黑店小娘子-第20章

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　　　　　　如此，小晚养了几天身子，店里什么活儿都不让她干，实在没事做了，就反反复复背三字经。
　　　　　　转眼便是九月初，这天吃晚饭，她当着所有人的面，一字不差地背下来，张婶连连拍巴掌，扯了大鸡腿奖给她吃，夸赞道：“这下可不用挨手心板子了，我们晚儿就是争气。”
　　　　　　小晚得意洋洋地看着相公，凌朝风说：“还有《千字文》，都背出来了，你再得意。”
　　　　　　话音才落，店门被敲响，是寻常敲门的动静，二山去开门，却是送信的人。
　　　　　　张婶给人倒茶送水，问吃过饭没，那人要急着往回赶的，小晚如今已经学会待客之道，不等张婶开口，已经包了一些吃的和水壶送来。
　　　　　　凌朝风看了信，没有当场回信，便请那人回去，回来时，见小晚等在门边，她是知道的，这几天素素的事该有结果了。
　　　　　　凌朝风把信给她，笑问：“能看明白吗？”
　　　　　　小晚看了几遍，不能连成句，连起来也文绉绉地看不懂，只听相公说：“刑部尚书被查渎职贪污，朝廷已经拿人了。”
　　　　　　张婶彪叔他们，都是淡淡的，好像对这些事不稀奇，小晚却激动地问：“那是不是再也没人来抓素素了？”
　　　　　　凌朝风说：“他们自身难保，至于素素的卖身契，过几天会有人送来，我已托人想法子去府里赎回。”
　　　　　　小晚又问：“那个什么大人被抓，是那天素素说的话，起了作用吗？”
　　　　　　凌朝风笑道：“也不是，那些事早有人盯着，我只是去向她核实，是不是确有其事。要帮人，也不能随意害了无辜之人，你说呢？”
　　　　　　小晚连连点头，看天色已晚，今夜是来不及了，便说明天一早，就去给素素和陈大娘送好消息。
　　　　　　张婶却道：“晚儿，明天让二山送个口信就好，我们要打扫客栈，后天重阳节，有贵客到。”
　　　　　　小晚忙答应：“那我不去了，我跟你干活。”但她好奇地问，“是什么贵客，比孙大人还尊贵，从哪儿来的？”
　　　　　　凌朝风笑道：“京城来的，你忘了，我说有京城的船要靠岸。”

　　　　　　正文　038　张婶的故交

　　　　　　隔天，彪叔带着二山去采办食材，顺道去思韵阁告知素素和陈大娘，往后不必再东躲西藏，而小晚和张婶便在家打扫。
　　　　　　各个房间，替换下几大盆床单帐子，小晚通通抱去后门井边，再跑来见张婶在楼上擦地，一面对她说：“晚儿，你去厨房烧热水兑着洗，井水凉了。”
　　　　　　小晚却偷偷一笑，避开张婶跑回来，右手轻轻握拳捧在胸口，心中轻轻一念。
　　　　　　一瞬间，床单帐子从木盆里飞起，井绳哗哗带着木桶下井打水，盆里水涡飞旋，床单帐子像鱼儿似的在水里游，洗衣棍满天飞，如此一盆又一盆，像是有十七八个人同时在干活儿，不到小半个时辰，三大盆东西，就被洗的干干净净。
　　　　　　她不再惊恐万状，而是笑眯眯地叉腰看着，待得张婶忙完里头的事来帮忙，见小晚正在晾晒，不禁道：“晚儿，这么快，洗干净了吗？”她上前摸了摸又闻了闻，真是干净极了。
　　　　　　“我的天，晚儿，你也太勤快了。”张婶连连夸赞，“这要不是来做老板娘，只怕掌柜的转天就辞退我了。”
　　　　　　小晚忙道：“不会不会，就算他这么做，我也不答应，我好歹是老板娘。”
　　　　　　张婶却笑道：“哪有老板娘干粗活的，头一天你们是互相闹别扭，现在呢？”
　　　　　　小晚端起木盆，想了想，便笑意盈盈地说：“相公主外，我主内。”
　　　　　　两人说笑着进门，凌朝风正从外头归来，见她们高兴，便问什么事，张婶道：“晚儿如今念了书，说话也文绉绉的了。”
　　　　　　凌朝风含笑摇头，问：“明天要不要随我一道去码头迎接客人，我订的精炭，同是那艘船来，二山也去，要帮着把炭拉回来。”
　　　　　　小晚自是十分乐意，之后一整天勤劳地将客栈上下收拾干净，帮着彪叔准备食材，不知不觉天就黑了。
　　　　　　夜里在凌朝风怀里钻来钻去，相公则在她身体里钻来钻去，之后软绵绵心满意足地睡过去，一睁眼天就亮了。
　　　　　　凌朝风今日穿靛色深衣，小晚便在柜子里翻出同色的中衣，外头罩衫是白底镶了靛蓝的宽边，腰带阔气，系上一根穿了玛瑙珠子的红绳，如此白色不会太素，靛蓝不会太暗沉，一切都刚刚好。
　　　　　　她已经学会如何为自己盘发，如何搭配首饰，下楼来站在凌朝风身边，便是天造地设的一双人。
　　　　　　今日套了两架马车，客人因是微服私访，虽说可以在码头租车，既是店里的客人，当然该由他们来周全。
　　　　　　路上，小晚问凌朝风，到底是什么客人，有多大的官。
　　　　　　凌朝风说：“比那刑部尚书，大得多。”其实告诉了小晚，她也分不清楚高低，何必太复杂。
　　　　　　太阳高高升起时，一艘大船缓缓进入白沙河，本是一艘跑码头的商船，搭了形形色色的人。
　　　　　　“唐大人到了。”凌朝风目光锐利，说着便带妻子迎上前。
　　　　　　小晚好奇地看着，只见从踏板上走下来一位气质温和的中年男子，五十来岁模样，比起之前那位孙大人，真是瞧不出半点高官的威风。
　　　　　　“唐大人。”凌朝风上前抱拳行礼，刚要介绍小晚，却见那人摆手，转身像是等候什么。
　　　　　　接着从船上又下来一对男女，男子已是两鬓添白，而那位夫人，虽不是妙龄少女，可瞧着比张婶年轻，容貌绝美、气质温和，小晚看在眼里，心里微微颤动，她怎么觉得，又有几分似曾相识。
　　　　　　“朝风，今日带两位朋友一道来做客，可有空房间？”唐大人温和地说，“只住两日。”
　　　　　　“二位是？”
　　　　　　“我的朋友。”
　　　　　　听唐大人如此回答，凌朝风便知不能再问，客气地将他们迎至马车前。
　　　　　　那位夫人好奇地张望着码头上忙碌的光景，眼中带着笑意，对什么都新鲜，时不时与她的夫君说几句话。男子便用温和的目光看着她，耐心地听她说。
　　　　　　他们虽非老夫少妻，可似乎年龄差得也不少，而年长些的男子自带几分说不出的气势，让小晚不敢盯着他看，但夫人就温和多了，与小晚也是十分客气。
　　　　　　夫妻俩一起驾车，客人坐在马车里，时不时能听见里头在说话，那位唐大人是恭恭敬敬，不断地说：“老爷夫人，出门在外还是小心为宜，两三日便足够了。”
　　　　　　那位夫人便笑悠悠，满不在乎：“你忙你的去。”
　　　　　　车厢外，小晚轻声问夫君：“相公，他们是比唐大人还大的官吗？”
　　　　　　凌朝风浅笑：“也许吧，我们只管招待客人。”
　　　　　　“嗯，我不管闲事。”小晚信誓旦旦，“往后不论有什么事，我都和你商量。”
　　　　　　很快，他们回到客栈，小晚跳下车，从门前搬来小凳子，好搀扶夫人下车。
　　　　　　夫人的手又白又嫩，和张婶不一样，显然从不干活，白玉似的肌肤，便是她养尊处优的一生。
　　　　　　但她又和养尊处优的人不太一样，眼中带着几分自上而下的贵气，仿佛能包容一切。
　　　　　　店里听得马车动静，知道客人来了，张婶端着茶迎出来，笑道：“唐大人，可把您盼……”
　　　　　　小晚带着客人进门，张婶迎面走来，可她的话才说一半，忽然就定在那里，一动不动。
　　　　　　三位客人进店落座，气氛有些奇怪，张婶将茶具放下，漠然道：“不知另有客人，招待不周，小人这就去准备茶杯。”
　　　　　　就连小晚都觉得不对劲，但见凌朝风朝她使了眼色，便辞了众人，往后厨来。
　　　　　　果然见张婶拿着茶盘，呆呆地站在厨房门口，她悄悄走上前，轻声问：“婶子，你怎么了？”
　　　　　　张婶回过神，淡淡一笑：“没什么。”
　　　　　　少时，便拿出来两只茶杯，可想了想，塞给小晚说：“你叔忙不过来，我要给他打下手，就不去前头了，晚儿，你去应付吧。”
　　　　　　“哦。”小晚自然是答应的，可婶子今天有些奇怪，之前发生那么多事，来过那么些奇奇怪怪的人，她哪一回不是稀松平常见怪不怪，今天只不过是多了两位尊贵的客人。
　　　　　　她回来侍奉茶水，见丈夫和唐大人站在一边说话，凌朝风递过眼色，是要她一切如常，小晚也是机灵，何况应对两位彬彬有礼的长辈，一点也不难。
　　　　　　“小娘子几岁了？”夫人问她。
　　　　　　“十七岁，初秋才嫁来的。”小晚腼腆地说，“在客栈学本事不久，若有照顾不周的地方，还请夫人包含。我叫小晚。”
　　　　　　边上的男子，声音贵重，语气不凡，小晚总不敢正眼看他，而他对自己的妻子笑：“和你当年差不多年纪。”
　　　　　　却被夫人笑话：“那你当年呢？”
　　　　　　此时唐大人和凌朝风过来了，对小晚说：“请夫人去房里休息，还有一个时辰才用午饭。”
　　　　　　小晚便热情相邀：“夫人，您这边请。”
　　　　　　为这一对夫妻，开的是那间视野最好的云泽，唐大人本是边上的云莱，可他不肯，非要住到对面朝北的屋子，小晚也不勉强，反正每间屋子都打扫得干干净净。
　　　　　　只是之后端茶送水的，店里只有小晚和二山，平日总能听见张婶的笑声，今日她进了厨房后，就没再露面。
　　　　　　“相公，婶子没事吧？”小晚很担心。
　　　　　　“你做你的事，好好照顾客人。”凌朝风不算敷衍，毕竟，他也不知该从何对小晚说起。
　　　　　　那些往事，张婶若笃定不提，那就把一切化在风里，若想解释，让她自己来亲口告诉小晚更好些。
　　　　　　小晚心思简单，张婶不来，她便要努力周全一切，上上下下地忙碌，待得开午饭，又和二山一起将饭菜汤羹端上桌，那位唐大人无论如何都不肯与二位一起用餐，只能在边上另摆了一桌。
　　　　　　且说小晚嫁进门，跟着彪叔吃尽天下美食，而每每来店的客人，无不惊叹他的厨艺，这二位却像是见过大世面，虽然夸赞菜肴美味，但也不过如此，和之前小晚见过的客人很不一样。
　　　　　　至于唐大人，总是坐立不安，一顿饭吃得不踏实，小晚后来似乎听见夫人对他说：“你再这样，就先走吧，瞧得我们不安生。”
　　　　　　轮到小晚和二山吃饭，她们在后厨，张婶已经回房了，只有彪叔在准备晚上的东西，听得小晚问二山：“好像是很大的来头，相公说唐大人比刑部尚书还大，比孙大人还大，那么比唐大人还大，是多大？”
　　　　　　二山往嘴里扒拉米饭，口齿不清像是故意敷衍：“肯定很大。”
　　　　　　彪叔在边上切着菜，默默不语。
　　　　　　午后凌朝风和唐大人带二位去镇上了，小晚忙了一上午，本在屋里歇中觉，可是心里惦记着张婶，便又爬起来，下楼来后院找张婶。
　　　　　　刚要推门，听见彪叔的声音说：“他们认不出你了？”
　　　　　　张婶的声音冷冷的，完全像变了一个人：“认出来了，冲我笑呢。”
　　　　　　彪叔又问：“掌柜的知道吗？”
　　　　　　张婶没出声。
　　　　　　彪叔又道：“事到如今，还能怎么样，把你带回去？”
　　　　　　小晚听得呆呆的，今日来的客人，难道和张婶是故交，为什么要把她带回去，带去哪里？

　　　　　　正文　039　我依然恨你

　　　　　　正胡思乱想，房门开了，高大的彪叔站了出来，见是小晚，本有几分紧张的眼眉温和下来，说：“傻孩子，你站在这里做什么？”
　　　　　　张婶听得动静跟出来，亦不生气，笑道：“晚儿，你听见什么了？”
　　　　　　小晚忙摆摆手，但很快就没底气地说：“是听见了一些，婶子……你要去哪里？我不要你走。”
　　　　　　“我不走，哪儿也不去。”张婶摸摸她的脑袋，“便是为了你，婶子也不走。”
　　　　　　彪叔默默地走去厨房，张婶看了自家男人一眼，又问小晚：“客人午饭吃的可好？”
　　　　　　小晚点头：“他们都吃得饱饱的，只有唐大人总是坐立不定的，没怎么好好吃，他好像特别怕那两位。”
　　　　　　张婶哼笑，终于又露出平日里对待怪事麻烦事的不以为然，对小晚说：“咱们照样伺候便是了。”
　　　　　　傍晚，凌朝风带着客人进来，夫人手里多了风车，像年轻姑娘似的，满身朝气，她的夫君虽然有了白发，但精力十足气质不凡，不像村里的男人到这个年纪，一个个都成了糟老头，比起唐大人来，也更精神些。
　　　　　　“晚饭马上就能好，老爷夫人们，是洗漱，还是先吃饭？”张婶终于来接待客人了，小晚在边上默默看着，只见夫人温婉地一笑，应道：“先洗漱。”
　　　　　　小晚和二山赶紧忙着去搬洗浴用具，唐大人则不要他们忙，连声说伺候好那两位就行，一锅一锅热水送上来，小晚最后合上门请客人慢用，才松了口气。
　　　　　　屋子里有笑声传来，她本想多嘴请客人记得反锁，可那位唐大人像门神似的守在楼梯口，根本不用担心，更指着小晚示意她可以下去了，小晚麻利地就跑了。
　　　　　　凌朝风换了常衣下来，见小晚忙得团团转，而今天他们还没怎么好好说话，便将人拽到楼梯下，说：“别忙，慢慢来，你像个无头苍蝇似的转来转去，看得人心慌。”
　　　　　　刚来那会儿她不懂待客之道，凌朝风总是劈头盖脸骂她，而她也只会发抖，现在可不同了，便是凌朝风语气不硬，小晚也敢顶嘴，不服气地说：“我里里外外忙了一整天，你就好了在外头逛啊逛。”
　　　　　　见相公微微虎起脸，小晚更不怕：“我又没做错事，你凶我做什么？”
　　　　　　凌朝风早就觉得，把这小东西的胆子放出去，将来就收不回来，不过他本就没打算让晚晚怕他，不过是闹着玩，便趁着没人偷偷便亲了一口说：“大半天没见着，想你了不是。”
　　　　　　小晚这下就软了，红着脸嗔道：“贵客在呢，你别胡闹，还赚不赚钱了。而且……”她神情忽地严肃起来，“这次的客人，可不好对付，我要保护婶子。”
　　　　　　凌朝风微微皱眉，看来小晚知道些什么了。
　　　　　　但事实上，没有任何冲突，也没见什么麻烦，两位洗漱后下楼，神采飞扬胃口大开