表妹难为-第8章

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　　绮年一下子没拦住，心里暗叫不妙，果然四老太爷把脸一拉：“无子便是无后！一个女孩儿家的，难道还能承香火吗？真是糊涂！怪道三房必要我出面，果然我若不来，你们二房岂不是要绝了后吗？”
　　三老爷在旁边哼了一声，添油加醋道：“叔父您看，二房娶的这妇人糊涂不贤到何等田地！依着侄儿浅见，只该休了才是！”
　　吴氏听见一个“休”字，气得登时就要站起来，却是一阵头晕只能靠在椅子上。绮年赶紧按住她，低声向如莺道：“去拿参片来！”转头朗声向屏风外道，“母亲请问三叔，这‘休’字从何而来？”

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　　三老爷嗤道：“无后岂不犯了七出之条，还要再问？”
　　吴氏嘴里含了如莺取来的参片，听了这话又气得眼前发黑。绮年看着不好，低声道：“娘，犯不着动气，您坐着就是。”扬声又道，“母亲请问三叔，可知‘三不去’是什么？”
　　三不去，与七出相对，指的是在三种情况之下，即使女子犯了七出，也不能休弃。这其中第一条，就是曾为公婆守孝三年者，不去。
　　三老爷登时没了声。二房老太爷早死，这个就不说了，但是老太太去世之时，吴氏却是足足的守了三年孝，还服侍病重的丈夫长达七年之久。无后这事，对周家稍微熟悉一点的就知道，其实是二爷周显生身子弱的缘故，实在说不到吴氏身上来。
　　三太太眼珠转了转，忙笑道：“三爷方才那是话赶话说上了，也是为二哥没儿子的事着急不是？二嫂是贤惠人，自然也想给二哥过继一个儿子，将来香火不绝才是正理。”
　　一席话提醒了三老爷，马上改口道：“不错。二哥无子，我这做兄弟的着急得很。如今我有两个儿子，就把扬哥儿过继到二房，替二哥承继香火，撑起场面来。”
　　绮年冷笑了一下，不紧不慢道：“按《大宋律例》，立何人为嗣，该是我母亲做主。三叔虽是好心，也怕外人议论三叔越俎代庖，谋夺我二房的家产呢。”
　　三老爷满脸通红，一拍桌子：“一个女娃儿，如此口嘴犀利，是何家教！我少不得代二哥教训你！”
　　四老太爷也有些不悦：“女子以贞静娴雅为要，这般利嘴利舌，非家之福。”
　　吴氏气得浑身颤抖，勉力提高了声音：“三房只有两个哥儿，扬哥儿是长子，下头云哥儿又小，我二房是断不能夺三房长子的。”
　　四老太爷面色稍霁：“这方是家宅和睦的意思。三房也是好意，云哥儿身子健壮，且——”眼睛向周三太太看了一眼。周三太太笑吟吟接口：“二嫂放心，前儿才诊出脉来，我这肚子里竟又怀了一个，若生出来是个哥儿，我家依然是两个儿子。想是二伯伯地下有知，晓得过继了扬哥儿我三房子息就单薄了些，特地给我求的儿子呢。”
　　四老太爷点了点头：“侄媳妇你身子不好，若抱个小的，养起来也难。扬哥儿已十六了，进得门来立刻就能撑门立户，岂不是好？如今你公婆皆不在了，我托个大，就定了罢。”
　　吴氏气得两泪交流。绮年眼看这样不成，扬声答道：“我母亲说，叔祖父一片慈心自然是好，只是这过继之子理应由我母亲择定才是。叔祖父与三叔都是读过书的，难道没有看过《律例》么？”
　　三老爷急得要死，拍着桌子骂道：“这立嗣大事，哪里有你一个丫头片子说话的地儿？”
　　“三叔这话侄女可不敢当。方才已说了，我母亲身子孱弱，只怕隔着屏风说话三叔听不清楚，才由我传话。我所传皆是母亲之言，却非我胡乱插嘴。”绮年冷笑，“难道三叔觉得，这立嗣之事我母亲也不能说话？”
　　三老爷一时又被噎住。三太太却笑起来道：“这事自然是要二嫂发话的，只是四叔如今是咱们几房唯一的老太爷，二嫂素来恭孝的人，想来也不会忤逆长辈的。还是二嫂已然挑定了要过继的人？”
　　绮年此时是真的后悔，后悔自己把事情看得太轻了。总觉得《律例》上已然说得清楚，却低估了这些无赖的本事，竟然拿着四老太爷的辈分来压吴氏。最糟糕的是，吴氏没有早定下嗣子的人选。现在看来，三太太前头说的什么入赘只是幌子，立嗣才是杀手锏！
　　三太太听屏风后头半晌没有动静，不由得笑了起来，一推周扬年：“快去给你母亲叩头。”
　　周扬年打一进来就两眼滴溜溜地四处打量，眼睛只粘在丫鬟们身上。这时被三太太一推，趁势就跪到地上：“儿子给母亲请安。”

　　立嗣子吴氏撒手

　　吴氏一口气没上来，登时就要晕过去。慌得杨嬷嬷一把抱住，连掐人中，屏风后头乱成一团。
　　三太太听见动静，忙着要进屏风里来：“哎呀，二嫂这是怎么了？”
　　吴氏刚刚醒过来，见她凑了过来，伸手指着，只是说不出话。绮年看吴氏一张脸已经变得惨白如纸，心里一怒，厉声道：“如莺，把三婶婶请出去！”
　　“哎呀——”三太太看吴氏气若游丝的样子，心中窃喜，表面上却抽出条帕子掩住了脸，“二嫂你可要保重身子，扬哥儿还没孝顺你呢——”
　　绮年恨不得上去给她一记耳光，只是知道这一耳光要是打上去麻烦更大，正在强自忍耐，就听外头小厮报进来：“七太太和立年少爷来了。”
　　李氏由周立年搀着进来，见屋里乱成一团，怯怯地向四老太爷先行了个礼：“四叔父也在？”周立年也跟着行礼。
　　四老太爷看乱得不堪，心里也有些不悦，咳了一声道：“七侄媳妇怎的来了？”
　　李氏看了儿子一眼，道：“二嫂前些日子说，要把我家立年过继到二房——”

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　　话犹未了，三老爷已经跳了起来：“什么？过继立哥儿？”
　　屏风后头绮年和吴氏也怔住了，一时间厅里众人都静了下来，只听李氏怯生生的声音：“是。二嫂原说年前便要请族里长辈来主持这过继之事，怎的——二嫂今日就请了四叔父来，莫非今日就要定下此事么？”
　　吴氏喜出望外，本来还有些不愿过继的，此时却只觉七房如同雪中送炭，一时连说话声音都响了些：“虽不是我请来的，不过四叔父既然今日在，不妨就先把事情定下。说起来这几日开宗祠将立哥儿写在我二房名下也好，免得今年祭灶之时无人主持。”
　　自来女不祭灶男不拜月，自从周显生过世，二房去年便无人主持祭灶之事，若过继了周立年，自然就由他来祭。
　　三老爷大怒：“胡说！四叔父做主，已经将我扬哥儿过到二房了，又关七房什么事！”
　　绮年接口冷笑：“母亲请三叔回去翻翻《律例》罢，究竟过继哪个，母亲是做得了主的。四叔祖今日前来，不过是担忧我母亲只顾伤心，误了立嗣大事。既然我母亲已经挑定了嗣子，四叔祖自然也就放心了。何况我母亲怎能夺人长子，少不得多谢三叔三婶的好意了。”
　　三老爷气了个仰倒，却又无话可说，只拿眼去看四老太爷。四老太爷捻着胡子一时不语。三房确是许了他些好处，求他来说句话将儿子过入二房。只是他也明白，按《律例》所写，二房确是可以自择嗣子。若是二房不立嗣，他自然要说话，如今二房已择定了七房的儿子，他又何必再出来搅这一趟混水呢？纵然二房的家业落在三房手里，也分不出多少来给他，传出去怕还落个欺凌孤儿寡母的名声，却是不值了。他房里儿女双全孙辈绕膝，家业也丰厚，且多少年名声也好，实在犯不着为了些小利把多年的脸面失了。
　　四老太爷想到此处，站起身来道：“既是侄媳妇已经择定了要立哪个，很该早说才是。如今我也放心了，便赶着这些日子开了祠堂将此事办了，也好有个祭灶的人。”说完，带着自己的儿子转身便走。
　　三老爷和三太太站在那里面面相觑。杨嬷嬷一肚子的气，冷笑道：“三老爷，我家太太身子不适，就不留三位多坐了。”
　　三太太有心再说几句，眼看周立年站在那里微微含笑，虽然比周扬年矮小，又十分黑瘦，却自有种从容气度。相比之下周扬年两只眼睛活猴一般只顾着看小丫鬟，孰高孰低，一目了然，忍不住伸手拧了儿子一把：“不成器的东西，还不快点回去！”又扯了丈夫，阴阳怪气道，“这边两个守寡的嫂子弟妹，你还不快些走，别沾了晦气。”
　　周立年淡淡一笑，并不与他们斗嘴，只是微微一揖。李氏早进屏风后面去看吴氏了，三太太更觉得一口气憋在心口处上不来下不去，恨恨地揪着儿子走了。
　　吴氏方才又惊又怒，李氏与周立年这一来解了围，不由得拉了李氏的手哭道：“多亏了七弟妹过来，否则——”
　　李氏本来还有三分不情愿，待过来见吴氏被气成这副样子，同是青年守寡，哪里不知寡妇的苦楚，当下也滴下泪来：“也是我早不曾允了二嫂，才有今日之事。”
　　吴氏紧紧拉着她手道：“七弟妹这说的是哪里话，你好好的两个儿子，硬生生被人分走一个，谁又舍得。只你放心，立哥儿到了我二房，我绝不亏待。二房的产业，立哥儿与绮儿一人一半，绝不偏颇！”
　　李氏吓了一跳，忙道：“二嫂这话说的，好似我是为了产业来的。二嫂今儿也累了，看这脸色不好，快些休息才是正理儿。”忙忙的叫了杨嬷嬷与几个丫鬟，将吴氏送回房里，又忙着煎药服下，足足折腾了半日，看着吴氏服了药睡下，这才松了口气。
　　绮年早叫厨下熬了银耳粥来，又加几样精致菜肴，亲自给李氏捧到面前：“今日之事，多谢七婶和立年哥哥了。”
　　李氏忙拉了绮年的手道：“姑娘，你娘今儿的话是做不得数的，谁都知道二房的产业多是你娘的嫁妆，这些将来自然都是你的。切莫为了这事儿与你立年哥哥生分了。”
　　杨嬷嬷当时听了吴氏的话，心里也有些着急，便接着李氏的话笑道：“七太太是明白人，只我们姑娘也不是那小肚鸡肠的，立年少爷日后到了二房，就是二房的少爷，哪里能亏待生分呢？”却把产业平分的话，轻轻带过去了。
　　好在李氏并不深想，听了便松口气道：“如此我便放心了。”
　　绮年笑了笑，又向如莺道：“请立年哥哥在外头用饭，我在这里陪着七婶。”如莺闻言便出去了。
　　这里绮年陪着李氏用了饭，又请她在自己房里休息，这才出去。周立年已然吃完了，正在厅里喝茶，如莺站在一边，轻言细语地说着什么，见绮年出来，连忙给绮年也端上茶来。
　　绮年上前一步，深深福身下去：“多谢立年哥哥了。”
　　周立年连忙虚扶：“妹妹这话生分了，也是三叔实在逼人太甚。妹妹放心，伯娘的嫁妆自然都是妹妹的，这些年我们受伯娘的恩，今日总算报了。只是不知伯娘如何了？”
　　绮年想到吴氏那苍白的脸色，心里就是一紧，苦笑道：“哥哥马上就是一家人了，我也不说虚话，父亲的东西，将来都是哥哥的，母亲那里，随她作主。”
　　周立年笑了一笑：“妹妹这话还是生分了，既是一家人，分什么你我。如今有了读书的地方，我也欢喜了。将来若能得了功名，光耀门楣，才算不辜负了伯娘。”
　　绮年心里一动，抬头看了看周立年，又垂下眼睛：“哥哥有这份上进之心，父亲地下有知，也必是高兴的……”
　　经这一场大闹，二房过继之事倒是定了下来。没几日，四房那边就开了祠堂，将周立年的名字写入族谱中二房的名下，成了二房的儿子。接着就是搬家。吴氏看七房那边就只剩了李氏独居，当下便将李氏也搬了进来，七房的房舍租了出去，每年倒还能多寻几两银子补贴。
　　这些事一一做完，吴氏便病倒了。这一番病得厉害，郑大夫来诊了脉，只是摇头：“前次便说，若是再动气就要……如今不但动气，竟然还动得狠了，在下医术有限，是无能为力了。”
　　绮年只觉得脑子里嗡的一声。虽然那天一场大闹，就觉得吴氏脸色不好，但看她还能撑着立嗣搬家，心里还抱着几分希望。现在被郑大夫这一说，真是五雷轰顶，眼泪不由得纷纷落了下来。
　　郑大夫看了，心里也不觉难受起来，叹道：“我开个方子……吃不吃的其实也随意……大约静静养着，还能过些日子。只不知……后事预备得如何了？”这分明是说吴氏已是不治了。

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　　绮年木然接了那方子，攥在手里半天不说话，连郑大夫几时走的都不知道。直到如鹂哭着推她，方才醒过神来，将方子递给如鹂道：“去抓药吧。别在这里哭，被娘听见就不好了。去跟嬷嬷说，今年我什么也不管了，只陪着娘。若是有事，就跟哥哥说去——”顿了一顿道，“让嬷嬷看着，哥哥行事如何。”
　　虽然绮年抛了家务一心只管服侍吴氏，吴氏还是一天天的不起。她自己心里也明白，拉着绮年的手只是流泪：“娘是要去找你爹爹了，早就盼着的事，只是苦了你，还没能给你寻一门好亲事。好在立年那孩子看着是好的，将来顶门立户，不求什么光宗耀祖，只要你们过得舒心，爹娘在地下也就瞑目了。”
　　绮年心里酸疼。虽然是半路穿越过来的灵魂，但这七年来却实实在在是她在享受吴氏的疼爱，这份母女之情却是做不得假的。勉强忍着泪道：“娘说的什么话，郑大夫都说了，只要将养到年后，自然会好。”
　　吴氏苦笑道：“娘的身子，自己难道不知？只今年有人祭灶了，娘看着也高兴，去了地下，也对你爹有个交代。”
　　绮年再也忍不住，扑在吴氏怀里哭了起来。忽然如鹂匆匆进来道：“太太，姑娘，京城里舅老爷打发人过来了。”
　　绮年出去的时候，只见一个管家一个婆子，在厅上与杨嬷嬷说话，见了绮年连忙起身行礼：“给表小…姐请安。”
　　杨嬷嬷抹着眼泪道：“姑娘，这是刘管事，这是刘嬷嬷，都是舅老爷家里得用的人，太太出阁前也伺候过的。因少爷出去了，这才请姑