雁回-第147章
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云居雁没想到这个龚妈妈这么沉不住气。她猜想她可能只拿了少许的遮口费，因为不想担责任。既是如此，龚妈妈就不可能知道太多的内情。她如此明目张胆地认错，恐怕已经打草惊蛇了。
云居雁随着春芽去了芷槐院。龚妈妈已经离开。许氏见女儿进屋，勉强笑了笑，却还是难掩脸上的怒意。
“母亲。”云居雁笑着在许氏身边坐下，轻言：“我们不是说好了。不值得为这些事生气的吗？”
“你让我怎么能不气！”许氏义愤填膺，深吸一口气才勉强压下怒火。她这才看到女儿还穿着出门的衣裳，讶然问：“你怎么连衣裳都没换？”
云居雁并不瞒她。告诉她自己直接去了吕姑娘那里，来不及换衣裳。
许氏顿时有些不高兴，埋怨道：“他们父女俩不过是你父亲花钱请的工人罢了，说难听一点，就是我们府上的下人。你终日去探望她，根本就是自降身份。再说你自己也说她女儿有病。若是过了病气给你可怎么办？”
“母亲放心，吕姑娘身体好得很，她的病不过是心病，哪里就能过了病气给我。至于我为什么对吕姑娘这么上心，坦白说，我不过是希望吕师傅能尽心尽力做出追月壶。有时候真心与假意，又或者是看银子办事，是有很大区别的。就拿龚妈妈来说，她若是对您死心塌地的，又如何会做出那样的事。”
许氏闻言，表情一窒。这些事情，以前她在启昌侯府当姑娘的时候，也有人教过她。不过在她看来，下人就是下人，她愿意让她们服侍就已经是最大的恩惠了。如今听女儿说起这些，她不由地反思。一个洪嬷嬷，她口口声声说自己忠心，可做出来的事全都只是为了邀功，而现在的龚妈妈，她刚刚对她说，她与人同流合污，只是不想被厨房的人杯葛，她想做好份内的事，不想被她认为自己无能，而把她从厨房换走。
许氏越想越气，越想越失落。前几天云平昭对她说，他们是一对失败的父母，如今她更加觉得自己根本就是不合格的主母。厨房存在的问题不是一日两日，而她当家已经五年多了。她已经三十多岁了，居然要年仅十五岁的女儿为她担心。
云居雁看许氏神色怏怏的，急忙挽起她的胳膊，假意欢快地说：“母亲，现在龚妈妈都已经自首了，厨房的事很快便能彻底解决。”
许氏摇头，嘴里说着：“她说厨房每个月能结余五十两银子，她分得十两，你信这话吗？”
云居雁知道，许氏根本不相信这话。不过她觉得，如果龚妈妈并不在贪污的核心圈，这倒是有可能的。她想了想问：“母亲，如今龚妈妈人呢？”
“我也不知道她说的是人话还是鬼话，就先放她回去了，让她把牵涉其中的人交待一个名单给我。我先看看她准备如何交差再说。反正她一家子的卖身契都在，她不怕自己丢了差事，总归还要忌惮着丈夫和孩子。”
云居雁一听这话，轻轻吁了一口气，暗暗嘲笑自己关心则乱，忘了母亲毕竟比她有经验。虽然平日里她不耐烦这些勾心斗角的事，对很多事情能不管就不管，账册之类的东西翻两页就昏昏欲睡，但她若是动了真格的，恐怕自己是比不上母亲的。上一次她们之所以能抓住云梦双的痛脚，前前后后的事大多是许氏一个人办的，她不过是在背后出出主意罢了。
这般想着，云居雁稍稍安心，但还是忍不住提醒许氏，处置厨房的人是小，最重要的是追查这么多年来，大笔银子都落入了谁的口袋，希望能拿到实质的证据拿捏钱氏。当然，云居雁更想知道钱氏贪的银子都去了哪里。
许氏与女儿说着说着，情绪又不由地低落了。“你说，一个小小的厨房居然有那么多猫腻，其他地方还不知道脏成什么样子。”
“母亲，事已至此，若是想一下子全扫干净，恐怕是不行的。不如等厨房的事处置妥当了，就让其他各处的管事自首。只要他们把自己的错处交代得清清楚楚，又能把大部分银子吐出来，我们便既往不咎了。”
云居雁这么说也是无奈之举。看着眼天气一日凉过一日了，等家里的事处置完了，恐怕就要下雪了。下了第一场雪，就该派米施粥了，到时她又要忙着清理庄子上的事。之后便是应对涝灾以及清查各处的铺子。想想自己这么手忙脚乱，全拜沈君昊突然提前婚期所致，不由地胸闷，却又无可奈何。
许氏是眼里容不得沙子的人，听女儿说要既往不咎，皱着眉头说：“所谓一场不忠百次不用。这样的人再让他们再身边伺候，只会让人觉得膈应。”
“母亲，就厨房的情形看，恐怕大多数人都牵涉其中了。我们固然可以大肆向牙婆买人，可是您能保证买来的人各各都忠心吗？最重要的，新人不止要调教，还需要适应期。如今年关将近，明年三月又是我的婚期，府里不能无人可用。”
许氏听着更是泄气，沉默许久才说：“若是那些人说一半瞒一半呢？岂不是便宜了他们，说不定将来还会故技重施。”
“这点请母亲放心，女儿从今日开始就把各处的账册全看了……”
“不行！”许氏断然摇头，“你看看你，才几天，脸都瘦了一圈了。”
“真的瘦了吗？”云居雁故作惊讶地拿起铜镜胡乱照了几下，又喃喃着说许氏骗人，自己根本没瘦，还说自己故意吃得少些，就是想穿喜服的时候能更漂亮一些。不待许氏回应，她又说：“如果母亲担心我那人手不够，不如把您院子里的灯草借给我用几天。听春芽姐姐说，他父亲是府里的账房，她算账又快又准。”
“你不提我差点忘了。”许氏一本正经地说：“你房里不是还缺一个大丫鬟吗？灯草虽然年纪小点，但胜在聪明伶俐，我看就把她派去你那边。你也知道，她父亲在账房做得不错，她母亲以前也在我这当差，还算尽心。因为灯草进来了，她才自请出去的。至于她兄长，眼下在铺子上当二管事。我看这一家子都不错，不如让他们明年随着你一起上京。”
不得不说，许氏和云居雁想到一块去了。云居雁生怕自己出嫁后，母亲还是看也不看府里的日常开销，因此想利用眼下这段时间，把灯草培养出来。她没想到，母亲居然也看中了她，还想让她全家都跟着一起上京。
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第246章前戏
对云居雁而言，灯草一家很适合她，而且至今为止她只有张铁槐、张泰两房陪嫁。前世她嫁的是许弘文，两房陪嫁在外人眼中已经很夸张了，但现在她即将是淮安郡王府的嫡长媳，规格当然是不同的。不过她已经抢走了鞠萍，如何能那么自私，把合适母亲用的丫鬟也带走。
她笑着向许氏撒娇，坚称自己的丫鬟一定要自己选。许氏拿她没办法，只能答应了。
入夜，许氏对云平昭说起了这事。云平昭不由地感叹：“我看居雁大概是觉得那个丫鬟能帮着你看账册，所以才说什么要自己选丫鬟。”
“我何尝不明白。”许氏叹了一口气。看着女儿处处为他们着想，她心理着实难过。
云平昭也知道，为了让吕师傅对他一心一意，云居雁日日去陪吕姑娘。他心中亦是不好受，握着许氏的手说：“如今我只希望阳羡壶的生意能顺顺利利的。家里有了好的营生，她就不必为我们担心了。”
许氏点点头，暗下决心一定要把厨房那档子肮脏事处理得干干净净的。想到女儿提醒自己的话，她又对丈夫说：“老爷，厨房的事，明日或许有人去找父亲说情。若是父亲为了面子，又想息事宁人，我可能会顶撞父亲。”
云平昭点点头，又忍不住问：“厨房那边，很严重吗？”
许氏亦是点头，“我和囡囡都怀疑，时至今日，二房还拿着厨房的好处。”
“二弟妹不管厨房都有五六年了。”云平昭诧异，想了想又摇头，“如果真是这样。这前前后后都快十年了，怎么算都是一笔不小的数目。可是看梦双的婚事，他们好似很拮据。”
“囡囡也是这么说的。”许氏又叹了一口气，“不管怎么样，反正过几日就能知道大概了。”
云平昭揽着许氏默默站了一会，突然间开口说道：“明日沈伦来见父亲，除了婚期的事，恐怕也会确认聘礼、嫁妆。明面上的事就按我们上次说的。私底下我再拿五千两银子给居雁。”言下之意，五千两并不写在嫁妆单子上。
许氏被云平昭的话吓了一大跳。写上嫁妆单子的，沈家会看到，而私下给的便是谁都不知道的事。其实许氏已经预备了一笔银子，当初她的父母也是这么安排的。五千两银子在她看来并不算多，但她知道这已经是丈夫所有的私房钱了。她一直以为这笔银子是留给云雨桐和云惜柔的。
夫妻俩在房内说着女儿的嫁妆，同一时刻。云居雁正在书房估算厨房的正常花销。用以计量厨房众人大致的贪污数额。
她离开芷槐院的时候，顺带把灯草带了回来。看她不过十四岁，却已经把算盘拨得飞快，且没一次算错，云居雁相信她一定能弥补母亲在算账上的不足。只是她年纪毕竟太小，她只能命鞠萍带着她，在有限的时间内尽量多教她一些东西。
第二天一早。见早餐与往日无异，云居雁松了一口气。一个大家族的运作，厨房是很重要的一环。特别是眼下，她的婚期将近，而今日又是沈伦上门做客的日子。如果厨房闹出什么事，哪怕只是暗中抵抗，也是极为难办的一件事。不过她未对许氏提及，因为她觉得钱氏没有这么大的控制力。厨房的人也没有那么大的凝聚力，闹罢工或者消极怠工的可能性极低。
吃过早饭，云居雁直接去了许氏那边。平日里她也经常替许氏处理家事，回事的仆妇们也是见怪不怪了。只不过今日这样的特殊时刻，那些心里有鬼的，难免有些心虚。
待日常的琐事处理完毕，许氏把厨房的人全都留下了，并命人把厨娘也叫了过来，随即又让云居雁先行回避。
云居雁知道，许氏这是不想别人说她的闲话。她没有反驳，只说自己去隔壁屋子等着。
这一刻，众人表情各异，有人冷汗直冒，有人仓皇失措，也有人镇定自若。她们已经知道，前两天厨房的账册都被搬去了云居雁的住处。不过她们之中大部分人都不相信，云居雁能在这么短的时间内把一切都调查得清清楚楚。
“龚妈妈，你来说吧。”许氏不动声色地命令。
龚妈妈低着头上前一步，脸色惨白，双手颤抖。她选择在第一时间自首，只是为了不想连累家人，至于她自己会落得什么下场，她心中没底，只盼许氏能手下留情。当然，她自首的另一个原因是她知道自己不过是一只小虾，拣别人吃剩的罢了。
龚妈妈用低沉的声音说出了经她之手的银子分配。被点名的人应该是得过龚妈妈的暗示，无一喊冤，只是跪在许氏脚边认错。
许氏见这几人全都是自己派去厨房的，心中气得要命，但也只能拼命忍住。她扫了一眼立在角落的厨娘，面无表情地说：“李妈妈，你还记得五年多前我是怎么对你说的吗？”
李妈妈立时就跪下了，“呜呜呜”地哭了起来。当初她为了保住这份工，是厨房所有人之中第一个向许氏投诚的。后来她也想过不拿那些不干不净的银子，但眼见着许氏派来的管事很快也同流合污了，她的胆子才渐渐大了起来。
“我且问你，你每个月分到多少银子？”许氏不紧不慢地问，又厉声补充：“你只有这一次机会。”
李妈妈用颤抖的声音说了一个数字。许氏不置可否，目光扫过站立一旁的其他人，清楚地告诉她们，只要有人出来自首，且把银子还回来，她便既往不咎，差事饷银不会有任何变动。但若是被她知道自首时有任何隐瞒，她便只能把人交由官府，把她的家人全部发卖。
龚妈妈及地上跪着的几人都是又惊又喜，立时又有两人跪下了。剩下站在一旁的四人，许氏全都认得。当初她没能把她们换下，因为她们的家人全都是府中有头有脸的老仆，几代都在云家，有云辅保着。此刻，她们的家人定然已经去泰清居了。
许氏命已然自首的人去外间找春芽，然后各自回去准备午膳，接着又对剩下的四人说：“我知道，不管我问你们什么，你们定然会说，你们是最忠心的，服侍过云家上下几代人，你们是绝不会做背主的事情的。其实，在我眼中，你们每个月贪那么些银子，我可以当做不小心掉了一支簪子。只不过——”她的目光扫过众人，冷笑着说：“我不在乎银子，但我顺不了这口气。这么多年了，你们应该很了解我的脾气。”
“夫人息怒。”领头的一个五十多岁的婆子跪下了。
不待她继续往下说，许氏抢先开口：“我知道你，你相公和你儿子管着家里的一个南货铺子，你的大女儿嫁的是府里的管事，如今一对双生子也快到入府当差的年纪了。你的小女儿几年前求了恩典放出去，如今有田，有房，还有丫鬟伺候着。差点忘了，你还有一个三岁的孙子，听说很是伶俐。可惜了，生来就是奴才，眼下虽放在你小女儿家养着，但只要我没点头，他生生世世都是我云家的奴才。”
那人听得面如死灰。许氏不屑地冷笑一声，目光瞥过其他几人，问道：“你们呢？要我一个一个数过来吗？”
“夫人，奴婢只是负责核查采买的食材，奴婢每次都数得清清楚楚，写得明明白白，奴婢问心无愧。”
“是啊，你问心无愧。你是不是还要告诉我，你祖父救过老太爷。”许氏讥嘲地低笑，“现在我只问你，你和负责外出采买的赵良是什么关系？”
……
许氏在房内“威胁”着几个有恃无恐，自恃有靠山的人。她不知道女儿的这些讯息都是从哪里得来的，可看她们的表情，她知道这些都是事实。眼下只是上半场。她虽不甘心就这么轻易放过这些恶奴，但为了抓住钱氏的把柄，为了厨房能想顺利运作，她只能忍了。
如许氏和云居雁预料的一样，泰清居很快派了人过来，请许氏过去说话。云居雁在廊下低声叮嘱许氏：“母亲，我们只需敲山震虎而已。祖父年纪大了，下午又要与沈世伯见面……”
“我省得！”许氏拍了拍女儿的手，走了两步又回头嘱咐：“我和你父亲本来不想让你参与这事的，但既然你坚持，我们也就不阻挠了。不过你一定要记住�
