无威胁群体庇护协会作者:matthia-第8章

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　　　　躲在车子里的克拉斯小声对幽灵管家兀鹫说：“你看，好像探索频道的节目啊，大草原上猫科动物伏击非洲水牛。”
　　　　约翰发动攻击时非常迅速，人类的眼睛几乎看不清他的动作。狗群四散奔逃，支系犬能看清袭击者，但速度却并不够立刻逃离。
　　　　约翰首先抓住了哈士奇，他的捏握非常有力，难以挣脱。哈士奇惨烈地挣扎着，柯基勇敢地扑了上来，咬住了约翰的裤腿……然后也被约翰一把提了起来。
　　　　两只狗折腾了不到一分钟，不停发出尖细委屈的哭嚎声，最终都被约翰制服。
　　　　车子开回克拉斯的家，两只狗被特制绳索困住四肢，像被猎户抓住的鹿一样。
　　　　幽灵海鸠女士则已经体贴地为克拉斯准备了夜宵，为约翰准备了血袋。吃完东西后约翰觉得好多了，不会再被克拉斯身上的小伤口影响。
　　　　皮鞋踩木地板的声音和狗叫声惊醒了一个小炉精，它暂住在克拉斯家二层，正在等待协会为他办理出境事宜。约翰最近才知道这屋子二层房间的用处：暂时收留遇到麻烦的善意生物。
　　　　小炉精似乎很喜欢柯基，特地跑下来使劲摸了起来。柯基支扭来扭去，系犬挣扎不过，干脆变成了人形。
　　　　出现在他们面前的是个棕红色头发的青年男子，个子不高，满脸委屈，一丝不挂，手腕和脚腕被捆在一起，形成看起来十分糟糕的姿势。
　　　　哈士奇看到下一个被摸的可能是自己，赶快也变成了人。他是个黑发少年，眼睛是和犬形态时一样的浅蓝。
　　　　“我还以为狗喜欢被摸……”克拉斯坐在沙发上看着他们。
　　　　“你可以摸！你可以摸！”柯基人嚷嚷着，“可是炉精不行！狗历来讨厌炉精！吸血鬼也不行！”
　　　　克拉斯扶着额头：“我不想摸现在这样的你……”
　　　　海鸠女士很体贴地抱来两块毯子，盖住支系犬们的身体，约翰则把恋恋不舍的炉精送回客房。
　　　　“我们不是坏人，”克拉斯站起来拉开冰箱，“而且我们很喜欢支系犬。你们想吃点什么吗？”
　　　　“汉堡肉！”
　　　　“鸡胸！”
　　　　克拉斯说汉堡肉里有胡椒，不能给狗吃，然后拿来了点碎鸡胸肉。他叫约翰解开支系犬手脚的束缚，两只狗人没有尝试逃走，快乐地开始用手抓东西吃。
　　　　他们一边吃鸡胸肉一边数次想偷吃桌上的曲奇，每次都被约翰的眼神给吓了回去。
　　　　约翰以前从没想过自己还有吓人的一天……不，应该说是吓狗。他从前只有害怕别人的份，刚被转化时害怕父亲，在城市害怕被猎人或类似的东西找上门，不久前还害怕克拉斯和协会的同事呢。
　　　　克拉斯问了狗人几个问题，他们都回答得很痛快。比如他们居住在近郊，比如他们白天安心当狗，晚上偶尔出来替“主人”办点事。
　　　　克拉斯和约翰对视了一下，想问他们“主人”是谁，这时两只狗已经开始争辩其他问题了。
　　　　“我了解自己是支系犬，”柯基人摇头晃脑地说，“柯基支系犬是古时候唯一没被人类猎杀过的支系犬，我们甚至受到某些国家皇室的喜爱……”
　　　　“不是，不是，他们爱的是柯基，不是柯基支系犬。”哈士奇人反驳。
　　　　“我们是牧羊犬种出身，很聪明，我从来不会迷路。都怪他——”柯基拱了一下哈士奇，“那天晚上我们去散步，他跟着一只猫跑掉了！我找他找了一晚上，到白天才找到，结果我们全都变回狗了！然后我们就被抓野狗的人抓走了！”
　　　　“我没迷路……”
　　　　“你就是迷路了！你还弄丢了主人给我们的衣服，你还撕坏门，主人不让我们撕坏东西！”
　　　　柯基人说话语速很快，哈士奇人几乎插不上嘴。而且似乎柯基人年龄更大，地位也也比较高。
　　　　“真令人吃惊啊，”克拉斯微笑着说，“支系犬本来就特别聪明，你们尤其聪明。你们能熟练掌握人类语言，而且还会帮你们的主人做事。”
　　　　“当然当然！”柯基人高兴地拼命点头，“我的主人也这么说！我们还会逛夜场超市！我们还会找零钱！我还会咬比我大的狗的后脚跟！”
　　　　克拉斯问：“城市里很危险，稍不注意就会被抓走。你们的主人是谁？我可以送你们回家。”
　　　　“主人是金普林爵士！其实只要闻着味道我就能找到家，要不是他——”柯基人继续指责哈士奇，“他总是走着走着就不见了，要不是他，我早就找到家了！”
　　　　约翰在一边默默听着。他觉得很神奇，支系犬即使变成人型，气质也还是很像狗：比如擅长破坏和走失的哈士奇，比如他们都特别喜欢被夸奖……克拉斯竟然很擅长和他们交流，看来克拉斯认识不少千奇百怪的生物。
　　　　这时，哈士奇人歪着头看向约翰，约翰也不明所以地看着他。
　　　　哈士奇人开口问：“你是吸血鬼？你也跟我们回家吧。”
　　　　“什么？”
　　　　柯基和克拉斯都很吃惊。柯基是出于不认同，克拉斯则是一时没理解哈士奇的思路。
　　　　哈士奇人皱眉看向同伴，说：“主人的玩伴会需要他。”
　　　　“不不不，是主人需要，但伯顿先生说过不想要。”柯基说。
　　　　“吸血鬼也许能帮助伯顿先生……”
　　　　“伯顿先生说不想见同族！”
　　　　约翰越听越混乱：“等等，伯顿又是谁？”
　　　　支系犬说这个人“不想见同族”，那么他是另一个血族吗？
　　　　“金普林爵士是我们的主人，伯顿先生是主人的玩伴，也是我们的玩伴，我们很喜欢他。”柯基人说。
　　　　“可是，伯顿先生快死了。”哈士奇人忧伤地低下头。
　
　　　　10…金普林爵士

　　　　柯基人热情健谈，但说话极为罗嗦，经常偏离重点。克拉斯好不容易才听懂来龙去脉，这时候哈士奇人已经蜷缩在沙发上睡着了。
　　　　他们口中的“伯顿先生”确实是血族，而且现在他状态很不好。听说他已经很多年没出门了，而且还绝食、寡言少语、会突然嚎啕大哭或一睡就是好几天……而两只狗的主人“金普林爵士”似乎会穿丝绒礼服，还佩剑，克拉斯和约翰都认为也许这是个更年长的血族。
　　　　两只狗吃饱了就在原地开始睡，克拉斯想把他们弄醒继续问，可他们就算醒过来也只是在胡言乱语，克拉斯只好暂时放弃。
　　　　“我们确实应该去看看，”克拉斯说，“以前协会没登记过那个地址的黑暗生物，我们得去接触一下。”
　　　　“没有危险吗？”约翰问。
　　　　“你自己也是血族啊！”
　　　　“就因为我是，”约翰严肃地说，“万一他们个性很凶暴怎么办……”
　　　　克拉斯指了指两只睡着的支系犬：“你看，凶暴的血族会饲养这东西吗？”
　　　　约翰想了想，似乎确实有道理。
　　　　“而且他们似乎没惹过什么事，”克拉斯说，“从我入职以来，这个城市以及周边地区从来没出现过疑似血族行凶的案件，据柯基说，他的‘主人’们已经住在那里很久了，这起码这说明那两位还算安分。”
　　　　克拉斯询问约翰要不要留在这里睡觉，约翰拒绝了，他还是更习惯睡地下室，而克拉斯家的地下室被塞得满满的。
　　　　克拉斯叫兀鹫先生开车送约翰回家，这让约翰产生了一种自己在当老板秘书的错觉。
　　　　他们约好黄昏后见面，让两只狗人带他们找到“金普林爵士”和“伯顿先生”。
　　　　克拉斯睡到下午一点多，起来后发现两只支系犬又变成了狗形体，正在院子里和海鸠女士玩扔球。支系犬在白天无法变成人，借住在克拉斯家的炉精这下可以摸个痛快了。
　　　　午饭后，克拉斯在书房里边写小说边守着协会的几部电话，随时接听来电并提供咨询或帮助。本来克拉斯又打算去厨房试着烤点什么，两个幽灵管家严肃地把他赶了出来。海鸠和兀鹫是虚体生物，不用进食且尝不出食物味道，但他们却能做出好吃的饭菜和精美的点心，并且还会上网浏览新的营养食谱。
　　　　日落前，幽灵们准备好晚餐，克拉斯和暂住的炉精一起分享食物，两只狗也得到了特制的罐头拌狗粮。
　　　　下午六点半左右，约翰来了。克拉斯看到他时，低呼了一声“哇哦……”，因为约翰换掉了衬衫、夹克和牛仔裤，穿了一身西装套装，有点像第一次去大公司面试的年轻人。
　　　　“你穿得这么正式，是因为有可能见到年长的同族吗？”克拉斯问。
　　　　约翰有些尴尬地抓抓头发：“不，只是……我也多少代表了协会，得正式一点吧……”其实克拉斯说对了，约翰就是因为可能见到年长血族才穿得这么正式的。
　　　　今天也照例是兀鹫先生开车。约翰坐在副驾驶位，克拉斯和两只狗挤在后座。
　　　　“金普林爵士”的住处和克拉斯家能从市区划一个对角线，车子开了三个多小时后，夜幕早已经降临，两只狗纷纷变成了裸男。
　　　　克拉斯拿出已经准备好的长睡袍叫他们套上，让他们帮忙指引接下来的路。
　　　　哈士奇人和柯基人各自坚持着不同的方向，在手机导航地图的帮助下，好歹最后他们俩达成了基本一致。
　　　　车子拐出公路出口，开进两侧都是待开发草地或果林的地方。这里比克拉斯家还偏僻，路越走越窄，还时不时隐没在树林中。
　　　　“就快到家了！我认识这里！”柯基人叫着。
　　　　“我也认识！”哈士奇人把头探出窗户。
　　　　克拉斯刚想提醒他把头收进来，却突然感觉到有什么不对劲。
　　　　路旁的树林与草丛非常“干净”，没有任何小魔怪或虚体。拥有真知者之眼的克拉斯常常看见这些，它们大多数无害且毫无存在感。而现在，窗外广阔的郊野上没有任何这类东西，空气中却弥漫着死灵的味道。
　　　　柯基人挤过去，和哈士奇人一起把脸凑到窗边。如果不是人型状态，他们现在应该是在摇尾巴。
　　　　兀鹫先生眼眶中的火苗微微颤动，克拉斯被两个狗人挡住，一时看不清远方。
　　　　“那是什么！”约翰震惊地指着狗人们望的方向。
　　　　车子缓缓停下，车门刚打开，狗人们就迫不及待地滚了出去。树林深处有一团幽暗的影子，看起来十分高大，克拉斯虽然有真知者之眼，但眼睛本身的视力却不怎么样，他只能看到一团模糊。
　　　　“那是什么啊……”克拉斯努力分辨着它的外轮廓，“像是半人马。”
　　　　约翰的血族视力则好得多，他也看到了人和马，但……那不是半人马——
　　　　“是个骑士……”他攥紧了双拳，如果他不是吸血鬼，他肯定会冒冷汗，“他的马没有头……他自己也没有头！天哪！无头骑士！”
　　　　克拉斯震惊地仔细分辨时，疑似无头骑士的东西竟然开始向这边跑来了！马匹起初缓步，接着变为小跑。
　　　　“它过来了！！”约翰掏出手机。
　　　　“你拿手机干什么？”克拉斯问。
　　　　“我存了丽萨小姐的电话号码，我们是不是该给猎人打电话了？无头骑士！那是个无头骑士！无头骑士啊！！没有头……”
　　　　“冷静点！”克拉斯无奈地看着他，伸手按了按他的肩。
　　　　人类温暖的体温让约翰确实平静了些。克拉斯对他说：“约翰，你得记住，首先你是协会的工作人员，你要防备黑暗生物和超自然物种，但不能恐惧它们。其次，你是个血族，一般人要是遇到你也会吓死的，你和无头骑士基本是齐名的！”
　　　　约翰警惕地看着减慢速度靠近的骑士，镇定下来点点头：“嗯，你说得对，我得专业点。主要是……他们有剑，还有马，他们会冲锋过来，还会砍头……”
　　　　正说到一半，无头骑士停了下来。他在距离车子不远处下了马，伸出手搂住跑到他面前的两只支系犬。
　　　　“金普林爵士我们到家啦！金普林爵士我们想找伯顿玩！”
　　　　“我们到家了！好心的人类送我们回来了！”
　　　　柯基人和哈士奇人兴奋地蹭他、拱他，绕着他走来走去。
　　　　无头骑士显然没有头。即使没有头，他看上去也比一般人类还要高大，大概如果算上头身高会在七英尺以上。
　　　　他穿着锈迹斑斑的铠甲，戴着铁手套，单肩挎着个印有环保标志的帆布包，里面装着……
　　　　“那是头吗……？”约翰眯着眼。
　　　　还没等克拉斯回答，无头骑士拎起帆布包上下举了举。
　　　　“他在干什么？”约翰问。
　　　　克拉斯小声回答：“他在‘点头’。”
　　　　约翰沉默了将近一分钟，实在不知道该说什么好，脑子里交替着“先祖在上啊我看到了什么？”和“脖子上没有头就不用点头了啊！”这两句话……
　　　　在吸血鬼目瞪口呆时，克拉斯已经摆出了礼貌而专业的姿态，主动和无头骑士打招呼。
　　　　他说明了自己来自“无威胁群体庇护协会”，还一直称呼骑士为“爵士”。因为之前支系犬们是这么说的，也许这位骑士在古时候是受封的贵族。
　　　　支系犬在不停夸奖克拉斯。语速较快的柯基人讲述了他们从走失到逃出收容站、再到克拉斯给他们吃鸡胸肉的过程，骑士温和地摸着支系犬的头发，稍稍向着车子走了几步。
　　　　他的动作让约翰有点不安。约翰用目光向克拉斯征询，不知道是否该离开。这时，更让他震惊的事发生了：帆布包里的头说话了！
　　　　它只说了短短的一句话：“我不会伤害你们，请再靠近点，我有些事要对你们说。”
　　　　骑士的声音听起来并不阴森恐怖，甚至还挺柔和。说完这句后，他不再说话，只是伸手进帆布包里掏了掏，掏出一个……装了彩壳iphone。
　　　　约翰像看十字架般看着这一幕。克拉斯则立刻明白了骑士的意思。
　　　　当克拉斯准备走过去时，约翰想阻拦，克拉斯说：“不要紧，他不是要耍花招。如果我不走过去，是看不见手机上的字的。”
　　　　看到约翰仍一脸迷茫，克拉斯进一步解释说：“你记得传说是怎么说的吗？——在每次的夜间出巡中，无头骑士只能说一句话。”
　　　　“一句话？哦，是的，我想起来了。”约翰点点头，紧跟在克拉斯身边。
　　　　他想起，曾经母亲也讲过类似的传说。关于无头骑士的故事有很多版本，有的说他们的头彻底丢失了，肩上只有