魔王在路上-第17章
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风中还包裹着晶莹的雪花，冰冷刺骨。
卡瑟琳顿时全身冻得发抖。她意识到自己光着身子，真是个严重的问题。但是可怜的女法师毫无办法，即便是聚集火元素召唤出火球，火球也会被凛冽的寒风瞬间吹灭。
寒风从下方源源不断地喷涌上来，裹挟着雪花击打在人身上，隐隐作痛。冻得有些发僵的卡瑟琳，发现周围的空间，正以肉眼看得见的速度向她聚拢过来。这更助长了风势，“呼呼”的风声就像怪兽在咆哮。
卡瑟琳卷缩起身子，仿佛这样才能减少身体里热量的流失。不过马上她又不得不舒展开来，尽量伸直身体。因为下落的空间已经缩得越来越窄小。卷缩起来后，卡瑟琳的身体会碰擦到周围的泥土壁。这些泥土壁被寒风吹得干硬冻结，蹭到一点都会在身上留下一道不小的伤口。
索性风力强劲，卡瑟琳下落的速度正在大幅度地减缓。这让女法师有了控制身体的余地，尽量避免与周围的碰撞。但尽管如此，卡瑟琳还是变得伤痕累累。好在冻僵了的身体并没有多少痛楚，伤口里也不会流出鲜血，算是因祸得福吧。
只是无论从哪个角度讲，眼下的情形都是一种痛苦的煎熬。虽然强大的灵魂使卡瑟琳的意志变得格外坚韧，但孱弱的身体却无法支撑她保持清醒。所以热量耗尽的女法师，终于陷入了昏迷。她的身体不受控制，在磕磕碰碰中继续下落。
这段奇特而痛苦，并伴随着危险的旅途，最终在一声“扑通”中结束了。
73 冰雪世界中的硫磺池（）
卡瑟琳在浑身的刺痛感中醒来。她刚睁开眼睛，便被从鼻腔倒灌进肺部的水呛得难以喘气，还好女法师反应不慢，立刻憋住了呼吸。这时她的眼睛里传来异常疼痛的感觉，而且在水中几乎全无视线，只能看到非常模糊的亮光。
卡瑟琳极力闭上眼睛，摆动几下四肢，让自己漂浮上去。她的头一冲出水面，就感受到阵阵寒气扑面而来。卡瑟琳大声咳嗽起来，好不容易把鼻腔里的水全部喷出去，但一股浓烈的硫磺味紧跟着又冲进鼻子。
等咳嗽平息下来，卡瑟琳缓缓睁开刺痛发红的眼睛。她眼前蒸汽弥漫，雾蒙蒙地看不出半米远去。不过在女法师的记忆深处，却对眼前的情景并不陌生。这分明就是在硫磺池中——地狱的王者曾经拥有过一个私人的硫磺池。
当然现在的这个池子，无论是水温还是硫磺浓度，都不能和博瑟托伊菲尔的私人浴池相媲美。但尽管如此，对于一个人类来说，在这样的池子里泡太久也并不是一件好事。硫磺原本就有一定的毒性，身体上传来的刺痛感告诉卡瑟琳，她不适合继续待下去了。
卡瑟琳环视四周，微微皱起自己的眉头。她随意挑选了一个方向游去。出人意料的是，没游出两米便摸到了岸边。这里的水蒸汽淡薄很多，卡瑟琳看见眼前飘下一片雪花。
女法师抬头向天上望去，无穷无尽的雪花正自天空中落下。这里的天空白得刺眼，卡瑟琳只看了几秒钟便流出了眼泪。她连忙收回目光从硫磺池中爬出来，全身顿时冷得像跌进了冰窖。水池外的温度低得可怕，卡瑟琳呼出的每口气，都化作了白色的冰末向地面落下。
迅速地眺望了一下远处，卡瑟琳再次跳回池中。池水外实在是太冷了！
就在前方，透过雾气，卡瑟琳确信自己看见了一座黑白相间的森林。即使是冰雪覆盖，那座森林依旧透出一种深沉灰暗的气息。这气息强大压抑，就像蛰伏的巨兽随时可能暴起伤人。
这是个正常情况下，绝对不会出现在地下世界里的地方。卡瑟琳丰富的知识让她意识到，她可能进入了某个特殊的空间——一个在囚禁之所里开辟出来的领域空间。
卡瑟琳猜想自己在下落过程中，昏迷后掉入这里，但她并不知道自己如何才能出去。凭直觉女法师敢肯定，自己应该前往那座森林。这个空间如果有什么秘密，那一定就在那座森林里。只是这里十分寒冷，离开硫磺池，她怕是一百米都走不到就会冻僵在路上。
卡瑟琳趴在硫磺池边，心中有种难以为继的感觉。这个空间里没有一丝火元素，想用火系魔法取暖是毫无可能的。但是她又不可能长久地待在硫磺池里，卡瑟琳已经有些眩晕了，这是中毒的征兆。
“尊敬的卡瑟琳大人。”就在女法师进退两难的时候，有个声音突兀地响起，“吾神在上，向您致敬。”
透过迷蒙的雾气，卡瑟琳看到一个手掌怪的身影缓缓走来。
“克里克奎尔？”女法师喊道，旋即又马上摇头，“你是谁？”
那个手掌怪走近卡瑟琳，露出和战争之王相当的身形。而且如同战争之王一样，他用中间两根手指着地站立行走。不过令人捧腹的是，他居然身穿一套黑色的“礼服”，头戴一顶黑色的“礼帽”。
其实那礼服和礼帽都简单得离谱，就是一片用白草茎扎在身上的黑色树皮，以及一片环成圆桶状的黑色树叶。但是不知道为什么，在卡瑟琳的眼中，手掌怪真如穿戴着最华丽考究的贵族礼服一般。
“卡瑟琳大人，吾神命我前来迎接您。如果您沐浴完毕，就请上车吧。”手掌怪像模像样地摘下礼帽，弯下手掌行礼。他的声音要比战争之王浑厚沙哑一些。
随着手掌怪的话语，硫磺池中弥漫的水气自行消散了。卡瑟琳瞧见在水池边，不知何时停靠了一辆晶莹的冰雕“马车”。
这架所谓的冰马车，和地上世界的贵族马车比起来，显得十分简陋，仅仅是在一块大冰块上，罩着一个镂空的半透明拱形车盖。车盖上没有任何雕花装饰，唯一惹眼的标识，就是在顶端立着个惟妙惟肖的手掌怪冰雕——四根手指指向天空，手指尖上分别长着一只眼睛、一张嘴巴、一只耳朵和一个鼻子。马车的前头也没有骏马，却是拴着头趴在地上的巨型手掌怪。它身形粗壮敦实，全身火红，四根手指粗如象腿，同时落在地面上。
卡瑟琳早就快忍受不了硫磺池的折磨，不过她非但没有马上出水上车，反而摆出一副傲慢的神情说：“无理的东西，是谁教导你的礼仪的？难道不知道女士在沐浴时，应该在外头等候差遣吗？你居然敢擅自走到我的面前来，是来向我展示你的粗鲁吗？”
手掌怪略显惊讶地直起身愣住了。两秒钟后，他再次弯下手掌，倒退着说：“真是失礼了，卡瑟琳大人，万分抱歉。我在外面等候您的差遣。”
手掌怪倒退着越走越远，硫磺池中再次泛起雾气，遮蔽了一切。
卡瑟琳见手掌怪离去，双手撑住岸边，一下子跃出水面。她坐在硫磺池边，喘了口粗气。但是寒冷令她无法坚持太久，不到半分钟女法师不得不又跳回池水里。
卡瑟琳憋住气将脑袋沉下水，头发上的冰渣在温暖的池水中融化了。
“不行，这样出去会被活活冻死。”卡瑟琳第二次体验了这个世界的温度后，心头恼火，“必须想别的方法。”
卡瑟琳将上半身露出水面，右手支着下巴撑在池岸上。
“进来。”卡瑟琳懒洋洋地叫道。
雾气消散，手掌怪恭敬地走了进来。“听候您的差遣，卡瑟琳大人。”他这次可比第一次出现时更有礼貌，不仅走得恭顺，而且还是半鞠着躬。
“是你们神上要召见我吗？”
“是的，大人。”
“是你们神上派你来接我的吗？”
“是的，大人。”
“是你们神上要我沐浴的吗？”
“是的，大人。”
“是你们神上要我裸身接受召见的吗？”
手掌怪沉默片刻说：“吾神没有降下神谕。”
“我不欲裸身前往。”
“是的，大人。”手掌怪似乎想了一会才回答，“是小人疏忽了。”
说完，手掌怪“嗖”地一声离地而起。卡瑟琳抬起头，看见他跳到半空，一下子便化作了一个黑点，怕是蹦到了几十米高吧。
黑点渐渐变大，向地面砸来。“砰”卡瑟琳的面前砸出一个洞来。女法师伸头瞧了瞧，大雪下面是厚厚的冰层。这冰层也不知道有多厚，反正洞砸得深不见底。
卡瑟琳听到洞中传来一些模糊的回声，像是挖掘的声音渐行渐远。
74 巨人手掌怪的小小裁缝（）
手掌怪离去后，卡瑟琳尝试着感受这个空间中的其它元素。可惜同火元素一样，感受不到一丝一毫。
“居然连水元素都没有。”卡瑟琳看着池水上冒出的热气，陷入沉思。
“卡瑟琳大人，让您久等了。”就在女法师沉思之际，离去的手掌怪从地洞里跳了出来。他身上沾着些冰屑，帽子也有些歪斜。
手掌怪摘下帽子，掸掸礼服，然后鞠躬行礼，缓声道：“吾神至上，不以奢华享乐为旨。仓促间未能为卡瑟琳大人准备觐见衣物，实在是冒昧无礼。为了将功赎罪，我刚才通传世间，寻找上等衣料、制衣裁缝。如能献衣料者，可得吾神庇护；如能制衣物者，可聆听吾神教诲。相信不用多久，必有能人前来奉物献艺。”
卡瑟琳听完张了张嘴，但没有发出声音。她忽然觉得眼前的家伙，出去转了一圈，回来后说出的话似乎都变了味道，一时半会倒不好接口了。
卡瑟琳心里有数，手掌怪嘴里的“吾神”，多半就是之前遇到的那个堕落神灵。那么自己身处的这个空间，很可能就是一个神灵开辟的神国。
自始至终卡瑟琳都不知道，那个堕落神灵为什么会莫名其妙地从平台上消失。不过看来他是回到这来了，并且现在要一本正经地召见自己。
说实话，女法师可没一丁点兴趣，在神灵的国度里去见一位与自己有“仇”的神灵。但是她也知道眼下没有选择，所以“不愿裸身前往”的要求，不仅仅是考虑到保暖问题，本身也是一种拖延战术。
不过从眼前这位手掌怪神使的表现来看，卡瑟琳又完全猜不透那个堕落神灵的想法。手掌怪表现出的尊敬以及行为，似乎并不是作假或是刻意的表演。可偏偏令卡瑟琳有种不着调的古怪感觉。
“卡瑟琳大人。您看，来了。”安静诡异地过了五分钟后，手掌怪忽然提高嗓音说。
果然，从远处那片灰暗压抑的森林里，走出一个黑点。那个黑点以惊人的速度向硫磺池的方向赶来。
卡瑟琳眯起眼睛，瞳孔中金光一闪而过。她看见两个高大的手掌怪，一前一后扛着一根硕大的圆木徒步跑来。
“不错，我很期待。”卡瑟琳用满意地口吻说，并没有显露出心中的惊讶。
“咚、咚、咚、咚……”两只手掌怪每跑一步都是惊天动地，似乎连飘雪都因为它们的动静落得更密更快，仿佛一股脑儿被从天下震了下来。
虽然远远望去，他们迈步的频率缓慢，但实际上两只怪物跑过来的速度比眼见的快得多。他们都是身高近十米的巨人，步伐大到惊人，足以弥补步频不快的缺憾。
两只巨人般的手掌怪扛着不知从哪砍伐下来的，二十来米长、直径足有两米粗的黑色圆木，站定在卡瑟琳和那位神使面前。他们将圆木树立起来，然后一边一个扶在两旁。
卡瑟琳打量着这种超大号的手掌怪。他们奔跑时手指着地，站定时又变成手腕落地。这时看起来还真像是大地上长出了两只巨手，捏着一根大棒子。
不过卡瑟琳还是想不通，这种来到面前能把天都遮住的大家伙，和裁缝以及衣料到底有什么关系。
“卡瑟琳大人，上等的衣料和裁缝已经到了。”手掌怪神使向卡瑟琳走近两步，他的个头如今看起来，小的惹人发笑，“您看是不是可以开始给您做衣服了？”
卡瑟琳下意识地点点头。
“请您起身，让裁缝量一量尺寸。”
卡瑟琳从池水里爬出来，浑身湿漉漉地往池边一站。“一分钟。”她用不耐烦地语气说。
“如您所愿。”那位神使恭敬地鞠了一躬，“吾神也不会愿意多等的。”
他话音刚落，圆木右边的那只巨人手掌怪就朝卡瑟琳抓了过来。女法师几乎本能地就想跳回水里去，不过卡瑟琳深吸一口气稳住心神，看着如天幕盖地般落向自己的超级大手掌。
巨大的手掌猛地一把将卡瑟琳捏进掌心。卡瑟琳胆子再大，心脏也一下子跳到了嗓子眼。但是出乎她意料的是，想像中令人喘不过气的挤压感并没有出现。卡瑟琳只是觉得自己如同在棉花团里打了个滚，被包裹的感觉便消失了。
巨大的手掌重新回到了圆木旁，它的掌心上赫然出现了一个人形凹陷。那样子和卡瑟琳的外形一模一样，分毫不差地印在了上面。
这确实有点神奇，卡瑟琳“嗵”地跳回池水中。在岸上站了一小会儿，都快把她冻僵了。
“你们还在等什么，快点做吧。”卡瑟琳趴到池边，不忘马上出言指示。
“如您所愿。”手掌怪神使立刻应答。不等他下命令，左边的巨人手掌怪伸开四指，一把握住了圆木。
卡瑟琳正以为他要有所动作，这只暗红色的手掌怪竟然模糊起来。不，应该说他在分崩离析。
如同烟雾般的暗红色颗粒从巨人手掌怪上飘散出来。这些颗粒像是流沙一样向整根圆木席卷过去，最后仿佛一条大蟒蛇囫囵吞吃了整头羚羊，将圆木包裹起来。而与此同时，手掌怪的身影也慢慢消散，像掉进池塘融化的冰块一样，最终消失在空气中。
卡瑟琳猜想这可能是某种自我分解的法术，一些空间法术对物品或人体进行空间转移时，会出现类似的效果；还有一些变形术在发动后，也会发生同样的情况，以便进行重新塑形。
不过当女法师凝聚目光，仔细观察那些暗红色的颗粒时，发现自己的猜测并不全对。那些颗粒其实是一只只极其微小的手掌怪，它们的个头不会比苍蝇蚊子更大。小小手掌怪们爬满了整根圆木，正在进行各种各样的工作。它们向蚂蚁一样分工干活，肢解整根巨大的圆木——有
