元和物语-第69章
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嘴边忍不住扬起浅淡的笑意。
离开了江户，卸下一藩之主的身份，他又恢复了从前担任御城番代时的自由之身，不用驾笼，屏退跟随，独来独往只随兴之所至。向将军告假一日去近卫家探望母亲，在回二条城的路上抽时间绕道到神社。
故地重游，心生唏嘘。
鸭川的水流清澈如故，只是不见那抹蓝衣身影、笑颜如花。
“那个孩子怎麽没有一起来呢？他还好麽？”面对茜殿略显担忧的脸，手冢没有回答，只是默默将视线偏向了竹帘外面。
至少在母亲的面前，他不想故作轻松地编一些无关紧要的理由来搪塞。但是千言万语又不知从何说起，离开京都短短不到一年的时间，已经漫长到无法用只字片语来概括的程度。
茜殿摇了摇头，“你怎麽把他一个人扔下跑来京都了呢？虽然看到你受将军大人的重用我是很高兴，可是国光啊，你看上去一点也不幸福。当初你毅然拒绝所司代的指婚带著周助远走高飞时的决意，现在已经消失了麽？”
“我怀疑是否因为我做错了决定才会铸成今日的局面。”
透过竹帘的缝隙，院子里流光蝶影的夏日午後散发出满眼的绿意。走廊外蝉鸣声声，风清铃响──“我好像听见风铃的声音了……手冢桑，我想回家。”那日在他怀里泪光莹然的笑靥，每每想起似乎都近在眼前。
不二的笑，温暖的，狡黠的，悲伤的，淡然的，深深烙印在过去每一天的岁月里。等到他发现，总是跟在他身後的孩子，不知从何时起总是在他的视线里留下安之若素的背影。已经太晚了，再也放不开了。
手冢站起身走到竹帘前面。
“如果不二没有跟著我，他便不会遇到如今一连串的变故吧。”
“傻孩子，你这麽说对不二不是很不公平麽？他一心追随你的心愿算什麽，他为了你奋不顾身的努力又算什麽？”
扶住竹帘的手指恻然一颤，随即紧握成拳。“跟著我这个总是食言的人，他怎麽能不努力呢？我说会好好地守护他，我说会带他回家，这些全都没能实现。”
看著竹帘边绷紧成直线的身影，茜殿的眼睛一热，慌忙抬袖擦了擦湿润的眼角。
“还记得你很小的时候，我带著你去参加御台所举办的宴会。很多武家的小孩子聚集在一起看御台所展示花道，她让你们没人挑选一枝喜欢的花作为赏赐，别的孩子都在争抢著豔丽的牡丹，只有你，毫不犹豫地拿起了一支杜若（1），显得心满意足。”微微一顿，“国光，你知道那时我有多为你骄傲麽，你没有跟著别人对趋之若鹜，而是遵从自己的心愿选择喜欢的东西。这麽宝贵的心情，请你永远不要忘记了。”
手冢面带不解地转身。
“每个人活在世上，忙忙碌碌一生，有几个能够坚守著自己的心意？国光，你要记住，偌大的世界里，你要守护的人只有一个。”
站在熙熙攘攘的四条街，手冢的心里突然一片明净。
收拾起心情，望了一眼幽深的参道，终究还是折过身没有上去。
路边有花贩挑著担子沿街叫卖，他走过去，递给对方几枚铜钱，接过来一只细细长长的竹筒，里面盛著半桶清水和一支粉蓝色的燕子花。
一路走出繁华的洛中，行人渐渐稀少冷清。
由美子就葬在东山上一座近卫家的菩提寺。有人日夜看守照顾著，宁静的墓园在夕阳中满地余晖。
那个笑眼中藏著神秘的巫女分明还是白衣红裙地站在面前，明眸清颜，甘甜安详。一句“好久不见，手冢样”，雪霁初晴。
人们走很长很长的路，原来只为下一次重逢。
注：
（1）杜若，平安时代燕子花的古称。
从真田手中接过马匹的缰绳，不二转过头望了一眼半开的城门。他看到远处灯火，五步一盏，勾勒出蜿蜒的长廊。他看到洁白的天守阁压在重叠的树荫和高墙上，发出隐隐的光芒。
马蹄声疾疾惊醒沈睡的山路，潮湿的风擦过不二的脸颊，他听到厚重云层里传出沈闷翻滚的雷声，像一个躲藏在头顶的噩耗。
做梦也没有想到他会以这样的方式离开骏府城。就算家光没有把话说得太明，不二也能猜到那隐藏在他沈郁表情里的焦急是什麽含义。阿福想要他的命，唯一的机会就是趁他单独回去江户的路上，所以世子才会匆忙赶在出发前让他动身上路好让阿福错过这次时机。
不二再次催马快行。
跟著家光的指示策马飞奔到山下，东海道的石冢近在眼前了。
咻──
几支竹箭挟带著凶狠的风声而来，不二迅速扭转缰绳，马匹绕开一个弧度後竹箭纷纷扎进了马蹄边的泥地里。马匹发出刺耳的长啸，惊惶地撒开蹄子地疯跑起来。
还是被发现了麽？
不二用力收紧缰绳控制因为受惊而横冲直撞的坐骑，这时一枚冷箭传出树丛直直刺入了马的侧腹，被刺中要害的马抬起前蹄挣扎了一下，大声嘶叫著向地面倒去……
抬脚在马镫上猛地一踩，不二跃过倒地的马身，稳稳著地。
闪电刺破云层照亮周围的瞬间，藏在树荫中的数片黑影露出鬼魅般狰狞的身姿。迎面的袭来的凌厉杀气和箭尖的寒光将他紧紧地包围，受伤的马还在地上踢打四蹄，万籁俱寝的深夜里，凄厉的惨叫声回响在山林之间，让人毛骨悚然。
不二抽出腰间的白樱直直刺入马的脖颈。嘶叫声戛然而止，殷红的血瞬息浸润脚下的土壤。沈沈雷声突然在浓黑的天空里骤然炸开，又一道电光透亮他苍白的剑刃。
风声如啸，飞箭交织成的雨幕满天席卷而来。
一边挥舞手里的长剑拨开乱箭，不二一边慢慢向路边的树林退去。他曝露在明处，敌人却在暗中掌握著他的行动，每支箭都目的明确，即使漏过白樱的阻拦射偏的那几支也是险险地擦过他的身边，带起的箭风留下一道道寒意凛凛的光影。
没有留神地面上的一处低洼，不二的脚後跟猛然一崴，剑刃稍偏，“嘶”地一声，两支箭身穿过他的右手衣袖，深深钉入身後的树干里。拉扯了两下，衣袖被死死固定住动弹不得，行动受制的他下意识地用自由的左手接过白樱，对准竹箭挥下去。就在解脱开束缚的短短一刹空隙，裹著冷风的袭击近至面前──
他听到箭尖刺入身体发出的强烈悲鸣，好像深秋时节越过清冷天际的孤雁。
不二闭上眼睛，心中一片空茫。
手冢要是看见他现在的样子，该是多麽失望呢。将御青流倾囊相授的结果，就是枉死在这荒郊野外。
手冢啊手冢。
你终究还是走远了。
不二轻轻一笑。在这里诀别也好，不想再让他看到自己支离破碎的样子。
漆黑的视野中出现一条深深的走廊，在灰暗寂静的世界里向前延伸过去。他艰难跋涉，手里的剑寒光凛凛，寸寸血污。身後留下的斑斑点点猩红跟著他蹒跚的步伐，连结成了长长的轨迹。
走到尽头，他伸手推开门，锺声苍苍，迎面而来的月光照亮满池的燕子花。
三十六回 完
之三十七 楝花风
元和初年的年末，京都下了一场大雪。正在院子里扫雪的不二被大石夺走了扫帚拉回屋子里烤火炉，“一会手冢问起来，就说是龙崎医生让你回来的。知道吗？”
不二点点头，虽然他很同意手冢说的干些粗活是剑道学徒必要的磨砺，看看大石不知是胃疼还是心疼的复杂表情，他还是很听话地留在了温暖的屋里。午饭後手冢从板仓大人家回来，走进房里发现不二蜷缩在暖炉边睡著了。低头望著孩子安心的睡颜，没说什麽，取来一条锦被轻轻帮他盖上。
第二天不二又回到院子里扫雪，乾先生很诡异地悄然出现，把他唤到房里递给他一杯颜色奇特的药汁。“这个喝下去能让你保暖。”不二接过杯子仰头一口气喝下去，眼睛笑得弯弯的说了句“好暖。”乾的神色立刻就明亮了起来。
下午手冢在道场里练了一会剑，刚出来就看到一个小小的身影站在雪地里，望著结了层薄冰的池子发呆。
“在干什麽？”手冢站在廊上，声音比水池里的冰还要冷。
小人转过身，冻红的脸颊却比弥生月的春风还要和暖。
“手冢桑，鲤鱼都去哪里了？它们没有翅膀，要怎麽去南方呢？”
“鱼不会飞，它们只是游到另一个池子里去了。”
“明年拜托乾先生给它们也给它们做点药，这样就不怕冷了，能游得快点。”後来这话传到了乾的耳朵里，从此不二在番所里又多了一个肝胆相照的前辈。
第三天手冢让他待在房间里看书。不二捧著清少纳言的文章去问手冢，“为什麽说楝花是一盛开就枯槁了的花（1），不是太可怜了吗？”他从来没有见过苦楝这种植物，京都的街头或者是宅院里很少有人会去种这种树。
手冢眉头皱了皱，身为武家的男孩子怎麽喜欢看这种闲散书籍。机灵的不二察言观色发现神情不对，连忙笑眯眯地一溜烟跑开了。
到了第二年的端午，手冢带他上东山去看寺庙。静谧的院子里种了大片形状奇怪的树丛，树上遍是淡紫色的纤弱花朵。风一吹，纷纷扬扬落了满地。不二第一次看到楝花。
“这就是传说里三藏法师晒过经文的苦楝树。”随行的乾看出他的疑惑。
“二十四番花信风（2），楝花谢後吹人老。”站在这些哀伤的花朵下，手冢也用闲散的词句作了一首歌。忽而掌心一暖，不二的小手紧紧贴了上来，微微弯起的眼睛里波光蒙蒙。手冢不敢确定不二有没有听懂他的诗，难道十岁出头的孩子就能明白苍老的意思麽？
不二笑吟吟地抬头望著楝树，明明是很美丽的花朵，只是因为太惧怕时间才会被说成是枯槁之花吧。
那时的他开始渐渐习惯来自五重塔上的频繁锺声，习惯一大群番士挤在一起闹哄哄的白天夜晚。日子变得悠长望不到尽头，过了正月，还有贺茂祭，端午，盂兰节，只园会，七夕，重阳……手冢在，大石在，乾先生也在。六百年前的平安京现在依旧是花开不断，六百年後也会如此。
可是匆匆流光，等到一觉醒来，音容又远。
注：
（1）清少纳言是平安时代与写《源氏物语》的紫式部同时代的女作家。
（2）二十四番花信风，流传自中国的节令用语，指在八个节气分时令先後盛开的花的二十四个种类。以梅花为首，楝花为末。
滂沱大雨降临山林的顷刻，雷声从远处聚拢又在头顶裂开。粗暴的雨点砸在地面钝重有声，瞬间就倾泻成一场灾难。
闪电的突耀中，手里剑的光芒仿佛冲破夜幕的流星。
不二半睁开被雨水打湿的眼睛，看到一个突然横亘在眼前的黑影。熟悉的夜行衣，长巾翩飞。这个不期而至的忍者将他紧紧圈在双臂中，像只奋不顾身保护著幼子的兽般将自己的背後暴露给敌人，用自己的身躯充当了利箭活生生的缓冲──
躲避不及的箭如乱雨，它们插进黑衣忍者的後肩，划破不二的手臂，惊落一树的叶片。衣裳上渐渐散开的温热分不清是谁的血，在电光里交织成大片骇人的痕迹。
怔怔地瞪住那双露出头巾的明亮双目，不二眉间一搐，用泛酸的鼻音喊了声“阿薰！”
倏忽相见，恍如隔世。
“对不起，我来晚了……”忍者嘶嘶地吐著粗气，转过身去面对隐藏在雨幕後的重重杀机。伸手绕到身後握住箭杆，“哢嗒”一声，折断了还留在肩上的箭身。
“海堂，别乱来啊，你的伤……”不二上前拉住他的手，随著血液的流失而逐渐失去体温的手指依然稳健如常。这是忍者从小就学会即使在生命最後一刻也要保持清醒头脑和战斗力的缘故麽。
幸好那支箭没有再射偏那麽几寸。
差一点，就见不到了……
从小时候开始像影子一样默默跟在身边的海堂熏，总是免不了先他一步受伤。在京都的清水屋是这样，如今又是如此。
不二叹息。原来手冢留给他的，远远不止是一柄白樱。那麽多年，他始终是让他放心不下的孩子。
“小伤而已，你别紧张。对付这种不入流的角色不二桑不在行，交给我就行了。”
海堂抽出腰间的忍者刀，大雨立刻在刀刃的弯弧上笼罩起一层水雾，打磨了原本锐利的刀光。不等不二再作什麽反应，他迅速地从袖中摸出两枚烟弹飞掷出去，白烟平地弥漫而起的瞬息，倏然跃上枝头消失了踪影。
混沌成一片的视线中，只听到刀刃相碰的钝响和凌乱的脚步声。不二能分辨出海堂的步伐，像在与这疾风骤雨赛跑一般在树枝之间穿越。
砰──
一个黑影重重地跌下到地面，带起飞溅的泥泞和雨水。
眨眼之间，又是一下。如同被猎杀的鸟类一般来不及做任何挣扎，绝望而干脆地坠落。
不二将白樱插回刀鞘里，握紧了刀柄。伸出手背擦擦被怒雨浇透的双眼，扑面而来的风雨和海堂放出的烟雾不断侵袭著视觉和听力，别的知觉却慢慢敏锐起来。他能清晰地感觉到树叶和黑暗的深处，林中升腾起一股草木的辛香，还有穿越雨幕和夜色的掩护而来的威胁。
不是忍者的暗箭，不似高手的气息，骤然�
