簪花红袍传-第53章
按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
惺缕窕崛绱瞬还朔执纾康巯挛胰词窍嘈帕耍绻忝挥星滞坦睿帜睦凑饷炊嗲褐萌绱税汗蟮囊率危磕训乐黄灸隳堑阄⒈〉脑沦海湍艽┐鞯娜绱松莼穑磕慊褂泻位翱伤担俊鄙舳溉话胃撸蠛鹊溃骸叭凫牛慊共蝗献铮问保俊�
荣炫面如死灰，冷汗淋漓，缓缓瘫倒。过了一会儿，爬到小云面前，就似一条摇尾乞怜的狗，央求道：“掌教真人，我知错了！您再给我一次机会吧！今后我一定洗心革面，不会再做这样的事了！”小云缓缓摇头，道：“你此时后悔已是迟了！‘戒律院’已经作出裁决，自即日起，免去你在教内的所有司职，降为普通教众。在清点过你的私产之后，再做出进一步惩罚！”
荣炫缓缓站起，心里乱成一团。从此以后，自己将失去因担任“祭酒”一职所拥有的无上荣光，再也不会有人奉迎巴结自己，再也不会有人对自己心生景仰，再也享受不到如此豪奢的生活！沦为普通教众后，自己逢人就要行礼作揖，被人呼来喊去，再难有今日之风光！如此，人生还有什么趣味可言？一时间，心里空空荡荡，如处梦魇之中。从繁华鼎盛，跌至沉寂凋零，只在弹指之间！
见他仍是执迷不悟，小云大喝道：“身为‘祭酒’的荣炫，和去职卸任后的荣炫，本质有什么不同？”荣炫毕竟修道多年，闻言若有所悟，神情乍喜乍悲。小云微微一笑，从发髻中拔出银花，拿在手中把玩不已，道：“太上祖师前往天宫之前，曾以此残花见示，你可知他老人家有何深意？”一头乌黑的长发，失去管束，如瀑布倾泄而下，披垂在双肩之上。他神情优雅从容，嘴角浮起一丝神秘莫测的笑容，安祥定寂，犹如圣者。
荣炫神弛目眩，心想“本教之中素以大师兄为道、德无双之士，但神情气度远不如此人超凡脱俗！”霎那间，大为折服，情不自禁双膝跪倒，顶礼膜拜。先前生出的轻视之心，早已荡然无存。叩首道：“荣炫愚昧，请掌教真人详为解说！”
小云以一种苍凉悠远的语调道：“此花在春夏两季灿烂盛开之时，自是美人善睐，文士倾心，前来观看者络绎于途！但于秋冬两季凋零残败之时，却是无人观看，少人问津，不免有些凄凉！但无论是繁华也好，还是凋零也罢，此花的本质没有任何区别，只不过是处在不同的生命周期中而已！既如此，世人执着于繁华，鄙视于凋零的行为，岂不可笑？”微微一顿，道：“担任八宫祭酒的荣炫，和一无所有的荣炫，本质没有任何不同，你仍旧是你！但此刻你和春夏季节前往观花的世人一样，执着于短暂的繁荣，沉迷于虚假的名位，无法认清自身的本质，岂不可悲？名位为虚假之物，并非与生俱有，来时非真，去时亦假，决非永恒不灭！你执着于八宫祭酒之位，沉醉于它所带来的繁荣假像，满足于决非是发自真心的拥戴，以致行事颠倒，道心蒙昧，灵性受损！岂不可怜，可叹？”
荣炫沉思片刻，豁然而悟。“八宫祭酒”之位得来决非易事，但失去却是如此简单。于一得一失间，他终于领悟了“名位”之虚假不实，不再以得到为荣，也不再以失去为辱，心态回归宁静。他眼中涌起泪水，叩首道：“荣炫枉自修行多年，仍执迷于外物，不能明心见性，以致行事偏颇！掌教真人当头棒喝，令我顿悟前非，荣炫感激不尽！”
小云大喜，上前将他扶起，道：“荣炫师兄经一言悔悟，可见日常修持之功也是不浅，不愧是本教的精英！师兄此刻仍是‘八宫祭酒’，方才为了点醒师兄，所有的罪名都是我刻意编造的，其实并无此事！言语冒犯之处，请师兄海涵！”言罢，躬身施礼。
荣炫先是一怔，继而哈哈大笑，回礼道：“掌教真人慈悲为怀，为拔除我心中的贪欲，又有何种手段不能使用？至于‘八宫祭酒’之职，荣炫当是不当，不当是当！不知掌教真人以为如何？”见他已能彻底摆脱名利困扰，小云颇感欣慰，握住他的双手，用力摇了一摇，二人相视大笑。
二人盘膝坐下，小云把自己的打算一一告知荣炫，让他于明日一早，将黑衣人的二十多匹战马，全部牵到集市上卖掉。所得银两，依照在浣花镇的施为，将附近县乡所有闲置的农田全部租赁下来，重新分给农民耕种。以官府所定租赋的十分之一，向他们收取租赋。每季收获的粮食，听从太和山的统一调度和安排。总之一句话，必须通过推行此项减租措施，提升道教在当地的影响力和号召力。
末了，小云道：“农民大多没有上过学堂，见识短浅，如果没有获得实实在在的利益，他们很难听从我们的教化！所以师兄一定要倾尽全力，把此事做好！只有使百姓得到实惠，才能使本教拥有更加广泛的民众基础，从而更有利于本教在未来的发展！”他的远见卓识，使荣炫甚感钦佩，之后二人又就几个细节问题展开磋商，半个时辰之后，荣炫起身告辞。
天色放亮，小云行功完毕，片刻后荣炫率领二十多名弟子再次返回田家村。一行人牵起战马，待出了村子，分道扬镳。荣炫等人赶往西北方向的集市，小云沿山路向位于东北方向的竹山县进发。
午时前后，小云抵达“竹山县”县衙。这是一座不算太大的四合院，门庭破旧，如果不是门前站有两名手持水火棍的衙役，就会让人误以为它只是一所普通的民宅。小云走到门前，对两名衙役稍一拱手，道：“请两位大哥代为通传一下，‘太和山’云归鹤专程拜访贵县吴大人，请他拨冗一见！”二人打量他一番，其中一人转身入内。过了一会儿，从里面走出，道：“老爷有请！”
小云举步走入，穿过幽暗阴森的大堂，抵达内院，见厢房门前站着一名老者。他极为矮小瘦弱，形色枯槁，一张脸犹如风干的橘子皮，布满纵横交错的皱纹。白发稀疏，已经无法用发簪簪住，勉强在头顶上挽了个发髻，用一块稍有褪色的蓝布包起。如果不是一双眼睛颇为明亮，此人望上去就像一具从坟墓里爬出的僵尸。
小云估计此人八成就是“竹山县”的县令吴刚峰，但决没有想到他竟已如此苍老，可见倩桃和他相处，决非出于淫欲！走上前去，道：“老伯可是吴大人？”老者点头道：“不错，本人正是吴刚峰！”小云躬身施礼，道：“贫道云归鹤，拜见吴大人！”吴刚峰神情傲岸，只是点了一下头，算作回礼，道：“请入内说话！”说完，转身走入厢房。
二人在屋内的方桌前坐下，一个垂髻童子献上茶水，躬身退出。小云并不急于展开话题，端起精致的汝瓷盖碗，吹开浮沫，饮了一口，感到一股清香直透心脾，不禁精神一爽。随手将茶碗放在紫檀桌面上，游目四顾。见室内装饰奢华，家具器皿崭新锃亮，估计添置不久。吴刚峰十分留意他的举动，目光如鹰隼锐利，盯着他不曾稍要离开。小云并未显得局促不安，既不和他直接对视，也不故意回避他的目光，举止恒定如常。吴刚峰注视良久，方才喟然长叹，道：“阁下衣衫敝旧，但置身富丽堂皇之所，并不显窘迫！当真是人中龙凤，一代俊彦！可惜如此人物，却是我吴某的敌人！”
小云微微一笑，道：“吴大人从何得知，我一定会是你的敌人？”吴刚峰道：“今日凌晨，周铁农贤弟从田家村返回，已将此事全部告诉了我。阁下凭一已之力，将他们二十多人全部打败，手段已非常人所及。经过你的一番劝说，周贤弟竟然弃官不做，甘愿回乡务农，阁下的口才更是令吴某佩服之至！周贤弟已于今日辰初离去，我兄弟二人以后已是再难相见！”轻轻一叹，颇有黯然之意。
小云道：“吴大人过奖了！周将军天良未泯，我以正理相劝，他自是有所悔悟！”一番话中，已隐含讥刺之意，吴刚峰岂会不知，冷冷的道：“阁下此次前来，可是要兴师问罪？”语气渐趋凌厉。小云微笑，道：“国家自有法度，吴大人的所作所为，朝廷自会作出相应惩罚，云某无权过问。我此次前来，只是有一事不明，需要请教吴大人！”
吴刚峰心里清楚，此事已经泄露，在朝廷的严刑峻法之下，自己必死无疑，脸色瞬间变得雪白，道：“你想问何事？”小云道：“据周将军言道，吴大人一向耿直清廉，从不苟取民财，但为什么只经过短短两年，你的性情竟发生了如此大的转变？能够使你放弃已经固守半生的做人准则，难道只是为了那个名叫倩桃的女人？云某以为，原因决非如此简单！”
吴刚峰面露苦笑，道：“吴某于昭武三年考中进士，至今为官已有二十多年，但仍只是一个七品县令！和我同年中举的人，眼下官职最小的，也已是三品大员！官至一、二品的，也是大有人在！吴某自问能力并不比别人差，勤勉或有过之，但仕途蹭蹬，难求显达，阁下可知原因何在？”
小云稍作沉吟，道：“想是吴大人崖岸自高，不屑奉迎所致！”闻言之后，吴刚峰脸上首次露出笑容，道：“阁下心神敏锐，见事极明，可谓是吴某的知音！”神情渐趋沉重，继续道：“吴某一介寒儒，有机会为国效力，自然不敢稍有懈怠。自受命以来，日日勤劳政事，以致夙夜难眠！”说到这里，突然冒出一句和眼前话题并不相干的话，道：“吴某眼下年寿几何，不知阁下能否猜出？”
小云不知他此言何意，心里默算了一下，吴刚峰为官已有二十多年，考取功名时就算他已年满三十，此时也不过五十出头。但以他苍老的程度，说他已有七十岁，恐怕也有人相信。说道：“吴大人今年大约五十五岁左右！”
不知为何，吴刚峰突然放声大笑，两行浊泪沿面颊缓缓滑落，神情已有些失常。大笑半晌儿方才停下，颤声道：“五十五岁？难道我已这么老了？”缓缓摇头，道：“吴某知道，阁下是为了宽慰我，并没有说实话！大多数人乍一见到我，都以为我已经七老八十！其实，吴某今年才刚刚四十二岁！阁下可知，为何吴某以壮年之身，容颜却已如此苍老？”小云摇头表示不知，吴刚峰的外貌和实际年龄反差极大，的确令人难以置信，其中必有不为外人所知的原因。
吴刚峰神情凄楚，淡淡的道：“作为一名七品知县，吴某每月的俸禄只有十多两纹银。作为家中独子，我要奉养双亲，为了节省开支，日常只能尽量省吃俭用。吃粗粮，穿布衣，一日三餐不见半点肉食。尽管如此，每月除去正常的生活开支，为数不多的月俸，也就所剩无几了。另外，竹山县境内有十几个孤寡老人，他们的衣食所需，也要由我承担。否则，他们将会活活饿死！说来可怜，吴某为官半生，竟是毫无积蓄！”
苦难的记忆，犹如火山瞬间爆发，吴刚峰继续道：“极度贫困的生活，使我备受摧残。夏天尽管炎热，穷人富人却也没有太大的区别，吴某打着赤膊也能将就过去。但冬天呢？我即没有御寒的棉衣，也无钱购买火炭。每当严冬来临之际，手足就会生满冻疮，严重时就会破溃流脓。冬天夜晚极为阴寒，砚中的墨汁时常凝结成冰。我每天有大量的文牍，要在晚间批阅，无奈只得以体温将之融化。其中艰难，决非常人所能想象！”
他眼圈发红，沉默片刻，道：“说出来你可能不信，因我太过贫穷，竟没有一个女人肯嫁给我！一对堂前乳燕，戏水鸳鸯成双！连禽鸟也还有个伴儿，我一个四十好几的大男人，竟然形单影只，至今尚未婚娶！吴某自幼饱读诗书，虽也知独坐防心，但我毕竟也是一个男人！也会想女人！每当夜深人静，我独对孤灯，辗转难眠，身心倍受煎熬。其中苦处，难与外人言说！种种非人的折磨，使我迅速苍老，不到四十岁，就已发衰齿落！二十多年下来，就成了如今这般模样！”
小云微微叹息，端起茶杯递了过去。吴刚峰伸手接过，一口饮尽茶水，抖手将这只价值足以抵得上他数月俸禄的汝瓷盖碗，摔得粉碎。他神情亢奋，大声道：“吴某如此自苦，究竟为了什么？还不是为了国富民强？同时也是为了实现自身的人生理想！尽管我为此付出了不懈的努力，和作出了常人难以忍受的牺牲，但为官半生，除了一身病痛和极速衰老的容颜，我又得到什么？每次遇到升迁的机会，都被溜须拍马之徒所得，从来不会轮到我头上。不给任何奖励也就罢了，只要英明无比的丰太守，不再故意找碴，吴某也就认了。但令人心寒的是，不论责任是否在我，只要辖区内发生了盗案、逆伦案，丰太守往往不问青红皂白，就会将我原本就不多的月俸尽数罚没！作为代天守牧一方的国之良臣，吴某有时竟不得不以野菜充饥！境况之惨，比之街头乞丐尚且不如！”
声音渐渐低沉下来，道：“朝廷不辨忠奸，已令我心灰意冷。但我心里仍存有一丝指望，只要和我朝夕相处的百姓能够体谅我、支持我，吴某也算不虚此生，死后也可瞑目。谁知现实决非如此，百姓的无情寡恩，终于把我推下了痛苦的深渊。起初几年，见吴某为官清廉，不茍取民财，百姓尚心存感激。但时间一久，竟习以为常，以为我本该如此。有时吴某手头吃紧，实在没有能力，再接济辖区内的孤寡老人。他们从不体谅我的难处，竟找上县衙，死乞白赖向我索要救助款项。他们从来不想，救助孤寡老人其实并不是我应尽的义务，我拿出的这笔钱也都是吴某的血汗钱，是我从微薄的俸禄中，靠省吃简用一点一点积攒下来的！他们凭什么开口索要？百姓如此自私，不禁使我肝肠寸断！”
他再难抑制自己的感情，涕泪滂沱，颤声道：“吴某为国为民操劳半生，持身甚正，从不行苟且之事！但命运坎坷，境遇凄凉，这究竟是谁的错？”他就似疯了，挥舞着两条枯瘦的臂膀，大吼道：“我恨朝廷！我恨这充满不公的人间！我恨这些肮脏龌龊、不知思恩图报的土佬！我恨所有的人……”一时间，他的咆哮之声在房间内久久回荡。
小云并不出言阻止，任由吴刚峰尽情宣泄心中已压抑很�
