河父海母-第5章
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奇怪之处是仅出生几天便能在人逗引时发出咯咯的笑声。
邓吉昌见孙女第一面就为她取了个“水水”的名字。
若干年后，荒原的主人们一叫起这个名字，仍会想起那缺水的日子，并会因此想起那场百兽袭击村子的夜晚。
生过第二个孩子的秋兰显得更加健壮，双乳挺拔硕大，将衣服支起老高，喂孩子奶，她不再避讳什么人在场，只要孩子哭闹，便撩衣露出一对硕大的奶子喂孩子。
瞎嫂对这个新出生的婴儿格外喜爱，闲下来时，她就过来串门，从秋兰怀里接过水水，慈爱地从头抚摸到脚，还时常把小脚丫放进自己嘴里。
PS：缺水的困难似乎暂时过去了，而邓吉昌发现了一些黄河特殊变化，这一变化将在未来给荒原上的人们带来难以想像的影响。
河父海母8（1）
黄河摆尾
水的问题解决后，邓吉昌又开始沉浸在自己重大发现的激动和兴奋里。“来顺兄弟，黄河是活的，它会摆尾呢！”
地头歇息时，他把自己的重大发现讲给王来顺听，王来顺置若罔闻地点点头，“今年俺得多种二亩棉田，孩他娘说今冬也学老嫂子的样子，纺线织布呢。”他的心思完全在地里，眼里充满对丰收的憧憬。
黄昏，邓吉昌碰见常三，又把他的发现讲给猎手听。常三耐心地擦拭猎枪，只“哦，哦”地点点头。
几乎所有人对他的话都不感兴趣，他们不知道那仿佛远在天边的黄河摆尾与自己有什么关系，只有因打井失败倍受村人岐视的鲍文化听了这话后有所反映，问黄河摆尾怎么个摆法。
“还是读书人有见识。”
邓吉昌终于找到了知音，将自己的奇遇讲给他听。
经过几年对黄河入海口的探查，邓吉昌虽仍未见到黄河入海的气势，但他确信了一点，那就是沼泽地一定离黄河口不远，有几次，他甚至在沼泽地边听到了黄河入海的倾泄声。
前年秋天取盐时，他将几大截枯木深埋于沼泽地的地头，而去年秋天再去时，他惊奇地发现几截枯木不见了。
凭他对地理方位的熟悉，他猜测枯木埋处肯定成了黄河的河道，这一猜测竟然在今年春天得到了证实。
他又重新见到几截枯木，站在枯木旁，黄河涛声似远离此地，原来露出地面近两米的枯木仅有半米高，且从此前行近一里路不再是沼泽地，而是淤积出的一大片平整的土地。
地面上零零星星有茅蒿生出，不再是仅有丛丛红荆条──沼泽地被推出一里多远。
“黄河每年都摆一次尾，今年肯定摆到南边去了。”他暗自思忖。
虽过不了黄河亲自验证这一推测，但滔滔涌的河水和那几截枯木已证实这一点。
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这次查探黄河口时，他还看到了一个十几户人家组成的渔村，位置就在几截枯木的不远处，他把自己的发现讲给每一个渔村的渔民听，并告诫他们：这里是安不得家的，明年，河尾明年还会摆过来。也就是说，你们的居住地明年说不准会成为河道！
渔民们象听神话般听他的天方夜谭，一边忙着各自织网打船的活计，一边表示不相信地摇着头。
邓吉昌摞下一句“秋天你们得当心”的话背盐离去。
虽然黄河摆尾的重大发现使邓吉昌一连几个月激动不已，但一个个更加令人费解的问题又冒出来，让他困惑：
黄河为什么能摆尾？
它究竟怎么个摆法？
为什么前年的沼泽地会变成一马平川的荒地？
原先只长红荆条为何今年也能生长茅蒿？
几截枯木前年离地面两米高为什么今年变成了半米？
这些问题搅得他心神不定，以至刘氏告诉他一件让他听来不可思议的事时，他才从臆想中回到现实来。
刘氏在一天晚饭后对他说，兆富要到盐城镇的一家磨房里给人做工。
磨房与兆富
仿佛这时邓吉昌才发现二儿子的变化。兆富的个头已比得上兆喜，只是仍然十分削瘦。由于平日里沉默寡言，他几乎把这个儿子给忽视了。早在两年前，刘氏就对他说，该给兆富成个家了。
兆富之所以要去盐城镇上的磨房里去做工，原因是看上了那台能突突冒烟的机器。
那次随大哥去镇子上卖棉花，空闲里他转进了一个磨房，磨房里没有石磨，而是蹲着一台被叫做机器的笨重家伙。机器突突地震耳叫着，皮带在机器的滑轮上转动。在机器的拉动下，另一如漏斗的铁簸箕里不断有人加着粮食，在下面的一个漏口处流出的是白白的面粉，另一个出口流出麸皮。
也正是在那时，搞清机器奥秘，自己造一台磨面机器的心思占满了兆富的脑际，这想法使他激动不已，甚至胜过了与瞎嫂的鱼水之欢。
当他与磨房主人定好做不要工钱的帮工后，便迫不急待地对母亲说了。刘氏不明白儿子的意图，但她知道，邓家自祖辈便是不安分的人，第一个站在了支持儿子的立场上。
河父海母8（2）
兆富独自一人背着包裹走后的第三天，荒原上来了四名身穿军装的人，其中三个人腰里别枪。
荒原成乡
四个人都只背着简单的行李，为首的一个满脸和气，络腮胡子几乎长满了脸。他们亲热地向每一个人打着招呼。“这是我们魏连长。”另外的三人向大家介绍络腮胡子。
但荒原的主人们几乎没有一个人搭讪，全都对他们敬而远之。他们虽然只呆了三天便离开了荒原，但荒原上的几十户主人都预感到了这种逍遥自在的生活就要结束了。
这年麦收由于天旱产量不及往年。王来顺白天和家人一起割麦，夜里拿一把铁锨去二里外的一处红荆地里挖地窖。
他要把一部分小麦藏在地窖里。王来顺挖地窖藏粮的事做得密不透风，荒原上无一人知晓。地窖里藏进两千多斤粮食后，王来顺把窖口封好，又将一棵棵红荆条栽在封口处，使再细心的人也难以看出什么破绽。
“以防不测啊，”他在心里为自己的行为沾沾自喜。
麦秋过后，一批批来自荒原外的迁居户趋之若鹜地来到荒原。他们有的仍在原来二十多幢房子周围建屋定居，更多的却离这里或近或远另外择地聚集。
但几乎每一个外迁户在定居前都来二十多幢房子座落的地方看过，看最早的村落如何垦荒种地，如何建房居住，如何挖湾饮水，再学他们的样子去辟建自己的家园。
邓吉昌带人挖出的大湾里生出难以计数的蛤蟆，傍晚一到，蛤蟆的“呱呱”叫声传出老远。就因为此，后来的迁居户便将原几十户组成的自然村落叫做“蛤蟆湾子”。这里自然而然成为了荒原村落的一个中心村。“蛤蟆湾子”的名字也越叫越响，到后来，连在此居住的人们也接受了这个名字。
“蛤蟆湾子”成为荒原最早村落的村名。
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邓吉昌再在荒原上游荡时，开始惊奇于外地人到此的迁移速度，几乎每隔十里八里便有一处外迁户聚居地。这些聚居地或大或小，多的二十多户，少的三五户。他们都学着蛤蟆湾子居民的方式垦荒、建房、挖湾，有些已取了俗而又俗的村名，叫什么王家洼子、薛家屋子、张家窝棚等五花八门。
邓吉昌半年后才知道，人员以惊人的速度向荒原聚集的背后，是新成立的政府有计划组织的迁移。
半年后，只住了几天便离开的络腮胡子又来到了“蛤蟆湾子”。这一次，他带着妻子女儿，一家人径直来到了邓家找到邓吉昌。
他怀揣两张公文和一枚公章，携着妻子女儿，带着两个军人。
“老哥，俺一家三口也要来这里安家了。”他边与邓吉昌和刘氏说话，边从怀里掏出那枚公章和张盖了公章的公文，递给邓吉昌看，“上级决定在这里建个乡，我是乡长。”
邓吉昌看不懂纸上的文字，但一时对那枚公章和一纸公文肃然起敬，接两样东西时把两只大手在衣襟上擦了又擦。
“上级给咱们这个乡起名叫‘河海乡’，这名可是专门请县里的大秀才取的。”邓吉昌把文书和公章还给魏乡长，搓着两只大手，连说名字取得好。
魏乡长随后又把身着军装的女人和自己的女儿介绍给邓吉昌和刘氏。
PS：人口增加，荒原的生灵很快有了感应。一场从未有过的大灾又开始了，这一次，荒原上的人们将发现一位异人。
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河父海母9（1）
神秘的驱鼠人
盐城区河海乡正式成立的这年冬天，荒原上存粮多的人家开始为鼠灾大伤脑筋。
老鼠象从地下冒出来似的，白天潜居于墙角屋跟，一到夜晚就出来活动。每家熄灯躺下不久，便听见存粮的屋里“嘎吱吱”咬粮囤的声响。
白天看时，完好的粮囤被咬个大窟窿，地上满是粮食。自此，没人再睡安生觉，一遍遍起来驱赶老鼠，见人来，群鼠立刻逃进窝里，及主人去，立刻又钻出洞来咬粮囤糟踏存粮。“嘎吱吱”咬囤的声音困扰着每个家庭，大家想出各种治鼠的办法，先是用平筐逮，用夹子夹，用毒药毒，可不久这些方法都失去了作用。
精明的老鼠上过几次当之后巧妙地躲开平筐、夹子，对沾了药的干粮闻都不闻。毒药没治住老鼠，倒是把几家养的猫先后药死了。
正当各家无计可施时，瘸哥发现了一个重大秘密。
这天晚上，他到孤老头祝发财家串门。
孤老头祝发财是前年春天迁来的，他是村里年龄最大的一个。据他的说法，他早年在省城开当铺，两个儿子一个在北京，一个在南京，分别当官和教书。
最初没人相信，可不久远在北京的儿子便给他寄来了一个“戏匣子”。荒原上的人十有###没见过，有的竟没听说过“戏匣子”。能说能唱的戏匣子曾在荒原上轰动一时，孩子们时常一群群地聚来，即使最顽皮的也温温顺顺，托腮闭目一听就是半天。
瘸哥这天晚上本是来听戏匣子的，可到了门口，却听见祝老头象是在跟人说话。想探个究竟的瘸哥悄悄走到窗前，用舌尖舔破窗棂纸，向里观望。不看则已，一看吓得浑身起了层鸡皮疙瘩：祝老头盘腿坐在炕上，闭目念念有词。
不多久，见几只老鼠从黑影里钻出来，规规矩矩地坐在地下，之后，又有几十只从四下钻出来，也学先来的样子排成两个长队。几十只鼠眼一起直楞楞地看着炕上的祝老头。
祝老头睁开双目，轻咳一声，开口道：“你们这些小东西，这些天也太不象话，我的粮食正够我一年的口粮，你们也要和我争嘴，争嘴也罢了，还咬粮囤，不叫我活了咋的？”
老鼠们象是听懂了，一个个点头表示知罪．祝老头又说：“怎么也要留足我的口粮，以后谁也别再咬粮囤了。”
说完，再次闭目，口中念念有词，规规矩矩的鼠们这才纷纷起身，各自离去。瘸哥悄悄退出祝发财家院子，一拐一拐地回家，把所见所闻一五一十讲给瞎嫂听。
瞎嫂说：“祝老头会念‘聚鼠咒’”。
瘸哥想起自己家粮食被糟蹋而苦无良计，心想：这岂不是上好之策？一连几日，他都在想学“聚鼠咒”的事。
几天后的一个晚上，他自备几包肉食和一瓶好酒，走进祝发财家。祝老头平常本不喝酒，但禁不住瘸哥的再三劝说，结果时间不长便脸红脖子粗，眼角挂满眼屎。在瘸哥拐弯抹角地央求下，祝老头迷迷乎乎开始教瘸哥咒语，念一句，顿一顿。瘸哥一句句狠劲往脑子里记着，怕记不牢，一连让祝老头教了四五遍，教完最后一遍，祝老头一歪斜躺在了炕上，酣睡过去。
瘸哥忙扶他倒下，把门掩好，回家躺在炕上。他乘还清醒一遍遍温习那咒语。瞎嫂说：“你就惹祸吧。”
瘸哥并不答话。第二天一大早，瞎嫂还在睡觉，瘸哥早早穿衣下炕。他怕在屋里聚鼠会吓着瞎嫂，就走到屋外天井里，学祝老头的样子盘腿坐下，开始闭目轻声念咒。
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待咒语念完睁眼时，他差点吓破了胆！但见整个天井里密密匝匝满是灰的、白的，花的一片老鼠，多得根本无法计数，一直排出几十步远——祝老头在自家屋里聚的是自家的鼠，他在天井里念咒，把全村的鼠都聚来了。
瘸哥稳稳心神，开始学祝老头的样子给鼠们训话，说些不要糟蹋粮食，特别是不要咬粮囤的话。话说完他才想起，散鼠也是要念咒的，可昨晚一时疏忽，忘学散鼠咒了，一时心慌，直愣愣坐在地上不敢再动，两腿开始抖动起来。
河父海母9（2）
群鼠此时显得有些不耐烦，有几只吱吱叫了起来。
若不是酒醒的孤老头被人及时由到现场，瘸哥究竟会惹事生非多大的祸事谁也说不清。
当发财踉踉跄跄赶到瘸哥家时，见成千上万只老鼠排成一大片。
他慌忙蹲下身，盘起双腿，念起咒语。慌乱的鼠们这才安静下来，有条不紊地纷纷离去。
瘸哥被孤老头骂了个狗血喷头，他一时满脸羞愧，聚鼠咒一时忘得一干二净。但自此，虽仍有老鼠偷吃粮食，但很少有咬粮囤的事发生，人们睡觉时，再也听不到那此起彼伏的“嘎吱吱”声了。
赶着马车进盐城镇的兆喜将荒原上闹鼠灾的事告诉了兆富，兆富毫无反映，他正沉缅于破解机器磨面的奥妙中。
磨房中的兆富
这对自幼性格差异不似同父母的兄弟很快便无话可说，兆喜按照母亲的嘱咐把一叠钞票交给二弟，便赶着马车离去。
送大哥出磨房时，兆富说：“总有一天，我也能造一台磨面机器。”兆喜感到二弟的话无法理解，根本没往心里去。
磨房的主人叫任小二，他为东家在磨房做了半辈子工，天下一变，磨房轻而易举地落到了他的手里。任小二曾为老板的死和到手的磨房激动得几夜未睡。兆富的到来正中他下怀，因为年轻人说不要工钱只管三餐。整日庆幸雇了好个帮工的磨房主人并不知帮工的心思，他更不知道每天夜里，年轻人会彻夜不眠地在研究机器的原理。
