帝国的觉醒-第25章
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段天明只觉膝盖一软，顺着门框就慢慢滑坐下去。当蓟州兵把绳索套在他身上时，已有些发福的指挥使脑子里却不合时宜地浮现出上司们气急败坏的样子。“管他呢，”段天明对自己说，“反正这也怪不得我。”
巳时，兵部尚书府。
杨巍负手站在书房正中，得意地看着墙上悬挂的京师防卫图，十多名参将围在他的身边。这里可以说就是京师全部武装力量的指挥中心，全城二十二卫禁军的一举一动，都在房间主人的牢牢掌控之下。
“离预定时间还有一个时辰了，”杨巍漫不经心地问道：“二十二卫怎么连一点消息都没有？这帮兵头也真够没用的。”
“大人，”一个参将回答道：“上月组成远征军时，除司礼太监张鲸手下的锦衣卫之外，其余二十一卫都有相当数量兵力被征调。现在要一下子控制如此多的要害部门恐怕还有点人手不足吧。”
杨巍略一哼声，道：“但愿如此，要是这回误了事，我可饶不了你们！”
“大人请放心，下官这就去……”参将的话突然被推门声打断，众人扭过头，惊讶地看着那名跌跌碰碰冲进房来的军士。“大……大人，外面来了好多兵，他……他们要……”
“什么乱七八糟的？”杨巍皱着眉头斥道：“慌张什么？跟着我出去看看。”
尚书府门口，五十多名卫兵如临大敌，紧张地看着眼前全副武装的来犯者，手中的长枪微微颤抖。
“我再说一次，给我让开。”萧弈天手持短筒三眼铳，毫不畏惧地面对眼前的枪阵喝道。在他身后，三排火枪手一齐发出怒吼，抬起火枪作势欲射。尚书府卫兵们既怒且惊，止不住心中的恐惧步步后退。
“不想死的退下！”萧弈天一声断喝，毫不犹豫地开枪撂倒领头的卫兵队长，随手扔掉火铳换出霜岚。得此号令，第一排火枪手立刻扣动了扳机。硝烟中，二十多名卫兵挣扎着倒下，与此同时第二排火枪手上前一步摆出火力掩护，枪中已没有子弹的首排士兵拔出腰刀准备近身格斗。
尚书府卫兵们的心理防线崩溃了，他们丢下长枪四散而逃，此时恰值杨巍等人走到门前。
“这里是怎么回事？”杨巍喝问道，他走上前来，正好与萧弈天四目相对。“你……你是萧弈天？”兵部尚书在几十支黑洞洞的枪口前打了个寒战，语气立马和缓起来：“不知萧大人驾临寒舍有何要事？”
萧弈天微微一笑：“没什么，就是请杨大人帮个小忙罢了。”他挥挥手中的霜岚，“还不请杨大人进屋详谈？”
酉时，王锡爵府。
“大人，禁军诸卫已经控制了全城所有要地。只要一声令下，北京就都在您的手掌心里了。”杨巍满脸媚笑地朝着王锡爵一躬身，道：“等到明天献俘仪式过后，大人可就是新朝的开国之君，坐拥万里江山的万岁爷了。”
王锡爵心头十分受用，表面上却不动声色。“诸位，现在万事俱备，就只待明日一搏了！杨巍，等明日控制好局势之后，你马上带一支劲旅突入后宫，将张鲸那阉贼当场杀死！事成之后，你就是首功一件！”
许国贴近一步，道：“大人，萧弈天又派人送来一封书信，说有要事向大人通报。”他从袖中摸出一个锦袋，恭恭敬敬地双手递上。
王锡爵接过锦袋，小心地揭开封口火漆，从中取出一卷帛书。他轻声读着信上的文字，脸色渐渐显得严峻起来。
“大人，有什么不利的消息吗？”许国紧张地问道。
王锡爵恼怒地把帛书扔在一边，“申时行也到北京来了。”
“什么？”许国大吃一惊，“他怎么会来这里？”
“你自己看吧。”王锡爵指了指地上的信，“申时行集结了西洋行省全部军队秘密来到中土，要在明天的献俘仪式上和我们作对！”
许国捡起帛书草草看了看，“如果西洋行省的六万大军要和我们开战的话，恐怕我们手下这些禁军完全不是对手。毕竟连蒙古铁骑也败在了他们手下……”
王锡爵哼了一声，满不在乎地说：“他这是自寻死路！萧弈天写这封信的目的不言而喻，可以说现在他已经正式倒向我们这边了。得不到军队的支持，申时行凭什么和我们作对？我这就给萧弈天写封回帖……”他突然怔了怔，改口道：“书信太不安全了。杨巍，你派个心腹去跟他谈谈。不就是想要功名利禄吗，你告诉他，只要在明天的献俘仪式上和我方合作，待寡人登基之日，荣华富贵任他挑选！”
“是……”杨巍脸色有点发白，低头小声回答：“我马上去办。”话毕，他立刻转身向门口走去。
“好极了！”王锡爵得意地笑了起来：“要是能得到萧弈天麾下精锐部队的支持，还有谁可以阻挡我们呢？哈哈哈哈……”
6月20日，卯时，午门。
花岗岩石板上泛着冰冷的青光，大汉将军们手中雪亮的长戟齐列如林。上千名文武百官身着朝服在广场上列成左右两个纵队，面向午门城楼屈膝跪地山呼万岁。三记响鞭过后，号角齐鸣，万历皇帝朱翊钧在大队禁军护卫下君临城楼。
一名纠察御史捧着班齐牌走向城楼，郑重而小心地将其放进红锦丝袋内，由城上的礼官提升上楼献在皇帝面前。
万历陛下径直走到门楼前楹当中的黄幄龙椅前坐下，满意地挥挥手，示意仪式开始。在众百官的朝贺声中，侍臣挥动响鞭，“引献俘！”
“……天佑我大明江山社稷……破蒙古大军十四万于卢沟桥……斩首五万级，获敌虏八千……自洪武永乐之后，武功之盛无出其右……”冗长的颂词声中，两名红衣礼官缓缓推开外宫门，八千名蒙古俘虏浑身挂满锁链镣铐，排成方阵鱼贯而入。一队队帝国武士手执长枪在旁警戒维持秩序。等这个庞大的队伍到达献俘位时，俘虏们全部匍匐在地行叩拜礼，由刑部尚书走出队列上前奏报：“执献丰台所俘蒙古各部八千零四十三员于陛前，此等化外蛮夷尽皆顽逆之徒，不习礼教，积恶难返，屡次冒犯天朝，杀我边地军民，实乃罪无可赦。依律当押赴市曹斩首示众，请万岁恩准。”
皇帝微微点头，用最威严的声音回答道：“拿去！”他话音未落，身旁两名带刀侍卫同时高声重复道：“拿去！”由近及远，大汉将军们依次联声附和，到最后整个广场上都回荡着他们雄浑的嗓音，似乎天地之间也被震得嗡嗡作响。
大理寺官员引着这些俘虏前往法场而去。城楼上礼官高声宣布皇上的旨意：四品以上官员移步奉天殿，稍后对西洋勤王军自萧弈天以下全体将士论功行赏。
皇帝的圣谕钧旨却被端门外的一阵喧闹掩住，众位官员不约而同地转过头，朝宫门外望去，但见刀光剑影闪烁不断，西洋行省的无数士兵荷枪实弹涌进广场。皇帝的卫兵们结成防线试图阻挡这些侵犯者，可是火枪的密集射击立刻将他们如风中的秋叶一般轻易驱散。硝烟散去，西洋士兵向两侧让出一条通路，申时行迈着官步来到广场中央。在他身后，萧弈天和胡波两人戎装佩剑左右相协。
“大胆申时行！你……你要做什么？”朱翊钧颤抖着声音问。可是根本没人有暇理睬他，西洋军队已经攻上了午门城楼，平日忠勇过人的大汉将军们在火枪面前一筹莫展，战不片刻便溃不成军。城上的抵抗很快结束了，全副武装的士兵纷纷在城楼上占好有利位置举枪警戒，甚至都不屑于对吓瘫在龙椅上的皇帝陛下多看一眼。
整个广场已经完全处于西洋军队的控制之下，申时行同样清楚的是，戚继光的蓟州兵已经协助慕容信光部接管了整个北京城的防卫。他得意地一步步走向王锡爵，后者则毫不畏惧地迎上他的目光。
“你食言了，总督。”王锡爵轻蔑地环顾四周吓得直不起腰的同僚们，平静地开口道。
申时行嘴角微微一动，露出一个嘲讽的笑脸。“如果一个帝国摆在眼前唾手可得，为什么要满足一个小小的西洋之王呢。这我倒不明白了，首辅王大人。”
王锡爵摇摇头，道：“难道你认为凭这些士兵就可以坐稳天下吗？”
“你不也是这样打算的吗？”申时行反诘道：“把二十万大军献到蒙古人的屠刀之下，让整个京城成为你野心的赌注，到底是谁更愚蠢一些呢？”
百官群中一阵窃窃私语，王锡爵却毫不在乎，他继续说道：“请你记住申总督，背叛者的下场就是被人背叛。”
申时行轻轻哼了一声，“你指的是昨天那封书信吗？”他残忍地欣赏着王锡爵一下子变得惨白的面孔，继续说道：“让老夫来向你介绍一下吧，小婿萧弈天，新帝国未来的继承人。”
“你！”王锡爵咬着牙，“想不到我王锡爵聪明一世糊涂一时，自以为机关算尽，却不料螳螂捕蝉黄雀在后，竟然让你这只老狐狸渔翁得利！罢罢罢，谋大事不成唯有一死，姓申的，要杀要剐就任凭你了。”
“很好，”申时行笑道：“这样才像我中华帝国的首辅。”他缓慢而坚定地抬起右手，命令道：“把他带下去，和蒙古俘虏一同斩首！”
一片寂静。
申时行惘然地左右四顾，又重复道：“把王锡爵带下去！”
寂静依旧，广场上几万名士兵如同钢雕铁铸一般，立在原地纹丝不动。
“你们听见了吗？把他带下去！”申时行高声喊道，嗓音中带着抑制不住的恐慌。“把王锡爵给我带下去！把这里的人统统拿下！”
一阵凄厉的笑声打破了沉默，王锡爵摇摇晃晃地上前两步，嘲讽地发出大笑：“背叛者的下场就是被人背叛啊，申时行申总督。离龙椅只有一步之遥，这失败的滋味是不是很难受？哈哈，真是可笑，如果一个帝国摆在眼前唾手可得，为什么还要慢慢等你这老家伙一命归西呢？黄雀在后？哈哈哈，这黄雀又孰知身后满弓待发的利箭呢？”
申时行转过身，充满期待地看着萧弈天的双目：“弈天，你……”
“我们两个都是愚不可及的蠢人啊！”王锡爵打断了他的话。“被人玩弄于股掌……”
“你闭嘴！”申时行粗暴地喝道，他突然又放低声音道：“弈天，老夫向来视你若子，一刻也不曾亏待于你。况且老夫已有言在先，愿招你为驸马，将来一同执掌天下，你又何苦如此呢？”
萧弈天微微侧过身，不敢直视总督的双眼，他喉咙一阵发干，用变调的声音轻轻说道：“把他们带下去，两个一起。”
“你们都听到了！”胡波高声重复他的命令：“总兵大人有令，王锡爵申时行两人，为祸社稷杞乱朝纲，予以拿下，押送大理寺候审！现在帝国面临颠覆的危险，所有臣民都应该负起自己的责任。萧大人不畏艰险，于此危难之际代理首辅一职，是帝国上下应当学习的典范！”
数万士兵一起发出欢呼，声如雷鸣播向远方，仅仅过得片刻，各个方向传回同样热烈的欢呼：那是散布在北京城中各处控制局势的西洋蓟州联军士兵的声音。在这欢腾海洋的中心，萧弈天忍住泪水举目望天，任凭申时行远去的咒骂声回荡在耳边经久不散。“对不起，总督大人，为了帝国的未来，我只能这样做……”
第五节 谁家天下
一个接着一个，大明帝国的文武百官们在萧弈天面前依次屈膝匍匐在地。黑色朝冠上的两羽纱翅微微颤动，好似无数只扑翼待飞的鸷鸟。他们众口一词地罗列着王锡爵欺君毒民杞乱朝纲的不世罪名，简直是十恶不赦罄竹难书。
“那么，你们都是无罪的忠良了？”萧弈天厌恶地问道：“许国许大人，你身为同僚，难道就一点作为都没有，只能眼看着王锡爵为所欲为吗？各位都是国家的重臣，理当匡扶社稷，作万民之表率，可是你们又都做了些什么？”他阴沉着脸，道：“杨巍杨尚书，把王锡爵的党羽们都介绍给大家认识一下吧。”
杨巍迎着同僚们惊惶的目光站起身，从袖口里掏出一卷帛书，大声地念了起来：“文渊阁首辅，大学士王锡爵；文渊阁次辅，大学士许国；文渊阁大学士马信；大学士……”每当一个受人景仰的高贵姓名魔咒般从他口中跃出，百官群中都会发出一阵低低的惊叹声，被念到名字的官员则往往脸色惨白地跌坐在地，有的甚至当场晕了过去。
一阵清风拂过，令萧弈天肩头的流金斗篷随之猎猎舞动，他长吁了一口气，挥手示意杨巍停止宣读那一串似乎无穷无尽的名字，如电的目光从众官员脸上一扫而过，凌厉中略略带着几分疲倦与怅然。“这就是你们爱国的方式吗？在我们的帝国内外交困之时还仍旧忘不了争权夺利，为了一己私利就无视公道党同伐异。你们这帮满嘴仁义道德的假道学们啊，平日里读得耳熟能详的圣贤书都到哪里去了？口口声声说的忠孝节义都到哪里去了？
“我知道你们这些文官素来瞧不起武人的血气之勇，可是请你们记住，正是我们手中的刀剑无数次从外族手中拯救了中华帝国，正是我们手中的弓弩创造了你们所谓的太平盛世！要是没有了这点带着血腥味的刚烈，你们所称道的繁华与优雅不过是一座精美而虚妄的海市蜃楼，任何一阵蛮荒的风暴都能带给它致命的毁灭！而你们呢，却一再证明了自己是自毁长城的行家里手！
“靖海侯的舰队环航世界扬威海外的时候，你们做了什么？是千方百计的阻挠和破坏！戚继光元帅转战数省力战敌寇的时候，你们做了什么？用猜忌和谗言将他镝调广东！新大陆的万千将士为了帝国的光荣与梦想战斗的时候，你们做了什么？命令我们禁海停商解散军队！山西各镇军民流尽鲜血保家卫国的时候，你们又做了什么？把他们统统出卖给残暴无行的蒙古人！你们啊，真是一群尸位素餐的寄生虫。”
不少官员们羞赧地低下头，更多的则是出于恐惧。一时广场上鸦雀无声，惟有萧弈天严厉的声音在红墙间回响：“不错，正和你们所期盼和猜测的一样，大多数官员都不会受到株连的惩罚。但是不要忘了，帝国现在处于危急时刻，军队将执行戒严管制。如果有任何人执迷不悟，继续危害国家社稷，等待他的只有死路一条！”说罢，他径直穿过人群走向午门，再不往脚边多看一眼。“护送皇上回宫！”
半
