姜凤-第7章
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怪的形象。
朱砂见主子一动不动便上前提了个醒，天色已不早。
缓缓低下头。
今日无阳无雨，微风拂面，是夏季里最舒服的天气，“无妨，让我再呆一会。”
往后，玉儿也要像宫外的天，好久才能见上一面。
姜玉不姓姜，可姜蝉还叫姜。
今个儿，又如往常一样起了大早去长安宫请安。到了大殿，各宫妃嫔皆是如往常的时辰到了。只是，气氛略有些不寻常，各人不再谈笑如常。
姜蝉正有些奇怪，息美人到了。
说来也怪，平常息美人都是早早就到了，今天却成了最末一个。
还来不及多问，皇后拖曳着长裙从后殿里出来，略略同各宫妃子寒暄几句，动作表情平时无二致。
皇后环视了几位妃嫔，笑着道：“今日本宫还有一件大事要宣布。”
说罢，令雪冉端一件披着红绸的物什走到堂前，朗声道：“本宫昨日听太医确诊息美人有喜，很是欣慰，特命人快马加鞭从护国寺送来一尊白玉观音像。”
雪冉揭开红盖，一尊玲珑剔透的白玉观音像映入众人眼帘。乳白色的光泽内里毫无瑕疵，一看便是玉中极品，加之雕刻手艺高超，观音的形容举止皆栩栩如生，好不令人惊艳。
收到众人艳羡的目光，皇后接着道：“此观音像由主持大师亲自供奉，受香火无数，有镇妖驱魔，偿人心愿之效。今日，本宫赠与息美人，望美人一举诞下龙子，延我皇室血脉。”
息美人接下观音，盈盈拜倒跪地谢恩，叫雪冉搀起，道：“妹妹千金之躯，且有孕在身，娘娘希望美人多多保重自身，行礼就不必了。”
说着，扶着她回到座位上。
息美人敛目谢恩，眼波流转处更是一片欣喜之情。
座下其余各位皆连声道喜。
温美人是第一个：“美人这是有喜，必是上天保佑我皇旗开得胜，美人的皇子可是有福之人。”
沉鱼夫人亦言：“皇后娘娘送妹妹如此重礼，福泽殷厚。妹妹定能得偿所愿，诞下皇子。”
王婕妤还是一如既往沉默寡言，最多不过说了句恭喜。
众人皆面带喜色，姜蝉虽不懂如何逢迎，听两位说了，也大概学了几句，内容也是大同小异。只是心中却暗暗有了计较：皇后此番当着众人的面赐下如此重礼，恐有勒令后宫之中一切皆以皇嗣为先之意。这份贺礼不好送。
出了长安宫，姜蝉马上回到浮香殿，命人将殿中珍宝统统取出，三挑四选，怎么也选不出合适的贺礼。
段慕华登基三年，曾有一子，由正宫皇后所出，却离奇死于一场大火，连带当时有孕在身的沉鱼夫人也痛失爱子。后他勤于征战，久不临幸后宫，再无子嗣。这样算来，息美人腹中的孩子算得上是他的第一个孩子，自然尊贵无比，若其余各宫礼数不周定令美人不快。皇后当众送下重礼，若过分则令皇后心有芥蒂。皇上又下圣旨，晋息美人为容华。之意她成功诞下皇嗣，不论男女，婕妤的封号指日可待。这份礼既是给皇嗣的贺礼也是给容华的晋升礼，实在难择。
一转眼，三日过去。姜蝉仍是束手无策。
夏日将尽，太液池中的荷花凋零殆尽，丝毫看不出往日曾繁盛浓郁的精致，仿佛它们一直以来便是如此，以着将亡之姿留恋人间。
姜蝉踱步至岸边，内心戚戚然。
生命如荷花枯萎，叫人看不出破绽，只以为人生原本如此，劫难原本艰辛。哪里晓得曾经的快乐还盘旋在头顶。抬头时过往，低头时将来。
“我竟与妹妹这般有缘。”
姜蝉转身，见是沉鱼夫人来到，问安行礼。
沉鱼夫人扶住她，将手贴着她的手背，道：“妹妹眉头紧锁，手又冰凉，莫不是内有忧虑？”
她强作欢笑，回答：“只是气候渐凉罢。”
沉鱼夫人道：“与我还需这般客套？”握住她的手，温情地笑道：“现下各宫都在为息容华贺礼一事发愁，妹妹的苦恼莫不是来源于此？”
这样隐晦的事竟被沉鱼夫人轻易说出，难得她真如此信任自己！
忆起她初次为自己解围之景，姜蝉不禁点了点头。
沉鱼夫人了然一笑，清眸流盼，道：“妹妹本该早告诉我，好让我帮上点忙。我虽没有妹妹冰雪聪明，毕竟早入宫中，晓得的多些。”
虽说是客气话，此刻听来也并不全是虚情假意。
“妹妹怎敢劳烦姐姐。”
“这话就见外了。我早说过与妹妹一见如故，妹妹的事，姐姐自当分忧。”
目光炯炯看着她的双眼，语气里带些嗔怪，叫她愧疚，怎生这般将她当做外人。
“烦请姐姐提点一二。”
姜蝉就势略行小礼。
如她所说，沉鱼夫人毕竟入宫早，知道得多。不像她，连息容华的喜好都打听不尽详。有她相助，事情定会容易些。
“息容华娇艳如花，赐居玉茗宫。但他人不知，容华家乡是汤泉，她其实最爱玉兰。”
息容华的确艳丽如玉茗花，且曾被皇上赞誉国色天香，更是将自己的居所改名为玉茗宫。因之，宫中皆传她爱极玉茗花，原来不过是她博得君王宠幸的伪装。为了逢迎，连自己的本来喜好都可以改变，宫中女人的心计真是可怕。
“多谢姐姐提点，妹妹心中有数。”
夫人微笑摆手，算是应下了她的谢。
姜蝉眼尖，看见衣袖处竟然有一枚小洞，便提醒道：“姐姐的衣衫袖口好似有损？”
拿起袖子细看，果然堪堪有一处。虽说不大，到底不雅观。这件撒花烟罗衫又是刚做不久，心头有些恼火，责问服侍的太监：“你是怎么办事的？”
那名宫人连忙跪下磕头：“娘娘恕罪。”
见那个宫人磕得可怜，姜蝉于心不忍，道：“或许是被来时的花木划去。姐姐为这点小事可犯不着伤身体。”
听到姜蝉为他求情，宫人忙又转向她大呼：“多谢良人。”
宫里的奴才都是晓得见风使舵的人精，谁对自己有用，心里比湖水还明净。
姜蝉本不欲多看他一眼，无意中瞥见他左手背上的伤痕。长长的三道，颜色已经褪去，但仍然清晰可见。看着像是被指甲抓伤，且极用力，否则痕迹不会如此之深。
那边沉鱼夫人也不好拂了她的面子，不再怪罪，对她道：“我便先回宫换身衣服，改日再与妹妹促膝长谈。”
说罢，带着一众宫人浩浩荡荡走了。
姜蝉转身对朱砂说：“既如此，我们也回宫罢。”
知道了息容华的喜好，挑起礼来自然容易多。
吩咐人挑选些从汤泉运来的玉兰，采其花粉，酿成蜜液，均匀涂在红缟玛瑙所制成的手链上。这串红缟玛瑙粒粒饱满圆润，浑然天成，在殷红似血的质地中有白色的细丝条纹，条纹间隔均等，却又不似血那般夺人眼球，略带些沉静的美，无怪乎在众多的玉石之中吸引了姜蝉的眼球。
但红缟玛瑙虽珍美，仍缺了点什么，在众多贺礼当中怕只是最末等。若加之以玉兰花粉的芬芳，珍贵有了，心意亦到，实在两全其美。
她看看天色，吩咐朱砂明日选个合适的时辰再将它送去。
天色阴沉，狂风大作，像是大雨将至。
夏天到底走到了尽头。
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11
11、偶遇旧人 。。。
第二日，雨渐渐停了。刚下过雨的空气里弥漫着水汽与草木的芬芳。
朱砂为姜蝉披上一件厚些的外套，道：“秋日气凉，良人出门该多穿些才是。”
姜蝉微微一笑，赞许道：“还是你最细心。”
朱砂低头，只说：“照顾良人本是分内之事。”
说起来，朱砂算得上贴心。凡日里，浮香殿里事无巨细，总由她经手去办，确实样样都做得颇得她心。但她还是不敢信她，毕竟有前车之鉴，又有谁知道她何时也会如碧儿一样反咬她一口？
思及此，姜蝉不由得叹气。
后宫那么大，自己却连个可以相信的人都没有，说起来又何其可悲。
正没走出浮香殿几步，便听到声音。走过去一看，原是几名宫里的管教姑姑在教训一个宫女，不仅嘴上说得难听，且动作极为粗鲁。
姜蝉早就听说宫里姑姑的刑罚虽说不是最严厉的，却是最叫人熬不过的。动辄就用上木板夹、细竹条和针，被用刑的宫女不死也得去掉半条命。最可怕的是这些老女人因为久居深宫，心理极度扭曲，一般宫女只要犯点小错就会被揪住用刑，生不如死。
大凡管教姑姑都是宫里的老人，有的甚至服侍过太后、太皇太后，资格甚老。虽说只是姑姑，却连一般位分低的妃嫔都不放在眼里。于是，宫里的人位分高，不屑管这样的小事，位分低，一般选择明哲保身，对这种事视而不见，免得惹来一身麻烦。
若是以前，姜蝉必定不能容许这样的事发生。但现在，环境身份甚至心境都已不同，所以她有些犹豫。一方面怕惹祸上身，自己性命不保不说，还要连累玉儿；另一方面，心中却尤为不忍。
正当她犹豫不决的时候，姑姑似是开始动手，耳畔传来一声惨叫。那声音即使化成灰她也认得：是流霜！
不顾朱砂的阻拦，毅然冲到她们面前，大喝：“给我住手！”
那几个姑姑和流霜被吓蒙了，一时做不出反应。
这时，朱砂也跟过来，连声道：“这是姜良人，还不快下跪请安！”
几个姑姑面面相觑了一会，连忙跪下请安。而流霜则是满目欣喜，不知所措。
姜蝉压根没想到还能在这里遇见她，心中激动万分，却不敢表露，亦不知流霜是用什么身份呆在宫里，只好先让她们起身。
良人的身份在后宫不算低，也算不上高，况且她在朝中并无什么势力。几位姑姑起身后道：“惊扰良人玉体是我等的过错，望良人恕罪。”
语气不卑不亢，不像平时宫中的奴才那般毕恭毕敬。
姜蝉心中有数：这几个人不过是看在她是良人的面子上做做样子，说是请她恕罪，却是起身后说的，果然是老资格了。
见她不回应，一位姑姑又道：“既然良人没什么吩咐，我等先告退。”
说着就要押着流霜回去。
她忙制止：“且慢。”
那位姑姑弯腰问道：“不知良人有何吩咐？”
“那名宫人是犯下何错？不知能否看在本良人的面子上放了她？”
姑姑直起腰，面无表情地回：“这名宫女本是浣衣局的，私自逃出，按理该受重罚。”
丝毫也没有放人的样子。
她情急之下道：“刚才姑姑不是已作处罚？理应够了。”
“当然不够！”姑姑厉声道：“宫中规矩，擅自离职者轻则杖责五十，重则交给慎刑司。”
说话间看也不看她一眼，头仰得老高。
“这么说，姑姑是不肯卖我这个面子？”
几乎有些咬牙切齿。
“后宫自然有后宫的规矩，还请良人别多管闲事！”
她几乎气极，大呼：“大胆！”
“我等只是按规矩办事，良人大可到皇上面前告状。”
不理会她的怒气，押着人便要走。
一道洪亮的声音传来：“站住！”
一个气宇轩昂的男子站出来，黄铜盔甲将他的身形衬托得尤为伟岸。为表对皇上的尊敬，进宫时他将头盔左抱在胸侧，露出一张棱角分明的俊逸脸庞，眉如墨画，目如朗星，年约二十，正是年轻有为的年纪，眉目间是挡不住的锋芒毕露。
他怒目道：“大胆奴才，敢对主子不敬！本将军今日便好好收拾你们这群恶奴！”
伸出一脚便将其中一个姑姑踢得呕了血。
其余几个看到他都纷纷下跪求饶，丝毫没有刚才对姜蝉的倨傲。
一位小将模样的隽秀少年气喘吁吁奔过来，跑到他身后，怨怪道：“少爷也跑太快了，害白河险些跟丢。”
姜蝉走过去扶起流霜，问她有无大碍。
流霜咬着牙摇摇头，勉强露出笑脸。
姜蝉将她交给朱砂，向男子行礼道恩。
他忙回礼，“不过是碰巧遇见。”
抬起头，四目相对，那人麦色的脸上竟露出一丝羞涩，马上低下头去，手指在腰间的剑柄上反复摩擦。
这样英伟的一个人露出这样的神色不由叫她觉得好笑。
“不知大人是……？”
男子连忙抬头，回答：“我是安南将军傅清原，你叫我清原就好。”
直呼一个陌生男子名讳？更何况她还是良人！他是太不懂人情世故还是行止大类登徒子？
姜蝉一时语塞，不知作何回答，憋出一个笑容道：“还是称呼将军罢。”
傅清原疑惑，追问：“为何？难道我的名字不好？”
那个刚刚跑来的自称白河的少年使足劲顶了他一下，他吃痛弯下腰，正要斥责白河，少年在他耳旁气急败坏说道：“那是姜良人！”
他愣住，半晌才回过神，连忙后退一步，跪下行礼。
便知是前者，这样眉目清朗的人，怎么看也不像登徒子之类。
她扶起他，盈盈下拜：“该是我拜谢将军才是。”
他急忙摇头，道：“我不知良人身份，多有冒犯，该请良人恕罪。”
眼神诚挚，看进人心，叫人闪躲不及。
她避开他的目光，道：“将军进宫定有要事与皇上详谈，我便不耽误将军了。”
他看着她转身，目光多有不舍，竟全然表现在脸上，想要再问点什么。
她并不回头，只说：“今日便先拜别，他日有机会，我定要再好好谢谢将军。”
说完，迤迤然而去。只觉背后目光灼热，似要将她的心脏烫出一个洞。
回到宫中先是遣了人去浣衣局将流霜调出，再为流霜整理伤口。
不敢在他人面前表现太过亲密，只好等包扎完毕，遣除旁人才细问她的经历。
原来那日她假扮她坐上马车，很快就被楚军拦截。但不知为何，又冲进来一队燕军。两军似乎一言不合交战开来。她趁乱跑出，一路流浪一路询问她的下落，终于打听到她原来在燕国王宫里。于是，她使劲浑身解数混入宫中，本想找到她，但一是一时之间打听不到她的居所，二是因为打点不够被人挤入浣衣局。所以尽管都身在宫中，却一直无法相见。
“多亏了前几日碧儿无意间提起公主您在浮香殿中，我才跑来这里，却不料还是被管教姑姑抓个正着。”流霜颇有感慨。
碧儿？难道是她宫中那个碧儿？
见姜蝉听她提起碧儿眉头紧锁，她忙问：“怎么了？”
姜蝉摇摇头，“往后再同你说罢，不过再不要叫我公主了。”
看见姜蝉眼中悲怆的神色，流霜心中也不禁一痛。
此次见到公主似乎变了不少，想来她在燕国王宫里一定是经历了些什么。
见到流霜眼里泪光闪烁，她又问道：“那碧儿现在如何？”
流霜答道：“自她被一个太监带走我已好久没见到她。”
