黑色佣兵团-第2章
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“我操。”慈悲小声嘀咕道。
那骑士让我很不安，身上一阵阵发冷。内心深处有种本能让我想拔腿就跑。但更折磨人的是好奇心。他是谁？他是乘海港里那艘怪船来的吗？他来绿玉城干什么？
骑士漫不经心地扭头扫视我们，就像在看一群绵羊；随即猛然把头往回一转，直勾勾地盯着沉默。
沉默迎上他的目光，神色毫无惧意。但不知为什么，他还是显得渺小了几分。
这支纪律严明的队伍迈着整齐的步伐走了过去。慈悲这才催促我们的俘虏继续前进，紧跟着外来客回到营垒。
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我们逮捕了大部分保守派蓝党领袖。大搜捕的传言传开后，暴力分子决定活动活动筋骨。他们引来了滔天巨浪。
永远闷热难耐的天气对人们的理性产生了影响，绿玉城的暴民点火就着，骚乱几乎无需挑动。失态急转直下，死亡人数成千上万。这是最坏的形式。
大半问题在于当地部队。一连串任期短暂、软弱无能的市政官导致了军纪散漫。部队已经难以控制。通常情况下，他们还是会镇压暴民，而且将镇压骚乱视作打家劫舍的特许令。
但是，最坏的情况发生了。钢叉兵营的几个大队要求得到特别捐款，才肯受命恢复治安。可市政官拒绝出钱。
这些大队相继哗变。
慈悲的连队在垃圾门附近匆忙建起一座工事，抵挡这三个大队。我们的人死伤殆尽，却没有半个逃兵。慈悲丢了一只眼，一根手指，肩膀和屁股负伤；援军赶到时，他的盾牌上足有一百来个窟窿。等他被送到我这儿来时，一只脚已经踩进棺材。
叛军最终四散奔逃，不敢面对黑色佣兵团的援军。
在我印象中，这是最可怕的暴动。我们为镇压乱民损失了近百名兄弟，任何一个都是难以承受的损失。叹息区的街巷被尸体覆盖。老鼠变得硕大痴肥。秃鹫和乌鸦从郊野云集而来，几乎遮天蔽日。
团长命令所有人进驻营堡。“随他们去吧，”团长说，“咱们已经尽到了职责。”他的脾气变得阴郁烦躁，“契约可没要求咱们杀身成仁。”
有人讲了句俏皮话，说我们是被自己人捅了刀子。
“没准市政官就是这么打算了。”
绿玉城磨灭了我们的士气，但最灰心丧气的还要数团长。他为佣兵团的损失倍感自责，甚至想撂挑子不干了。
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暴民沦落成一股满腹怨念、沉闷散漫的势力，勉强祈祷保持骚乱的作用，不许任何人灭火或是维护治安。除此以外，暴民只是在城中游荡。叛乱部队接收了其他部队的逃兵，规模愈发庞大，正按部就班地进行谋杀和掠夺。
第三天夜里，我脑子进了水，居然自告奋勇担任哨兵，在特里詹城墙上站岗，面对漫天冰冷挑剔的星辰。城中静得出奇。我若不是累得精疲力竭，恐怕会更加焦虑。但我现在能做的，只是不让自己睡着。
咚咚从我身边走过，“你在外面干吗呢，碎嘴？”
“替人站岗。”
“看你那脸色，就跟土埋半截了似的。快去歇会儿。”
“你也好不到哪儿去，矮冬瓜。”
他耸耸肩，“慈悲怎么样？”
“还没脱离危险。”说实话我对他不抱希望，“你知道那边的情况吗？”我抬手指去。一声凄厉惨叫在远方回荡。它给人一种奇怪的感觉，与这些天来不绝于耳的惨叫不同。那些声音充满痛苦、愤怒和恐惧，而这一声则散发着更加阴暗的气氛。
咚咚说起话来跟他的兄弟独眼一样吞吞吐吐。只要是你不了解的情况，他们就觉得是个值得保守的秘密。这帮法师！“据说叛军在亡魂山上发死人财时，打破了邪兽墓上的封印。”
“啊？那些东西跑出来了？”
“市政官是这么说的。团长可没当真。”
我也不以为然，但咚咚面色凝重，“它们似乎很强。当年在城里找了不少麻烦。”
“应该把它们拉进队伍。”法师的语气透出一丝哀伤。他和独眼已经在佣兵团服役多时，见证了近年来的衰败。
“它们为什么会出现在绿玉城？”
法师耸耸肩，“歇会儿去吧，碎嘴。别把自己累死。到头来不会有什么差别。”他说着缓步走远，瞧那副魂不守舍的模样，也不知在胡思乱想些什么。
我扬了扬，眉。他已经走下城墙。我转回身望向火光星辰，倾听令人提心吊胆的宁静。我的眼皮开始大家，实现模煳不清。咚咚说得对，我需要睡眠。
又是一声凄厉诡异的叫喊从黑暗中传来。这次显得更近。
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“起来，碎嘴，”副团长讲话从不客气，“团长让你到军官食堂去。”
我呻吟。我咒骂。我威胁说要犯下重度伤害罪。他咧嘴一笑，捏住我胳膊肘的麻筋，把我整个人掼在地上。“我醒了，”我嘟囔这开始摸索自己的靴子，“他有什么事？”
可副团长没了踪影。
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“慈悲能撑过来吗，碎嘴？”团长问道。
“不太可能，但比这更大的奇迹我也见过。”
所有军官和队长都在。“你们想知道出了什么事。”团长说，“前两天来的那伙人，是渡海而来的使者。他提出一项盟约，用北方的军事资源交换绿玉城的海军支持。在我听来合情合理。但市政官是个死脑筋。他至今还对猫眼石城的军事行动耿耿于怀。我建议他要灵活变通。就算这些北佬是恶人，那么同盟提案可以说是两害相权取其轻，成为盟友总比当附庸国强。问题在于，如果使节继续施压，咱们该站在哪边？”
蜜糖说：“如果他让咱们跟这些北佬干仗，是不是应该拒绝？”
“也许吧。跟大巫师作对只有死路一条。”
“砰”的一声，食堂大门轰然敞开，一个男人走了进来。他瘦小枯干，皮肤黝黑，还长着一个硕大无比的鹰钩鼻。团长跳起身，一磕脚后跟打了个立正，“市政官大人！”
来客抡起双拳，往桌面上狠狠一捶，“你居然命令佣兵团撤回营堡。我付钱可不是让你们像落水狗似的藏起来！”
“你付钱也不是让我们当烈士，”团长用他那种跟傻瓜蛋讲道理的口气说，“我们是保镖，不是保安团。维持治安是城邦卫戍部队的工作。”
市政官跟所有人一样精疲力竭、担惊受怕、心烦意乱，几乎要精神崩溃了。
“理智点吧，”团长建议道，“绿玉城的局面已经无可挽回了。混乱统治了街市。任何恢复秩序的企图都是徒劳。治病等于害人。”
这话说得好。我已经开始痛恨绿玉城了。
市政官一下子泄了气，“还有邪兽的事，在城里肆虐。还有北方来的秃鹫，他们的船正在岛屿外面等着呢。”
正犯迷煳的咚咚忽然惊醒过来，“在岛屿外面，你是说？”
“等着我去求他。”
“有意思。”小个子法师重又打起瞌睡来。
团长和市政官围绕我们的契约条款吵个没完。我找来合约副本。市政官试图用“对，但是”之类的说词扩展条约内容。显然，如果使节开始施压，市政官就准备跟他干一架。
老艾打起鼾来。团长把我们轰走，继续跟雇主争执不休。
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七小时，应该勉强算是饱睡了一觉吧。我被咚咚叫醒时，没有把他掐死，只不过抱怨连天乱发脾气，直到他威胁说要把我变成一头在黎明门外乱叫的驴子。等我穿好衣服，跟法师找到另外十几个人时，这才发觉自己根本不知道他们打算干什么。
“我们准备去看一眼坟墓。”咚咚说。
“啥？”有时候刚起床时，我的脑子不太灵光。
“我们准备去亡魂山，亲眼瞅瞅那座邪兽墓。”
“你们先给我等会儿……”
“孬种？我早觉得你像，碎嘴。”
“你在说什么鬼话。”
“别担心。有三位顶尖法师陪你，什么都不干专门看护你这条小命。独眼本来也想去，但团长让他在家留守。”
“我干吗要去调查这件事？”
“好弄清楚吸血鬼的流言是不是真的，有可能是那艘怪船玩的花招。”
“真要是那样，这花招倒不坏，跟真的一样。也许咱们应该再仔细想想。”邪兽带来的恐慌完成了任何部队都无法完成的任务：他平息了暴乱。
咚咚点点头，用手指轻敲赖以得名的小鼓。我梳理着思路。要说承认自个儿的缺点，咚咚还不如他兄弟强。
这座城市安静得像座古战场。像战场一样充满臭气、苍蝇、食腐鸟和死尸。只有靴子踩踏地面的声音在四周回荡，一只可怜兮兮的狗守在倒下的主人身边，发出凄凉哀号。
“秩序的代价。”我嘟囔道。我想把狗撵走，但它就是不动。
“混乱的成本，”咚咚敲着小鼓反驳道，“这可不是一码事，碎嘴。”
亡魂山比营堡所在的高地还高。从安置富豪陵寝的上层围场，我可以看到那艘北方来的大船。
“就趴在那儿等着，”咚咚说，“跟市政官说的一样。”
“他们为什么不干脆进驻？谁挡得住他们？”咚咚耸了耸肩。谁也说不出个所以然。我们来到那座在留言和传说中占有重要地位的著名的陵寝。它显得极为苍老，绝对挨过雷噼，还有被工具挖凿留下的痕迹。一扇厚重橡木门被炸裂，方圆十几码内到处都是木屑碎片。
地精、咚咚和沉默把头凑在一起。有人开了句玩笑，说他们好像公用一颗脑袋。地精和沉默守在门洞两侧几步远的地方，咚咚则正对大门。咚咚像头准备冲锋的公牛一样来回转磨，最终找好位置，矮身蹲伏，双臂胡乱挥舞，好似在模仿武术大师。
“你们这帮蠢货怎么不把门打开？”他低声喝道，“白痴。我带来的全是白痴。”小鼓发出咚咚的声响，“只会傻站着挖鼻屎。”
两个伙计走上前去，抓住符文木门用力拖拉。大门扭曲严重，无法完全打开。咚咚敲打手鼓，恶狠狠地厉声吼叫，猛地跳入墓穴。地精也紧随其后蹿了进去。沉默悄无声息地快步跟上。
咚咚在里面尖声细嗓地叫了一声，随即开始打喷嚏。他跌跌撞撞跑出陵墓，眼泪直往下流，用手掌根使劲揉鼻子，乌黑肤色泛着铁青，说起话来像患了重感冒，“不是花招。”
“什么意思？”我问道。
他用大拇指比了比陵墓。地精和沉默还在里面，他们也开始打喷嚏。
我凑到门口，往里面瞥了一眼，看得并不真切，只见空中灰尘密布，在阳光下飘舞。我走进去，让眼睛逐渐适应。
到处都是成堆成垛的骨头，似乎被某个变态拾掇得整整齐齐。它们样子很怪，虽说与人类骨骼类似，但以我作为医生的眼光判断，身体各部分都很诡异。这里最初恐怕足有五十具尸体。他们当年真把这些怪物封印了起来。肯定是邪兽。
墓穴中还有几具新鲜尸首，我在开始打喷嚏前，数出七个刚死的士兵。看他们的服色，隶属于一支叛乱部队。
我把一具尸体拖到外面，松开手扔在地上，踉跄着跑开几步，开始大声作呕。等到缓过劲来，我才转回身开始检查那件战利品。
其他人围在我身边，一个个脸色发绿。“幻影可干不出这种事。”地精说。咚咚点点头。他比其他人更加心惊胆战。我甚至觉得眼前这一幕不该产生这么大影响。
沉默接着干活，用微风变出个活泼少女。她跑进陵墓大门，旋即又钻了出来，裙子上沾满尘土和死亡气息。
“你还好吧？”我问咚咚。
他看了我的急救包一眼，挥手把我赶开，“我没问题，只是想起点往事。”
我容他歇了一分钟，又继续追问到：“往事？”
“独眼和我还小的时候，被父母卖给恩葛莫，成了他的学徒。那时，有个来自群上的信使死了，我看过他的尸首。”他说着单膝跪在死去的士兵身旁，“伤口跟他完全一样。”
我心理发毛。人类绝不会像这样杀人，但从伤口判断，攻击精准有效，是心狠手辣的智慧生物留下的痕迹——这更加令人心悸。
我咽了口唾沫，跪下开始检查。沉默和地精快步走进坟墓。地精用双手捧着一个滴溜乱转的琥珀色光球。“没流血。”我说出观察结果。
“它把血吸干了。”咚咚说道。沉默又拖出一具尸体。“如果有时间还会吃掉内脏。”第二个人从喉咙到小腹开了个大口子，心肝不翼而飞。
沉默走回坟冢。地精冒了出来，他坐在一块碎碑上摇了摇头。“如何？”咚咚问道。
“绝对是真家伙。不是咱们那些怪朋友搞的障眼法。”他抬手一指，那艘北方黑船还在密密麻麻的渔船和商船之间游弋巡逻，“坟里封印了五十四个。它们彼此为食，最后就剩下那一个。”
咚咚猛地蹿起来，好像被扇了一巴掌。“怎么回事？”我问道。
“也就是说，那家伙是这群怪物里最狠辣、最狡猾、最疯狂的。”
“吸血鬼，”我嘟囔道，“活到今天的吸血鬼。”
咚咚说：“严格说来不算吸血鬼。它们是豹人。白天用两条腿走路，夜里用四条腿奔跑的怪物。”
我听说过狼人、熊人，老家那座城邦周围的农民时常讲起类似传说，但豹人可是前所未闻。我把这话讲给咚咚。
“豹人来自遥远南方那些茂密丛林，”他把目光投向海面，“必须把它们活埋才能治住。”沉默又扯出一具尸体。
吃心饮血的豹人，古老黑暗的智慧，再加上千年的恨意和饥渴；噩梦所需的配料算是备齐了。“你能制服它吗？”
“恩葛莫都办不到。而卧永远不可能跟他相提并论。臭老头试图摧毁一头年轻雄性豹人时丢了一条胳膊一只脚。咱们城里这头是雌兽，都老成精了。怨毒、残忍、聪明。我们四个也许能抵挡一阵；想打败她，没门。”
“但既然你和独眼知道这件事……”
“不，”他浑身颤抖，小鼓被捏得吱吱作响，“我们办不到。”
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混乱平息。绿玉城的街巷鸦雀无声，好似一座死城。就连叛军都藏了起来，只有在饥饿难耐时，才会去城市谷仓找食儿。
市政官想给团长加码，但团长不予理会。沉默、地精和独眼开始追踪邪兽。那东西依照纯粹的动物本能行动，满足千百年来的饥渴。各党派纷纷跑到市政官跟前要求保护。
