中华异史-第338章

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下了战舰。
　　　　待他们上了码头，早已等候于此的刘国轩与冯锡范走上几步，向林之宇行礼，冯锡范道：“四公子来的真是及时，若非昨天马六甲联络官来报信，我等还以为你会晚几天到呢。”
　　　　林之宇道：“在马六甲狮城南港加煤时，忽然听到舅父病重不治的消息，小侄心中悲痛万分，只想早些赶到这里，免得让舅父的灵柩久候。”
　　　　刘国轩看了看站在林之宇身边的林凤儿，问道：“四公子，这位姑娘是……”
　　　　林之宇恭敬的答道：“是我的姐姐。”
　　　　“哦？可是凤儿？”刘国轩问道。
　　　　“对，就是我！”林凤儿满脸堆笑的说道。
　　　　“咳咳！”见林凤儿脸显笑容，林之宇忙咳嗽两声，示意不可失礼。
　　　　林凤儿心有灵犀下立刻领会林之宇的意思，于是马上收起笑脸，恭敬的说道：“刘伯伯，我就是林凤儿，刚才我失礼了，还望刘伯伯莫见怪。”
　　　　刘国轩呵呵一笑，说道：“不妨事，不妨事。你是第一次到南洋，不象你弟弟，已经来过五次了，呵呵，有些兴奋与好奇也是对的。等事情结束之后，我带你到处走走，说不定你能找到好东西。”
　　　　冯锡范比刘国轩要正经的多，他问道：“不知为何三小姐会到这里来？怎么事先没有说？”
　　　　见林凤儿张口欲说，林之宇急忙抢上一步，答道：“是父亲临时改变了主意，他老人家说，小侄的三娘怎么说也曾受过西帅的大恩，在福州住的那几年多仗西帅保护，因此，便命姐姐也与小侄一同前来，一为看望舅父，二则是替其母报恩，谁知等到了这里，已经晚了一步。”
　　　　“原来如此！”冯锡范叹道，“假如西帅泉下有知的话，定会感动的。”
　　　　刘国轩接口道：“事先没得到信儿，因此没有准备三小姐的房间，不过，我们马上命人去收拾个小院子出来，那个院子是夫人以前住过的，虽然不大，却甚雅致。”
　　　　林凤儿福了福身子，说道：“谢刘伯伯。要是以后电报也能从海里过，那么就能事先知会你们了。”
　　　　刘国轩道：“那是，听说最近东帅就在打这个主意，正派人在马六甲一带勘测呢，要是成功了的话，以后联系就方便多了。”
　　　　冯锡范见时机差不多了，于是向着码头外侧一指，说道：“二位特使请上马车，待先回馆舍休息一晚，明日再去拜祭。”
　　　　林之宇说道：“不，我们现在就去拜祭舅父，不能让他老人家久等。”
　　　　听了这话，刘国轩感动道：“还是四公子最孝顺，既然四公子想去，那么我等就不便阻拦，就请四公子快些上马，我们这就前往西帅府。”
　　　　马车是四轮马车，而且车轮下也安装着最新的减震弹簧，行时起来异常平稳，再加上沿途路况很好，因此，坐在马车车厢中的人一点儿也不觉得颠簸。
　　　　林凤儿伸手掀看车窗上的绸帘，向外望去，却见路边熙熙攘攘，沿途一派生意兴隆的气氛。
　　　　正当林凤儿还在观赏那沿途的异域风情的时候，却忽然从马车前方穿来一阵叱骂声，紧接着，几声刺耳的鞭子声传进了她的耳朵。
　　　　她放眼向前方望去，却见前方护卫部队的左侧，正走来一群人，而其皮肤颜色相当怪异，居然是黑色的，这群人排列成一队，两人一组，被绳子紧紧的捆住双手，而就在这支队伍的旁边，则走着几个五大三粗手挥皮鞭的壮汉，一望便知是监工一类角色。
　　　　那队黑人越走越近，终于走到了特使所乘马车的后方，那几名监工站在路边，向着马车鞠躬敬礼，随后又开始抽打那些黑人，皮鞭抽在那黑人的皮肤上，一道一道的伤口格外的让人害怕。
　　　　林凤儿打了个冷颤，将头缩回车厢，捂着胸口喘了几口气，随后对坐在对面的林之宇说道：“之宇，那些人就是奴隶吗？”
　　　　林之宇点点头，说道：“是的，而且从刚才的那些监工的动作来看，那些监工应该是已经顺服了的倭人，他们正押着那些奴隶前往牢房，或者前往种植园，不过，现在太阳快要落山，大概是回牢房监舍吧。”
　　　　“真可怜。”林凤儿低声说道，“幸亏父亲不准中原也这样干，否则的话，恐怕中原也是一片凄凉。”
　　　　林之宇表情淡漠，只是说道：“姐姐，这个世界上只有两种人，一种是享福的人，一种是受苦的人，没有前者就没有后者，有些事情看开点儿也就没什么大不了的了。”
　　　　林凤儿哼道：“所以二哥才会收集世界上的各种典籍，从中寻找解决这种不平等的办法。”
　　　　林之宇摇摇头，说道：“找得到吗？”
　　　　林凤儿道：“现在还没找到，不过以后一定会找到的，我相信二哥的能力！”
　　　　此后二人一路无语，直到抵达了西帅官邸，他们才由刘国轩与冯锡范二人引着，前往停放郑森灵柩的正屋，去给郑森磕头烧纸，尽晚辈的孝道。
　　　　郑森的病情恶化是从一个月前开始的，一直拖到十天前，终于病死，本来林清华是派林之宇前来见郑森最后一面的，但不料，当船抵达马六甲添加燃料时，却从码头联络官处得到了郑森的死讯，于是这趟旅程就变成了奔丧。
　　　　既然该等的人已经来了，而且完成了孝礼，那么郑森的棺木终于得以下葬，而新的西帅也正式登上了南洋的政治舞台。
　　　　作为无可争议的人选，郑森的儿子郑经身穿孝服，在众官员的簇拥下，登上了那个他的父亲坐了几十年的位置，并立刻宣读了诏书。
　　　　而作为东帅林清华的全权特使，林之宇也随后当众宣布承认郑经的身份与地位，并语气强硬而隐讳的警告那些心怀不满的人，不要妄想篡位。
　　　　林之宇站在郑经的宝座旁边，一同观看着那些跪在地上的、正向郑经行三跪九叩大礼的众多南洋官员，他的心中忽然升腾起一种奇怪的感觉，因为他从来就没有见过他父亲治下的官员们这样向上司行礼，这种相当壮观的为君景象给了他深刻的印象。
第三十五节　国民大会
　　　　雪已经完全停了，路上消失的行人再次出现在街道两边，踩着那半寸多厚的积雪，各自奔向自己的目的地。
　　　　虽然街道上的积雪还来不及清理，但是这并不能阻挡人们的步伐，而对那些四轮马车来说，只需放慢速度，就没有必要担心了。
　　　　一辆装饰豪华的墨绿色四轮马车沿着平坦而宽阔的街道缓缓行来，由于街道上铺的全部都是水泥，因此行驶的相当平稳，而且由于街道上覆盖着积雪，马蹄声也小了许多，只有那车轮轴摩擦的声音还不时响起。
　　　　伴随着马车车轮的辚辚声，这辆四轮马车来到了一座规模很大的茶馆边，并停了下来。
　　　　坐在车前马车夫身边的一名家丁模样的人赶紧跳下车来，跑到左边车门边，将那紧闭着的车门缓缓打开，并对里面小声喊道：“老爷，到了。”
　　　　一个身穿裘皮长袍的老年男人从马车里慢吞吞的露出了个头，随后，在车厢里的两名小妾和那车门外的家丁的协助下，一步三晃的出了马车。
　　　　家丁“砰”的一声关上车门，随后走上几步，来到那正在抬头仰望茶馆招牌的老爷跟前，小声说道：“老爷，咱们现在就进去？”
　　　　老爷微微点头，从嗓子里喷出两个字：“进去。”
　　　　茶馆掌柜立刻迎出，向那老爷行礼道：“冯老爷。”
　　　　“噢，柳老爷来了吗？”冯老爷问道。
　　　　“向往常一样，午饭一过就到了，一直坐到现在。”掌柜笑着说道，“柳老爷腿脚不便，没上楼，就在这楼下。”
　　　　“好，带路。”冯老爷说道。
　　　　冯老爷和他的随从跟着掌柜来到靠近茶馆西北角的一个茶桌，虽然楼下这层是普通茶舍，不过，也许是主人特意吩咐的缘故，这张茶桌的周围围上了一圈绸制屏风，将这张茶桌与其它的茶桌隔了开来。
　　　　那原先坐在桌子边的老头见冯老爷进了屏风，遂由一名守在身边的家丁扶起身，向那冯老爷稽首道：“冯老爷，您怎么现在才到？莫非路上湿滑？”
　　　　冯老爷还礼，说道：“方才去了趟观音庙，烧了几柱香，许了个愿，因此来晚了些。”
　　　　“噢，是送子观音吧？”刘老爷问道。
　　　　冯老爷点点头，答道：“是的，老夫希望这回的香能够灵验。”
　　　　柳老爷看着冯老爷身边扶着他的那两个年轻女子，说道：“这就是您新纳的两个妾吧？”
　　　　冯老爷道：“是。”他回头看着那两个年轻女子，吩咐道：“快给柳老爷见礼。”
　　　　两个年轻女子向那柳老爷行礼，柳老爷摆了摆手，说道：“罢了，罢了！”他在家丁的协助下重新坐回座位，对冯老爷说道：“冯老爷，听说您在北边一住就是三年？”
　　　　冯老爷也坐了下来，随后说道：“是啊，据说草原上的佛爷灵验。”他喝了口热茶，问道：“怎么？听说柳老爷将铺子交给令郎打理了？”
　　　　柳老爷应道：“身子骨不中用了，腿病一天比一天重，连走路都不利索了。”说着说着便用手轻锤膝盖，并叹道：“前年听说荷兰长毛子在非洲南边发现了很是珍贵的宝石，老夫一时好奇，便雇船前去打探，却不料在当地遇到了强盗，我带去的十五个伙计死了十个，若非是当地驻军来救，恐怕我的老命也保不住了，不过，腿上还是中了一枪，虽然后来弹头取了出来，不过却终究是落下了残疾。唉，人算不如天算呐！”
　　　　冯老爷追问道：“弄到宝石没有？”
　　　　柳老爷苦笑道：“不怕你笑话，搭进去十条人命，可只保住一颗宝石，其它的都叫土匪给抢走了。”
　　　　冯老爷叹道：“我早就说过，在外面要靠枪，象我出船就一定要雇保镖的，小心驶得万年船。那些土匪是当地土著吧？”
　　　　柳老爷摇头道：“不是，是长毛子，也有少数黑土著，看着倒象是被流放的囚犯。可叹我是竹篮打水一场空啊，不仅宝石没弄到，反而赔了一大笔钱给那些伙计的家人，这可真是……唉！”
　　　　两人长吁短叹一会儿，再无话说，各自喝起自己喜欢的热茶来。
　　　　“看报，看报！最新消息！”屏风外不远处传来了报童的喊声，“新大陆最新军情！我军再次大破倭寇，击毙敌酋向井氏！”“西线战势平稳，已整整一年无大战。”“欧洲和谈已近半年，但仍毫无进展！”“欧洲诸君主再次于西班牙会盟。”
　　　　报童的声音越来越响，似乎已经站在了屏风旁边，正冲屏风后吆喝。
　　　　那冯老爷向身边的家丁使了个眼色，那家丁立刻转身走出屏风，片刻转回，手上已多了份仍散发着油墨气息的报纸。
　　　　柳老爷看着冯老爷接过那份报纸，口中叹道：“冯老爷还是如此喜欢看报纸。”
　　　　冯老爷将报纸展开，一边扫视那上面的内容，一边说道：“要想赚钱多，就要多看看报纸上的消息，机会一旦错过，就不可挽回了。”
　　　　柳老爷摇摇头，说道：“新大陆那边的消息不看也罢，那里是个穷地方，没什么赚钱的门路，倒是欧洲要好好看看，兴许又能找到什么机会，有时候内幕消息更紧要。”
　　　　冯老爷道：：“非也，非也！新大陆腹地地广人稀，是种棉花的好地方，而且听说最近又在西海岸一带发现了金矿。种棉花的一多，那么需要的劳力就越多，我就又有赚钱的门路了！”
　　　　“可是你卖给谁呢？”柳老爷问道。
　　　　冯老爷道：“自然是卖给那里的欧洲人。自从欧洲战端开启，那儿的许多人便跑到了新大陆，不管有钱没钱，不管有劳力没劳力，通通到那里去占地方。欧洲的国君们也想靠着买地赚钱贴补军费，因此，那里的农场是越来越多，但人手不够，最近听说那里又在往非洲大量派船了。”
　　　　柳老爷道：“我听说那里原来也是有土著人的，而且数量也不少。”
　　　　冯老爷道：“当然不少，不过那是以前的事情了，现在已经大不一样了。倭寇在当地招募土著与镇虏军作战，而镇虏军也以牙还牙，也招募别的部落并肩作战，这样一来，死的人就越来越多，而且那些部落之间互相敌视，杀起仇人来分外凶暴，土著已经越来越少了。再加上瘟疫的爆发，土著人口锐减，若不是镇虏军的抗生素的话，恐怕那里的土著已经死光了。”
　　　　听到这里，柳老爷忽然想起一事，便说道：“抗生素倒很是值钱。”
　　　　冯老爷放下报纸，望着柳老爷，笑道：“那是自然，如今战乱连绵不绝，欧洲对此物需求甚大，但由于此物制造不易，因此贵如黄金，出厂时一个价，但到了欧洲就立刻飞涨百倍不止。当年我也曾贩运过此物，不过后来却弄不到货，只好暂时罢手。”
　　　　冯老爷望着柳老爷，嘿嘿笑道：“怎么？柳老爷也有意在这上头弄些名堂？”
　　　　柳老爷摆摆手，说道：“非也！我的钱已经投到无底洞里去了，现在我也就靠着几个小铺子，还有犬子从缅甸和南非弄来的宝石过活了。”
　　　　冯老爷有些诧异，问道：“什么无底洞，可方便透露吗？”
　　　　柳老爷道：“也不怕你笑话，我的钱多已投到铁路上去了。”
　　　　冯老爷恍然大悟，道：“原来如此，这么说来，你是在铁路上入股了？”
　　　　柳老爷道：“正是！朝廷修的第二条铁路眼见着就要动工了，我观望了阵子，最后经不住别人的撺掇，就入了股。”
　　　　冯老爷道：“这么说朝廷已经下定决心了？那些修路的地怎么征？”
　　　　柳老爷道：“入干股，凡是沿途被征地的人，每户都可以入干股，沿途所有人家的干股加起来，占整个民股的两成，另外，官股中再分出一成给他们。”
　　　　“哦？这么说来，这些人不用投一文钱，就可以坐食股息了？”冯老爷在心里盘算起来，过了片刻，接着说道：“这样算来，光是沿途这些人家就占了总股的三成，如此说来，户部仅占四成了。”
　　　　柳老爷点点头，道：“正是如此，这样一来，以后只要是赚了钱，这些人家每年都可以分到钱。唉，真真是上辈子积了德了。”
　　　　冯老爷摇摇头，说道：“那倒未必，朝廷修的第一条铁路可是十五年前修的，我可听说了，那条路到现在可还没怎么赚钱啊。