傲慢与偏见之伯爵夫人-第11章

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不过亲爱的，你要知道，很多时候，总会有看似铺满鲜花的捷径出现在你面前。比如说做某人的情妇。但亲爱的，你要到很久之后，才会明白，这样的捷径其实十分艰难，那鲜花里往往藏着毒蛇，而捷径通往的，也许是地狱之路。
埃莉诺夫人的话又在夏绿蒂耳边响起，迷惑来的那样快，幸好，它去的也快。夏绿蒂把怀中的小威廉小心地放在床上，梦中的小威廉嘟囔了一声。
我会把我所知道的都交给你们，或许，我就可以回去了。夏绿蒂站在床头，真心地做了一个祷告，接着才走出房门把门带上。
整座宅子都已熄了灯，黑暗之中听不到任何声音。这样的平静能让夏绿蒂思索白天不能去想的事情。一遍遍地回忆，确保万无一失，以求得到那万分之一的，回归1878年的可能。
“这条裙子怎么样？还有这顶帽子，我觉得，穿在身上去参加舞会，一定很出色！”对行头不大多的夏绿蒂姐妹来说，马克斯伯爵府的邀请，让她们必须添置些东西。而凯蒂也是个喜欢逛街的人，对伦敦繁华地方的大小商店，了如指掌。
“贝尔特太太，这条裙子是今年巴黎最流行的式样，约瑟芬夫人在宫廷舞会上就穿了它！”看见凯蒂感兴趣，伙计立即上前介绍。
“约瑟芬夫人穿过这样式样的裙子？可是拿破仑的夫人不会穿这样简朴的裙子吧？”夏绿蒂忍住笑揭穿伙计的话。伙计面不改色的说：“当然，夫人穿着的，比这条裙子要奢华的多，比如她能用最大最圆的珍珠，也能在裙角镶满钻石，可是我们就不能那样做。所以总有些小改动。”
伙计的滔滔不绝并没让凯蒂改变心意，她只是把裙子放在卡洛琳身上比了比：“我觉得卡洛琳你穿最合适，我想，在伯爵府的舞会上，你穿着这条裙子一定能吸引来意中人。”
卡洛琳眼里的笑已经代表了一切，这条裙子她十分中意，既然如此，夏绿蒂也就写下地址，让伙计送到自己家里。和凯蒂她们继续往下一家商店进发。
“我说，卡洛琳还需要一点首饰，钻石的话，同样的价钱买不到很好的，卡洛琳你喜不喜欢金首饰？我知道一家店，专门做各种款式的首饰，而且很美，非常适合卡洛琳你这样的。”金银首饰在英国并不算很流行，不过夏绿蒂记得，印度王公就特别喜欢金银镶嵌宝石的首饰，如果有类似那样的首饰，或者可以带上一丝异域风情。
既然夏绿蒂也点头，卡洛琳当然不能反对，三人说笑着往那家首饰店走去。穿过马路时候，有辆飞驰的马车差点撞到她们。
伦敦街头还是需要警察来维持秩序，夏绿蒂有些不满的想，不过现在，警察还没有出现，这真是一件让人十分郁闷的事。
马车已经停下，从里面走出一个傲慢的夫人，看见差点撞到的是什么人，海伦夫人的眉微微皱起：“原来是柯林斯太太，很抱歉差点撞到了您。”
虽然嘴里说的是抱歉，但海伦夫人话语里依旧那样高高在上。这样的语气，夏绿蒂已经习惯了，她刚准备说什么，海伦夫人就已经道：“我会让我的侍女前去贵府致以问候，以及，”
海伦夫人的话里有隐含的恶意：“以及赔偿！”
作者有话要说：
☆、探寻
纵然上流社会的人秉持着自己的骄傲看不起比他们身份低微的人，这样的恶意满满都是极少遇到的，不知道自己是哪里得罪了这位夫人，如果没记错的话，上次在马克斯伯爵府，那是头一次和这位夫人相见。
既然如此夏绿蒂也只有在后退一步：“夫人，我想，我并没有受伤，您的好意我已经收下了，但愿从此之后，我们再不会遇见！”说完夏绿蒂就挽住卡洛琳的手继续前行。
不知天高地厚的小妮子，以为得到马克斯伯爵的青眼就可以横行无忌？海伦夫人眼里的阴鸷渐渐加深。做为七公主俱乐部的成员，怎能有比遇到自己魅力被人无视更让人生气的事？
“夫人，时间快到了，公爵夫人正在等您。”侍女看着海伦夫人那铁青的脸，在旁轻声提醒。
“伦敦，不是任何一个稍微有点姿色的女人就可以横行无忌的地方！”海伦夫人坐进马车后，才说出这么一句。
侍女微笑一下就道：“夫人，那位柯林斯夫人，可以说，没有一点姿色。”
“不，艾拉，你要知道男人的心是难以捉摸的，你要知道，有时候见多了美人，想要这样的人调剂一下也是难免的！”
艾拉笑了：“夫人，既然您知道她不过是个调剂品，又何必为这件事生气？伦敦，永远不是她们的舞台。”
而该是有钱有势有貌的女子绽放光芒的舞台，当夏绿蒂和卡洛琳走进马克斯伯爵府时，夏绿蒂脑中响起的是长久以来流传在伦敦的一句话。
不过，看着身边和原来已经大不相同的卡洛琳，夏绿蒂勾唇一笑，自己有足够的信心，把卡洛琳打造成一个有迷人光芒的少女。
“欢迎，柯林斯太太，您的光临让我倍感荣幸！”马克斯伯爵在门口欢迎客人，一本正经地和夏绿蒂说话，夏绿蒂不由浅浅一笑：“很高兴能接受您的邀约，伯爵！”
这样的对话实在太不出人意料，马克斯伯爵眼中的笑意更浓：“这样看来，柯林斯太太，您已经原谅我前几天的无礼了？”
“无礼？不，伯爵，在于看来，我还以为，您认为，那是理所应当的。”马克斯伯爵的眉挑起，请夏绿蒂姐妹往里面去。
今天的舞会很像一个私人舞会，人并没有上次来的那么多，但个个都显得兴致勃勃。夏绿蒂和卡洛琳走到里面时，乐队还没开始演奏。
“夏绿蒂，你要不要喝点东西，我觉得今天似乎和平常有些不同。”卡洛琳自从来到伦敦之后，已经参加了好几场舞会，这会儿敏锐地察觉出这次舞会和原来的不同。
夏绿蒂很高兴妹妹能察觉出这场舞会的不同，笑着说：“卡洛琳，这或许是一场私人舞会，也许是为了欢迎某个人回来特地安排的。”
贵族社会的一切，果真和在乡间时不一样，卡洛琳轻叹一声，看着从楼梯上走下的几个军官，不由轻轻地啊了一声。
夏绿蒂抬头看见军官们走下来，红制服果真能显得人更加英俊，不过，对现在的卡洛琳来说，嫁给一位军官，那可不是个好主意。更何况这些军官里面，有不少是打着要找一个嫁妆丰厚的名门闺秀的念头的。
“柯林斯太太，遇到您很高兴，我已经听说了柯林斯先生的不幸遭遇。在此深表哀悼。”有一个军官已经往夏绿蒂这个方向走来，并且说着致意的话。
看来，这该是马克斯伯爵的弟弟，费茨威廉上校了。夏绿蒂再次庆幸自己把书背的滚瓜烂熟，不然的话，在这时就会出丑。
“您好，我没想到会在这里遇到您，我是说，抱歉，我忘了，这里是马克斯伯爵家。”夏绿蒂原本脱口而出的上校在看见马克斯伯爵时候生生地咽下去，万一这不是费茨威廉上校呢？是某一位在书中没露过面的军官呢？
果然这位上校已经点头：“费茨威廉上校还在欧洲大陆，我相信他会很快带着荣誉归来。”
“那您怎会在这个时候？”夏绿蒂的一颗心落下，很巧妙地不提这人是谁，而试探地问出来。
“我啊，运气不好，子弹擦伤了腿，只得回来休息。马克斯伯爵非常热情，特地为我们预备了这场舞会。谢谢您伯爵，我已经有两年没参加这样的舞会，这样的美人了！”
“查尔斯上校，做为费茨威廉的哥哥，我不过是代我弟弟招待你们罢了！”说完马克斯伯爵就举起酒杯：“让我们为战场上的勇士们干杯！”
在场的人都举起手中的杯子，高声说着干杯。夏绿蒂喝了一口果汁才看向马克斯伯爵，他想做什么？难道想察觉出自己和原来不一样？他会不会把自己当做巫婆，送上火刑架烧死？想到这个可能，夏绿蒂觉得自己无法呼吸了，对身边的卡洛琳说了一句就走出舞会大厅，来到花园。
马克斯伯爵府的花园非常美丽，不过夏绿蒂没心绪去观赏，围着屋子走了整整一圈，听着里面传来的音乐声和欢笑声，夏绿蒂的心才渐渐平静下来。
“柯林斯太太，我想，是不是您失去丈夫的打击太大，让您并没第一时间认出查尔斯上校，而以为，他是我的弟弟呢？”
马克斯伯爵的声音突然响起，这让夏绿蒂差点慌了手脚，但她很快就平静下来：“伯爵，您很擅长这样无中生有吗？”
“不，柯林斯太太，是您的表现和我姑母说的不一样才让我起了怀疑。您，到底是一直在我姑母面前演戏呢？还是，您根本就不是柯林斯太太？”
马克斯伯爵离夏绿蒂很近，近的夏绿蒂可以看到他皮肤上的黑色小痣，甚至只要轻轻一碰，指尖就能触到马克斯伯爵的脸庞。
“我想，伯爵，您可能是喝多了酒？要知道，这个世上，并不是每个人都可以把自己的本性表现出来。甚至您，伯爵，我想，您并不像您表现出来的那么，那么的，绅士。”
夏绿蒂在脑中寻找很久，才找出这个形容词。
这让马克斯伯爵轻快地笑出声：“是啊，绅士，嗯，我的父亲从我很小的时候就教我做个绅士，可是一个绅士，很多时候是很受束缚的。”
“淑女也是要受很多束缚的！”夏绿蒂不知为什么突然冲口而出，当看到马克斯伯爵凝神看向自己时，夏绿蒂有些微微发窘地道：“抱歉，伯爵，我想，今天的风有点冷！”
“你想进去了吗？柯林斯太太，还是你想告诉我，您，在凯瑟琳夫人面前，一直把自己掩饰的很好！”太近了，马克斯伯爵离夏绿蒂实在太近了，这让夏绿蒂有些无法呼吸，毕竟，受过严格淑女训练的玛格丽特小姐，其实并没有真的谈过恋爱。
夏绿蒂下意识地往后退了一步，听到身后的冬青树枝传来清脆的声音。
“抱歉，伯爵，我想您这样的举动，并不是绅士所为！”这声音让夏绿蒂心中重又充满勇气，马克斯伯爵笑了，笑容还是那么轻松：“那么，柯林斯太太，在我姑母面前，把自己掩饰的很好，甚至装作很爱你的丈夫，这样的行为，是否也是淑女所为？”
“您无权评论我的一切，伯爵，非常感谢您这两次的招待，但我想，以后，我和我的妹妹都不会再接受府上的邀请！”夏绿蒂站直身子，语气平静的说。
“被揭穿了就想逃走，柯林斯太太？这样没勇气的事，并不像您。”
“伯爵，您并没有权利评论我的生活。况且，现在的生活我十分喜欢！”
“是吗？”夏绿蒂的话让马克斯伯爵笑了：“您有儿子有过丈夫，却没有尝试过真正的爱人，甚至被人热情的亲吻，并且回以同样的热情，难道您不觉得，您的生活有些单调吗？”
“单调与否，并不需要伯爵您来评判，我想，我该告辞了！”说着夏绿蒂就从马克斯伯爵的身侧要绕开，但胳膊已经被马克斯伯爵拉住：“亲爱的柯林斯太太，难道您不想尝试吗？”
夏绿蒂使劲吸气呼气，才让自己平静地看着马克斯伯爵：“请您放开，伯爵！”
“为什么要放开，我……”马克斯伯爵正准备继续说下去时，有仆人的声音传来：“伯爵，伯爵，您在哪里！”
趁马克斯伯爵抬头时候，夏绿蒂把他推开，提着裙子往另外一边跑去。马克斯伯爵有些郁闷地转身，仆人看到马克斯伯爵从树丛里走出来就恭敬地说：“兰开斯特侯爵和侯爵夫人来了！”
这样尊贵的客人，该去迎候的，马克斯伯爵点头，和仆人往前面去，夏绿蒂并没跑远，听到仆人和伯爵对话时眉已经微微皱起，兰开斯特侯爵和夫人，这该是玛格丽特的曾祖父母。就算见到他们，他们也不认识自己。夏绿蒂有些郁闷地想，柯林斯太太和兰开斯特侯爵府的差距，是难以想象的大。
“夏绿蒂。”就在夏绿蒂闷闷不乐地继续在园子里兜圈子的时候，耳边响起伊丽莎白的声音。夏绿蒂努力让自己露出笑容：“丽萃，你什么时候来的？怎么不在里面跳舞？”
作者有话要说：
☆、爱情
“我来了好一会儿，听说你在院子里转悠，就想来找你说说话。”伊丽莎白的眼里，好像多了什么东西，这让夏绿蒂看向伊丽莎白：“亲爱的，今天我和平常有什么不一样吗？”
“夏绿蒂，方才我过来的时候，看见伯爵匆匆离去。”伊丽莎白说的有些含糊，夏绿蒂不知为什么，脸就红起来。但夏绿蒂还是深吸一口气：“丽萃，方才马克斯伯爵对我说了一些很荒唐的话，他说，或许我不是柯林斯太太，因为我的表现和凯瑟琳夫人对他说的，是不一样的。”
“那是因为他不了解你。亲爱的，现在的你才是真正的你，聪慧热情勇气十足，而不是那个……”伊丽莎白寻找着形容词，但觉得这样评判过去的夏绿蒂，实在有些太不好了。
“我知道，亲爱的，当初我答应嫁给柯林斯先生的时候，你很生气。当然，我知道你并不是因为柯林斯先生向你求过婚而生气，而是因为，我不该嫁给那样蠢的一个人。”
夏绿蒂的话让伊丽莎白握住她的手：“抱歉，亲爱的，那时我太过于沉浸在我的思绪里面，忽略了你所受到的压力！”
一个长的不好，年纪又很大还没财产的姑娘，所受到的压力远比伊丽莎白姐妹受到的压力要大，而且大很多。毕竟班纳特姐妹都长的不错。
“你不必道歉，亲爱的，我知道，你是想让我得到更好的，像你和达西先生一样，那样志趣相投。”
“亲爱的，你会有我一样的好运气，甚至，比我的运气更好，因为你是个多么好的姑娘。”伊丽莎白的话真心诚意，夏绿蒂看着伊丽莎白的双眼笑了：“谢谢你，比起大多数和我一样处境的姑娘来说，我已经很幸运了，十足幸运！”
这样的话让伊丽莎白再次拥抱了夏绿蒂，星光之下听着大房子里传出来的音乐声，夏绿蒂决定完全忘掉方才马克斯伯爵说的那些话。毕竟对夏绿蒂来说，马克斯伯爵是个无关紧要的人。
回到大厅时候，卡洛琳正在和一个青年跳舞，那青年虽然生的有些平凡，但有一双笑嘻嘻的眼。这双眼让他平凡的容貌变的有些讨喜。
“这是伊文﹒威尔斯，今年二十三岁，和罗切斯特先生是世交，他的父亲把他托付给罗切斯特先生，让罗切斯特先生带他学做生意。”出身不错，受过良好教育，家境在这些人里面，算是平常。夏绿蒂在心里