咖啡馆推理事件簿2-第9章

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“结果果然不出我所料，这孩子说自己失恋了，我就安慰了她一下。聊天中，我提到了自己是咖啡馆的老板，她就问我会不会在咖啡上作画。”
“以前，我曾经让一家叫Rock　on的咖啡馆为我画过。画桃心、叶子，还有一些可爱的小动物，我觉得特别有趣。”
少女语无伦次地想要向我们表达初遇花式拿铁时的兴奋心情。她皮肤白得透明，眉毛和鼻梁的轮廓都很清晰，等到她的黑色短发留到肩部以下的时候，一定能出落成一个大美女。
这样的一位少女认真倾诉的姿态颇为动人，不过咖啡师却没好好地听人家说话，她那冷冰冰的眼神向我投射了过来。的确，Rock　on是我平时经常出入的一家咖啡馆的名字，虽说少女曾经在那里深受感动，不过若是因此就把招来这麻烦事的责任推卸在我身上的话，那可真是“城门失火殃及池鱼”了。别看我啦，别用那种眼神往我这边看啦！
不过呢，遇到这种事情，她生气倒也是情有可原。在心里表示同情的我，装成没意识到她的目光的样子，跟美空点了一杯冰咖啡。
所谓的花式拿铁，顾名思义，就是在拿铁咖啡上作画，根据牛奶与意式浓缩咖啡呈现出的深浅不同的颜色来创作绘画。还有一种叫作花式卡布奇诺，就是在卡布奇诺咖啡上面作画。一般来说，拿铁咖啡的做法是在意式浓缩咖啡中加入用蒸汽打热过的牛奶；卡布奇诺的做法是在意式浓缩咖啡里加入少量的蒸汽牛奶和一些打发成绵软的泡沫状的牛奶。不过要是制作花式拿铁的话，为了使牛奶能浮在表面上，就得往下层注入奶泡；相对而言，花式卡布奇诺则需要让奶泡浮在最上面。因此，花式拿铁和花式卡布奇诺的制作方法是不一样的，不少人将二者混为一谈。根据刚刚少女的口吻可以推测出，她大概就没能把这两者区分开来。
藻川大叔选择对咖啡师的愤慨视而不见，继续悠哉游哉地讲述着事情的原委：
“我就跟她说我不会，不过我们店的咖啡师会做。她问能不能教教她，我就说包在我身上啦，跟我来吧。”
“为什么要这样说！难道不应该先征求我的同意吗？！”
“确实应该这样啦，不过这年月对咖啡师的工作感兴趣的孩子已经很少见了吧？你之前不是还感慨咖啡师这种职业在这个国家的地位太低了吗？难道你不觉得踏踏实实地培养年轻人，有朝一日能有助于改善这种状况吗？”
“这也许倒是有可能。”
看到美星咖啡师退了一步，我赶紧插了一句嘴：
“那藻川先生您的中介费是怎么算的？”
“约会一次，去刚刚建成的水族馆，就我跟这孩子两个人……”
靠近入口那桌的男性客人，刚把手举了起来想要召唤服务员，结果取而代之的是一声惊呼。因为他招呼的那位美星咖啡师正散发出一股无法想象是出自人间的腾腾杀气。是幻听了吗？我仿佛听见了大地“轰隆隆”的轰鸣声。就连那个德性的藻川大叔，也闭上了嘴。
我们这些无能的人类，只能静候风暴的来袭。不一会儿，轰鸣声渐渐地变弱了，美星好像很疲惫地猛地回过头，第一次正视着少女说道：
“先不管你想让别人制作拉花的理由，为什么自己想学这个了呢？”
“唔，对不起。不用了，不用教我了。”
真是可怜啊，少女把双手举至脸前晃动着，对比自己还瘦小的美星怕得不得了。
“那、那个，我不是那个意思，只是想问原因——”
“没关系的，别害怕，她不是坏人。”
美空搂住了少女的肩膀，她渐渐地恢复了平静。不愧是妹妹，对付这种状况相当地熟练。这动作简直就像是妈妈哄逗着被万圣节小鬼吓坏了的小孩子一样，不过要是这么说美星就太可怜了。
“我是高中烹饪社团的成员。九月的第一个周六，按照每年的惯例，全社团会有个发表会，成员在会上发表自己在暑假中的练习成果。无论是做菜还是做饮料，只要是跟烹饪有关的就可以，可是我到现在还没决定好要做什么……”
“所以你想在发表会上制作花式拿铁是吧？”
“说实话，我之前想过，索性就做不容易出差错的意大利面好了。不过，事情发生了变化——我想争一口气。”
“争气？”
这是我问的。从少女坚定的语气中，我感觉到了一种顽强的意志。
少女冲向我这边，用回答我的形式继续说道：
“我从刚入学起就一直单恋着一位男生。我向他表白过很多次，可是对方都没有理睬。”
“这个……没想到你还真大胆呢。”
“……我倒是觉得青山先生应该稍微再大胆一些。”
美星小声地嘟囔着，我感觉某些东西好像扑哧一声刺中了什么。
“课外社团的朋友们也都知道这件事，还为我加油来着。——可是，最近我得知在这个暑假中社团里的一个女生开始和他交往了。”
这就是所谓的失恋吧。实际上我觉得她幸福得不得了——可是在伤心的少女面前，这话无论如何都说不出口，我高中的时候，就不曾体会过这种炽热的感情啊。
“我真的很不甘心。所以这次的发表会上我想做出点像样的东西来，让包括那个女生在内的所有人都大吃一惊。普通烹饪什么的达不到这种效果……”
“即使如此，你也用不着一下子就要鲁莽地挑战花式拿铁吧。”
“其实现在跟他交往着的那个女生，在上次的发表会上给大家表演的就是制作拿铁咖啡。因为大家都没有意式咖啡机，所以她就获得了很高的评价。当时，我还只是单纯地觉得她很厉害，这次无论如何也要表现得在她之上。”
这种心情倒是也不难理解，不过那她也算是个争强好胜的孩子了。要是当时她向高中时的我表白的话；也许我也会仓皇而逃吧。不过，这是不可能的，我想多了。
“所以，拜托你！请教给我花式拿铁的做法吧！”
少女转过身去面对着美星咖啡师，用力地低下了头。咖啡师盯着少女的这个姿势看了片刻以后，说了一句：“真是没办法。”
“看起来你决心已定。不过拿铁拉花很难的，你至少要在发表会前的一周左右时间里，每天都过来好好地练习。”
“好的！因为我还要上课，恐怕不能用一整天的时间，不过我会确保每天都拿出时间来练习的！”
“还有一个条件。练习时使用的意式浓缩咖啡和牛奶一定不能浪费，可以吗？”
“当然没问题！”
“好吧，那么，”美星咖啡师莞尔一笑，“从现在开始的一段时间里，我们就是师生的关系了，请多多指教喽。”
“谢……非常感谢！”
少女的表情一下子就放晴了。她马上弯腰鞠躬的样子，如果比作鲜花的话，正如铃兰一样地可爱。在少女身边的藻川大叔，大概是觉得自己的梦想之约八成可以成行了，偷偷地做了个胜利的手势，这一幕被我逮到了。
2
就这样，美星咖啡师开始了花式拿铁的讲座。
少女的名字叫神马巴奈。我刚才还把她比作鲜花呢，结果她名字读音的一部分正好和“花”一样，吓了我一跳。她是附近高中的高二学生。看见她用汉字写下自己的名字，我想起了一件无聊的事：以极其有个性的香气风靡全世界的瑰夏咖啡的产地“パナマ”（巴拿马），用汉字来表示不就是“巴奈马”吗。
工具大致准备完毕后，美星咖啡师清了清嗓子开始上课了。
“如果你认为制作花式拿铁的时候，只需要掌握用牛奶作画的技术，那就大错特错了。首先要冲泡一杯表层覆盖着极其绵密而厚实的泡沫层的意式浓缩咖啡，然后打发牛奶的时候要掌握好合适的温度，再把打发好的奶泡有技巧地倒入咖啡杯中，这才算是完成了一杯完美的花式拿铁。”
“哦、哦。”巴奈不住地点头。
“你有意式咖啡机吗？”
“没有。”巴奈像个拨浪鼓似的摇着头。
“那我把家里用的那台借给你。明天我带过来，今天就先用店里的这台吧。”
说着，咖啡师把豆子倒入了电动研磨机中，麻利地磨上了豆子。
“意式咖啡机有很多种类，既有从磨豆子开始全都能自动操作的全自动式机器，也有手动装上磨好的咖啡粉后，机器负责电动注入热水萃取的半自动式，还有在萃取时需要按动把手施加压力的手动式和用直火萃取的摩卡壶，等等。”
“咱们这家店用的是哪种呢？”
巴奈指着吧台上的那台红色机器问道。
“半自动式。我要借给你的那台也是半自动式的，所以操作的时候请记住它们的原理是一样的。”
咖啡师大概是意识到了自己的讲师身份，说话都变得一板一眼了起来。不只是巴奈一个人在专心地听讲，不知道为什么就连藻川大叔也并排站在那里，一脸崇拜的样子“嗯、嗯”地点着头。要是您连这些都不懂，也太离谱了吧。
美星把勺子形状、被称为“咖啡过滤器手柄”的器具从咖啡机上拿下来，把手柄前端的圆形部分举给巴奈看。
“往这里面放入磨好的咖啡粉。意式浓缩咖啡需要把粉磨得非常细，这就需要用电动研磨机了。要是你没有，我可以一起借给你。放入适量的咖啡粉后，需要用压粉工具来把咖啡粉压平整。”
咖啡师利用压粉工具的圆形平底部分，动作熟练地把咖啡粉压平了。压粉这道工序调整着热水通过咖啡粉时的顺畅程度，压的时候必须要根据意式咖啡机的压力大小和咖啡粉的细腻程度来确定最合适的用力大小，需要非常细致的技术。用力过大的话，热水无法顺畅地从咖啡粉间流下来，咖啡就偏浓了；反之如果用力太小的话，咖啡就变稀了。而且，若无法做到每次压粉的力气一致，那么热水的流量就会产生偏差，咖啡的香气也就不稳定了。这些都只能根据经验来学习，巴奈若不通过实践犯一些错误，是不可能进步的。
“压好后把手柄装到机器上，按下按钮，就能萃取出意式浓缩咖啡了。刚开始时流下来的是深色的液体，渐渐地，液体的颜色就变浅了。这一系列的变化大概持续20~30秒钟结束，据说这是意式咖啡最为理想的萃取时间……”
“感觉好像很有干劲儿呀。”
美空不顾自己正处在工作时间中，冲我这边弯着腰说。
“你指的是美星还是巴奈？”
“两个人都是。”
她用胳膊肘撑着桌子说道。从侧面看她的睫毛长长的，她的动作和整个人的状态使人能感受到她的青春活力，可从容貌上看，好像比美星咖啡师显得要成熟一些。
我用吸管喝了一口美空端过来的冰咖啡——塔列兰的冰咖啡是提前用冰滴的方法萃取而来的成品，所以她倒好后端出来即可——回答她：“这不是很好吗。”
“巴奈认真是应该的，而她应该算是美星的第一个徒弟，所以美星不知不觉地也投入起来了吧。”
“嗯，这倒也是。”
不过，在姐姐的光辉形象面前，妹妹好像觉得有些无趣的样子。既然从早到晚都在一起工作，肯定不能说是关系不好，直到现在我也摸不透这对姐妹之间的距离到底是远还是近。
“——以上就是一杯美味的意式咖啡的冲调方法。前面的这些内容你还有什么不明白的吗？”
“没有！”
“那巴奈也来试着自己冲一杯意式咖啡吧……对了，你打算在发表会上画出什么样的图案呢？”
“就画叶子和桃心吧。”
“叶子和桃心在花式拿铁里是基础中的基础，不过也许有些难度哦。还有其他更简单、更可爱的……”
美星好像要劝说她选择简单一些的卡布奇诺拉花设计。可是，巴奈打断了她，表明了自己的决心：
“我会拼命练习的。另外，如果可以的话请再教我一种——”
这时，一直都很老实的查尔斯“喵——喵——”地叫着，开始展开行动。它慢悠悠地凑到谈笑着的女性客人的脚边，用一侧的身体蹭来蹭去，于是女性客人弯下腰轻抚着查尔斯的脖子。
巴奈盯着他们看了一阵，突然灵机一动地问道：
“能画猫吗？”
“嗯，可以画。”
“太好了。那拜托您就教我这三种吧。”
巴奈双手合十放在胸前请求道。这时，藻川大叔“啪”地一拍手。
“好嘞！今天就开始特训了。叔叔也会奉陪到底的，尽管放心好啦。”
“尽管放心”什么的都是老调重弹了。每当他说完这些漂亮话的时候，一般不外乎有两个结果，要么是火上浇油，要么就是往油上点火。
“放不放心不是您能说了算的事吧？我在这孩子身边教她的时候，您能认真地工作，就是最大的帮助了。”
藻川大叔受到了咖啡师冷漠的嫌弃，一时间张口结舌。
“不要这样嘛咖啡师，这孩子是我带过来的呀。”
“嗯，所以呢？”
“我是这家店的老板呀。”
“嗯，所以呢？”
“距离发表会只有一周的时间了。”
“……嗯。”
“而且我是这家店的老板——”
“咚”——美星跺了一下地板。大地轰鸣，整个房间都在颤抖。风暴刚刚离开没多久，为什么人类总要重蹈覆辙呢？
“要是没什么可说的能安静一下吗？离发表会只剩下一周了，别再这样子浪费时间了。”
美星咖啡师用比平时低了两度的声音嘀咕着。出于本能，藻川大叔终于意识到了自己的生命有多么地危险，这反应也太慢了些。
“好、好吧。那，我去进货了。”
“刚才你就该去了吧？正因如此，事情才发展到了现在这一步，没错吧？”
“没错，抱歉啦。”
明智，以这个速度来谢罪是他今天最为明智的判断了。
“对不起。”
为什么连巴奈都跟着道歉。以今天这种情形来看，简直不敢想象以后会发生些什么。我担忧不已，手指碰到了流着冷汗的太阳穴上。对面的美空一个人站在大堂里面无惧色，一边饶有兴趣地欣赏着这一幕，一边哧哧地笑着。
3
过了几天，我想起来应该了解一下事情的进展情况，于是来到了塔列兰。正好巴奈正在练习之中。
“那再试一次吧。”
“好！”
听到担任老师的美星咖啡师的指令，巴奈使劲儿地点了点头，拿起貌似是咖啡师私人的咖啡用具，开始冲泡意式咖啡。装入手柄、压平、萃取……每一道工序谈不上迅速，但是很细致。我往为了方便拉花准备的大口碗状杯子里看了一眼，看起来很美味的意式咖啡正隐约地飘着热气。
“这奶泡打得真不错啊。”
听我这