炼金大中华-第458章

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……
罗伯特。孔兹，美利坚联邦海军少尉，嗯，现在是上尉了，此时此刻，正站在铁壳巡洋舰亚特兰大号的船头，瞭望空荡无际的海洋。
孔兹鼻孔放大，喷出一口浊气，有扯开嗓门对着海洋大吼一声的冲动。
此时的他，意气风发、挥斥方遒，能在不满三十岁的当口成为一支舰队的首领，他的际遇，当真不赖。
这支舰队，除了旗舰亚特兰大号外，还有两艘新服役的巡洋舰，特伦顿号和里士满号。
其实论到性能，亚特兰大号是三者中最差的，但孔兹就是选它当了旗舰，原因无它，这艘巡洋舰的前任船长，是一名少校。
被指派这个任务前，孔兹还只是个少尉，但军部临时提拔令一下，他就变成了上尉。纵使跨越如此大，他还是成为了亚特兰大号历史上军衔最小的船长。
这个任务不轻松啊，从东海岸弗吉尼亚出发，一过巴哈马群岛，船上的国旗便得落下，然后舰队一路向东，深入偏僻的洋域。
必须在陌生的洋域里呆上十天，抢劫十艘船，然后才能出来！
这是海军军部给孔兹的奇葩命令。
孔兹领着亚特兰大号，好容易在九天里开了四炮，惊吓走了三支商船，然后就实在没法碰到其它的舰船了：那片洋域实在是太偏僻了，用鸟不拉屎、一望无垠来形容，都有点屈尊了。
确认无人识得，就算识得也会被当作海盗船后，孔兹才钻出那片洋域，向南方航行。
穿过圭那亚海盆与佛得角海盆夹成的海洋走廊，贴近中大西洋海岭线，故意绕过南桑伟奇海沟，比成熟航路多花了近三分之二的时间，孔兹舰队才偷偷摸摸地穿过德雷克海峡，进入太平洋区域。
之所以大费周章，因为孔兹身上肩负的这个任务……便是要干掉钢铁大王卡内基！
罗伯特。孔兹回头看了看舰塔上悬挂的八骨骷髅旗，渗心一笑：扮作海盗去结果了安德鲁。卡内基，真亏军部的人想得出，啧啧，这也从侧面说明，军部对这位钢铁大王该有多么痛恨，连这种暴露出来便会大失国体的事也肯去做！
这个风险极大的差事。经过讨论，便落在了表现优异的孔兹少尉头上。
如果成功，孔兹相信自己将会一步青云；
而如果失败，孔兹不仅回不了军部，还会被当做海盗通缉，不被联邦承认，只能永远地被钉在耻辱柱上。连老家汉尼拔镇都回不去！
“只能成功，不能失败……”
孔兹握紧了拳头，锉着牙床，暗暗念道。
身为美国海军的一员，特别是中层年轻军官里的佼佼者，孔兹知道。前段时间，海军军部遭到了多么大的压力：班森擅作主张，炮轰旧金山，北海伯爵被逼应战，结果一战击沉六艘英国战列舰……
血淋淋的事实，让美国海军成了全世界的笑柄，这种耻辱铸就的压力。急需宣泄的通道。
否则，美国海军上下会念头不得通达，淤积浊气，十几年没法在世界海军界抬起头颅！
嗯，别以为这是夸张，海军最讲军魂和士气，士气高了、军魂强大了，海上对战时。炮弹的命中率也会提高……这不是迷信，而是一种运势，想那英国皇家海军为什么越来越强，那就是因为他们全体念头通达，常年在海上横行霸道，指谁打谁，将军魂培育得刚猛无比。同样水平的战舰对射，英国拥有七成以上的胜面。
宣泄的通道是什么？
美国海军将其定位在了安德鲁。卡内基身上！
理由呢？
很多，但最主要的有两点。
一，卡内基是北海伯爵背后的靠山。坚定的钢铁支持者；
二，卡内基最近在澳大利亚买下了许多铁矿场，频繁地往来于澳洲和美洲之间。
第一点说明了卡内基与美国海军的敌对立场，第二点则道清了海军下手的便利条件。
要不然，与北海伯爵有关的人都缩在陆地上，海军的军舰也没有施展拳脚的空间啊！
现在新总统上台了，炮轰危机和六月泥潭战役的余波也堪堪过去，卡内基自己作死，在太平洋上往复活动，那就怪不得海军拿他开第一刀了！
不过，美国海军的主力战舰都在东海岸，要去西海岸必须绕道德雷克海峡，这么长的距离，军舰的调动很容易被发现，一旦发现了，要想神不知鬼不觉地干掉卡内基，就变得不切实际了。
别的不说，光是如何搪塞在大西洋巡逻的欧洲舰队，就是一个大问题。
正基于此，扮作‘海盗’的孔兹舰队才会应运而生。
舰队之长是个刚刚从海军学校毕业没多久的毛头小伙，率领的炮舰，是刚刚从生产线上走下来的崭新巡洋舰，这样的阵容去‘干坏事’，就算被人捉到了，也有一万个理由好推脱！
反正连班森去借远东舰队战列舰轰炸旧金山的那种丑事都发生了，这点小case，海军军部推脱起来，真是一点压力都没有呢。
“哼，卡内基，等你遇见我，就等着哭吧！”
孔兹抓紧了栏杆，心中念念有词。
亚特兰大号就算了，但特伦顿号和里士满号的威力，他可是信心满满！
特伦顿号，吨位3600，拥有四座11英寸副炮，双座双联12英寸主炮；
里士满号，吨位4900，拥有六座11英寸副炮，一座12英寸重炮和一座14英寸主炮。
这样的火力，在巡洋舰级别，放到世界范围都是顶尖的了，相比之下，老式的亚特兰大号就有点寒酸：吨位4100，拥有三座11英寸主炮，级联机关炮若干。
三艘巡洋舰的速度也各不相同，常态下，特伦顿号的航速是19节，里士满号18节，而亚特兰大号只有可怜的13节。
全速开动下，特伦顿号和里士满号均能飙到22~24节，而亚特兰大到15节就已是极限了。
也就是说，卡内基的咏叹号如果真的遇上了孔兹舰队，打不过，也逃不了。
夕阳西下，三艘巡洋舰留下哗哗的海水，如死神一般消失在海平线下，卡内基在不知不觉中，迎来了一次巨大的危机……
咏叹号经过补给，从厄瓜多尔港起航，经过数天的航行，特斯拉已明白此行的目的地，是在美国南部的下加。
对此，特斯拉一开始是很有疑惑的：下加利福尼亚乃是不毛之地，带我去那里做什么？耕地捕鱼吗？
卡内基给予的回答是：那里原来是不毛之地，但千万不要小瞧了中国人的拓荒能力！以前阿拉斯加是什么样子，现在阿拉斯加又是什么样子……噢，忘了你没去过阿拉斯加？但这次你去了下加，就会明白，原来一座城市，可以在两个月内拔地而起，而且还会让你觉得那里本来就发展了十年……
卡内基的回答语无伦次，但特斯拉还是凭借超凡的智商理解了：那里以华人为主，以新兴工业为主，是卡内基钢铁集团的‘倾销地’，也是卡内基钢铁集团的新兴产业基地！



456，　追踪与遭遇
“哈哈，尼古拉，你说的就是我要说的！”
咏叹号船头，卡内基满意地拍着特斯拉的肩膀，执着雪茄的大手，遥指无尽的大海：“下加不适合耕作，但却适合开展与海洋相关的产业，造船、养殖、炼钢炼铁……嘿嘿，我要把澳大利亚至下加间的远洋航线开通，保证从澳大利亚挖出的新鲜铁矿石，能低成本、低风险地运到下加！”
“开辟这条航线？”
特斯拉挠挠头，道：“貌似不算难吧，太平洋可不像大西洋，英国虽然布置了远东舰队、太平洋舰队，但对商船，一向很客气。”
“这你就只知其一，不知其二了！”
卡内基撇撇嘴，道：“下加上的华人都是北海伯爵安排的，明面上英国当然不会对自己女王册封的贵族设置障碍，但暗地里嘛，远东舰队可就不会这么认为了！”
“噢，远东舰队难道敢违抗女王的命令？”特斯拉奇道。
“阳奉阴违呗……”卡内基砸吧了一下雪茄，吞云吐雾地答道。
自从‘龙灏’陷入昏迷后，英国方面是最担心的，大约就在临时党会后一周，维多利亚女王的代表便风尘仆仆地来到了旧金山，一是察看龙灏的病情，二是询问不死药剂的下落。
有了龙灏的同位象金属远程支援，面对这名代表时，梅丽莎公主应对的非常得体。
其一，她表示龙灏的病情已趋于稳定，在多名中医会诊后，得出的结论是，只要伯爵好好养病，在未来一年极有希望苏醒；
其二，她拿出了龙灏留下的数支不老药剂交给女王代表，并明确表示，这些药量足够支持女王使用一年；
其三。她隐晦地表示，配置不老药剂的药材已在阿拉斯加冰寒的地区种下，等待九个月，珍贵的药材就能获得丰收。
有了希望、给了实物、许下期待，女王的代表满意地离开，并且‘报之以李’地告诉梅丽莎：一年时间，无论北海伯爵病情如何。女王陛下始终是伯爵背后坚强的后盾！
梅丽莎表面微笑，内心里却是冷笑连连：好个一年时间，这位英国史上最伟大的女王，也是秉承人走茶凉的精神，一年之内，要是龙灏醒来了。一切都好说，但要是醒不来，这后盾……恐怕就要变成后心一刀了！
但这也计在龙灏的预料之中，世界上没有无缘无故的爱，当你提供不了不老药剂的时候，别人世界第一强国，凭什么要当你一名华人的靠山？
龙灏不单预料到了这个。还预料到，远东舰队未必就会一五一十地遵照女王的旨意行事。
英国国内，现在有两道声音，一道是女王陛下的，另一道，则是来自内阁。
女王是放话要力挺龙灏，但内阁方面，却与女王陛下不是‘一条心’。
根据放回去‘卧底’的斐里曼特传回来的消息。远东舰队的总司令，对龙灏和其下辖势力，那是相当的不满。
理由也很简单：现在世界上谁不知道远东舰队的六艘战列舰一天时间就被北海伯爵弄沉了？为此，远东舰队上上下下都蒙受了极大的耻辱，好像他们就是面子货，只是倚仗着日不落帝国的光辉才在远东（亚洲）耀武扬威的。
说实话，斐里曼特回去后可是承受着无比巨大的压力。就算有英女王的力挺，这个将军老头暂时也只能缩起脖子，夹着尾巴在远东舰队做人。
斐里曼特没法在远东舰队说上话，那里就是总司令李查理（F。w。Richards）的一言堂。
最近一个月。李查理用实际行动，表达了远东舰队对伯爵势力的不友善。
远东舰队在英国人内部实际又叫做‘中国舰队’（Thechinastation），这是由他们活动的区域所决定的，这个区域以香港为基点，作为东印度舰队的补充，覆盖了中国以东、朝鲜、台湾、日本等海域。
李查理的实际行动就是，命令中国舰队的舰船全体出港活动，专门拦截从美国方向过来的伯爵货轮，对其进行清查、盘点、询问，令得华夏镇吸收‘三大民’的工作受到了极大的阻扰。
目前来看，这种阻扰还未对华夏镇的船只有伤筋动骨的影响，只是纤芥之疾，但接下去的形势却没法乐观，因为有情报说，英国内阁已经派人来到亚洲与李查理联络，貌似要展开一场对伯爵船只的大规模清扫行动。
到那时，就不是简单的盘问可以了事，也许要扣留货轮也说不定！
听到这里，特斯拉打了个哈哈，无所谓地道：“看来，那位北海伯爵还真拉仇恨值呢，人都植物了，躯干还花枝招展地招蜂引蝶呀……我说卡内基先生，你要是担心英国远东舰队报复到你运矿石的货船头上，为什么不与北海伯爵划清界线呢？”
卡内基一愕，回过头仔细地打量了下特斯拉：“听起来，你对伯爵的印象不好哇……”
印象能好就怪了！
特斯拉隐蔽地撇了撇嘴：不是他搞风搞雨，我的公司能被抵押了去炒股吗？不是他耍花招弄沉了六艘战列舰，我的股票能赔得一分不值吗？我要是没破产，至于跑到智利去研究什么硝石电解法，然后被卷到这场风波里吗？
我呀，估计和那位北海伯爵八字不合！
见特斯拉不说话，卡内基又道：“划清界线是不现实的，矿石的卸载点就在下加，这是没法骗人的……嗯，对了，特斯拉先生，你最近几天嘴里总是蹦出些新鲜的词汇，让我有些跟不上你跳跃的思维节奏啊！仇恨值，呵呵，是指为人招摇、四处树敌的意思吗？”
“嗯，算是吧……”
特斯拉听完这话，随口应了句，整张脸却耷拉了下来，仔细一看，还能从眼中捕捉到苦色。
能不苦吗？
你试过连续几晚都做些个稀奇古怪、还有连续性的梦吗？
梦境是那么真实。梦里的人和物都跟有灵性一般……好像让特斯拉体验了一把另外的人生。
在梦里，特斯拉觉得比醒着还累，海量的话语、眼花缭乱的物件，一股脑地涌进他的耳朵、眼睛，令得他每次醒来都跟做了噩梦一般，浑身是汗、脑门发虚！
这不，像‘仇恨值’这种古怪的话。就是特斯拉从梦里学来的。
“呵呵，你的精神不太好，前几天的阴影还没摆脱吗？”卡内基察言观色，随后大笑着拍打着特斯拉：“不如你去休息一下，别陪我在这吹海风了？”
还睡？
特斯拉一翻白眼，忍着痛躲开卡内基的熊掌：“不。不了，吹吹海风，心情放松，挺好，也挺好的……”
“哎，我那小天使要是像特斯拉先生这样就好了，航行了几趟。她都不爱陪我吹风，说是会吹坏皮肤，嘿，她才几岁，换牙还有一次呢……”卡内基遗憾地感伤，不过语气里流露出的溺爱之情却是掩都掩不住。
特斯拉一脸黑线：你妹啊，你是在把我比喻成你女儿？
“卡内基小姐公主一般的人物，自然是要捧在手心里呵护的。呵呵，呵呵……”心里虽吐槽，但特斯拉的表面功夫还是做的不错。
“也对！她呀，去睡觉了。”
“噢，小孩子嘛，嗜睡也正常。”
从那天喝得酩酊烂醉的晚宴后，特斯拉就发现。不太能看到希捷卡了，偶尔几问，得到的都是对方在睡觉的答复。
小孩都是一天睡不饱的性子，特斯拉倒也不在意。
“她能睡。我是很开心的呢，你是不知道，希捷卡这孩子，平常睡眠都不好呢……”
卡内基的确开心：看来特斯拉乃是一员福将，自从遇到他，这几天，我的小天使睡得连口水都流出来了呢，还有细细的鼾声，那古怪的梦，终于离她远去了！
“噢，怎么会？”
“呵呵，小事，小事，下次有机会我再跟特斯拉先生细说。”
卡内基可不笨，希捷卡梦里的古怪事物，目前来说虽然看起来帮助不大，但他也不会大咧咧地跟还不是很熟