかりの曲のイントロを弾いて聞かせた。コ�‘ドを押さえる左手とピックを握る右手の両指が目まぐるしく動いた。
「こんな感じ」
「……すっげ�‘、かっくい�‘よ、深鷺」
　犬飼は睿Г蛉兢幛瓢�めちぎる。深鷺は「そう？」とはにかむ。褒められて悪い気持ちはしない。
　次は犬飼にギタ�‘を持たせ、いろいろ基本的なことを教えてゆく。深鷺の説明を彼は素直に聞いた。あっという間に予鈴が鳴り、犬飼は壁の時計を見上げる。
「あれ、もうこんな時間」
「終わろっか。これくらいで大丈夫？」
「ああ、サンキュな」
「うん、犬飼くんは呑み込みが早くて良かった」
　深鷺にギタ�‘を返しながら、犬飼は微笑む。が、すぐに真顔になった。
「またライブやるの？」
「う�‘ん、今のところは未定」
「そっか。実はまだ一回も聴いたことなくて。文化祭はうちも舞台やるから忙しいし」
　犬飼は両手をあげて伸びをした。
「今度ライブやるとき、俺にも教えて。都合良ければ行きたい」
「うん、ありがと。演劇部の公演も観たいな」
　深鷺がそう言うと、犬飼はちょっとばつが悪そうな顔をした。
「……次のは無理、ごめん。市内の演劇部が集まってやる舞台で、平日なんだ」
「そっか、残念」

　二人が教室に戻るとちょうど授業の開始を告げる本鈴が鳴り響いた。犬飼とのギタ�‘練習は楽しかったが、またも機会を逃したと深鷺はがっかりする。しかしまだ一日は終わっていない。次こそ、と心に誓いながら教科書を開いて頭を切り換えるのであった。

バレンタインの賭け（二）
　チャイムが鳴り五時間目の授業が終わった。深鷺は席を立ちすたすたと貴彦の席へと歩いていった。今回は何も邪魔が入らず少し拍子抜けする。しかし彼の目前に立つと否が応でも深鷺の心臓が高鳴った。
　貴彦が彼女に気づいて顔を上げる。
「なに？」
　にっこりと微笑むその顔を見ると、深鷺の視界は一気に鮮明になる。世界に自分と彼だけだったらいい、そんな夢想をしそうになる自分に喝を入れた。
「あ、あ、あのね」
「うん」
　ここでポケットから箱を出して、そう思うものの手が緊張で動かなかった。
「その……今度、ＣＤ持ってきていい？」
「また何か貸してくれるの？」
　なに言