攻略人生-第14章
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二十四、不期而遇
秦钟与贾蔷到底是反应敏捷的，仅缓了一拍，就若无其事地转身退了出去，顺带连门也掩好了。贾琏看了急也不是，笑也不是，也早没有兴致了，只好匆匆了事了。
没过多会工夫，就看屋里那孩子低着头踮着脚地退了出来，抹着墙根一溜烟地跑远了，里面贾琏让人送水进去，等打点清爽了，这才吩咐人去看看秦贾两人还在外面候着不。
贾蔷原是来和贾琏说这一年田庄的事，秦钟却是来看姐姐和外甥的，故两人搭个伴同来了。秦钟此前只知贾琏是个贪花多情的，不想贾家子弟果然都逃不出好这一口的。
重新进了屋子，只见门窗大开，熏炉里新燃着香料。贾琏神色仍有些不自然，贾蔷原本也不是没见过这些事，但他瞧着秦钟面上像是不大自在，于是寥寥数语与贾琏交代完毕就告退了。
秦钟回京后，先向宫里那位爷回禀了江南一行的经过，虽说是没有访到人，但是明面上交代下去的事情都办妥了。上头颁下些赏赐来，又将他仍归拨到傅恒手下。秦钟时年十五，尚且年幼，不过也是跟着人后面跑腿学习，虽是有个头衔在身，也不算正儿八经的编制人员。倒是江南这一趟，他与贾蔷渐渐相熟起来，回京后也时常相约了结伴同游。
这天两人辞了贾琏出来，往街市的酒楼茶肆去逛会儿的功夫，秦钟忽然瞧见个身影颇有几分眼熟，倒像是前年路上撞见的那个叫傅试的家伙。于是他在酒楼门前站定了打听了两句，听伙计回道阁楼上是贾府的宝二爷与一群人在喝酒。
贾母不喜府中之人议论林姑娘的亲事，但荣府里人多口杂的，很快还是让宝二爷知道了，不想一朝心事落空，这位爷顿时就犯了痴病。贾母也是头疼不已，偏是手心手背都是肉，也不能少疼了哪个几分，只好吩咐看好了宝二爷，不让他闯到园子里去冲撞了林姑娘。
王夫人素来是慈母，狠不下心来管教儿子，这回却不等老太太的话，就将宝玉看得死死的，为了移他的念头，更是代他老子监督起他的功课来，两厢逼迫之下，宝玉竟是病倒了。王夫人这才慌了神，待他养好身子再不敢十分拘着他，又怕他痴心不死成天想往园子里去，索性放任他每日里在外面与结交的一群诗文朋友喝茶论道。
这天宴席之上，众人谈论的不是诗文，而是美人。宝玉坐井观天，原以为贾府中的姑娘们已占尽天下颜色，不过尚记得闺阁中姐妹之名，未可宣之于外人。然而真要说起京都有名的美人，傅试的妹子才是经久不衰的话题，可巧今儿傅试来得迟了些，一群人一面起哄着要罚酒，一面挤眉弄眼地揶揄道：“宝二爷倾慕令妹风姿已久，傅二哥何不挑个时候引荐给二爷？”
要说这傅试才具平庸，偏有个妹子是京中有名的才貌双全的女子，故而他多年来一心想借这个妹子攀龙附凤，高不成低不就的，也不知得罪了多少人，以致其妹傅秋芳耽搁到二十三岁仍未出嫁，渐渐成了京中的笑柄。宝玉不知就里，羞得满脸通红，连忙摆手说不可唐突了佳人。
傅试心知自己妹子比宝二爷大了将近十岁，他纵有攀附贾府之心，也知婚配之事实难谐，只好尴尬地打着哈哈把话题岔开去了。
秦钟二人站在楼下听不到他们的说笑声，不过贾蔷倒也认得那位贾政二老爷的得意门生，就向他略略提了傅试此人专注卖妹子的事迹，秦钟还不知做何感想，就听得一旁有人冷哼了一声。
那个声音极轻，却因为离得近了，让他听得清清楚楚，心中一跳。
转目看去，那仰首望着上面的阁楼，神情冰冷、仙姿玉色的女子，正是他在江南遍寻无获的叶宛。
叶姑娘却似没有发现他们，刚刚的冷哼自也不是冲着他们方才的议论。秦钟瞧着她神情专注地向上看，心中忽的动了一念，难不成在这人声嘈杂之地，她竟有此耳力听到楼中人的谈论之声。
叶宛转身要离开时，忽的也瞧见了秦钟。一别后已是两年，秦钟仍是少年样貌并无更改，叶宛一眼就认出了他来。她神情却未有稍改，不过多看了秦钟一眼，勾起一抹淡淡的笑容，转身离去了。
秦钟略作沉吟，转头向贾蔷交代了一句，就追着她的背影跟了过去。
天桥下，有人在变戏法，几个花样耍过后，人群又哄散而去，戏法人收起道具也走了。原先的热闹之地一下子又冷冷清清的，只不过偶尔有几个行人路过。
两人在此站定后，却都静默无言。秦钟正想着不知从何问起，就听见叶姑娘问道：
“一别多日，六爷可还好吗？”
秦钟又是一呆，宫里那位对这女子念念不忘，怎料得她开口先问的是傅恒。他不知其意，只是答道六爷一切安好。
叶宛浅笑道：“二十四桥明月夜，昔日六爷相护之情，我铭记此心。”
秦钟心中想道，这话让宫里的那位爷知道，又是一场风波。他面上却一片平静地问道：“莫非姑娘对六爷有心？”
叶宛轻笑道：“我朝风俗同姓不可通婚，何况，他终究不是我心中那人……”
秦钟瞧着她语笑嫣然的模样，忍不住跟着她的话意想道，她心属之人，却不知是何等人物；又转念记起她前半句话，迷迷糊糊地想着，为何她说与六爷同姓，她不是姓叶么……心随念转，想起方才在酒楼下所见的情境，电光火石之间有了一个匪夷所思的猜测。
他看着叶宛问道：“敢请教姑娘名姓。”这话问得略有些不通，然而他却说得郑重其事，并无半点玩笑之意。
叶宛转头凝目于他，忽而嫣然一笑，“在家中时，姓傅，名秋芳。”
秦钟纵是心中已有猜测，也不由呆住了。心中想着原来叶姑娘是京城人士，不想那年一句“不像是江南人士”一语成真，又想到，看她神情自若，竟似对六爷等人早知根底，如此说来，江南偶遇是出于她的刻意安排么？她是否真是那位与白莲教有干系的神秘孤女？
他心中既存了此念，忍不住直视着叶宛言道：“姑娘为何回到京中？”
叶宛却已知他心中所想，悠然道：“江湖飘零也好，坐困京都繁华之地也罢，临了死在何地有什么分别？”
秦钟没想到她竟如此直白地承认了，怔怔地看着她问道：“姑娘也不顾念一族之人？”
叶宛轻笑道：“都说今上仁慈，若真如传言所说，必不至株连无辜之人。”
秦钟听她言下之意，至亲或无幸免，若能不牵连其他宗族就可了。再想起方才贾蔷之言，始知她心中深恨其兄，并未想替他留下后路，然旁支亲友之中或还有她顾惜之人，故而前日种种，不过是为将来在四爷心中留个念想。他心中默默想来，这也算是一位奇女子了，一生际遇更是让人蹉叹，忍不住劝道：“姑娘为何执意步入绝路？”
“为何？”叶宛轻念着那两个字，目视于他，朗笑道：“人可以选择自己的出身吗？”
秦钟看着那女子的背影不见了，才略觉惆怅地转身往回走。一路走着，眼前不觉浮现出那年的江南春景，垂柳树下，女子无心的一瞥，明月当空，呜咽如诉的箫声，美人如玉，偏有按剑不语的惊心动魄……他也知道，只需向上呈报，就再无他要担着的干系，然而不知怎的，就算是六爷跟前，他也无心去说。
他缓慢地走回到了那家酒家前，贾蔷却未等在原地。
街角里站了一个半大的孩子，穿了一身陈旧不太合身的衣裳，却带着一脸讨喜的笑容，像是个穷人家里很小就出来讨生活的机灵孩子。他眼睛滴溜溜地打量着来往的行人，当秦钟在酒家门前停步时就定在了他身上，等到看见这位大哥哥左右张望着，神色看起来像是在寻人，就跑了过来，在秦钟身前站定，笑嘻嘻地问道：
“大哥哥，你是姓秦吗？”
秦钟看着这孩子，已是猜到了什么，就点了点头，果然见那孩子笑嘻嘻地说，有个说是姓贾的大哥哥，大约一炷香前往街后面那条巷子里去了，让他来这街口守着，如果看见一个姓秦的长得又好看的大哥哥，想要寻人的话就由他带路过去。
酒楼后面的那条巷子并不冷僻，胡同越绕越深却并非人迹罕至之处，而是与前面不一样的嘈杂喧闹，进出的各色人等都有，可以感觉得出是龙蛇混杂之地，秦钟虽是好奇贾蔷何故来此，也只是不动声色地跟在那孩子身后，待到停下后，抬头一看却是一家赌坊。
秦钟两世以来都可算作是一位修身自持的好青年，虽然知道赌场古往今来长盛不衰，京都之中有这种地方更是不足为奇，但也还是忍不住一呆。他身旁的孩子将人带到，也没有急着离去，而是仰头眼巴巴地望着他。
秦钟看到后微微一笑，早已心知那孩子不说出地点的原因了，就摸出了一锭碎银给他，那孩子才欢天喜地地走了。
他定了定神，抬脚走了进去。
二十五、意外之财
却说贾蔷寻来此地赌坊，并非是他也沾染了恶习，忽而手痒想来此赌上几把，而是特地进来捞人的。
他在街上站着等人时，见一对中年夫妇形色焦急地匆匆而过，他一眼就认出了是荣府里琏二奶奶跟前的旺儿夫妇。平日里在两府中抬头不见低头见，素知这两人是最为心思活络的，这会子从他身前过去竟没有停下打个招呼，且看样子连他这么打眼地站在街边上也未能瞧见了。
贾蔷心中微微一动，想起家败之后才被揭出的许多隐秘之事，他瞧着那两人去的方向，已是隐约知道他们要去的是什么地方了，左右站着闲等着寻美而去的友人也是无聊，不如跟去看看说不定会有所获。
秦钟进了场子转了一圈，还未想好怎么找人，已是婉言谢绝了伙计几次三番的相请，也不知是否会被打手们轰出去的时候，就看见贾蔷从里面提了三个人出来了。
秦钟对荣府的下人不算熟悉，来旺儿却也是此前打过照面的，不知怎么会在这地方与贾蔷撞见了，而且瞧着垂头丧气，有些畏缩地跟在后面，随贾蔷而行，倒像是有什么把柄被人捏在了手里一样。
他却不知道，这旺儿夫妇虽都是伶俐人，偏是生了个最不省心的儿子，长大后面容丑陋连老婆都讨不上，这也就罢了，偏还不学无术，单单迷上了赌钱。旺儿夫妇只有这么个儿子，难免自小骄纵，几乎是百依百顺，惯得他花钱也大手大脚，几年下来赌瘾也越来越重了。
要说来旺儿夫妇两人在荣府里，虽说在下人堆里算起来，不说跟赖大家的脸面与家业相比仍有天壤之别，就是跟二太太的陪房周瑞家的比起来，也没人家的腰板挺得直。但怎么算在府里也是跟在握有生杀予夺大权的琏二奶奶身边，更是二奶奶手下数得着的得力之人，旁人敬畏几分不说，想着油水也自是多些的。
然而琏二奶奶好说也是公侯世家出来的小姐，又管着贾家偌大的家业，偏不知怎的就钻进了钱眼里，把钱财看得极重，对下人更是苛刻，就是他们夫妻俩这样的，得到的好处虽比旁人多，到底也有限。
来旺儿在外边帮琏二奶奶做了不少瞒着府里的事，他媳妇更是管着在外面放利钱的事。府里的月钱发放都是凤姐做主的，近年来每月放下去的时日都会推迟许多天，原是因为她挪用了去放到外面生利钱，这些收放银两的事都是旺儿媳妇在做，契据文书等更不便放在府中，也是由他们夫妇收着的，但在二奶奶一双利眼下，哪有胆子在暗中动些手脚。
故而面子上虽还好看，这些年家业也未见得攒得丰厚，偏偏他家儿子是个好赌的，纵使有万贯家财，也填不了这个无底洞。这天他们儿子在赌坊里输急了，竟回家翻出了他娘刚收回来的一包银子，就悄悄地拿了去赌了。
他们夫妇俩才发现家中的银子不见了，紧跟着就接到赌坊的口信，于是急急忙忙赶来赎人，生怕慢了一步这个独子就少了胳膊腿的。贾蔷将那一家人拎出来时，三人千恩万谢却仍是愁眉苦脸。虽然路上遇到了贵人，帮他们还清了赌债，但欠下的人情总是要还的不说，琏二奶奶要追究起那笔银子的事，他们可没这个本钱填上这几千两的窟窿。
贾蔷见了秦钟也未解释一二，打了个眼色就一道往外走，出了赌坊看看也无人注意，才漫不经心地套起那夫妇俩的话来。他心中原是有谱的，话中虚虚实实的，倒像是早已对他们在外面为琏二奶奶做的事一清二楚那般。
旺儿夫妇也知东府中数贾蓉贾蔷往年与琏二奶奶最是往来密切，此时心虚慌乱之下，听他言之凿凿、如指诸掌，免不了一时鬼迷心窍以为是他们主子自个儿在他面前露过底细，他们此刻也是断不敢跟贾蔷翻脸的，只好如实应对了，虽是到底只敢透个七分，但这边两位少年都是人精，三言两语之后连秦钟这外人也心中透亮了。
无论是高利贷收利钱，还是中间人在其间赚息差，抑或是一些暗箱操作的人挪用亏空公款的手法，在秦钟看来都不足稀罕。在他那个时代甚至有不法分子利用公司盖了公章的空白文件，虚拟了些不存在的投资计划书，私下与客户签订了合约，只要按时支付利息，短时间内也无人生疑，就这样在几年间挥霍光了千万本金，骗得一群客户血本无归的。
他思绪这一扯开就想远了，回过神来却正好听到贾蔷与旺儿夫妇谈判，要他们将手中放利的银子转交于他，他会负责按时送上琏二奶奶吩咐收回的利钱，并可以帮旺儿夫妇补上赌局的窟窿。秦钟想着未经手操作过这些事的人，未必就能在在短时间内就想通了所有关节，或许贾蔷也未有时间深思熟虑，但是却敏锐地看到了机会就出手了，这份当机立断也是难得。
来旺儿常年在外替主子跑腿，是个心眼活的，他们夫妇虽为凤姐器重，但因为离得近了，凤姐的所为他们无有不知的，故而比旁人深为忧心，只怕有朝一日事发，他们也无法抽身而退。眼下既欠了人情，也落了把柄在人手，两人再私下一琢磨，觉得这事担的风险也未见得比之前大，就当作这笔钱都放给了一个大主顾也未尝不可
