帝国的觉醒-第128章
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龙兴汉只是礼节性地淡然一笑，“你大概是误会了。勋爵。帝国无意于干涉乃至颠覆任何一个欧罗巴国家，皇帝和内阁首相赋予我地任务是惩戒而非毁灭。俄罗斯挑起了这场愚蠢的战争，现在它必须付出代价。这与其他国家或者民族并不相干。”
赫德拉姆有些局促地讪笑两声。收回悬在半空的手臂。试探地说道：“这么说。那些传闻是真的？俄罗斯已经控制了前往东方地陆上通道，并且……最终入侵到了中国本土。”他顿了顿。见龙兴汉并不置反对，便接着道：“将军，既然您觉得一个公开盟约不利于帝国立场的保持，那么我想瑞典只能谋求独自对俄罗斯宣战。如果您不反对的话，瑞典军队将从拉多加湖方向发起进攻，我们将把侵占卡累利阿地区的俄国贵族赶回老家去。”
“这已经超出了帝国首相授予我地权限，”龙兴汉一脸严肃地答道，“泰西远征军会恪守中立原则，不予介入你们的战争。”
“中立？”赫德拉姆不由笑了起来，“我亲爱的中国朋友，你们不是正在和俄国交战吗？”
龙兴汉点点头，脸上地表情冷如冰霜。“所以说，我们各自为战互不干涉，除非得到李元帅或者忠武王大人地进一步指示。勋爵阁下，我个人想要提醒你地是，即使在现下的情形，俄罗斯也决不是一个善与地敌人。这一点，我相信波兰国王斯蒂芬…贝特里阁下对此再为清楚不过了。”
“请您放心，将军阁下。虽说和大明相比，瑞典只是一个弹丸小国，然而我军曾与俄国交战多年，熟悉他们的各种战术和军事部署，加之全军上下同仇敌忾将士用命，要击败这外强中干的俄国军队，相信只是时间问题。”赫德拉姆自信地笑着，“将军阁下，您就尽管放心前往斯摩棱斯克，我敢担保北方贵族联军再不会烦恼您一分半点了。”
龙兴汉阴沉地撇了撇嘴，“但愿如此吧。”
第十二日，莫吉廖夫，帝国泰西远征军临时指挥部。
“飒玥郡主殿下，就现在而言，我们的局势相当糟糕。”尹成浩一面说着，手脚不停指挥数名卫兵匆忙而高效率地整理着房间，从钉着油布的柳木板条箱里拿出一捆捆机要文件，分门别类整理成叠放到书架上。半拉开的大屏风旁，两名侍从用竹杈挑起标注着不同色彩的战区地图，高高挂到黄杨木雕花的地图架上。“撤退回莫吉廖夫的帝国军队不足三万，而北、东、南三面聚集的罗刹军队已经超过了十六万。殿下，我们已经身陷重围了。”
“诺夫哥罗德方面有消息吗？”李华梅微微仰首，有些出神地看着地图上斑斓的色块。
“还没有……”尹成浩把手里的一大叠卷宗往桌上一放，有些苦恼地揉了揉额头。“殿下，我相信以龙将军的能力和兵力，要应付罗刹人的北方贵族联军并不是什么难题。如果不出我所料地话，打通北海到莫吉廖夫的补给线对他来说只是时间问题。”
“时间问题？”李华梅尖锐地苦笑两声。“你觉得我们还有多少时间。”
“不到十天。”尹成浩老实地回答道，“现在我军的粮草还算充足，但火药军器物资已经所剩无几，尤其是野战帐篷和御寒被服，大多数都在撤退中丢弃和损失了。目前来说，如果罗刹人立刻发起全面进攻，我军在战力上未必输给他们。然而，以此刻之天时、地利、人和而论，面对莫斯科几乎无穷无尽的征召民兵。我们可以说没有任何胜算。”
“这正是我们面临的问题，将军。自从撤出斯摩棱斯克以来，部队的士气相当低落。”
“近日的绵雨令士兵们苦不堪言。”尹成浩道：“战场上哪怕受到一点小伤，如果不能及时救治护养。在酷寒之下也可能导致坏。光这给我们带来的非正常减员就超过千人，更不用说普通的冻伤了。相比之下，罗刹军队不仅熟悉本地地严寒气候，他们数量众多的炮灰部队在这样的战地条件下也大占
—毕竟再冷的天气。也不会冻坏死人。另一方面，罗刹人总是毫无顾忌地抛弃伤员，放任他们在风暴中活活冻毙。单单是在斯摩棱斯克战场，他们就这样把几千具惨白僵硬的尸体原木般留弃在了荒野上。”
“这是一个疯狂的民族。”李华梅喃喃喟叹道：“他们烧毁了自己的半个国家。杀死了二十万平民，然后把这称作阻止敌人入侵地防御手段。战争打到现在，俄罗斯也早已毗近崩溃的边缘。坚壁清野的结果。不仅我们。就连俄军自己也没法在这片荒芜之地上获得补给。”
“实际上。罗刹人的补给比我们先前预计地更为困难。整整十六万大军，就算他们再怎么勒紧腰带餐风饮露。每月也需要消耗至少五万石谷物。而我们的情报指出，南方伏尔加流域的粮仓基本告罄，运往罗刹前线地粮食补给已经中断了一个多月。纪律涣散地哥萨克部队开始纵兵抢劫居民，甚至亵渎尸体。他们已经不成其为军队，堕落到与盗匪无异地程度。”
“这是一个好机会，可惜的是我们已经没法抓住了。”飒玥郡主转过身，幽幽地玩味着手中泛着水样青光地短剑。“尽可能多地保存帝国士兵的生命，才是我们当前的首要任务。尹将军，我授权你用多余的粮食储备去招募俄国劳工。每个帐篷每天要能够得到一百斤干柴的供应，营地要按时向士兵提供饮用和擦洗的热水。负伤的士兵，尤其是冻伤，都安排住进有炉火的房子，保证每天能得到至少一次医护。如果人手不够的话，可以招募本地女性村民参与看护和照顾伤员。”
“明白。这样的话——”尹成浩点点头，正要说上几句，突然听到房屋外边传来一阵喧闹的骚动。他下意识地朝窗口方向看了一眼，又转头望向飒玥郡主李华梅，从她的脸上读出了同样的迷惑。
推开松木房门的那一刻，尹成浩几乎不敢相信自己的眼睛：成百名，可能上千名士兵吵嚷着跑过营地，他们兴奋而狂热的脸庞泛着红光，分不清是出于激动抑或寒冷。这看上去几乎像是一场兵变，将军对自己说道。然而他很快打消了这个念头，拉住一名从身边跑过的亲兵问个究竟。
“援军！帝国的援军！”那士兵口沫横飞地大声答道，尽管自己也是出自道听途说。“愿先祖赐福这片被遗忘的土地，我们得救了！”
“什么……西洋人？”李华梅从背后说道，声音中满是惊奇。“这是怎么回事？”
尹成浩转过头，正看到两列全副武装的重装骑士护送着一辆黑漆马车缓缓进入大门，旗帜和战袍上大都绣着醒目的八角徽章。“医院骑士团？他们来干什么？”下意识地，他伸手摸向腰间的佩剑，提高声音喝道：“这里是大明帝国军事禁区，来者何人，马上收起武器，接受检查。”
“不，将军，应该这么说的是我。”一名骑手唿哨一声纵马出列，直到尹成浩面前才拉疆止步。他一抬左手，掀开此前刻意压低以遮住面孔的斗篷兜帽，露出一双鹰般锐利的黑眸，左手不知怎的一晃，已经摸出块黑玉令牌。“帝国天相御卫在此，所有人立刻放下武器，违令者以谋逆论处！”
不需要半点的迟疑，帝国士兵们立刻服从命令，兵刃落地的声音在四周此起彼落。更多的黑衣人从车队后涌出，他们揭开掩饰身份的厚重长袍，纷纷亮出御卫队成员的标识。尹成浩有些不知所措，想要开口却又不知要说些什么。他费劲地咽了口唾沫，干巴巴地问道：“那么，黑麒麟现在要接管这场战争吗？”
“这个问题我无权向你解释。”御卫队首领不以为然地哼了一声，跳下马背来到马车跟前，举止恭敬地拉开车门。
一只军靴从天鹅绒帷幔后面踏出，乌黑铮亮的靴帮上用金线镂着麒麟纹饰。当第二只靴子紧接着踏上俄罗斯雨后湿润的草地之时，飒玥郡主不由得轻呼一声，轻抚扑通乱撞的心尖，微微低下绯红如霞的脸颊。金铁铿锵有声，一个高大英武的身影出现在了马车跟前。紫金麒麟冠上镶玉嵌钻，墨渲朱描的明光将军铠下面衬着精钢连环锁链衫，绣着金色麒麟纹章的紫缎面毛裘斗篷迎风猎猎飞扬，铁叶护裙和护胫上蚀刻着红铜花边，左肩甲上雕着一个巨大的龙头，双眼血红宝石熠熠闪耀光彩如电。他深眸如渊，流光折射着神祇的威仪，嘴角若有若无的微笑冬日般温暖而又令人难以直视。
“大明的勇士们，”他高昂响亮的声音带着无上威严，偌大的营地鸦雀无声，明军千万将士都在安静地聆听着。“帝国永不会忘记，你们曾在这片被遗忘的荒原战斗和牺牲！帝国永不会忘记，她的儿女流下的每一滴鲜血！将士们！你们曾追随于我，走向伟大帝国的征战之途。而今日，我将带领你们继续走向胜利！带领你们在鲜花和欢呼中凯旋回家！”
“帝国万岁！忠武王万岁！”不约而同，数千名士兵整齐地单膝跪倒在地，虔诚地向他们的领袖、英雄乃至心中的神表露至高的敬意。
“殿下……”李华梅局促地站在跪成一片的人群中，如鹤立鸡群有些不知所措。她紧张地埋着头，听着铠甲摩擦碰撞的金属声步步靠近，喉头也随之阵阵发干。拼着最大的勇气，她看着自己的脚尖低声说道：“我……对不起您……我们……战败了……”
“不。”萧弈天的声音在耳边响起，温柔和煦，却又带着不容违逆的意志。“华梅，你做的很好。奥斯曼人的参战早在统帅部的预料当中，斯摩棱斯克就是我们为敌人备下的诱饵。面对死局，你为帝国保存下了最宝贵的财富——勇士的生命，这便是最大的成功。而把毫不知情的你投入这样的境地，应该是我，说声对不起。”
一支手臂轻轻搭在了飒玥郡主的肩头，隔着缀着钢甲的锁链手套，李华梅几乎感觉到一股温暖的力量透入身体，喜悦、激动乃至更多复杂的感情，令她双眼立刻湿润着模糊起来。“殿下……妾身永为君之利刃，从君之指，斩君之敌，就算要对整个世界拔剑所向亦不为惜，汝心所愿即是吾之使命，我的……主人。”
第五节 伏尔甘之怒
又行大奇事，甚至在人面前，叫火从天降在地上。《圣经新约…若望默视录13：13》
“我们……被出卖了。”尤里…苏伊斯基大公发出一声长长的悲鸣，蜷缩着身子往后靠在高背靠椅上。“四个军团的瑞典王军携带至少二十五门大炮从维堡出发，他们穿越卡累利阿地峡，就在昨天攻陷了斯托尔博沃。赫德拉姆那个该死的混蛋，天杀的恶棍！”
“到昨天为止，又有三座城市向中国人投降了。”罗曼诺夫公爵补充着道，“北方的残余部队已经退守到特维尔城，杜马议会呼吁我们向前线增派八万援军。”
“这相当于从莫吉廖夫抽掉一半的兵力。不，这不可能。”戈都诺夫蛮横地一口拒绝道：“米哈伊尔，你去告诉他们，在我彻底击溃莫吉廖夫的明军之前，就算只是一个民兵也不会派往特维尔。那帮子庄园贵族老爷们必须自己动手，武装起来对抗中国人和瑞典人！尤里，命令射击军进驻……尤里？尤里…苏伊斯基，你在听我话吗？”
“是，是，阁下……”
“你最近精神很差，苏伊斯基大公。”戈都诺夫厌恶地瞪了他一眼，“怎么？还在挂念着昨天那个女奴？还是你觉得我在这里吵嚷嚷的像个
“不，阁下……”苏伊斯基一反常态只是嘟哝了一声，心事重重地埋下头不再吭气。下意识地，他双手紧紧抓住座椅的扶手，有些神经质地不住打颤，脸色苍白像是被恐惧攫住的无助羔羊。
“让我们忘记这个蠢家伙吧。”戈都诺夫并没有注意到苏伊斯基的异状。他从桌子上端起一杯伏特加，啜一大口后继续道：“射击军将要进驻并且接管特辖军的营地和防区。至于特辖军，他们将会在库可夫大尉的指挥下，前往南方筹措粮食和军饷。”
“要是这样您可得催他们快些，国舅阁下。”罗曼诺夫一摊手，粗声粗气地道：“我们的大多数营队剩下的粮食已经不足三天的份量。您知道，维持这支庞大的军队每个月需要至少三十万俄担谷物——麦、大麦以及黑麦，喂饱这些野蛮地农奴和哥萨克总是件麻烦事。”
房门突然被一把推开。买力克…穆罕默德风风火火地冲了进来，羊毛大氅上布满斑驳的泥点。他在地毯上使劲跺着脚，一边拍打着外套上的露滴。“抱歉，我来晚了。”
戈都诺夫叹一口气，“我希望，您手下的军队可也别这么老是迟到。穆罕默德。我的朋友，当下局势紧急，我们比任何时候都更需要你，需要更多的奥斯曼军队。苏丹允诺新年前提供五万士兵地援助，可直到现在也才派来不到三万！我希望——
“抱歉，戈都诺夫阁下，他们不会来了。”买力克突然生硬地打断他道：“我刚接到来自伊斯坦布尔的通令，中国人已经开始全面反击。他们集结了一支史无前例的庞大舰队，攻击并摧毁了我们在爱琴海和马尔马拉海的数座要塞。相比之下。＇＇六年前勒颁多海战的联军舰队就像一队破败朽烂的渔船。阁下，苏丹的战士需要保卫他们自己的城市，我们无法再向俄国派遣一兵一卒。”
“我们。被抛弃了……”尤里…苏伊斯基大公突然发出一声几不可闻的长长悲鸣。“我们完了……”
“闭嘴，尤里！买力克。该死的这究竟是怎么回事？”戈都诺夫大声喝骂起来。猛地将手中地杯子摔碎在地。“你怎么能这么做？我们是有协议的！”
“机会曾经摆在你们的面前，明帝国的远征军团毫无防备。任人宰割。而你们……你们的表现让苏丹陛下极为失望。俄军地笨拙为明国人赢取了时间，现在他们已经站稳了脚跟，从溃败中再振旗鼓，带着百十倍地愤怒卷土重来。这就是你们的成就！”买力克…穆罕默德鄙夷地瞥了他一眼，傲慢地继续道。“无论如何，伊斯坦布尔不可能再把我们宝贵地军力投入你们这场看不到希望的战争了。”
戈都诺夫咬牙切齿，艰难地咽了一口唾沫，“至少……我需要你的军队继续留在俄罗斯……协助我们。”
“如果你们继续遵守协议的话。”买力克立刻回答道：“但是戈都诺夫阁下，我想您一定心知肚明，迄今为
