三国大教皇-第341章
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可是转念一想，赛里斯距离罗马足有数万里之遥，一年多的路程。两国之间还隔着安息、贵霜多个大国，就算赛里斯再强大也威胁不到罗马本土。
想到这些，马克西明的忧虑瞬间消失，转而变成了浓浓的期待。作为西方最强盛的帝国，罗马很希望能与同样强大的东方文明结成友好同盟，共同对抗贪婪的贵霜和安息人。
思考之际，日上三竿，时间已经到了正午。在这个时段，按理说璀璨的阳光烘晒下，空旷的戈壁滩应当变得温暖起来才对。可今日的气候格外反常，寒风一个劲儿的吹，灌进罗马人的衣袍里，冻得他们好一阵哆嗦。遮天蔽日的风沙四下升腾，将天地染成朦胧的灰黄颜色。
“这是怎么了？”佩特洛尼乌斯惊问身戊。
身戊宽慰他道：“老爷，放心吧！没事，这是大漠里起风暴了。咱们现在已经走到了沙漠的边缘，不会受影响。”
马克西明紧了紧身上的袍子，颤抖着说：“可是这风也太大了。传我命令，到前面找个避风处，原地休整。等到风沙过后再继续赶路。”
“老爷，听我一言。”身戊赶忙劝阻，“咱们脚下这条路风沙最小，是商人去赛里斯的首选商路。但是在商户云集的同时，也有不少恶人觊觎商人的财富，时常组成马贼队伍前来劫掠，所以万万不能在这儿休息。且非但不能休息，还得加紧赶路，等渡过戈壁，再走两天到了赛里斯的控制范围就会好起来。那时再休息不迟。”
马克西明问道：“马贼如此猖獗龟兹人和赛里斯人难道不管他们吗？”
“回老爷。”身戊解释说：“这一带都是一望无垠的沙漠和隔壁，龟兹和赛里斯都懒得占据，是国与国间的空白地带，自然无人去管。”
马克西明点了点头，“我明白了。多一事不如少一事，我们还是继续赶路吧！”
马克西明没有想到的是，就在他们向东行进的时候。
一队由一千多个精绝人组成的马贼队伍正在悄悄靠近他们。半夜时分，就在罗马使团赶了一天的路，人困马乏的时候。
精绝人忽然从风沙满布的夜幕中冒了出来，嗷嗷大叫着杀向罗马使团。
佩特洛尼乌斯见状，抽出腰里的短剑，振臂高呼：“列阵迎敌。”
护卫在马克西明周围的二百余名罗马士卒从车中取出兵刃，节起军阵，死死盯住虎视眈眈的马贼。
“将军，那些商人怎么办？”此行，罗马使团后面还跟着数百贵族家的商队和商贾，马克西明不由为这些手无寸铁之人担心起来。
“马贼太多，顾不上他们了。”面对一千多个马贼，佩特洛尼乌斯如临大敌。即便随行的都是罗马军中最为能征善战的勇士，在渡过沙漠、穿越戈壁之后，也是困乏无比。战力大跌，连自保都成问题，更何况保护他人了。
随行的罗马人很快看出他们的使节团将要抛弃他们，高声哀求帝国士卒保护他们的安全。
“佩特洛尼乌斯将军，求求您救救我们！”
“佩特洛尼乌斯将军，如果你能助我安然度过这场灾难，我将我的财富分你一半可好？”生命攸关的危急时刻，人们立刻鉴别出生命与财富孰重孰轻。
“佩特洛尼乌斯。我父亲是元老院成员，我命令你必须保护我的安全。”
佩特洛尼乌斯很想保住所有人的性命，可是他手头只有二百来个疲惫不堪的军人，哪里能护的下所有人。
他现在，唯一能帮到罗马各商队的，只有将他们聚拢起来，让他们把车马环绕一周，组成临时的防御车阵。
车阵刚刚塑造成形，精绝马队便冲到近前，随着一声呼喝，他们抛出了第一轮骑射。
面对精绝人从华夏买来的带着血槽的锋利三棱箭，佩特洛尼乌斯旗下的罗马军人还好说，在车阵和盾牌的双重保护下伤亡不大。罗马的商人却遭了秧，数十人当场被射成了筛子，其中就包括那位元老的儿子。
罗马人霎时间陷入恐慌，哀哭、惊叫声此起彼伏，四处乱窜。
“让他们别乱跑，越跑死的越快。找好掩体躲起来，都躲起来。”马克西明高声呼喝，可是在这般混乱的局面下，他发出的声音很快被惊叫和喊杀声吞没，罗马商人和他们的仆从不顾一切的四下奔逃。结果非但没能保住自己的性命，反倒成了马贼的活靶子。
“还射，还射。”佩特洛尼乌斯一声令下，罗马军中的弓弩手射出了反击的箭矢。
然而，虽然他们的射术十分精准，却碍于人数有限，仅射倒了三十多个马贼。这点伤亡对于有着千人规模的马贼而言，完全可以忽略不计。
“投矛。”佩特洛尼乌斯按照罗马的传统，下达着一道道军令。手排五十名罗马士卒狠狠将手中长矛掷向急速奔来的马队。
五十名精绝马贼登时落马，被随后而来的铁蹄踩成了肉酱。
两轮长矛抛射之后，马贼杀到罗马军阵正前方。白刃战正式开始。
在这过程中，罗马士卒充分体现出他们无与伦比的军事素养。他们虽然人数不占优，但是依靠扎实的军阵，熟练的配合，竟丝毫不落下风。
面对汹汹而来的马贼，他们一手短剑一手小盾，用盾牌挡下敌人的兵刃，迅速栖身将短剑刺入敌人躯体。
动作既连贯，又迅速，杀的马贼人仰马翻。
马贼头领迅速发现这支商队的与众不同，也看出他们绝对不是商人雇来的佣兵，而是真正的军人。他们身后那些躲在车轮下瑟瑟发抖的人才是真正的商人。
想到这里，马贼迅速找到了歼灭这支商队的突破口。他呼啸一声，在罗马军迎头痛击下一度陷入混乱的马贼脱离站圈，一阵风似的向两边迂回，转而杀向了位于商队后方的罗马商人。
佩特洛尼乌斯想分兵去救却又没有充足的兵力，一时间急得如同热锅上的蚂蚁。
面对汹汹而来的马贼，来自罗马的贵族、商人们吓坏了。他们第一次觉得死亡距离他们是那么的近，更让他们无比痛惜的是……眼看即将抵达赛里斯，他们却死在了这里。
就在罗马人几近绝望的时候，漫漫尘雾遮蔽下的黑夜深处闪现出无数火把。火把由远及近，大地随之颤抖起来。
隆隆的马蹄声震耳欲聋，尖锐的马嘶声响彻云霄。
深陷在劫掠快感中的马贼登时愣住，转头望向远方，在看清来者高举的旗帜后，脸上顿时没了血色。
在头领号令下，他们迅速停止对罗马人的围攻，转而退到罗马车队百步开外重新集结，排开防御阵型。
马克西明满头大汗的望向自东而来的骑兵队伍，心头暗暗叫苦，“狼没赶走，又来了猛虎！今天这道坎算是过不去了。”
526帝国的踪迹
视线中，一彪骑士从夜幕之中显露出英姿，他们穿着统一的铮明瓦亮的铠甲。从铠甲上为数众多栩栩如生的花纹，不难看出它们的锻造者有着极高的艺术造诣和对美的追求。同时，借助铠甲的主人不惜耗费人力、花费重金来雕刻这些图案可以了解到，铠甲的锻造者十分富有，且怀着一颗略显病态的完美主义精神。
骑士队列里，为首之人年岁不大，约么也就二十出头，他身上穿的铠甲尤其让人眼前一亮。铠甲胸口位置的护心镜上篆刻美丽的十字形图腾，图腾线条柔和，周围的蔓藤图形以美好的结构环绕着它。在十字图腾的上方，胸口位置雕饰着潘云图谱，双肩位置的肩甲，则如同一队巨熊的利爪。他的头盔尤其漂亮，雕饰某种罗马人不认识的野兽头颅，盔顶一队凶神恶煞的眼睛格外传神，远远看着给人以不寒而栗的感觉。
正当马克西明为眼下的局势而忧虑的时候。他的龟兹向导身戊却满面堆笑，一副劫后余生模样，“我们得救了，帝国的军队……哦不，赛里斯的军队救咱们来了。”
“真的？”马克西明一愣，“你确定这是赛里斯的军队。”
“错不了！”身戊指着骑士前方的旗帜道：“你瞧，那白底上面有红色‘十’字的旗子就是神圣华夏帝国，也就是你们说的赛里斯的旗帜。”
“哦？”马克西明定睛望去，还真有那样的旗子。“原来，赛里斯人的旗子是这个样的。”
正如身戊所说，眼下这支二百人的队伍正是帝国羌族自治州下的骑兵小队，为首那员小将不是别人正是赵云的亲生儿子赵统。奉羌道都督赵云之命，剿灭日渐猖獗的马贼。可怎奈马贼实在狡猾，东躲西藏死活不肯与帝**教授，赵统在戈壁上风餐露宿半个多月，未能找到马贼踪迹，无奈之下，只好将手下五千人马化整为零，展开地毯式搜索，近日得到马贼的消息，赵统便一路追逐而来，恰好碰到马贼实施劫掠。
话说身戊在看到帝国血红十字大旗的那一刻，立刻知道自己得救了。兴致勃勃从随身包袱里取出一支木匣，随即又郑重其事，一脸虔诚的从匣子里取出一本羊皮封皮的小册子。
“这是什么？”佩特洛尼乌斯不明所以，便问。
身戊指着封面上的三个汉字道：“这是‘教籍证’，有这个东西，赛里斯的军队就会拼死保护咱们，咱们得救了。”言讫，身戊举着小本冲由远及近的骑兵高声大喊：“尊敬的帝国骑士，我是圣教龟兹教区信徒，羊城里面有我的铺子，我每年给帝国纳一千多两白银的赋税，请你们救救我。”
远道而来的帝国骑士在距离罗马使团军阵五十步处同时拉缰止步，在眼前的这支武装齐全的商旅队伍中找到身戊的身影，以及他手里的那册教籍证，“是主内的兄弟。”赵统与旗下骑士冲身戊拱手一拜，“愿主母与您同在，帝国的军队愿意为您效劳。”
“啊……天门。圣母保佑。”身戊在胸前连划几个十字。
“这里山贼交给我们了！”赵统随即将兵马调度到罗马使团与山贼之间，将罗马使团护在身后。
“告诉这位将军，我们是来自罗马的军队，愿意协助他一起剿匪。”佩特洛尼乌斯对身戊道。
身戊正想开口，却听一口标准的罗马语从赵统嘴里冒了出来，“你们是罗马人？”
马克西明、佩特洛尼乌斯及所有罗马人登时愣住。不会是幻听了吧，眼前这位赛里斯将军竟然会说罗马话？
“很奇怪为什么我会说罗马话吧？”赵统看出了罗马人心中的疑惑，主动解释道：“我们帝国演武堂的学生必须选修一门外语，我选得就是罗马话。不过话说回来，你们的语言真难学，赫拉克勒斯老师没少给我苦头吃，挨了三年好不容易通过考试。”
“你的意思是说……赛里斯有不少会说罗马话的人？”马克西明惊问。
“赛里斯？那是罗马对帝国的称呼吗？赛里斯是罗马词汇里丝绸的意思吧！我们神圣华夏帝国物产丰富，可不仅仅只有丝绸……这个名目起得不好。未来，你们最好换个称呼。”赵统露出几分愠色。
马克西明看出赵统心情不佳，赶忙解释道：“在下也承认，将赛里斯灌在贵国头上是片面的，这是罗马对伟大的东方国度不了解造成的。只有通过相互交流，才能促进相互了解，才能建立真正的友谊和尊重。这正是本人出使东方国度的根本诱因。”
“哦？你是罗马使节？”
“正是！我手中现有罗马执政官的公文。”
赵统露出几分欣喜之色，“欢迎你们到帝国来。不过在此之前，我们需要先解决眼前这些臭虫。”
“臭虫？这比喻不错。”佩特洛尼乌斯笑了起来，“我们很乐意与赛里斯军团并肩作战，消灭这些臭虫。”
“不必了！”赵统摆了摆手，“你们是帝国的贵客，怎能劳你们大驾出手。这点小事，我们可以自己解决。”
“赛里斯将军……听我一言，这帮马贼不是一般的马贼，方才我们跟他们交过手，他们兵种齐全，懂得相互配合，有着极强的作战能力。你们只有二百个人，恐怕不是他们的对手。”
“这一点我知道。”赵统笑着点了点头，“我已派人察明。他们号称马贼，实际上却是精绝人的军队。他们的国王眼馋丝绸之路上的丰厚利润，便让军队扮成强盗四下劫掠。截至目前，西域和帝国的好几支商队折在他们手里，我此行的目的就是来剿灭他们，给精绝国王点颜色看看。”赵统挺起长枪，遥指不远处的千人精绝队伍，“消灭这点人马对于帝**而言没有任何难度，都不够我们塞牙缝的，贵使只需让手下的兵马好保护好自己便可。剩下的由我们来解决。”
“这……”佩特洛尼乌斯暗想，用区区二百人迎战千名敌人……怎么可能？是眼前这员小将太过自大，还是赛里斯的兵马实在强盛，强大到可以无视敌人五倍于自己的兵力优势。
相对而言他更相信牵着——这名骄傲的赛里斯小将将要为他的自大一尝恶果。所以，他虽然没有反驳赵统，却暗使眼色，让二百罗马军人时刻做好支援赛里斯人的准备。
就在他秘密做着部署的时候，赵统与精绝人开始交涉。“精绝国乌涂将军，我找了你很久了。”
“你说什么？我听不明白。”马贼头领回应道。
赵统怒道：“少揣着明白装糊涂。帝国对你的恶行了如指掌，且不提别的，两次劫掠帝国商队，杀害十百零六名帝国商人的罪行就天理难容。犯我华夏者虽远必诛，速速下马受擒，随我回帝国接受审判。否则，别怪我对你不客气。”
“就算知道了我的身份又能怎样？”被称之为乌涂的马贼头领冷冷一笑，“凭你手下这点人马，能奈我何？我劝你不要多管闲事，滚回你所谓的帝国。否则，不介意多杀二百个人。”
“杀我们？”赵统似是听到了可笑的笑话，仰天大笑起来。身后的二百铁骑亦是大笑，直笑的乌涂毛骨悚然。
“你笑什么？”乌涂惊问。
“笑你幼稚。”赵统冷冷道，“帝国骑士，准备迎战。”
“喝！”二百名骑兵整齐划一放下面甲，“为了圣母的荣耀，�
