曼斯菲尔德庄园-第7章
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“我希望你们能去看看康普顿，”拉什沃思先生说，“真是完美极啦！我一辈子都没见过哪个庭园变化如此之大。我对史密斯说，变得我一点都认不出来了。如今，通往庭园的路可是乡间最讲究的一条路了。你看那房子令人无比惊奇。我敢说，我昨天回到索瑟顿的时候，它那样子看上去像一座监狱——俨然是一座阴森可怖的旧监狱。”
“胡说八道！”诺里斯太太嚷道。“一座监狱，怎么会呀！索瑟顿庄园是世界上最壮观的乡间古宅了。”
“这座庄园非得改造不可，太太。我这辈子还没见过哪个地方这样需要改造。那副破败不堪的样子，我真不知道怎样改造才好。”
“难怪拉什沃思先生现在会有这个念头，”格兰特太太笑盈盈地对诺里斯太太说。“不过放心好了，索瑟顿会及时得到改造，让拉什沃思先生处处满意。”
“我必须进行一番改造，”拉什沃思先生说，“可又不知道怎么改造法。我希望能有个好朋友帮帮我。”
“我想，”伯特伦小姐平静地说，“你在这方面的最好朋友应该是雷普顿先生①。”（译注：①雷普顿（ Humphry Repton，17521818），英国园林设计师。）
“我也是这么想的。他给史密斯干得那么好，我想我最好马上就把他请来。他的条件是每天五几尼。”
“哎，哪怕一天十几尼，”诺里斯太太嚷道，“我看你也不必在意。费用不该成为问题。我要是你的话，就不去考虑花钱多少。我要样样都按最好的样式来做，而且尽量搞得考究些。像索瑟顿这样的庄园，什么高雅的东西都应该有，需要多少钱都应该花。你在那儿有充足的空间可以改造，还有能给你带来丰厚报酬的庭园。就我来说，假如我有索瑟顿五十分之一的那么一块地方，我就会不停地种花植树，不停地改建美化，因为我天生就酷爱这些事情。我现在住的地方只有微不足道的半英亩，如果想在那里有所作为，那未免太可笑了。那样做也太滑稽了。不过，要是地盘大一些，我会兴致勃勃地加以改造，种花植树。我们住在牧师住宅的时候，就做过不少这样的事情，使它跟我们刚住进去时相比，完全变了个样。你们年轻人恐怕不大记得它原来的样子。要是亲爱的托马斯爵士在场的话，他会告诉你们我们都做了哪些改进。要不是因为可怜的诺里斯先生身体不好，我们还会再做些大量的改进。他真可怜，都不能走出房门欣赏外边的风光。这样一来，有几件事托马斯爵士和我本来说过要干的，我也心灰意冷地不去干了。要不是由于这个缘故，我们会把花园的墙继续砌下去，在教堂墓地周围种满树木，就像格兰特博士那样。实际上，我们总在不停地做点改进。就在诺里斯先生去世一年前的那个春天，我们挨近马厩墙种下了那棵杏树，现在长成了一棵大树，越来越枝繁叶茂了，先生，”诺里斯太太这时是对着格兰特博士说的。
“那棵树的确长得很茂盛，太太，”格兰特博士答道。“土质好。只是那杏子不值得去采摘，我每次从树旁走过时都为此感到遗憾。”
“这是一棵摩尔庄园杏，我们是当做摩尔庄园杏买的，花了——就是说，这棵树是托马斯爵士送我们的礼物，不过我看到了账单，知道是用七先令买来的，也就是一棵摩尔庄园杏的价钱。”
“你们上当了，太太，”格兰特博士答道。“那棵树上结的果子所含有的摩尔庄园杏的味道，跟这些土豆所含有的摩尔庄园杏的味道差不多。说它没味道还是往好里说呢。好杏子是能吃的，可我园子里的杏子没一个是可以吃的。”
“其实呀，太太，”格兰特太太隔着桌子对诺里斯太太装做窃窃私语地说，“格兰特博士也不大知道我们的杏子是个什么味道。他简直连尝都没尝过一个，因为这种杏子稍微一加工，就成了非常贵重的果品，而我们的杏子长得又大又漂亮，还没等长熟，我们的厨子就全给摘下来做了果馅饼和果饯。”
诺里斯太太本来脸都红起来了，一听这话心里觉得好受了些。就这样，索瑟顿的改造被别的话题打断了一阵。格兰特博士和诺里斯太太素来不和，两人刚一认识就发生龃龉，而且习惯又截然不同。
原先的话题给打断了一阵之后，拉什沃思先生又重新拾了起来。“史密斯的庄园在当地是人人羡慕的对象。在雷普顿没有接手改造之前，那地方一点都不起眼。我看我要把雷普顿请来。”
“拉什沃思先生，”伯特伦夫人说，“我要是你的话，就种一片漂亮的灌木林。风和日暖的时候，人们都喜欢到灌木林里去走走。”
拉什沃思先生很想向夫人表白愿意听从她的意见，并且趁势对她说点恭维话。但他心里却颇为矛盾，既想表示愿意接受夫人的意见，又想说他自己一直就想这么做，此外还想向所有的太太小姐卖乖讨好，同时表明他最想博得其中一个人的欢心，因此他不知如何是好。埃德蒙建议喝一杯，想以此打断他的话。然而，拉什沃恩先生虽说平时话不多，现在谈起这个心爱的话题，倒是还有话要说。“史密斯的庄园总共不过一百英亩多一点，算是够小的了，可令人越发吃惊的是，他居然把它改造得这么好。而在索瑟顿，我们足足有七百英亩地，还不包括那些水甸。因此我在想，既然雷普顿能做出这样的成绩，我们就用不着灰心。有两三棵繁茂的老树离房子太近，就给砍掉了，景色大为开阔。于是我就想，雷普顿或他这行的随便哪个人，肯定要把索瑟顿林荫道两边的树木砍去，就是从房子西面通到山顶的那条林荫道，这你是知道的，”他说这话时，特意把脸转向伯特伦小姐。可伯特伦小姐觉得，最好还是这样回答他：
“那条林荫道！噢！我记不得了。我对索瑟顿还真不怎么了解。”
范妮坐在埃德蒙的另一边，恰好和克劳福德小姐相对。她一直在专心听人讲话，这时眼望着埃德蒙，低声说道：
“把林荫道旁的树砍去！多可惜啊！这难道不会使你想起考珀①（译注：①考珀（ William Cowper，17311800），英国诗人。）的诗句吗？‘你倒下的荫路大树啊，我又一次为你们无辜的命运悲伤。”’
埃德蒙含笑答道：“这些树木恐怕要遭殃了，范妮。”
“我想在树木没有砍掉之前看看索瑟顿，看看那地方现在的样子，看看它那古雅的旧貌。不过，看来我是看不成了。”
“你从没去过索瑟顿吗？是的，你不可能去过。遗憾的是，那地方太远了，又不可能骑马去。希望能想出个办法来。”
“噢！没关系。我以后不管什么时候见到了，你给我讲讲哪些地方是变了样的就行了。”
“我记得听人说，”克劳福德小姐说，“索瑟顿是座古老的宅子，很有些气派。是属于哪种特别式样的建筑呢？”
“那座房子是在伊丽莎白时代建造的，是一座高大周正的砖砌建筑——厚实而壮观，有许多舒适的房间。地点选得不大好，盖在庄园地势最低的地方。这样一来，就不利于改造了。不过，树林倒挺美，还有一条小河，这条小河倒可以很好地利用。拉什沃思先生想把它装扮得富有现代气息．我想是很有道理的，而且毫不怀疑一切会搞得非常好。”
克劳福德小姐恭恭敬敬地听着，心想：“他倒是个很有教养的人，这番话说得真好。”
“我并不想让拉什沃思先生受我的影响，”埃德蒙接着说。“不过，假如我有一座庄园要更新的话，我就不会听任改建师一手包办。我宁愿改建得不那么华丽，也要自己做主，一步一步地改进。我宁愿自己做错了，也不愿让改建师给我做错了。”
“你当然知道该怎么办——可我就不行了。我对这种事既没有眼力，又没有主意，除非现成的东西放在我眼前。假如我在乡下有一座庄园，我还真巴不得有个雷普顿先生能揽过去，收了我多少钱就能给它增加多少美，在没有完工之前，我看都不看它一眼。”
“我倒乐意看到整个工程的进展情况，”范妮说。
“啊——你有这方面的素养，我却没受过这方面的教育。我唯一的一次经历，不是由我喜欢的设计师给的，有了这个经历之后，我就把亲自参加改造看做最讨厌不过的事情。三年前，那位海军将军，也就是我那位受人尊敬的叔叔，在特威克纳姆①（译注：①位于伦敦郊区。）买了一座乡舍，让我们都去那里度夏。我和婶婶欢天喜地地去了，那地方真是美丽极了，可是我们马上就发现必须加以改造。于是接连三个月，周围到处是尘土，到处乱七八糟，没有一条砂砾路可走，没有一条椅子可坐。我希望乡下样样东西应有尽有，什么灌木林啦、花园啦，还有不计其数的粗木椅。不过，建造这一切的时候，必须不用我操心。亨利与我不同，他喜欢亲自动手。”
埃德蒙本来对克劳福德小姐颇有几分倾慕之情，现在听她如此随便地议论她叔叔，心里不免有些不高兴。他觉得她这样做不懂礼数，于是便沉闷不语，直至对方再度露出融融笑脸和勃勃生气，他才把这事暂时搁置一边。
“伯特伦先生，”克劳福德小姐又说，“我终于得到有关我那把竖琴的消息了。我听说完好无损地放在北安普敦。可能在那里已经放了十天了，尽管常常听人一本正经地说是还没到。”埃德蒙表示既高兴又惊讶。“其实呀，我们打听得太直截了当了。先派仆人去，然后我们又亲自去。离伦敦七十英里，那样做是不行的——可今天早上，我们通过正常的途径打听到了。是一个农民看见的，他告诉了磨坊主，磨坊主又告诉了屠户，屠户的女婿传到了那家商店。”
“不管通过什么途径，你总算得到消息了，我感到很高兴。希望别再耽搁下去了。”
“我明天就能收到。不过，你觉得怎么运来好呢？大小马车都不行——噢！不行，村子里雇不到这类的车。我还不如雇搬运夫和手推车呢。”
“今年的草收割得晚，眼下正是大忙的时候，你恐怕很难雇到马和车。”
“我感到惊讶，这件事给搞得多么难啊！要说乡下缺少马和马车，这似乎是不可能的，因此我吩咐女仆马上去雇一辆。我每次从梳妆室里往外看，总会看到一个农家场院，每次在灌木林里散步，都会经过另一个农家场院，所以我心想这马车是一下就能雇到的，只为不能让家家捞到这份好处而感到难过。当我发现我想要的居然是世界上最不合理、最要不到的东西，而且惹得所有的农场主、所有的劳工、所有的教民生气的时候，你猜猜我多么感到意外。至于格兰特博士家的那位管家，我想我最好躲得远远的。而我姐夫那个人，虽然平常对谁都挺和蔼的，但一听说我要雇马车，便对我板起脸来。”
“你以前不可能考虑过这个问题，不过你要是真考虑过了，你会看到收草多么要紧。不管什么时候雇马车，都不会像你想的那么容易。我们的农民没有把马车租出去的习惯。而到了收割的时候，更是一匹马也租不出去的。”
“我会逐渐了解你们的风俗习惯的。可我刚来的时候，心里有一条人人信奉的伦敦格言：有钱没有办不成的事。而你们乡下的风俗是那样顽强，我有点迷惑不解。不过，我明天要把我的竖琴取来。亨利乐于助人，提出驾着他的四轮马车去取。这样运来不是很体面吗？”
埃德蒙说他最喜欢竖琴，希望不久能让他一饱耳福。范妮从未听过竖琴演奏，也非常想听。
“我将不胜荣幸地弹给你们两人听，”克劳福德小姐说。“至少你们愿听多长时间我就弹多长时间，也许弹的时间比你们愿听的时间长得多，因为我非常喜欢音乐，而且一旦遇到知音，弹琴的人总是感到庆幸，心里有说不尽的高兴。伯特伦先生，你给你哥哥写信的时候，请转告他我的竖琴已经运到了，他听我为竖琴的事诉了不少的苦。如果可以的话，还请你告诉他，我会为他归来准备好最悲伤的曲子，以表示对他的同情，因为我料定他的马要输掉。”
“如果我写信的话，我定会悉数照你的意愿来写，不过我眼下还看不出有写信的必要。”
“是呀，我看有这个可能。即使他离家外出一年，要是做得到的话，你会一直不给他写信，他也不给你写信。这就永远看不出有写信的必要。兄弟俩是多怪的人啊！除非到了万分紧急的时候，你们是谁也不给准写信。等到了不得不提笔告诉对方哪匹马病了，或者哪个亲戚死了，写起来也是寥寥数语，短得不能再短。你们这些人全是一个风格，我再清楚不过了。亨利在其他各方面完全像个哥哥，他爱我，有事跟我商量，能对我推心置腹，跟我一谈就是一个小时，可是写起信来从来写不满一张信纸，往往只是这么点内容：‘亲爱的玛丽，我刚刚到达。巴斯似乎到处都是人，一切如常。谨此。’这就是不折不扣的男子汉的风格，这就是做哥哥的写给妹妹的一封完完整整的信。”
“他们远离家人的时候，”范妮说，因为想为威廉辩护，不由得脸红了，“就会写很长的信。”
“普莱斯小姐的哥哥在海上，”埃德蒙说，“他就很善于写信，因此普莱斯小姐觉得你对我们过于尖刻了。”
“她哥哥在海上？当然是在皇家海军啦。”
范妮本想让埃德蒙来介绍哥哥的情况的，但是见他决意沉默不语，只好自己来述说。她说到哥哥的职业以及他到过的外国军港时，声音有些激越，但是说到哥哥已经离家多年时，禁不住两眼泪汪汪的。克劳福德小姐彬彬有礼地祝他早日晋升。
“你了解我表弟的舰长吗？”埃德蒙说。“马歇尔舰长？我想你在海军里有很多�
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