传闻-第2章
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“为什么？”凌雄健不解地望着小林。
不知是不是被老林总管给洗了脑的原因，凌雄健发现，小林变得越来越婆婆妈妈。
“怎么着，这也关系到我们将军府的面子和将军您的名声呀。”
小林一脸的烦恼。
“是吗？”将军挑挑眉，“依你的意思，追回来就能挽回将军府的面子和我的名声了？”
“不是……”
“就算是追回来了，我要一个不情不愿的新娘子干什么？算了，随她去吧。”
凌雄健轻轻一抖缰绳，“月光”便沿着新栽下的灌木篱笆向操场方向慢慢地踱了过去。
林功致愣了一下，连忙又追上去。
“可是，这已经是第四个了！天知道这回人们又会怎么说。那些话可是好说不好听的。”
想起此事的始作俑者，小林忍不住抱怨了一句。
“都是老太太糊涂，看人总是只看家世背景，一点儿也不考虑对方的个性人品！”
凌雄健诧异地收住缰绳，“这可是我第一次听你说老太太的不是。”
他似笑非笑地看着林功致，“不过，这倒是提醒了我。你替我给老太太回一封信，让她以后少管我的事。”
他们所说的老太太是指将军的外婆，高老太君。
老太君出身于一个官宦世家，与太上皇李渊的原配夫人太穆皇太后窦氏是远房表亲。她的夫君曾经与太上皇同在前朝文帝驾前为官，并且曾官拜一方太守，只是很早便因健康原因退隐山林。然而，老太太却从来没有忘记过她的出身，她一心想要恢复那份昔日的荣耀与辉煌。因此，联姻便成了达到这一目的的最好手段。
只是她的三个子女性格偏偏都像她，竟没有一个人肯听从她的指令的。她唯一的女儿更是违抗母命，竟然跟一个出身不明的打柴汉私奔了。
虽然多年后，随着日月更替，这位昔日的打柴汉在新朝廷中被封为侯爵，但在高老太君的眼中，这个女婿的“不明出身”仍然是一个让她难以忘记的“污点”。
由于当时正值天下大乱，凌雄健的父母常年在外征战，不便带着年幼的他，便将他寄养在老太太膝下。这么一来，老太太那屡次受挫的梦想终于找到了一个可以任由她实施的对象。武德元年，她为当时年仅十岁的凌雄健与某位李姓亲王的女儿缔结下鸳盟。
武德五年，凌雄健十四岁，前线突然传来他的父母遭遇突厥偷袭遇害的消息。将军在承袭了父亲爵位的同时，要求参军为父母报仇。由于担心他会遭受意外，他的岳丈大人便动用权势阻挠他入伍。谁知这凌雄健竟一意孤行，瞒着家人混入秦王李世民那著名的“玄甲卫队”里出了征。于是，这位岳丈便在一怒之下退了婚。
至于后来怎么会有传闻，说他曾经掐着那位他从未谋过面的未婚妻那纤细脖颈，凌雄健至今也想不明白。不过，他也从来没有费那个神去想过。
次年，凌雄健首次领兵作战告捷。随着朝廷嘉奖令一同到他手中的，还有他外婆寄来的一纸婚约。原来，老太太又找到了另一个符合她标准的准孙媳妇。这一次是某位外姓郡王家的孙女。
然而，当这位未婚妻得知将军无意退出军队，并且以他身先士卒的作风很容易早死时，便吓得又哭又闹，最终还是退了婚。
至于这任未婚妻怎么掉进河里的，凌雄健倒是记得很清楚。从某种意义上说，罪魁祸首应该是他身边这位貌比潘安的小林总管——那个骄横的女孩为了贪看他那清秀的相貌才失足掉进河里。
贞观二年，凌雄健因战功卓著而被晋升为云麾大将军时，老太太再次出动，为他定下某位国公爷家娇生惯养的千金。只是，那位千金却是一个身体单薄的，没等他班师回朝，便一病而终。
自那之后，凌雄健便再也不肯接受老太太的安排。
经过几个回合的较量后，高老太君终于认识到，她再也不可能像他小时候那样操纵他。于是，这一次她干脆先斩后奏，直接与对方订了婚期之后才通知将军前去迎娶——谁知老太太眼中的美满姻缘最后却以新娘的落跑作为收场。
也许是平生第一次说主家的坏话，刚说完，林功致便觉得良心不安。他立刻为老太太辨白道：“不管怎么说，老太太的出发点还是好的，她只是希望你能结一门体面高尚的亲事。”
凌雄健鼻子里发出一声大不敬地“嗤”，他可比小林更清楚老太太是怎么想的。老太太只是嫌他的血统不够纯正，想要找个好人家的女儿改良一下他的血统罢了。
小林看看凌雄健不悦的神色，叹道：“这京城的消息向来传得很快，也许老太太现在已经知道了。我想，以她的个性，只要将军一天没成亲，她就一天也不会放弃。不过话再说回来，将军也到了该成家的年龄了。”
凌雄健皱起眉头。关于这一点，已经有无数人向他指出了。其中包括太上皇。
事实上，凌雄健自己也心知肚明。作为凌家的唯一传人，结婚生子传承香火是他不可推卸的责任。然而，只要一想到将有一个女人在他的生活中出入，他便会不由自主地生出一身鸡皮疙瘩。特别是经过玲兰郡主恶梦般的纠缠之后。
他烦恼地摸摸鼻梁上的那道疤痕。
有一件事是小林和老太太一直都不知道的。其实，当初他之所以默认老太太的逼婚，是出于两害相权取其轻的考虑。
当时，太上皇正与那位他看着就头痛的刁蛮郡主玲兰合伙，想要逼他娶她为妻。若不是老太太不知情的插了这么一手，他肯定已经难逃他们的合谋——如果老太太知道了实情，恐怕会后悔得吐血。
如今他的挡箭牌已经不存在了，如果那位以固执闻名的玲兰郡主与太上皇联手，说动皇上插手此事，那他可真是在劫难逃了。
凌雄健突然意识到，他已经没有多少时间了。如果他不能先为自己找一个妻子，那么，很快便会发现自己正躺在某个恐怖的女人身边——唯一的区别是，这个女人是太上皇塞给他的，还是他外婆。
想到这一大堆的麻烦，他的额头不由掠过一阵抽痛。
“这事儿真是讨厌，得想个法子解决才行。”他扶着额头喃喃地抱怨。
“没有其他解决办法，除非你有一个新娘子。”林功致实际地指出。
凌雄健以马鞭轻敲着马靴，思索了一会儿，正要说话，眼角处晃过一个可疑的身影。
“谁在那里？”
他拉住受惊的“月光”，喝问道。
一个妇人的头立刻慌慌张张地缩回篱笆后面。
小林追过去，只一会儿便又着跑了回来。
“什么人？”凌雄健问道。
“咱们不是新招了一批佣人吗？那女人就是其中一个的娘。说是来看女儿的，结果咱们府里太大，她走迷方向了。见着我们本来想问路的，被将军这一喝，胆儿都要吓破了，现在吓得走不动道儿，在篱笆后面歇着呢。我刚才跟马厩里的小子们说了，等她缓过劲儿来就送她出去，别让她再瞎撞。”
凌雄健点点头，突然想起一个问题。
“管家呢？还是没找到合适的？”
小林摇摇头，学着他的样子摸摸鼻子。
“如果我爹知道你重新找管家而不用他，非剥了我的皮不可。”
凌雄健横了他一眼，“如果你有你爹一半的本事，我们也不需要找什么管家。”
显然，小林并没有遗传到他父亲的管家才能——他更擅长于记帐理财。而鉴于老林简直就是老太太派驻在凌雄健身边的斥侯，凌雄健宁愿学着自己管理仆人也不想自找麻烦，把他给召来。
想起老爹的严厉，小林也缩起脑袋。他连忙转移话题。
“昨天长史夫人还说，咱们府里缺的不是管家，而是一个能干的女主人。没有女主人指挥，有再多的管家也没用。”
凌雄健皱起眉头。他以为远离京城和故乡就能抛开那些过于关心他的亲友，却不想在这里又遇上一位“阿姨”——扬州大都督府长史李袭誉的夫人与他的母亲是手帕至交，自然便毫不客气地将自己看作是他的长辈。
“将军要不要重新考虑一下，去把那位孙小姐追回来？”小林以满怀希望的目光看着凌雄健。
凌雄健扯起一边嘴角，露出一个嘲讽的笑。
“胡扯。依我看，老太太挑的人未必就是会管家的。”他若有所思地又道：“事实上，我认为那些世家小姐里应该不会有这样的人。”
他想起在京城和洛阳遇到的那些“天之骄女”们。在他看来，离了仆人的帮助，她们连自己都料理不好，更别说是料理家园了。
“而且我也没有那个好性子去哄这些大小姐。”想到玲兰的刁蛮模样，凌雄健不禁耸起眉。
小林连忙低下头去假装咳嗽。
去年，将军在洛阳养伤时，曾受到众多女人的围攻——虽然他的名声不好，但那显赫的地位还是让众人选择了遗忘这一点——出于军人的率直天性，凌雄健从来也没有弄懂（或是假装没有弄懂）她们的抛眉弄眼。他一直以不解风情的冷脸面对这些故作娇羞的表演。可是，他这与“石头将军”名号相映衬的表现非但没有让她们知难而退，反而更激起了前所未有的征服欲望——那位玲兰郡主便是个中代表。
值得庆幸的是，当时老太太正在太原忙于第四个孙儿的婚事。
沉默了一会儿，凌雄健突然道：“我发现，其实找老婆就跟找管家一样。”
林功致惊讶地抬起头。
“一个好的管家要求出身清白、教养良好，性格要沉稳冷静、温顺忠诚，最重要的是要会当家，会管理下人。这正好也是我对妻子的要求。”
林功致听了连连点头。
“将军所言极是，是要找一个像管家一样能干的人来做将军夫人……”
凌雄健挥手打断他的话。
“何必如此费事？找一个管家婆来做将军夫人岂不一举两得？”
小林大吃一惊，“管家婆？这怎么能行？！”
“为什么不行？”凌雄健挑起眉。
“就我所知，给人管家的都是些出身贫寒的人。这样的人，别说什么地位，就连像样点的嫁妆都不会有。”
“哼，”凌雄健冷哼一声，“拜你所赐，这些年我的收入颇丰，并不缺钱。而且，以我目前的身份，也不缺地位。我只缺一位能管家的夫人。”
见他似乎是认真的，小林不禁有些慌乱。如果被老太太和他爹知道了，还有他的小命在？
“那……还是有一个问题，”他急中生智，想出另一条理由。“这管家婆多是一些半老徐娘，正因为她们结过婚才有管家的经验，您打算到哪里去找一个没有结过婚的管家婆去？”
将军低头沉思道：“你说的也有道理。”
他一边安抚不耐烦地踏着步的“月光”，一边思考着。
“这么着，你去把扬州城里的媒婆都找来，让她们给我找一个会理家的寡妇。条件嘛，同管家婆的一样。”
说完，凌雄健一夹马腹，放马飞奔而去，留下目瞪口呆的林功致站在滚滚沙尘中，怀疑自己是否听错了。
5
第二章
扬州。罗城。
馥春记胭脂铺这日里，花大娘依约来到馥春记胭脂铺。当她夹着包袱上了二楼，正瞧见年轻的掌柜娘子在对着窗户照镜子。
见她来了，掌柜娘子转身笑道：“花大娘在哪里耽搁了，怎么这么久才来？”
花大娘连忙上前陪笑道：“一早萌，得胜桥的张奶奶就请我去给她梳头。才到家，王衙丞家又派人来叫。还没等我闲下来，在街上就又被邢判官家老太太给拦住了。好容易回了趟家，门还没进，又被奶奶的丫头给叫住。这不，连衣裳都没有来得及换就来了。奶奶今儿个是要出门还是要会客唦？想要梳个什么样式的头？”
掌柜娘子笑道：“这头且等一等，我倒是要问大娘几件事叻。”
花大娘抿着嘴偷偷一乐，其实她早猜着掌柜娘子想要问什么了。这些日子以来，她的生意特别的火爆也是因为同样的原因。
“想是奶奶听说我进了一趟国公府，想要打听那个府里的事吧。”
这花大娘原本就是扬州城中有名的“喇叭花儿”，对于她来说，梳头谋生倒在其次，走街穿巷，传说各家新闻才是她的最爱。如今，能比向来以“万事通”自居的掌柜娘子多知道一些消息，更是让她开心不已。
掌柜娘子笑道：“大娘真是七窍玲珑心。现如今除了那府里，这城里还有哪桩事能称得上是新闻？上回白寡妇跟夫家人闹翻，跑出来开店也没这回人们传话的劲头大叻！”
“就是唦。自从那国公爷来了后，大家就更好奇了。只是现如今那里壕沟也挖成了，吊桥也做好了，又驻着好多当兵的，闲杂人等再没法子靠近。我也是托我家丫头的福才进去逛了逛，奶奶还记得我家小翠被选中进府当丫头的事吧？”
掌柜娘子点点头。
“怎么不记得。我正为你们翠儿担心叻。快说说那府里怎么样？”
花大娘笑眯起双眼。
“那天奶奶可吓得我不轻，以为我家小翠真的是入了虎口呢。哪晓得这国公爷竟是个不会理家的，现今那府里乱得跟一团麻似的，都没得一个管事的。”
掌柜娘子冷笑道：“他一个大男人家懂得什么管家的事，不过是被那些个刁奴欺负着还不晓得罢了。不过，我听说国公爷派人去接他未婚妻了，等新娘子到了，你家翠儿就没得这么快活喽。”
花大娘两眼一亮，“这么说，奶奶还没听说那桩事？”
“什么事？”
“这个新娘子跟人跑脱啦！”
“跑啦？”
“是叻！真叫奶奶给说中了，这第四个也没得个善终。”
掌柜娘子愣了愣，忙摇头道：“那前几个就已经是这样下场了，这第四个肯定会不得好死吧。”
“这下奶奶又想错了。当时我就站在旁边，亲耳听到国公爷竟不让人去追，他说他整房子正需要人手，没得那个闲空去追新娘子呢。”
“真的唦？”掌柜娘子诧异地抬起眉，“他竟这么没心没肺？也不怕人笑话他？”
“说给奶奶听哦，他才不在乎别人怎么说呢，只要自己高兴就好！”花大娘撇着嘴，又神秘地凑上前，“告诉奶奶，我看到国公爷了呢。乖乖隆的咚，虽然只那一眼，都没得胆子看第二眼的。国公爷那张脸真是威严，让人看了忍不住腿肚子抽筋。特别是那双眼睛，像妖怪似的透着蓝光，竟能看到你的脑勺后头一样。我记得奶奶说过，他有一任未婚妻是给吓死的，当时我还以为是奶奶夸张，如今一看，还真是的叻。这么看来，也难怪这个新娘子要逃跑了。这倒罢了，奶奶晓得最离谱的是什么？”
“什么？
