无威胁群体庇护协会作者:matthia-第84章

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　　　　克拉斯和约翰对视，一起耸耸肩。
　　　　怪不得古时候人们以为山林之灵是神明。
　　　　“我怎么一点都不紧张？”约翰看着眼前的一切，他们更像置身于某个奇妙的派对，而不是筹备迎击可怕的敌人。
　　　　克拉斯说：“我也是。你看他们，竟然在讨论该把土豆变好吃、还是直接把加工过的土豆脆片变好吃……竟然没人害怕接下来的行动吗？”
　　　　“我真高兴认识这些人……不，这些生物。”约翰说。
　　　　“我也是。真不想离开他们。”
　　　　克拉斯转过身，离开吵闹得犹如毕业舞会的仓库区。
　　　　约翰跟上去。他对克拉斯说离开只是暂时的，就算需要几年时间，他们最终也会回来……克拉斯一直微笑着点头，没有正面回答。
　　　　“你在担忧什么吗？”约翰在他身后问。
　　　　克拉斯摇摇头：“不，正相反，我……”
　　　　“什么？”
　　　　“我在期待它。”
　　　　他转过身，双拳握紧又放开。
　　　　有些东西就如同本能。像飞蛾聚在提灯边，像候鸟飞过海洋。
　　　　只要活着，魔鬼的本能就时刻不停地在他耳旁嗫喏，他渴望战斗，就如沙漠里的行者渴望水滴。
　　　　明天他们会进入沙盘空间。在魔鬼灵魂彻底苏醒前，他们要先熟悉内部世界、做好该做的准备……在这之前，克拉斯能够从其他人的表情上察觉到恐惧，这才是正常的，人们会害怕，同时又尽可能把注意力集中在美好的事物上，让自己显得平静。
　　　　明天对克拉斯而言，更像慷慨敞开大门的海市蜃楼。他会名正言顺地离开沙漠，凭着追求水源的欲望，投入那片幻景。
　　　　约翰走过来：“嘿，要不要来拥抱一下？”
　　　　“你要庆祝什么吗？”克拉斯的思维被拉回来，有点好笑地看着约翰。
　　　　“没什么，”约翰环着他的肩，头部靠在一起，“你想听浪漫点的理由，还是不浪漫点的？”
　　　　“两个都想听。”
　　　　“好吧，我先说不浪漫的，”约翰说，“我觉得你情绪有点不对劲，所以想帮你冷静一下。”
　　　　“为什么靠拥抱能冷静？”
　　　　“我是血族，几乎没有体温，”约翰故意把手掌贴在克拉斯颈后，“怎么样，是不是感到很‘冷静’？”
　　　　克拉斯哭笑不得地问：“那么，浪漫点的理由是什么？比这个还要好笑吗？”
　　　　“并不好笑，”约翰说，“浪漫点的理由是，你看起来像是需要一个拥抱。”
　　　　克拉斯把头偏开一点距离：“是吗？那还不如你再咬我一次，这样效果更好。”
　　　　“为什么？我现在又不需要……”
　　　　“但我需要，那会让我很放松。”
　　　　“形容得像药物上瘾似的。”约翰说。
　　　　当然，他并没有依言去咬颈侧，而是轻轻贴上克拉斯的嘴唇。
　　　　隔着衬衫，他的指腹能够感觉到克拉斯的体温，他知道，相比之下自己的手与嘴唇都太过冰冷，但克拉斯一定不会介意的，因为克拉斯的手臂也紧紧抱着他，甚至比他抱得还紧。
　　　　吻和吸血有点相似。吸血会让人类浑身酥软无力，连情绪也平静得趋于空白，而吻也能够做到这些。
　　　　克拉斯靠在一大堆垒起来的运输木箱上，约翰的胸膛紧贴着他，仿佛用身体把他固定在小小的角落。他们的吻总是很奇特，他听不到对方的心跳，感觉不到拂过面颊的鼻息，这么一来，他会忘记这个吻是何时开始的，也推断不出它何时结束。
　　　　就像他们现在的奇妙关系一样。回忆不起来是怎么开始的，且理应永不结束。
　　　　“是不是太久了？”嘴唇分开时，约翰问。克拉斯的身体毕竟还是人类，也许……还是要呼吸的吧，至少刚才他感觉到了。
　　　　克拉斯低着头摇头。这时约翰才隐约察觉，也许克拉斯是会为这些而害羞的。以前，约翰还一直以为自己才是更笨拙的一方。
　　　　不远处的灯光穿过货箱缝隙，让面前那对浓黑的眼睛有了一丝暖色。
　　　　他抬起克拉斯的脸。“克拉斯，我……”
　　　　开口后，他又不太确定自己到底想说什么了。这时，营地外传来战马的长嘶，引起一阵骚动。
　　　　他们跑过去，听到魔女血裔们都在大惊失色地说着什么“誓仇者的气息”。克拉斯知道，“誓仇者”是不死生物的一种，通常是生前具有坚定信仰、带有极大怨恨而死的灵魂形成的。
　　　　比如被迫害至死的魔女所转变的丧歌咏者，比如死后仍不停奔波完成生前夙愿的死灵骑士，再比如每天都游荡着寻找头颅的无头骑士……
　　　　“无头骑士？”克拉斯靠近营区边缘，望向夜幕中漆黑的树林。
　　　　不足六十英尺处亮起一盏提灯。
　　　　金色的雕饰灯罩内燃着青色冷焰，光亮渐强，照出持灯人的样貌。那是个一身红袍的纤细少女，她皮肤苍白，黑发像烟雾般徐徐舞动，眼眶中燃烧着火苗。
　　　　眼中的火苗，这是誓仇者的典型特征。她是个丧歌咏者——曾死于迫害的魔女。
　　　　还没来得及吃惊，人们发现树林中各个角落都开始亮起火光。
　　　　有的是提灯，有的是战马与梦魇燃烧的四蹄，有的是眼眶里的光点，有的竟然是……户外手电筒和手机屏幕。
　　　　无头战马向前踏了几步，熟悉的身影在向约翰和克拉斯招手。
　　　　金普林爵士腰悬重剑，手提长枪，把双肩包背在胸前，用它装着头颅。
　　　　他浑厚的声音回荡在夜晚树林之中：“很久不见，吾友。亡者骑士团今夜集结于此，吾等共四十四名勇士，愿为诸神、信仰、先祖与荣誉而参战。”
　　　　说完，他对马前几步远的红袍丧歌咏者挥了挥手机，她继续替他说：“这位爵士只能说一句话……其实他还没说够一百四十个字母呢。总之，我们中有些人也获知了消息，既然你们不对我们保密，那么肯定也会欢迎我们参与的，对吧？”
　　　　“当然……”克拉斯望向隐匿与树林中的骑士团，目光发直地点头。不止他，看到这些，大多数人都惊讶得一动不动，表情像是嘴里衔着整只鸡蛋。
　　　　红袍少女回头看看：“除了这些几乎不能说话的无头骑士，和能说话也不爱说的死灵骑士，四十四人中还有不少是我们——你们称我们为丧歌咏者。他们竟然把我们也算是‘骑士团’的一员，我们才不是什么骑士，好像直说我们是施法者会很丢脸似的，这是一种非常落后又粗鄙的歧视，现在都什么年代了，女人都可以穿裤子骑马还能上太空了，竟然他们还歧视魔女……”
　　　　她喋喋不休地说下去，现在大家明白为什么是她来负责交谈了，大概她的爱好就是如此。
　　　　约翰走到克拉斯身旁，贴在他耳边：“你知道我在想什么吗？”
　　　　“我怎么知道，我又不是史密斯。”
　　　　“我在想，也许没什么可担心的。”
　　　　面前是千百年前锋利的武器，身后是各个种族的援手。而身边，则是他最信任的人、最信任他的人。
　　　　约翰知道，自己的想法也许轻率又幼稚，可他就是忍不住会这么想：
　　　　“因为……黑夜与阳光好像都在我们的手里。”
　　　　

　　　　96…单程监牢

　　　　沙盘空间正式生效的一瞬间，附近方圆数英里发生了轻微的地震，风速在短瞬间降为零级。
　　　　这是个小小的副作用。沙盘从“培养池”浮出的时候，撕裂了一定面积内的时间与空间，这样才能形成轮廓隐秘、内部广阔的世界。
　　　　这个沙盘的最大诉求就是安全与牢固，而不是仿真和趣味。所以，它的内部不会有鸟语花香，不会有英格力公司的沙盘那样的奇妙景色，甚至连设计生物都没有——没有那些作为陪衬生活着的动物和怪物。
　　　　它不是游戏娱冒险用的小世界，而是一座铜墙铁壁的坟墓。
　　　　在进入之前，景观设计人员提前为人们做了预警：因为时间有限，参与施法的人把力量都集中在保证稳固上了，所以内部仿真设计做得很差。里面的世界没有室内外之分，没有动物的声音或植物的味道，没有昼夜。由于法术本身的性质，人们随身携带的计时设备会出现不同程度的紊乱，将几乎没法估算时间。
　　　　这会对普通人类造成一定伤害。人在毫无时间节奏的世界里无法长久生活。即使是施法者和超自然生物也不会太喜欢这种地方。
　　　　沙盘空间的入口位于黑月家庄园正门。黄昏中，人们只能看到碎裂的石柱和铁艺大门，以及几乎被整个翻开的花园；一旦越过咒文，就会进入已筹备好的沙盘。
　　　　“愿先祖祝福你，”一位血族女士正握着她同伴的手，“还有，情况不对时别逞强，一定要先撤离回来。”
　　　　她说得没错，这些要与魔鬼作战的人并不是一去不回。如果有谁伤得太重，或者撑不下去了，他可以尽快地撤回到出入口，回到真实的世界。
　　　　而魔鬼永远无法离开。沙盘的出入口以及根基上，魔鬼真名就是咒文字根之一，他被禁锢在沙盘里，被禁锢得比那种“设计生物”还牢。就算他能找到出入口位置，也根本没法通过。
　　　　同样，一旦克拉斯走进去，他也没法离开。除非等到魔鬼祭品被消灭后，将沙盘法术解消。
　　　　亡者的骑士团正列队走进入口。有个死灵骑士甚至还吹着四处漏风的号角。
　　　　除了亡灵类之外，其他生物都背着犹如野外求生的背包，里面是他们所需要的物品。协会将长期驻守在出入口外，随时为折返回来的人提供补给。
　　　　在他们后面稍远的地方，约翰和克拉斯并肩站在一起。
　　　　“你们俩看起来像要去教堂似的。”身后传来一个声音，是卡萝琳。
　　　　“我们去教堂干什么？”约翰问。
　　　　“结婚啊。”
　　　　克拉斯故意做出认真思考的表情：“大概没有教堂愿意给魔鬼和血族办婚礼，而且这两个家伙的性别还都是男的……嗯，私下办个聚会也许还可以。”
　　　　丽萨提着公文包，又重新换上了一如既往的职业套装，匆匆走过卡萝琳身后：“别磨蹭了，我们得赶时间。”
　　　　约翰这才留意到，卡萝琳背着长刀，斜挎包和夹克下似乎都藏着枪。
　　　　“你们这是要去哪？”他记得，卡萝琳和丽萨不会进入沙盘，因为她们都只是普通人类，即使作为施法者也都太年轻了。
　　　　“工作，”卡萝琳说，“记得磷粉酒吧吗？有个客人死在厕所里，身上有针孔，看起来很像吸毒过量。其实他是被人毒死的，嫌疑生物逃走了，我们得去处理这件事。”
　　　　“嫌疑生物……是个刺猎？”克拉斯问。
　　　　“嗯，好像是，具体得到现场看看。”
　　　　卡萝琳对他们挥挥手，追上已经走向车子的丽萨。
　　　　即使魔鬼复活了，也还是需要有人去处理其他纠纷与悬案，西湾市办公区并不会停下来，他们要如常工作。
　　　　走向沙盘入口时，约翰和克拉斯聊着关于“刺猎”的事。
　　　　那是一种形似人类的生物，他们的毛发永远不会长于两英寸，平时柔顺，需要时能够将任意一根或多根变成尖锐的针。刺猎需要定期通过这些针释放身体内的毒素，且必须释放到温血动物的血管里。毒素并不致命，最多会导致人发热一晚，但也有些人他们过敏，这么一来，就会导致死亡案例……
　　　　聊到对刺猎过敏的生物种类时，克拉斯回过头，已经看不见原本的营地和林木了。他们已经走进沙盘空间内。
　　　　这里光线充足，但却找不到任何照明用具，高窗外的光线是沙盘的一部分，并不是真实的阳光。
　　　　上方是不见边际的高穹顶，面前是向深处无限延伸的成排书架。地板、墙壁、高窗、书桌与书架……这里的细节是大图书室的重复复制品，在面积相当于小型城市的范围内，进行不规则排列。每隔几间“大图书室”的角落都设有个盥洗室，位置和真实图书室中的一样，方便温血的生物们清洁自己，也正好让注重形象的领辖血族们找到能整理仪表的大镜子。
　　　　这就是沙盘空间的最奇妙之处——生物可以真的在这个世界中生存。当年英格力公司的沙盘内甚至设计了自行生长的林木和流动的小溪。
　　　　在沙盘内部的第二天——他们根据直觉估算的，约翰察觉到，脚下的地面似乎一直带有微小坡度。他们在向下走。
　　　　这个世界像是螺旋向下的倒置高塔。
　　　　“我想起了阿特伍德家的祭品尸骨，”约翰无意间问，“魔鬼尸骨是什么样？”
　　　　克拉斯并没见过这里的魔鬼，但他的灵魂中保有此类记忆：“尸骨大小和人类、人间种恶魔差不多。明显的区别是，魔鬼的骨头是黑色的，表面如镜子一样光滑，就好像我的力量中那些碎片一样。”
　　　　“你的力量实际上是些骨头？”
　　　　“不是！只是形容它的质感而已……约翰，你的理解力怎么了？我真不放心让你独当一面。”
　　　　“过去的三年我做得不错，真的，”约翰靠近他眨眨眼，“至于将来，反正你回来了，协会的人们也接受你了，我可以继续依赖你。”
　　　　他本以为克拉斯会说点什么取笑他，或者故作严肃，但却都没有。
　　　　克拉斯只是望着远处昏暗的回廊，轻轻点头，看起来有点心不在焉。
　　　　落在石砖地上的蹄声清脆而有规律，金普林爵士来到他们身边，朝克拉斯递过来一个手机。
　　　　进入沙盘后没有昼夜之分，所以无头骑士们都不能说话了。金普林爵士是少数带着手机的不死生物。在这里手机没有信号，他只用它打字。有些丧歌咏者还私下议论他，嘲笑他的电池早晚会耗光，而且这里没处充电。
　　　　“很高兴再次和你们合作。”屏幕上写着。
　　　　“伯顿怎么样了？”克拉斯看看爵士腰间的长剑，“他在这里吗？”
　　　　爵士双手离开缰绳，输入文字：“不，我带的是另一把武器。我把伯顿留在庄园了，有支系犬陪他。”
　　　　“嗯，他现在应该仍然很脆弱。”
　　　　金普林简单和他们聊了一会，斜前方爆发出一阵骚动。有人遇到了被魔鬼控制着的尸体。现在这些东西也被包裹在了沙盘里。
　　　　这是进来后的第二次。接下来，他们还会遇到更多。
　　　　再之后，他们将遇到的也许不再是尸体，而是魔鬼灵魂本身。