妾室-第112章
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潘老伯和他的妻子心痛地看着几只重新回到院子中间觅食的的母鸡，凄凄惶惶地说：“这几只鸡，我们还指望着换些盐呢。”
“你想换什么我管不了。”里正毫无表情地说，“我只管收税，其余的，你们给上头说去。”
潘老伯和他的妻子恋恋不舍地看着那几只母鸡。说：“要不…给我们留下两只行不行？”
“不——行——”里正斩钉截铁道，“说实话，就是把你院子里这几只鸡都拿上，也不够呢，只不过我心肠慈悲，看你们可怜，才对你们网开一面的，你们可别不识好歹啊！”说完，示意两个手下重新逮鸡。
“请等一等！”半天没有说话的叶紫灵终于忍不住了。
里正早就注意到了站在一旁的叶紫灵，心里直纳闷儿，难道说，这潘老七家还藏着这么水灵一个姑娘？不过因为急着收钱，就没顾上问。现在一听这女子开了口，不觉来了些兴致。
“喔，这位姑娘，你有何指教？”里正尽量把自己弄得文绉绉一些。
叶紫灵拿到卖身契后，离开林府，因为自己不会梳那种已婚妇人的发型——以前都是采璎梳头——所以只好将头发简单盘一下，头发又很多，还剩下三分之二盘不起来，只能任由其披散着，因此，这种极其简易的发型，倒和宁州未婚少女的发式比较接近，因此，大家都称呼她为“姑娘”，都把她当做未婚少女了。叶紫灵后来明白了这一点，可是也没太在意，因为心想自己虽然在林家做了半年多的小妾，可实际上没有圆房，还是个处子呢，被人称呼为“姑娘”，也不算错。
叶紫灵对里正说：“里正大人，这几只母鸡，是潘大娘辛辛苦苦养的，他们全家就指望着这几只母鸡能够换来一些生活必需品，现在，你们要抓走这几只母鸡，不等于是要了人家的命吗？”
里正正要说什么，叶紫灵已经从包袱里拿出了一块碎银子：“里正大人，我是潘老伯家的亲戚，今天的税款，我替他出了。这点银子，应该是够了吧。”
里正看着雪白的银子，两眼放光：“够了，够了！”
叶紫灵将银子给了里正：“现在，我们是不是可以安静下来了？”
里正打量了她好几眼，直到发现这个女子居然丝毫不拿他的目光当回事儿，这才悻悻地走了，一边走，一边掂量着那块碎银子。
潘老伯和他的妻子从恐惧和震惊中醒悟过来，十分过意不去地对叶紫灵说：“叶姑娘，真是连累你了。”
叶紫灵无所谓地笑了笑：“刚好碰上了，就帮个忙。不过说真的，潘老伯，潘大娘，你们这样下去，也不是个办法呀。我看这个里正很凶的，而且似乎来收税来得还很频繁，你们哪里有那么多钱给他们？”
潘老伯叹气道：“说是上头要，其实还不是拿去揣进了自己的腰包？唉——我们这些平头百姓，能怎么办呢？明明知道不是粮税也不是军税，可还是得交，否则，他们三天两头来欺负我们，我们这日子，都快过不下去了！”
春妮儿小声说：“上一次，她们把青姐姐的嫁妆都拿走了，说是交税。”
“连嫁妆都要拿去顶税啊！”叶紫灵摇头叹息，感叹自己这才算是见识到了上一世学的古文里所说的苛捐杂税究竟是个什么意思。
潘大娘哀伤地说：“可不是嘛，青儿那姑娘，就是因为嫁妆被拿去顶了税，一时想不开，拿了根绳子就上吊了，幸好她家人发现及时，才算捡回来一条命啊！”
“既如此，你们何不走出这木石湾自谋生路？”叶紫灵越听越生气。
“唉——哪里都一样！”潘老伯叹息道。
“那么，你们想不想赚一大笔银子？”叶紫灵把话题扳正过来。
潘大娘苦笑道：“叶姑娘啊，你不要拿我们开心了。谁不想赚银子啊？可是，我们”
“对了，”叶紫灵又想起一个问题，“方才你们说，这里的大小事务，都是里正在做主，那么，如果你们砍伐很多林子里的树木拿到外面去换几个钱，里正会不会干涉？”
潘老伯说：“那些林子都没人管，大家都可以随便砍了去卖柴火，里正不会说什么。不过叶姑娘，你说的赚银子的办法就是砍柴去卖吗？可是那能卖几个铜钱呢？”
叶紫灵又问：“你们这木石湾，像你这样交不起税的总共有几户？这些人家里面，青壮年劳力有多少个？”
潘大娘急忙接口道：“这个再清楚不过了。我们木石湾人家儿不多，总共是二百一十几户，情况都和我家差不多。青壮劳力么，最少也有三四百个。”
“那就好。”叶紫灵兴奋道，“既然里正不管这片林子，而又有这么多的人家交不起苛捐杂税，青壮劳力也不少，那么，潘老伯潘大娘能不能联系一下这些青壮劳力，请他们砍伐树木，然后运送到我指定的地点，我保证，你们赚到的，比你们想象的要多得多！”
潘老伯虽然没见过什么世面，人也十分憨厚，可这并不代表，人家就是个傻子。
听叶紫灵说得这么笃定，他疑惑道：“叶姑娘该不会是说，我们木石湾这片林子里的树木都很值钱吧？”
叶紫灵并没有存了欺骗木石湾村民的心思，因为即便是这次她用欺瞒木石湾村民不认得黄花梨木的方法赚一大笔银子，那么以后呢？先不要说忍心不忍心，单只是为了以后能够建立起与木石湾长期的合作关系，她也不会欺骗这些憨厚的村民。
“潘老伯，你们这里难道就没有人知道？你们林子里的树木，大多数都可以用来制作很名贵的家具？比如，今天早上，我让你帮忙锯的那两块木板，就是黄花梨木，很值钱的。如果你们这次帮我砍伐一批黄花梨木，那不要说随随便便就能交上那些赋税，就是以后的日子，也会比现在富裕得多，或者，你们可以去城里做个生意，总好过在这里被一个小小的里正欺负。”
第一百七十七章 节外生枝
“黄花梨木？”潘老伯沉吟道，“这可是我听说过的最名贵的木材啊，号称木材里的‘黄金’呢。这么多年来，我们木石湾的人真是有眼不识金镶玉，放着这么好的东西，却祖祖辈辈吃苦受穷。”
叶紫灵笑道：“这也不能怪你们啊。木石湾太偏远了，这么多年来几乎与世隔绝，这一次，若不是我碰巧在集市上看见您卖扁担，也根本不可能知道木石湾藏着这么多好木材呢。潘老伯啊，我看木石湾的村民们住得好像都很分散，若是通知他们来伐木，大概需要多长时间才能将青壮劳力都集合起来？”
潘老伯粗略估算了一下，说：“如果要挨家挨户去说，再加上他们赶来的时间。大概需要一个半个时辰吧。只是，我担心大家都害怕白狼妖，不敢进林子。”
叶紫灵这才意识到，自己忽略了古人迷信这个问题。木石湾的村民们之所以这么长时间都没有发现自己居然守护着巨额财富，固然有村落偏远、村民闭塞等原因，可是，这白狼妖的传说，一定也吓住了不少打算进入树林深处的村民的脚步。叶紫灵猜想，那两个猎户很可能是被被觅食的野兽果腹了，当然也有可能是狼，但仅仅是狼而已，绝对不可能是什么白狼妖，最多也就是一只白色的狼吧。
想了想，叶紫灵说：“这样吧，明天一早，麻烦潘老伯去通知青壮劳力都到这里来集合，剩下的事情，我来做。”
…。
山里人走路走惯了的，第二天潘老伯挨家挨户通知后，还不到巳时，就有二百多个青壮年男子集合在了他家的篱笆门外，潘大娘和春妮儿只能用清水招待他们。
一个四十多岁的壮汉也不客气，咕咚咕咚喝下凉开水，抹了一把嘴。问道：“七叔，你一大清早就让我们来，说有要紧事商量，那么。现在人也来的不少了，究竟什么事，你说吧。”
一个十**岁、眉清目秀的小伙子迟疑道：“七叔，你叫了这么多人来，是不是家中有什么大事？需不需要将族长也请来呢？”
潘老伯笑道：“的确是有件大事，不过不用请族长了。”然后转头看了看叶紫灵，说。“这位是宁州城里来的叶姑娘，她打算从咱们木石湾收购一些木材，而且要的还很多、很急。我想啊，我们儿子儿媳不在家，家种只我一个劳力，恐怕一时之间也采伐不了这么多的树木，所以呢，我请大家伙儿来帮忙。等到木材卖出去，赚了银子，大家伙儿平分。你们觉得怎么样？”
叶紫灵上前一步补充道：“不瞒各位说。木石湾的确是生长着很多适合做家具的木材，可是这么多年来，无人发现，无人采伐，白白浪费了这么好的资源，而木石湾的村民们却是致富无门，白白在这里受穷。所以呢，我打算将这里的一部分木材运送到城里去销售，至于价钱，我的意思是我们五五分成。因为木石湾出了木材和人力，而我帮助你们发现了致富的道路，帮助你们找到销售的渠道，让这里只能当做柴火来烧掉的树木换成银子。这个提议，不知道大伙儿同意不同意。如果有异议，大家这个时候先提出来。我们好商量。”
人们在片刻的沉默之后，立刻七嘴八舌提出了很多问题。
“你真的能把这些没用的木头换成银子吗？”
“一棵树能卖几吊钱？”
“林子里有白狼妖啊！我可不敢进去。”
“是啊是啊，若是进入密林采伐树木，先不要说能不能赚到银子，若是打扰了白狼妖的清修，那可不是闹着玩儿的！”
“你说我们木石湾的树木能赚银子，拿什么来证明呢？万一我们树砍了，你卖不出去，或者卖不上好价钱怎么办？”
…
叶紫灵不由得感慨，这山里人就是淳朴啊，问了这么多问题，愣是没有一个人问，为什么木材是我们这里的，你只是耍耍嘴皮子，跑跑腿儿，就要拿五成。村民们只关心实惠的问题，木材能不能卖出去？能卖多少钱？当然，这与自己事先叮嘱潘老伯一家隐瞒了树林里多是黄花梨木的事实有些关系。
叶紫灵又是做手势又是大声喊，终于让沸腾的人群安静了下来：“大伙儿不要急，慢慢听我说！第一个问题，我用自己的人头保证，这次我要你们采伐的树木，全都能够卖出去，而且价钱绝对不会低于市面上同类木材的价格。这一点，你们在随着我运送木材进城的时候，可以找机会去各家木器行打问，我不会骗大家的。第二个问题，林子究竟有没有白狼妖，这个很简单，我先进去一趟看看，不就全清楚了？”
“你说什么？”之前那个壮汉大声道，“你说你要进林子？你不是在开玩笑吧？你是外乡人，不懂我们这里的规矩，我们不怪你。不过你要听好了，这林子里的确是有白狼妖的。我祖父的祖父小的时候，村里有两个猎户进林子打猎，活不见人死不见尸。姑娘，你想做生意没错，可你不能拿自己的性命开玩笑，更不能拿我们木石湾人的姓名开玩笑啊！万一惹恼了白狼妖，我们整个木石湾都要遭殃的！”
叶紫灵微微笑道：“这位大叔，关于白狼妖的传说，潘老伯已经告诉我了。可是我觉得，那两个猎户也许是被野兽吃了，而根本不是什么白狼妖在作怪。我现在就可以进入林子走一趟，以一个时辰为限，如果我平安回来，那就说明，这林子里根本就没有什么白狼妖，这么多年来，木石湾的祖先只是在自己吓唬自己。”
潘大娘急忙上前阻拦：“叶姑娘，这林子可不能进去呀！”
叶紫灵耸耸肩：“潘大娘，请尽管放心。我不相信这林子里除了树木花草飞禽走兽以外还有什么妖怪。麻烦您帮我准备一些东西，水葫芦、木棍和绳索，我这就进去看看。”
所有的人都认为，叶紫灵肯定是疯了。
这么多年了，从来没有人敢进入密林深处，除了潘老伯艺高人胆大，进入过林子的边缘地带之外，别的人，都巴不得离这片神秘而恐怖的林子愈远愈好。可是现在，这个不知天高地厚的外乡丫头，居然说要进入密林，去看看究竟有没有白狼妖，这不是找死是什么？
壮汉犹豫了一会儿，说：“叶姑娘，你这么做，的确叫人意外。虽说这是你自己执意要去的，但是，我也不能让别人说是我们木石湾的人欺负你一个小女子，这样吧，你稍等一下，我把族长和里正请来做个见证，证明的确是你自己要进去的，到时候，出了什么事情，也好有人及时报到官府去。”
叶紫灵心想，这个壮汉，倒是心眼儿多。
于是耸耸肩：“好吧，不过你们得快点儿呀，这都要中午了。”
几个后生自告奋勇去请里正和族长。不一会儿，里正和族长分别骑着马赶了过来，几个后生则跟在马后面一路小跑，虽然喘着气，可也不见力不从心的样子，只是出了很多汗，一个个脸膛红红的。叶紫灵暗想，这里的村民果然身体健壮，林世杰需要的那批黄花梨木，应该可以在十五天之内采伐出来。
里正和族长一前一后下了马。族长没说什么，只是要了一碗水喝。里正却十分没有好气：“叫我来做什么？不是昨儿傍晚才来过吗？潘老七，不要以为有人替你缴了税，你就可以趾高气扬起来了。告诉你，我还是这个地方的里正！对了，你弄这么多人来是想干什么？造反吗？”
里正挤着满脸的横肉，努力做出义正辞严的样子，质问潘老伯。
叶紫灵上前道：“里正大人，是这样的，我想进入这座密林，但是大家担心我发生意外，而您是官府的人，万一有什么情况，您和族长好做个见证，是我自己要进去的，与他人无关，与木石湾无关。”
大家纷纷点头。
族长好意劝道：“姑娘，我看你年纪轻轻，想必是初生牛犊不怕虎。可你是不知道我们这林子的厉害啊，那一年”
“进去两个猎户打猎，结果活不见人死不见尸。”叶紫灵飞快地替族长说完了后半句话，“其实，也许只是被野兽吃掉了呢。”
族长叹气道：“就算是遇到野兽，那也不得了啊！姑娘，我也没心思问你进林子究竟要做什么，我只劝你一句，这片林子，已经有很多年没人敢进去过了。如果你今天真的坚持要进去，那么我也只能照你说的，和里正大人做个见证，这一切，与我木石湾无关。”
里正则是眼珠一转：“你进林子做什么？是要找人还是找东西呀？”
叶紫灵思前想后，认为自己在这里采伐树木的事情，迟早会被里正知道，不如趁现在说明情况，免得日后发生纠纷。只是不知道，这个见钱眼开的里正，会不
