珍珠令-第34章
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戚承昌引着四位「贵宾」，进入客室，一面回头向凌君毅含笑道：「这里就是四位治事之所，这一间客室，是专供四位日常坐息之用。」「治事之所？」凌君毅心中暗想：「治事之所，大概是研究那管毒汁解药的地方了。」心念转动之际，只见两名面貌姣好的青衣使女端着茶盏，送上茶来。
戚承昌道：「吟风，弄月，你们快来见过祝庄主。」两名使女走到凌君毅面前，屈膝一福娇声道：「小婢叩见祝庄主。」戚承昌抬目道：「她们是派在这里，专为伺侯贵宾的，祝兄今後如果需要什麽，只管吩咐她们就是了。」凌君毅道：「兄弟想请教戚庄主，不知这里治事的情形如何？」戚承昌大笑道：「兄弟也正要奉告，四位下榻之处，等於是四位临时的家，早出晚归。这里则是四位研究药物，寻求解药的地方。因为兄弟觉得这是件关系武林危机的大事，而这种毒汁，又是天下最毒之物，为了四位可以互相交换意见，有共同切磋之地，才特地拨出这间书房，供作四位治事之用。但也许四位在研究过程中不愿有人打扰，所以又替四位每人隔了一个小房间，既可以互相探讨，又可单独钻研，惮能早日有成，实乃武林之幸。」凌君毅点头道：「戚庄主设想非常周到。」戚承昌站起身道：「祝兄的房间，是在右首後面一间，兄弟带你去瞧瞧。」一面朝其他三人拱拱手道：「大师和唐兄、温兄，只管请便。」乐山大师台十一礼道：「如此贫僧失陪了。」唐天纵、温一峰也同时拱了拱手，各自朝自己小房间走去。
凌君毅略一注目，乐山大师的房间是左首前面一间，唐天纵的房间是左首後间，温一峰的房间是有首前面一间，自己房间，就在温一峰後面，和唐天纵隔着客室遥遥相对。戚承昌一抬手道：「这客室後面，是一间药室，另有一名叫杏花的丫头，负责管理，这里所准备的药物，都是兄弟派人专程从各省精选来的最上等药材……」说完之时，已经跨进药室门去。
凌君毅跟着走入，果见这间二丈见方的房屋之中，三面都排列着药橱，一名青衣使女见到庄主引着凌君毅走入，立即上前行礼。戚承昌一摆手道：「这位是老夫新近聘请来的贵宾祝庄主。」那使女又向凌君毅福了福道：「小婶杏花叩见祝庄主。」戚承昌接着伸手朝药橱一指，说道：「这里每一个抽屉都注明了药名，祝兄需用何种药物，可出自取，也可以吩咐杏花代取。药物如须如何泡制，均可命杏花去做。当然，祝兄如另有家传秘制，不愿人知，也可以自己动手，这里有关炮制器具，一应俱全。」凌君毅颔首道：「兄弟记下了。」两人退出药室，回到客室，那名吟风的使女，已经打开了右首後间的房门。戚承昌抬手肃客道，「这里就是祝兄治事的房间了。」两人相相入室，这间房也有二丈见方，东首和北首两处，都有四扇窗户，窗明几净，收拾得纤尘不染。靠东首窗下，放着一张红桧木书案，案上放着文房四宝，西首是一台叠橱，上面放着不少医经药典的书籍，下面两扇木门，上着一把铜锁。戚承昌从身边取出一个锁匙，开启铜锁，打开下面橱门，里面放着许多大大小小的刀圭，研钵，药瓶，磁碟等用具。他双手捧出一个青磁葫芦小瓶，面色庄重，说道：「祝兄，这里面贮存的就是义兄万镇岳从三元会取得的毒汁，兄弟把它分成四份，这里约有半葫芦，此物毒性极烈，只须沾上一点，就毒发无救，祝兄千万小心。现在兄弟把它交给祝兄，务请特别珍惜，因为咱们一共只有这麽一点，武林千百人的性命，全系在这上面了。」那青磁葫芦，只有寸许来高，他用双手递来，乃是表示郑重之意。
凌君毅也伸出双手，从戚承昌手中接过葫芦，说道：「戚庄主放心，兄弟省得。」戚承昌目中闪过一丝喜色，双手抱拳，朝凌君毅一拱到地，说道：「兄弟预祝祝兄成功，为江湖消弥一场毒劫，兄弟为千百武林同道请命，祝兄请受兄弟一拜。」凌君毅心中暗暗警惕，付道：「此人如此作伪，当真是一个人物，自己今後可得小心应付。」一面慌忙放下葫芦，还了一礼笑道：「戚庄主莫要忘了兄弟也是武林中人。」戚承昌跟着大笑道：「有祝兄这句话，兄弟就放心了。」戚承昌走後，凌君毅把那青磁小葫芦，依然放人橱中，锁上铜锁，然後走到案後，在一张高背椅千上，坐了下来。这张高背连背上都垫着厚厚一层棉披，因此坐来十分舒服，心中想道：「绝尘山庄对自己等四个「请」来的「贵宾」设想得倒很周到，在工作疲倦了的时候，在这把高背椅上靠上－会，确能使人心旷神情，忘记了疲劳。」接着仰首向天，暗暗忖道：「戚承昌说的那番话，自然未必可信，但他劫持了四川唐家和岭南温家的老当家，既不是强迫他们交出祖传秘方，又不是胁迫大家替他炼制毒药，而他只要求自己等人，替他寻求毒汁的解药，看来他并无害人之心，那麽究竟阴谋何在呢？没有害人之心，当然也不能称他有「阴谋」，但师父在自己临行之前，明明说「珍珠令」後面，隐藏着一件极大的阴谋，要自己审慎侦查。师父说的话，自然不会有错，那麽自己今後，该如何做呢？」这的确是一件十分棘手的事。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※潜龙祝文华处置了庄中八名叛徒，并指派老管家祝福，暂代总管职务，重新部署了庄中戒备。一面留了封简单的书信，只说自己有事外出，要祝福在天亮之後，送与夫人。等他诸事停当，方如苹也改扮好男装，匆勿赶到书房。
祝文华从书橱抽屉中取出一个亮银圆筒，和一个皮制的革囊。一起递到方如苹手上，说道：「如苹，这箭筒上有两根皮带，你把它缚在左腕之上。」方如苹接到手中，惊奇地问道：「舅舅，这是什麽？」祝文华道：「这是舅舅精心设计的袖珍连弩，里面装有一百二十支淬毒小箭，用时只须一按机簧，即可射出一支小箭……」方如苹道：「那是袖箭咯？」祝文华笑道：「如是普通袖箭，距离不过三尺，这可是可以射到一丈以内的所有敌人。」「啊。」方如苹睁大双目，惊喜地道：「舅舅，这袖珍连弩有这大威力？」祝文华微微一笑，说道：「你虽是从小跟随舅舅练武，但你们女孩子家天赋不足，练的武功，多半只能作为普通防身之用，若要追踪强敌，真和人家动起手来，那就不够了。」方如苹小嘴一撅，说道：「原来舅舅教我们的，都不是上乘武功。」祝文华道：「舅舅方才说过，你们女孩子限於天赋，无法深造但你佩上这筒袖珍连粤，就算遇上强敌，也不足惧了……」他没待方如苹开口，接着又道：「但舅舅还要提醒你一句，这连弩十分霸道，而且在一盏热茶之内，就会毒发昏迷，半个时辰，没有解药，就会全身麻痹而死，不是十分危急，不可轻易发射。」方如苹问道：「舅舅，解药呢？」祝文华道：「解药就在革囊之中，起下毒箭，内服外敷，各用一粒。另外舅舅还替你准备了一百二十支後备小箭，也在革囊之中。」方如苹喜道：「舅舅，我乾娘送了我一套镖，再加上这袖珍弩，敌人再厉害，我也不怕了。」祝文华脸色微沉，说道：「你和雅琴，都犯同一个毛病，就是不知天高地厚。武林中能人辈出，岂可凭仗区区暗器，就目空一切？行走江湖，最重要的就是莫要锋芒太露，处处小心，才不至吃上大亏。」方如苹高兴地道：「舅舅，我们可以走啦。」祝文华道：「你且稍等，舅舅也要略事改扮。」说完，打开密室，走了进去。不多一会，祝文华从密室中走出，已经换了一身蓝布大褂，头戴阔边风帽，本来清懊白皙的脸貌，忽然变得像久经风霜似的，又黑又老，满腔都是皱纹，连一部黑须也染成了花白！方如苹看得不觉一呆，说道：「好啊，舅舅原来也会易容，你一直都没有教我们。」祝文华微笑道：「舅舅这是最起码的易容术，一般江湖上的人大概都会。就是涂上些药物，不易让人认出真面目来，这算不了麽，比起凌老弟，那就差得太远了。」方如苹听舅舅提到凌大哥，心头登时急了起来，催道：「舅舅，我们现在可以走了吧。」祝文华摆摆手道：「慢点，舅舅还有一件事先要和你说明，就是离开龙眠山庄之後，咱们不能走在一起，你得落後一些，远远跟在我後面，就算打尖、落店，也不用招呼，只作互不相识。」方如苹道：「那为什麽？」祝文华道：「据我推想，这条路上，说不定有对方眼线，咱们自以小心为上。」说到这里，挥挥手道：「苹儿，时间不早，咱们现在可以走了，你随我出去，我要他们到马厩里去牵两匹马来。」方如苹道：「舅舅，不用了，我和凌大哥来的时候，有两匹马，留在山外树林子里。」祝文华点头道：「如此就好，走。」东方渐渐透出鱼白，祝文华纵马疾驰，赶到晓天镇。这时路上，已有不少赶集的人，三三两两，向镇上走去。祝文华并没进入镇甸，他一双炯炯有神的目光，只朝镇外路口一间茅屋的土墙脚下瞥了一眼就策马朝西继续驰去。
方如苹只落後半里来路，祝文华过去了没多久，她便也紧随着驰过了晓天镇，朝西奔行。这一带，是皖山山脉、北峡山脉和大别山脉的三角地带，远近崇山叠嶂，溪涧纵横，除了村落之间的小径，根本没有大路。祝文华早已派出两名得力庄丁，率领契犬，追踪凌君毅下来，一路都留下了记号，他按照记号由晓天镇，经磨子潭，中午时光赶抵大化坪。他为人精细，经过半天时间的跟踪，已给他发现了一件秘密：就是这一路上，他看到了路旁野草被车辆辗过的痕迹，而且这车轮痕迹一直和自己走的是同一条路。
这一带的山乡间，只有独轮车和骑驴、骑马的人，很少有赶马车的。他从沿路的马粪判断，这辆马车，还是由两匹马拉着宾士的。尤其在村落和村落之间，岔路极多，但这辆马车的痕迹，却始终在自己马前出现。因此他认为根本不用看路旁庄丁留朝记号，只要跟着车辆痕迹走，就没有错！当然，对方劫持自己（凌君毅）装在麻袋之中，为了掩人耳目，也只有用马车载运，最稳妥了。他头忍不住暗暗冷笑，当下就在镇口（大化坪）一家卖酒食的小店凉棚前面下马，走到一张方桌边坐了下来。
小店里只有一个老头招呼客人，这时倒了一盅茶送上来，含笑问道：「客人要些什麽？」祝文华要了一斤黄酒，要他切一盘卤味，另外来一碗面。老头连声答应，堪堪退下，就听路上蹄声得得，一匹快马直向小店门口驰来。祝文华只当是方如苹，哪知目光一抬，却见走进来的是一个穿灰布对襟衣衫的跨刀汉子，一手圈着马鞭自在棚下靠路边一张桌子坐下，朝小店老头大声吆喝道：「喂，老儿，快给我马儿上料，吃饱了，还得赶路呢。」小店老头连声应「是」，匆匆向棚外走去。
祝文华是何等人物，一眼就认出那灰衣汉子生成一副獐头鼠目，正是在磨子潭（地名）墙角边，鬼鬼祟祟偷觑自己的人，如今公然骑着马跟着自己下来，心中想着，不觉暗暗冷笑。这时方如苹策马赶到了，她装扮成一个俊俏书生，手持摺扇，一派读书相公模样，在棚前下马，缓步走入棚下，在一张方桌前面站定，问道：「店家，有什麽吃的麽？」小店老头连忙陪笑道：「相公请坐，小店只备莱，牛肉、牛肚、猪心、猪耳朵、猪肠、卤蛋，面是阳春面，酒有上好花雕、绿豆烧，相公要些什麽？」方如苹道：「就给我来四两花雕，切一盘牛肉、猪肠和两个卤蛋，再下一碗面就好。」祝文华看得暗暗皱了下眉，心想：「女孩子家，喝什麽酒？」小店老头陆续替三人切来卤味，送上酒壶，好先让他们慢谩吃喝。然後匆匆忙忙，回过身去，下了面条。灰衣汉子一面喝酒，但他眼角不时地瞄着祝文华。如果他就是贼党，也只是个小脚色，祝文华故作不知，神态悠然地据案独酌，过了一会，灰衣汉子喝完酒，把剩下的卤菜，往面上一倒，稀里呼鲁的几口，就把一碗面，连汤带水，一起喝了下去，抹抹嘴角，摸出些碎银子，往桌上一放，大声道：「老儿算帐。」小店老头连忙陪笑道：「一共三十文。」他数了几十个制钱，找给灰衣汉子。灰衣汉子把零钱揣入怀里，大步走出凉棚，解缰上马，纵骑而去。
祝文华看他走了，也立即会过店帐，翻身上马，跟了下去。他座下的这匹马，原是凌君毅骑来的是四川唐门百中挑一的良驹，健行如飞，一会工夫，便已追上那灰衣汉子。那灰衣汉子回头看到祝文华追了上来，立即催马朝前飞奔。祝文华冷冷一笑，蓦地一夹马腹，马匹展开四蹄，一下就从灰衣汉子的马匹边上擦过，越过了半个马头。祝文华就在这电光石火之间，右臂舒展，一把抓住灰衣汉子後领，从马上提了过来。那汉子遇上祝文华这等高手，真是山羊遇上了老虎，除了手舞足蹈，口中杀猪般尖叫，哪里还有他挣扎的余地？祝文华左手轻轻一抖缓绳，马匹立时缓了下来，同时身子也早已离鞍飞起，落到地上。目光一扫，正好附近有一块大石，当下有手把握着的汉子，就手往地上一摔，自顾自在大石上坐了下来。这一下，摔得真还不轻，但听「砰」一声，灰衣汉子摔了个狗吃屎，半晌爬不起来。
只听祝文华冷冷地道：「说，你为什麽要踉踪老夫下来？」灰衣汉子心知遇上了硬点，翻着白眼珠，说道：「你老好不讲理，在下又没招惹你老……」祝文华道：「老夫行走江湖，眼里揉不进半粒砂子，朋友从磨子潭缀着老夫下来，准备�
